Но Дониджер заметил, что сегодня Крам
ер села в стороне, подчеркнуто отделившись от них. Он подумал: «Видела ли о
на уже их материал?»
Эта мысль вызвала у Дониджера приступ раздражения. Он вообще терпеть не
мог людей, связанных со средствами массовой информации. А сегодня ему пр
ишлось встречаться с ними уже дважды. Утром к нему приходили засранцы из
газет и с телевидения, а теперь засранцы из своей собственной корпорации
.
Ц Проблема состоит в том, Ц сказал он, Ц что завтра на мое представлени
е припрутся тридцать дельцов. Представление называется «Перспектива п
рошлого», а у меня нет никакого убедительного видеоматериала, который я
мог бы им показать.
Ц Считайте, что он у вас есть, Ц решительно произнес один из молодых люд
ей. Ц Из этой посылки мы и исходили в своей работе, мистер Дониджер. Клиен
т хочет встретиться с прошлым. Именно это мы и намереваемся ему предоста
вить. С одобрения мисс Крамер, мы попросили ваших наблюдателей снять для
нас обзорные видеофильмы. И мы полагаем, что этот материал произведет не
отразимое впечатление…
Ц Давайте лучше посмотрим, Ц перебил его Дониджер.
Ц Да, сэр. Может быть, если мы убавим свет…
Ц Оставьте свет таким, какой есть.
Ц Хорошо, мистер Дониджер.
Видеоэкран на стене ожил и засветился. Пока все ожидали появления изобра
жения, один из молодых людей взялся за объяснения:
Ц Первый сюжет особенно вам нравится, потому что он входит в число тех не
многочисленных исторических явлений, которые происходили очень быстро
: этот с начала до конца занимает две минуты. Как вы знаете, всякие историч
еские события были очень затянутыми, особенно с современной точки зрени
я. А это оказалось очень динамичным. К сожалению, действие происходит дож
дливым днем.
На экране появились серые, мрачные, низко нависшие облака. Камера сделал
а панораму, показав множество голов большой толпы. На простой некрашеный
деревянный помост поднялся высокий человек.
Ц Это что? Повешение?
Ц Нет, Ц гордо ответило дитя масс-медиа, Ц это Авраам Линкольн собирае
тся произнести Геттисбергское воззвание.
Ц Вот это?! Иисусе, у него кошмарный вид. Он похож на труп. Одежда вся измят
а. Руки торчат из рукавов.
Ц Да, сэр, но…
Ц А какой у него голос? Просто писклявый!
Ц Да, мистер Дониджер, голоса Линкольна с тех пор никто не слышал, но он по
длинный.
Ц Вы что, совсем проели свои сраные мозги?
Ц Нет, мистер Дониджер…
Ц Да, видит бог, это же никуда не годится! Ц рявкнул Дониджер. Ц Никто не
захочет, чтобы Авраам Линкольн пищал, словно племянница Скруджа из мульт
фильма. Ц Что вы еще приволокли?
Ц Одну минуту, мистер Дониджер. Ц Нисколько не встревоженный реакцией
босса, молодой человек сменил кассету. Ц Второй сюжет основан на другом
принципе. Здесь мы выбрали более динамичную сцену, причем тоже из тех, кот
орые хорошо известны зрителям. Так вот, перед вами Рождество 1778 года на рек
е Делавэр, где…
Ц Я ни черта не вижу в вашем дерьме, Ц заявил Дониджер.
Ц Да, боюсь, что картинка немного темновата. Это ночная переправа. Но мы п
одумали, что Джордж Вашингтон, переправляющийся через Делавэр, окажется
хорошим…
Ц Джордж Вашингтон? Где тут Джордж Вашингтон?
Ц Да вот же он, Ц сказал молодой человек, ткнув пальцем в экран.
Ц Где?
Ц Вон там.
Ц Вот этот тип, скрючившийся на корме лодки?
Ц Совершенно верно, сэр, и…
Ц Нет, нет и еще раз нет! Ц заявил Дониджер. Ц Он должен стоять на носу, вы
прямившись, как подобает генералу.
Ц Я знаю, что именно так его изображают на картинах, но на самом-то деле бы
ло вовсе не так. Здесь вы видите настоящего Джорджа Вашингтона, который п
о-настоящему переправ…
Ц У него такой вид, будто он страдает от морской болезни, Ц возмутился Д
ониджер. Ц Вы что хотите, чтобы я показал видеофильм про Джорджа Вашингт
она, который вот-вот начнет блевать за борт?
Ц Но ведь это реальность.
Ц Трахал я вашу реальность! Ц воскликнул Дониджер, сердито швырнув одн
у из кассет через весь кабинет. Ц Что творится с вашими людьми? Меня сове
ршенно не интересует реальность. Мне нужно что-то интригующее, что-то сек
суальное. А вы показываете мне живой труп и утонувшую крысу.
Ц Что ж, мы можем вернуть записи в монтажную…
Ц Я выступаю завтра, Ц прервал его Дониджер. Ц Сюда приедут трое главн
ых деятелей. И я уже сказал им, что они увидят нечто выдающееся. Ц Он возде
л руки к потолку. Ц О господи!
Крамер решила, что пора вступить в разговор. Она откашлялась.
Ц А что, если использовать картинки?
Ц Картинки?
Ц Да, Боб. Нужно будет всего лишь вырезать отдельные кадры из этих записе
й, и это может оказаться весьма эффектно, Ц сказала Крамер.
Ц Да-да, это должно сработать, Ц закивала стриженая женщина.
Ц И все равно у Линкольна вся рожа будет в морщинах, Ц усомнился Донидж
ер.
Ц Мы уберем морщины «Фотошопом»
Adobe PhotoShop Ц популярный пакет программных средс
тв для обработки изображений
.
Дониджер задумался.
Ц Пожалуй, это возможно, Ц проронил он наконец.
Ц В любом случае, Ц добавила Крамер, Ц вы же не хотели бы показывать им
слишком много. Лучше меньше, да лучше.
Ц Ладно, Ц согласился Дониджер, Ц готовьте картинки и покажите их мне
через час.
Специалисты по связям с общественностью удалились. Крамер осталась в ка
бинете. Дониджер прошелся по комнате, остановился позади своего стола и
вдруг спросил:
Ц Что вы думаете о названии: «Перспектива прошлого» или «Будущее прошл
ого»?
Ц «Перспектива прошлого», Ц не задумываясь, ответила Крамер. Ц Опреде
ленно Ц «Перспектива прошлого»


