«Обожаю вас! love you..» Поели на скорую руку, прочли молитву… и без задержки… наверх. Состен ковыляет впереди – совсем бедолага охромел… на каждой ступеньке подвывает. Что там мои раны, курам на смех! Не шагает – ползет… Едва дотащился до верха… повалился… как подрубленный… на кровать… и только простонал:
– Ох, не могу, друг мой! Не могу!..
Заладил: «нет, нет, нет»!.. Слышать ничего не желает… конец!.. Вот тряпка!..
Чего же тут не понять – наигрался, напрыгался… болван растреклятый! Трясу его:
– Ну же, вставайте, дедуля… не то вконец раскиснете! Кончать надо с этим… вот и весь сказ! Уматывать надо отсюда, без обид! Выдохлись? Финиш? Значит, бросайте все!
– Чтобы я бросил? Я? Да как такое могло прийти в голову… этому шалопаю! Ну, пустомеля!
Задел я его за живое – взвился… ногами затопал, заверещал:
– Змея! Ядовитая гадина!.. Отступник! Доносчик!
И давай поносить меня черными словами, как с цепи сорвался:
– Разве я говорил, что отказываюсь? Нет, вы только послушайте этого гаденыша! Да за кого он меня принимает?.. За такого же труса, как он сам?.. За Фердинанда Трухача?
Бодренький… язвительно ухмыляется – как подменили! Издевается – мол, совсем я его уморил своими трусливыми предположениями.
– Это я боюсь газов, малыш? Попробуй… повтори! Да вы поглядите на меня!..
Выкатил грудь колесом… хорохорится.
– Я люблю опасность, негодный мальчишка!.. Вот как меня обзывают!..
А он… еще больше напыживает свою хилую грудь:
– Я не прячусь под куст, не изображаю калеку!.. Если надо вдыхать газ… я вдыхаю за Фердинанда! Нужно страдать… я страдаю! Нужно умереть за Фердинанда… я умираю! Состен, готов? Всегда готов! Слов… не нужно!
Порядок… я его хорошо завел! Просто… искры летели из-под копыт!
Съежившись в комок, я лепетал:
– Простите, Учитель!.. Простите!..
Но ему не нужны были мои извинения… он нажимал на мою глупость:
– У вас, Фердинанд… все или черное, или белое! Никаких оттенков!.. Толстокожий, неповоротливый тугодум. Фердинанд из отряда приматов – этим все сказано!..
Крепко он насел на меня!
– Побольше тонкости, черт побери!.. Надо… различать оттенки! Учитесь, старайтесь! Хотя бы попытку сделайте – глядите на меня… постарайтесь понять… научитесь ценить. Не рубите с плеча!.. Я веду тяжкую борьбу… Борюсь, борюсь, что еще сказать? Конечно… что спорить, я несколько выбит из колеи… но это не значит, что я сдался. Не спешите с выводами!.. Я от природы эмоционален… Восхищайтесь и мотайте себе на ус… а ваши рассуждения приберегите для себя! Идиотские рассуждения! Вы обо мне… всякие гнусности распространяете… Полный провал!.. Крах!.. Уймитесь! Будет уж вам кликушествовать! Скоро приметесь трезвонить на каждом углу – кончился Состен… ставьте крест на старом чудаке, занавес!.. Э-э-эх, мальчик!
Он нахохлился, зашмыгал носом, завздыхал. Сплошные недомолвки… Комедию ломает, скотина! До чего продувная бестия!.. Я его не перебиваю… пусть говорит. На самолюбии играет, чтобы мне загорелось… погеройствовать… Я-то понимал, к чему он клонил. Снова… подавай ему подвигов! Страсть, как ему хотелось, чтобы я надышался «Фероциуса»… Привет, мой поросеночек!.. Намек понял!.. Спешу охладить его пыл:
– Противогазы – это по вашей части, господин Состен… не по моей! Это вы – инженер технических наук, не я… Это вы облечены безусловным доверием… господин Башковит. Полковник… на все смотрит вашими глазами. Я совершенно опозорен… и вам это отлично известно. Мне… никак нельзя вновь впрягаться в одну упряжку с вами… ведь я – мошенник, господин Состен. Вспомните, ведь я стибрил ртуть!.. Представляете? Ясное дело… ваш хозяин видеть меня более не желает. Копаться в его противогазах?.. Вы с ума сошли! Я – негодяй… самого низкого пошиба! Что подумают в Военном ведомстве?..
