..
Я был сыт по горло, я кончил играть в прятки. Я победил, но не собирался злоупотреблять своим положением. Все, чего я хотел, это уважения… Я подхватил Вирджинию, пусть потанцует. Плевать нам на бухающие разрывы, всякого навидались. Эка невидаль, пыхнуло разок-другой огнем!..
Каскад удержал меня за рукав:
– Скажи-ка, ты Мэтью больше не встречал?
– Пока нет.
– Видишь ли, следствие идет полным ходом. Может быть, ты не в курсе?..
– Ты же знаешь, я занимался делами у полковника в Уайлсдене. Тебе же известно!..
– Да, но следствие продолжается… Какая разница, в Уайлсдене или где еще…
Врезал он мне под дых, отплатил той же монетой…
– Такие-то вот пироги, котик мой! Вы поставлены, так сказать, в известность. Что скажете? Все-таки уплываете этой ночью?
– Конечно, нет!
Все кругом глядели на меня…
– Стало быть, остаешься?
– Разумеется!
Я не дрогнул, и глазом не моргнул.
– Молодчина, дружище! Вот это самообладание!..
Я принял поздравления.
– А твоя девчушка?..
Он показывал на спавшую Вирджинию…
– Она англичанка. Я тебе говорил в связи с дядей.
Пусть знает, что не какая-нибудь потаскушка…
– Она же будет работать у тебя, какой смысл уезжать в такую даль?.. Ей что, неуютно с нами?
– Не в том дело… Тут надо подумать… Ему было не очень понятно.
Она потихоньку просыпалась…
– Здравствуйте, мадемуазель!
Он разглядывал ее. Так близко он ее еще не видел – лицом к лицу…
– А у нее красивые глаза!
Он выказал любезность, а это случалось с ним не часто. Он редко улыбался женщинам…
– Good bye, Miss!
– Good bye, Sir!
Совсем не дичилась моя душечка. Он задумался…
– Надо будет одевать ее во что-нибудь подлиннее, уж очень смахивает на малолетку…
Он уже подумывал об эспланаде у «Эмпайра»…
– Она в самом деле мила!..
Тут можно было быть спокойным.
– Только дам тебе один совет: остерегайся итальяшек. Они по таким с ума сходят, просто помешаны на блондинках. Уволокут – глазом моргнуть не успеешь, только ее и видели! Говорю тебе… совсем шальные! Итальяно прохиндяно! Так, Просперо?.. Но и этих можно научить уму-разуму, не так ли, синьор Просперо?..
Он густо сплюнул… Дела минувших дней. Впрочем, и теперь еще дел хватало… «Здравствуйте, мадемуазель!» – повторил он, подмигнул и уже глядел в другую сторону… уже другие заботы занимали его.
Да и немудрено: девицы тормошились, трепыхались, взлезали на полисменов, сваливались с них, сюсюкали, обцеловывали, словом, не знали удержу!.. Ни секунды передышки… какие могут быть дела? Раз пришли, пусть и остаются… Чмок! Чмок!.. Безудержные ласки!.. Девицы сняли с копов каски и стали присаживаться над ними, как бы мочась… Мне не было смешно. На мой взгляд, «стражники» что-то учуяли… Пришли точно ненароком, притворились хмельными, пьяными до положения риз, а сами незаметно посматривали, да брали на заметку – проще простого! Лепили нам дельце!.. И в этой заварушке лопухами оказались именно мы… И вдруг меня точно обухом по голове хватили… я потрясен, ошеломлен. Стоило мне подумать об этом, как меня начало трясти, в голове поднялся сумбур, я задрожал, как осиновый лист!.. Увидев, что со мной творилось, Вирджиния взяла меня за руки. Я краснел, бледнел, не понимая, что со мной происходит… Меня пронзила жуткая мысль. Померещилось… Нет, не померещилось! Потрогал себя… Это я, точно я, никаких сомнений! Не почудилось мне… Совсем забыл, вон из головы, черт! Забавно! Одурел от головной боли, от его головной боли, будь оно проклято!.. Мясо куском в наваре! Из него, а не из меня! Ой-ей-ей! «Трепещи, трепещи!..» И на том спасибо!.. Снова краска бросилась мне в лицо – краска смущения…
– Проклятье, он вернулся!