07:34:49

Марек в сопровождении двух рыцарей мчался в туче поднятой телегами пыли
, обгоняя колонну. Он еще не видел ни Криса, ни Кейт, но при таком темпе вскор
е он должен был догнать своих друзей.
Он окинул взглядом скакавших по обеим сторонам от него рыцарей. Слева ех
ал Раймонд в полном вооружении; он очень прямо сидел в седле, и с его губ не
сходила тонкая улыбка. Справа держался седоватый воин в броне; сразу был
о видно, что это крепкий и опытный человек. Ни тот ни другой не обращали на
него особого внимания: настолько они были уверены в его беспомощности. Т
ем более что его руки были хитро связаны. Он мог кое-как держаться в седле
и даже управлять лошадью, поскольку между запястьями оставался кусок ве
ревки длиной дюймов шесть, но свободно двигать руками был не в состоянии.

Он ехал вдоль дороги, то и дело кашляя от пыли. Ему удалось незаметно вытащ
ить кинжальчик из-под камзола и зажать в кулаке. И теперь, держась за луку
седла, он старался найти для ножа такое положение, при котором лезвие рез
ало бы веревку за счет его покачивания в седле, без дополнительных движе
ний. Но это было легче сказать, чем сделать; нож, казалось, все время повора
чивался не так, как надо, и путы оставались практически целыми. Марек взгл
янул на свой веревочный браслет: тот показывал


07:21:02

До полной разрядки батарей оставалось примерно семь с половиной часов.