Этот довод, по крайней мере, звучал убедительно… Мне нельзя было появиться в приличном обществе. Ему… пришлось-таки признать мою правоту. Отверженный, грабитель, головорез – вот кто таков я был… в тысячу раз хуже его самого… Я мог бы разжалобить его до слез моей злосчастной судьбиной – я выбрал верный тон… нашел нужные слова… Мы тут же помирились… Я стал ниже травы тише воды. Он обрел свое благоразумие… даже согласился наконец, что отныне нам нужно было во всем искать взаимного понимания… что глупо было ссориться… что нужно, черт возьми, сплотиться вопреки всему, горой стоять друг за друга. Тут же клятвенно заключили нерушимый союз… на всю жизнь… до последнего вздоха! Вместе, плечом к плечу, противостоять… что бы ни случилось… смертельным опасностям… Только прежде надобно отразить наиболее страшные, то есть грозящие ему… это само собой! Ему нужно готовиться к испытаниям… тут и противогазы, и полковник, и газы… вообще все… Действительно героические деяния!.. Я принес ему памятку с указанием даты и точного места. На все про все оставалось менее месяца…
– Времени у тебя в обрез, Состен!
Мне было не до шуток… Мне хотелось, чтобы он не разбрасывался… чтобы был способен думать и работать. Все хлопоты я беру на себя… а на нем лежит все, связанное с наукой, техническим оснащением… ну и, разумеется… колдовство… если хочет поберечь себя… и не имеет желания окочуриться от смертоносных окуриваний… Именно таков был у него план… достоинства которого он усиленно расхваливал передо мной: привлечь… себе в помощь… чародейную силу излучений «Беги», обратить их на благо… иначе ему верная крышка… Противогазы-то, мол… сплошь в дырах! Ему нужно колдовство… иначе он погибнет от крысоморного зелья… Полковнику… никакого доверия: его снаряжение – это попросту либо новое, либо собранное из старья… никуда не годное барахло. Картина… удручающая!.. Главное, не дать ему увильнуть – уж я-то знал этого пройдоху!.. Хитрющий, бесстыдный обманщик… да к тому же и мастер отводить глаза… Этот прохвост от своего не отступится!.. Уж, верно, рассчитывал, что я в конце концов поддамся, чуточку нюхну… подыграю ему. Ну, погоди, голубок!.. Я был начеку… а карта у меня на руках верная.
– А как же «Вега»? – подкусываю я его.
Я возмущен. «Вега» – это вам не пустячки!.. Пусть отчитывается… Мало он мне зубы заговаривал… да еще и таскай ему его поганую книгу!
– Я спер ее для вас у вашей супруги… а толку что? – снова стараюсь его усовестить. – Только и делаю, что ворую для вас!.. Что же, она вам теперь не нужна?
– Да нужна, нужна! – бурчит он в ответ…
Он в нерешительности. Лезу под кровать, вытаскиваю книгу. Никак не меньше двенадцати килограммов. Понятно, почему я так намучился с ней – гиря!.. А толщина!
– Вот, пожалуйте!
Раскрываю ее посредине… глядим – сплошные пляски. Он просто оторопел.
– Что, уже не вдохновляет, старая развалина?..
– Развалина?! Я развалина?!