Я воззвал к Дельфине.
«Слышишь меня, леди? Маштагуин ушел и вернулся!..» Я хотел видеть ее! Но она не слышала, потому что была снаружи.
«Понимаешь, он превратился в кашицу, в мягкий сыр! Мерзость!.. Один он смердит сильнее, чем вас сотня тысяч!..» Такова была объявленная мною весть.
«Хорош человек – колбасный фарш!..»
Мне было наплевать, слышали они меня или нет, мне было наплевать на их кривляния, мне было наплевать на все… Меня мчал поток ужаса! У меня не было соперников, я был громом разящим… «Бум! Бум!» Эти звуки я издавал в полном одиночестве, как тот негр… Я сам себя расстреливал из пушек. А уж я навидался пушечной пальбы – в сотни тысяч раз больше вас всех!.. И можете катиться к едрене матери!..
Мне полегчало… Я сам себе внушал уважение, гордился собой, я что-то представлял собой… Поцеловал Вирджинию… Я преодолел страх, мне бурно рукоплескали…
Разбудили Дельфину. Средь шума ветра она крикнула мне с причала, бросила мне вызов:
«Little man! Little man stupid! Человечишко, глупый человечишко!..» – укоряла она меня.
Набралась храбрости во тьме.
А, плевать, подумаешь!.. Испугался, да и успокоился. Пора бы образумиться… Слушайте, загробные балагуры, слушайте, дохлятины! Кое-что спою вам:
Будь ласкова со мной, прекрасная незнакомка!
Ты, ради кого я так часто пел!
Выложил им без запинки! Они поражены: им и в голову не приходило, что я такой артист. Шумный успех. Я скромно молчал…
– Послушай! – вновь приступился я к Каскаду. – А что же следствие? Ты что-то помалкиваешь!
– Давай, давай, пой! Потом потолкуем!.. Это был не ответ.
Еще слышались взрывы, но уже не в Уоппинге, а далее к востоку, над Челси… над морем…
Малютка Рене и дылда Анжела не на шутку повздорили из-за касок, кому они больше к лицу. Надевали их себе на голову… полные мочи… примеряли ко всем частям тела… После чего вновь принялись отплясывать кейк-уок, но их шатало, а потому выходила какая-то ерунда… Все действо происходило под розовой подвеской. Все скопились между четырех столов… Лишь бы не вышел кто-нибудь из колов – уловка известная. Лишь бы кто-нибудь не шарил в окрестностях… Не хватало только, чтобы, возвращаясь, двое этих хмырей не столкнулись с ними у дверей!.. Не приведи, Господи!.. Конечно, легавые хлестали спиртное, но все равно могли что-то заподозрить… Да и запашок совсем недавно стоял! Надо было их развлекать, все время развлекать… Я не считал, что игра выиграна… Девицы задирали юбки выше головы… Роскошные танцульки!.. Каскад с Проспером хлопали в ладони, поддавая жару Бамбуле. Пляшите, дамы, задирайте ножки!.. Головокружительный канкан: «Бум-дье! Тарабум-дье!». А потом пустились отплясывать фарандолу… Какое развлечение для копов… они только и видели, что мохнатые бугры среди кружев, да подрагивавшие срамные губы… Тарабум-дье!.. Прямо перед их носом… В сочетании с парами спиртного это било в голову, одурманивало… Они таращились, часто моргая… валились то вправо, то влево… торчали там, точно слепые… Отрыгиваясь, они роняли голову на стол, на согнутую руку и полностью вырубались.
Конечно, то были проспиртованные джином легаши, и все же меня точила мысль, что они что-то заприметили. Что-то заподозрили, прикинувшись пьянчужками… Они учуяли подвох. Только так, и не иначе…
Поплясали польку с Вирджинией, уселись… Меня подмывало потолковать с Каскадом. Не давала мне покоя эта история…
– Как же удалось вынести его из морга, изрубленного на куски, истолченного в кашу? На спине, в кебе, в машине?.. Что, ему было неудобно в морге?..