Вскоре они свернули с прибрежной дороги и начали подниматься через дере
вню Ла-Рок. Деревня ютилась на скалах над рекою, все ее дома были почти пол
ностью каменными, из-за чего поселение имело какой-то особенно мрачный о
блик, который сейчас усугублялся тем, что чуть ли не все окна и двери были
забаррикадированы в ожидании войны.
Теперь они находились среди авангарда войска Арно, состоявшего в основн
ом из рыцарей в броне, сопровождаемых собственными свитами. Люди и лошад
и поднимались по крутым мощеным улицам, лошади храпели, колеса телег спо
лзали по уклонам дороги. Этот передовой отряд явно торопился, несмотря н
а то что телеги были тяжело нагружены деталями осадных приспособлений. С
удя по всему, рыцари намеревались начать осаду еще засветло.
Они еще не миновали деревню, когда Марек увидел впереди Криса и Кейт, едущ
их бок о бок. Их клячи сильно устали, и это было заметно даже издалека. Хотя
его друзья то и дело скрывались из виду на извилистой дороге, до них остав
алось не больше сотни ярдов. Раймонд положил руку на запястье Марека:
Ц Ближе мы подъезжать не будем.
Впереди в облаке пыли перед мордой одной из лошадей внезапно взметнулос
ь знамя. Лошадь встала на дыбы, заржала, телега опрокинулась, и сложенные н
а ней пушечные ядра покатились с горы. Именно такого момента замешательс
тва Марек и ожидал. Он послал лошадь вперед, ударив ее пятками в бока, но та
не послушалась. В тот же момент седой рыцарь ловко хватил его коня под узд
цы.
Ц Мой друг, Ц спокойно сказал Раймонд, Ц не вынуждайте меня убить вас. П
о крайней мере пока что. Ц Он взглянул на руки Марека. Ц И уберите этот ду
рацкий ножик подальше, пока не порезались.
Марек почувствовал, как его щеки вспыхнули. Но все же послушался и засуну
л кинжальчик под камзол. Дальше они опять ехали молча.
Из-за каменных строений донесся крик птицы. Повторился. Раймонд быстро о
смотрелся, второй спутник тоже встревожился. Очевидно, это была не птица.