Прямо взвился!.. Сразу, на дыбки! Но это тоже кривляние… Окружение, видите, не то… чтобы отплясывать. Обстановочку ему подавай… подходящую… Для начала задернуть все занавеси… затворить двойные окна, ставни, понятное дело… ну, и все такое прочее… вся эта антимония… Да, и прокладки в пазах проверить… чтобы комар не пролез… Потом мне нужно будет сходить за свечами, разными там причиндалами… Свет не выключать… только лампочки чем-нибудь завесить… чтобы тускло светили… Просто больной! Чумовой!.. Но и это еще не все… теперь переодеться… снова китайское платье на себя… без него, кажись, никак не возможно… никаких чар не получится. Я тоже должен участвовать… Он принимается объяснять. Наконец до меня начинает доходить, малость проясняется… выходит, я должен ему аккомпанировать… Пляска, чародейство – это его забота… а мне нужно стучать палочками по перекладине кровати – стук-стук-стук! – подстраиваться к кривляньям… Он выламывается… то так, то эдак, а я стучу то быстро-быстро, то помедленнее… Не могу, смех меня разбирает! Тут… сам черт ногу сломит! Ведь надо все время подлаживаться к рисункам, пестрым завитушкам «Веги» – он глядит, я гляжу, никак не разберемся… Ему нужно та-та-так!.. Так! Это самое трудное… Чтобы, как горох сыпалось, чтобы трещало, как пулемет, в сумасшедшем темпе!.. Палочек, вообще-то, у нас нет… черенки ножей вместо них. Приходится здорово напрягаться… а как поднажмешь, руку начинает ломить… Только ему начхать… велика беда! Ему одно подавай – чтобы щелкало… громко и отрывисто. Тогда я взял зубные щетки, сними полегче. Точно, побойчее стучат… а с ложками и того лучше… Было бы очень даже хорошо, если бы рука не ныла… Потом… он не объяснил толком, когда мне молотить во всю мочь, под какое отклячивание ноги… а на какой ухмылочке сбавлять обороты. В «Веге» были и улыбочки, это там, где Будда изображен… Чего только не было в книжище… и все объяснялось волшебными письменами… Он толковал мне смысл каждого изображения, расшифровывал рисунок за рисунком. Востоковедение, и все тут!.. Только уж больно много он экал да мэкал, а нужно было просто глядеть и стараться повторить… если выйдет. Эх, и роскошные там были заставки… самые разные позы плясок, всевозможные одеяния, кривляющиеся хари, сабли!.. Тут тебе и статуэтки… и живые люди… и брамины… всякие выкрутасы… вихляние задницей… выворачивание рук и ног… задирание пяток… перескакивание с ноги на ногу… перекошенные рожи… улыбки от уха до уха… жуткие оскалы!.. Предполагалось, что мы изобразим все, как у них… один к одному… В красках и полностью, с ног до головы. На том и порешили. Чтобы полная иллюзия!.. Состен не желал довольствоваться приблизительным сходством. Уперся, и ни в какую. Маньяк! Я частенько сбивался. Это называлось «Священное в Чаре». Что-то с трудом я улавливал, что к чему. Когда звучала музыка духов, нужен был прочувствованный аккомпанемент. Я гремел, тук-тук-туки-тук!.. По правде говоря, тут и ребенок справился бы… Он поднимал сперва одну, потом другую ногу… Так-так! Тук-тук!.. Вот эдак выворачивал руку – так-так-тук-тук! Выпучив глаза, корчил жуткую рожу… Тут снова вступал я – бац-бац-клиц-клиц! Он извивался, закинув руки за голову, вывернув ладони кверху… и стараясь одновременно выставить локти вперекрест… Это стоило… очень больших усилий… При всем том он раскачивался… колыхал бедрами… и в то же время ухитрялся округлять ляжки большим колесом… а я ему – так-так! Та-га-да! Да-га-да! Бац!.. Жми-дави!.. Ф-у-у… Он валился… хватая воздух ртом… Роздых… Вот такое предвосхищающее адажио… как он сам его называл… Оно призвано было создать внутренний, так сказать, настрой… по его