По меньшей мере в десятый раз я задавал ему этот вопрос.
– Для чего было таскать его по городу, топить в реке? Ради чего?..
Он щелчком поправил котелок, смерил меня взглядом: я был ему противен…
– Так и не разобрался, как здесь дела делаются? Бедный малый!..
Я положительно вызывал в нем крайнее раздражение…
– Калякает по-английски, все знает насквозь и ничего не знает! Не соображает, что такое у-ли-ка! У-ли-ка!..
До отказа наполнил рот словом и повторил внушительно: УЛИКА!..
– Пустой звук для тебя? А в нем, между прочим, заключен смысл. Это на самом деле существует, говорю тебе!
Он напрягал мозг, совершенно сраженный моим тугоду-мием.
– Против тебя есть УЛИКА!.. Значит, ты приговорен к повешению!.. Вот чем это оборачивается, вот так здесь устроена жизнь. Соображаешь?.. Или в полку не научили? У-ли-ка!.. Кроме этого, нет ничего… Ты убиваешь человека, не моргнув глазом, и спешишь дальше… красивый юноша спешит в поисках развлечений… Он полагает, что еще на войне: да-да, мадам!.. Он наплевал на УЛИКУ!.. А другие пусть сами выходят из положения!.. Вы лапочка, шпендрик!.. Будем иметь вас в виду на следующий раз!
Он был страшно доволен тем, что так изругал меня.
– У-ЛИ-КА! Так-то, красавчик мой!.. Труп!.. Они работают на вас, дружочек… но для вас это, естественно, пустой звук… эти мальчики преданы всей душой и отдаются без остатка… а вы неспособны на это!.. Они заметают следы ваших преступлений! Они покрывают вас, господин юбочник! Сердцеед навозный! Фердинанд-позорище!.. Вот так он дал излиться своему гневу.
– Вы не уверены, повесят ли вас?.. Можете не сомневаться! Как дважды два – улика! Conviction… Вы ведь понимаете по-английски! Так что скажите вашей мисс Good bye! драгоценный мой Рекамье!..
Ему понравилась собственная филиппика.
С чего бы это Рекамье?.. Ничего не значащее слово – просто пустить пыль в глаза…
Но где же протухшая мертвечина?.. В реке, как и была в брезентовом свертке… по-видимому, именно так… Я воображал лодку, движение на реке. Воду… УЛИКА! Из-за нее у меня опять тряслись поджилки… Ох, какой узел завязался! Это должно было кончиться катастрофой… Меня трясло, я целовал малышку, которая никак не могла сообразить, что происходило: она ничего не видела, потому что спала.
– Так с этим покончено? – спросил я у Каскада. – Они бросили его в воду?.. Вот и славно!.. Поставим на этом точку…
Кончилось бы все это поскорее.
– Точку?.. Это как сказать!.. – Сомневался он.
– Сказать, конечно, можно что угодно… Так оно, понятно, удобнее… Не кончено ведь, следствие идет своим ходом, идет… Что тебе еще сказать?
– Да я-то здесь ни при чем!..
Он тоже начинал действовать мне на нервы, злить меня…
Да подите вы! Это мой праздник!..
Как и они, я решил махнуть на все рукой: увлек Вирджинию, закружил, мы пустились отплясывать фарандолу – беременность не мешала ей… Я прямо из горлышка выпил… Буль! Буль!.. Целую бутылку шампанского, не переставая кружиться.