Рыцари продолжали прислушиваться, и вскоре сверху донесся ответный кри
к. Раймонд положил руку на эфес меча, но этим и ограничился.
Ц Что это было? Ц спросил Марек.
Ц Вас это не касается.
Все трое опять умолкли.
Солдаты поддерживали телеги, и никто не обращал на троих всадников ни ма
лейшего внимания, тем более что чепраки на их конях были цветов Арно: зеле
ные с черным. В конце концов, они добрались до вершины утеса и выехали в от
крытое поле. Справа виднелся замок, слева темнел лес, а впереди, на севере,
расстилалась поросшая густой травой равнина.
Марек, окруженный солдатами Арно, не обратил внимания на то, что они проез
жают в каких-нибудь пятидесяти ярдах от внешнего рва и кордегардии возл
е входа в замок. Крис и Кейт все так же держались примерно в сотне ярдов вп
ереди колонны.
Нападение произошло с поразительной стремительностью. Пять конных рыц
арей с громкими боевыми криками вылетели из леса, высоко держа обнаженны
е мечи. Они мчались прямо на Марека и его спутников. Это была засада.
Раймонд и седой рыцарь, готовые к бою, с яростным воем выхватили мечи. Лоша
ди плясали, клинки скрещивались со звоном. Арно собственной персоной мгн
овенно примчался сзади и яростно кинулся в бой. О Мареке на мгновение заб
ыли.
Взглянув вперед, он увидел, что вторая группа рыцарей напала на Кейт и Кри
са.
Марек успел заметить черное перо сэра Ги, а затем всадники окружили его т
оварищей. Он изо всех сил пришпорил лошадь и поскакал вперед.
Он увидел, как незнакомый рыцарь схватил Криса за шиворот и попытался со
рвать с седла; другой схватил под уздцы испуганно заржавшую лошадь Кейт.
Еще один ухватился за повод лошади Криса, но тот с такой силой пнул его кон
я, что животное взвилось на дыбы. Рыцарь опустил повод, но Крис в этот моме
нт вдруг залился кровью, вскрикнул от боли и выпустил поводья. Лошадь, поч
увствовав свободу, заржала и галопом устремилась в лес. Крис свесился на
бок, но все же каким-то образом держался в седле и спустя несколько мгнове
ний скрылся среди деревьев.
Кейт все еще пыталась вырвать уздечку из руки вцепившегося в нее рыцаря.
А вокруг вершилось столпотворение: люди Арно с яростными криками сбилис
ь в круг. Они размахивали мечами и отбивались от наседавших рыцарей копь
ями. Одному удалось нанести удар рыцарю, держащему Кейт, и тот выпустил уз
ду. Марек, хотя и не был вооружен, погнал коня в самую гущу схватки и вклини
лся между Кейт и нападавшим на нее.
Ц Андре! Ц вскрикнула девушка, но он в ответ приказал:
Ц Гони! Гони! Ц а затем крикнул во весь голос:
Ц Малеган!
Сэр Ги сразу же обернулся на крик, а Марек погнал лошадь прочь из боя, в сто
рону Ла-Рока. Другие рыцари повернули коней и, вырвавшись из толпы солдат
, помчались за ним по полю. Невдалеке Марек увидел Раймонда и Арно. Они бил
ись с рыцарями Оливера, и их с трудом можно было различить в густом облаке
пыли.
Кейт пинала пятками свою лошадь, подгоняя ее к лесу. Оглянувшись, она успе
ла заметить, как Марек, преследуемый несколькими рыцарями, въезжает по п
одъемному мосту в замок. Затем с грохотом упала тяжелая решетка-портику
л, а мост пополз вверх.
Марек исчез. Крис исчез. Возможно, они оба мертвы или могут погибнуть с мин
уты на минуту. Ясно было одно: из всех четверых она одна оставалась на своб
оде.
Теперь она могла полагаться только на себя.


07:24:33

Следующие полчаса Кейт пробиралась сквозь обозы войска де Серволя, пыта
ясь добраться до леса на севере. Там, на самом краю поля, простиравшегося д
о замка Ла-Рок, люди Арно ставили палатки, разбивая большой лагерь.
Со всех сторон ее призывали помочь, но она могла только приветливо помах
ивать рукой в ответ, надеясь на то, что это движение получается у нее доста
точно мужественным. По прошествии не такого уж долгого времени, девушка
все же смогла добраться до опушки и поехала вдоль края леса, пока не увиде
ла узкую тропу, уводившую в глубину. Здесь она ненадолго остановилась, чт
обы дать краткий отдых лошади и позволить утихнуть сердцебиению, перед т
ем как въехать в лес.
Позади, на равнине, воины поспешно собирали катапульты. Это грозное оруж
ие казалось на первый взгляд нелепым: какие-то рогатки-переростки, оснащ
енные воротами с толстыми рычагами, при помощи которых натягивались кан
аты, пригибавшие к земле длинное и тяжелое коромысло, на противоположном
конце которого был закреплен тяжеленный противовес. После того как коро
мысло освобождали, его конец стремительно вздымался вверх и швырял ядро
, камень или какой-нибудь еще тяжелый предмет через стену осажденной кре
пости. Вся конструкция весила, пожалуй, не менее пятисот фунтов, но люди со
брали ее буквально играючи, чрезвычайно согласованно, и перешли к следую
щему орудию. Так что по крайней мере Кейт удалось понять, каким образом ср
едневековым строителям удавалось построить церковь или замок за какие-
нибудь два года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70