собственному выражению… Малость передохнув, он живо вскакивал на ножки – опаньки! – и, не успев еще как следует отдышаться, вновь брался за дело… Новые ведовские телодвижения… точно по книге… Ох, и мучил он себя!.. Ни в чем не давал себе послабления! Раскачивание верхней части туловища вперед-назад… и одновременно дрожание плеч, достигающее кончиков пальцев. Что-то вроде игры кастаньетами, надетыми на пальцы… в ритме моих перестуков, легоньких, едва слышных… Струящаяся воздушность… тап-тап-тап… «Скота для умиротворения Душ» – так написано в книге на хинди. Но это было всего лишь предисловие, прикосновение к таинствам… а теперь начиналось действо! Мне предстояло узреть нечто особенное – Обряд… Состен предупредил меня, чтобы я держался покрепче… потому как может начаться головокружение… Начинается заклинание – самая суть, смысл пляски… Он – чародей, отправляющий обряд, что мне и предстояло увидеть… Для начала ему нужно было задрать платье, чтобы не стесняло порывистых прыжков… неудержимого стремления ввысь… На все были объяснения, подробные рисунки. Он ни на вот столечко не собирался отступать от образца… придется выкладываться без остатка, до предела напрячь все силы… Разбег для прыжка из глубины комнаты, из самого дальнего ее конца… Он примчался оттуда скачками и, сильно оттолкнувшись – бух! – на самой середине, взвился… Черт-те какой подскок для такого мозгляка!.. Тряхнуло так, что едва картины со стен не попадали. Никогда не подумал бы, что в нем такая тяжесть!.. Что-то сверхъестественное!.. Затрещал потолок, из раковины хлестнула вода… Землетрясение! Громы и молнии!.. Вот уж, действительно, чудодей! Юбка на нем задрана. Я кричу ему с кровати: – Да ты и впрямь чародей!
Хотелось сказать ему приятное, не мог удержаться… а сам смеюсь. Только он ничего не слышит. Снова выходит из угла, сплетя руки над головой… «священной гирляндой», почти на цыпочках, очень изящными семенящими шажками… Жеманная, робкая одалиска… Покачивает бедрами, стреляет в меня плевками. Я на него так зыркнул, что он отскочил с перепугу… снова подскочил, попер на меня… злой… как черт… насупился, ругается, тычет мне под нос рисунок… обиделся жутко – все в точности, как изображено!.. Что он смахивал сейчас… на дракона на той же странице, тут я не спорю… не хватало только вылетающих из пасти языков пламени… Не зря он хрюкает и отхаркивается… стоит ему только пожелать, и будут вам языки огня! Надо было видеть, как он бесновался, какие коленца отхватывал… а вроде мозгляк мозгляком, щуплый, хилый – бледная немочь… смотреть не на что! Ни за что не подумаешь, как поглядишь на него сейчас – сгусток энергии… неудержимый вихрь!.. Просто дух захватывает! Да еще и деспот… вдобавок ко всему! Вечно я, видите ли, стучу невпопад!.. Распекает меня, донимает попреками, всюду поспевает… Я не управляюсь из-за руки… все время отстаю. На запястье – шрам, рука как деревянная… а ему и горя мало – носится как угорелый… «давай, давай!»… и никаких! Я должен тарабанить с сумасшедшей скоростью… Так он разошелся, что удержу нет. Хватается… сразу за все… А что он со своей ряшкой вытворяет! Одновременно изображает двух змеев… как на картинке нарисовано. Битва между ними идет повсюду… в его собственном теле! Он вопит, чтобы я не сидел как истукан: «Проклятье! Нечего пялиться, займись своим делом! Стучи же, стучи!» Разыгрывается драма – великая минута! Один змей у него, кажись, где-то сзади, а второй – в самой груди. Сейчас они кинутся друг на друга, и закипит бой… не не живот, а на смерть! Сражение разворачивается в самом Состеновом нутре… в самой плоти его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99