«Вот парижанка…»
От шампанского мысли у меня сразу стали путаться, голова раздулась, я сам увеличился в объеме вдвое против прежнего – вот-вот лопну!.. Небо обрушилось на меня: это любовь!.. В голове гремело… Бум! Бум! Бум!.. Это вам не Клабен, едри вашу!.. «Дохлятина! Гниль!» – крикнул я всем находившимся там… А они знай себе ржали. «Бессердечные!» – бросил я им в лицо… Даже полисмены находили мое поведение дурацким, даже Вирджиния, бывшая в ужасе оттого, что я выставлял себя в нелепом виде… Сбившись в кучу, все отплясывали… кто на двух ногах… кто на четвереньках, кто вприсядку на русский лягушачий лад с вывертами… Жизель хорошо плясала по-русски. К ней обращались «Мадам Жизель». Эта шлюха прожила в России – шутка ли – восемнадцать лет… Оп! Оп!.. Надо было видеть, как она, взвизгивая, подпрыгивала, подскакивала, вертелась юлой. Стоило ей разойтись, как она становилась волшебницей плясового вихря. Кроме того, она умела выдувать изо рта длинные струи пылающего керосина, имелся у нее и такой талант…
– Пепе тоже умеет плясать по-русски, – проронил Состен.
– Жаль, что ее нет, славно повеселились бы…
Такие таланты встречались редко. Состен плакал по своей Пепе, когда что-то неожиданно напоминало ему о дорогой женушке, рыдал навзрыд из глубины души. Его теребили с разных сторон: «Ну, что вы!.. Не надо!..» Потащили танцевать матчиш: никаких печалей на моих именинах!.. Вирджиния окончательно проснулась. Она чувствовала себя значительно лучше, приступы тошноты прекратились… Женщины подходили пощекотать ее – она забавляла их своей короткой ученической юбочкой… Вот и Состен не устоял, подхватил моего ангела, повел танцевать…
Вирджиния была, бесспорно, самая изящная среди всех. Чаровница!.. Двигаясь под музыку, она казалась невесомой. Она бесподобна, ею восхищались все!.. Дух упоительного вращения. Она летала над полом, точно во сне! Игриво кружилась, скользила под мерные звуки оркестра… Куколка, подхваченная ритмом вальса… Раз-два-три!..
Вокруг нее – восхищение и, понятно, ревнивое чувство…
В особенности у Кармен. Эта задавака сочла, что малышка не в меру бойка, что она строит глазки Каскаду.
– Смотри, рогоносец, смотри!.. – бросила она мне.
Оркестр и окарина начали безбожно фальшивить… Бигуди играла на корнете, не хотелось ей сидеть без дела… Выпивохи горланили пропитыми глотками каждый на свой лад… Легко было представить, какой шум стоял на набережной. Если нагрянет патруль, да сюда наведается, нас точно заберут. Патрульные шуток не любят, не то, что наши пьянствовавшие охранники… Медведи, тупоголовое быдло… эти разбираться не станут…
Я предостерег Каскада:
– Поосторожней бы надо! Уж слишком они раскричались!
Ответа не последовало…
– Куда это запропастились те двое, что поплыли на лодке? Мне показалось, что они несколько замешкались…
– Поплыл бы с ними, узнал!
– Отвозят подальше?
– Малость есть!
Это он так шутил…
– Не с точки зрения морского дела или Палаты общин, а просто любопытства ради: ты что, грести не умеешь?
Так, пошел треп… Ничего, я и сам умел отбрить, доказательство чего незамедлительно представил ему:
– Я, любезнейший сударь, повидал столько дуриков в своей жизни, что вам и не снилось!.. Они были бойцами, храбрецами, достойными людьми, а не свиньями, не паршивыми педиками, не такими отбросами общества, как ваш Клабен. Кушайте на здоровье, с приветом!..
Осадил я его…
Все во мне кипело. Он так раздражал меня, что я вполне мог отвесить ему плюху. Бац!.. – и сразу полегчало бы… Прохиндей сутенерский!..
Он видел, что я взбешен и, конечно, понимал, что у меня были на то свои причины…
– Давай говорить, только злиться зачем же?.. Ты пока еще не в тюрьме. Но гляди в оба, понял?.. Есть УЛИКА!..
Опять со своей УЛИКОЙ…
– Я говорил тебе, а ты точно глухой. Это тебе не кино!.. Ты в Лондоне, слышишь?.. В Лондоне!..
Теперь сам папаша начал нервничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99