.. Реки цвета хаки текут!.. Неженка, она все про свою бабу думала…
– Фернанда, она тоже без работы не сидит!.. Особенно сейчас, в «Эмпайр»… Ох, как мы заживем! Одни, вдвоем!.. Брюхану будем деньги почтой посылать, кусками! Ай-ай-ай, голубчик! Трубадурчик!.. То-то будет, не жизнь – малина!
– Надо же, чтоб он там кормился! А у него аппетит!.. Я хочу, чтоб он сдох, но не от голода… И потом, понимаешь, она его все еще любит! Я и помыслить о таком не могу!., с его-то ряхой!.. А она с ним поет хором! Слышал бы ты!
Ах, ваши нежные глаза!
– Не знаю, что она в нем находит?.. Он до меня только дотрагивается, мне уже больно делается… Я же не привереда какая!.. Но этот! Тошнит от него!.. Потому что это ее мужик! Фернанды! Ревность, значит! Ну да! Все от этого!.. Оно понятно!.. Ты не ревнив?..
Признаюсь, что не очень!.. Ей это не нравится. Даже оскорбляет ее! Так что ж я такое? Глядит на меня… рассматривает… Противен я ей становлюсь!..
– Уходи!.. – гонит меня, стало быть!.. – Убирайся, – говорит, – мудак!..
Видеть меня больше не желает!
– Та! та! Та! – произносит вдруг, сидя на табурете… увидела что-то на улице… окликает через дверь… там солдатик слоняется без дела… бежит за ним… вприпрыжку… Наконец я снова один… пробую улыбнуться… девушкам за стойкой… все зря… их привлекает летчик… хихикают, курочки… ну и отлично!., пойду за столик сяду… пока я здесь… Подумаю немного… Заказываю кофе… потом еще… сижу… отупело… Вижу, кто-то мне с улицы машет через стекло… Не узнаю… плохо видно… Э! да это ж Коротышка Лу Сороконожка… Засек меня.
– По вокзалам работаешь?
Ему смешно, что он меня тут увидел… Голова у него только до стола достает… Он почти карлик… И ноги колесом…
– Скверное дело!.. Ты не в курсе?.. В Лестере о тебе говорят!.. «Миррор» не читал?..
Нет, не читал…
– Елки-палки!.. Дай-ка мне пенни!..
Уходит… приносит «Миррор»… Там во всю страницу фотография… Ай-ай-ай! дом старика!., то, что от него осталось!.. И название: «Трагедия в Гринвиче»… громадными буквами… дым… руины… балки… все, в общем.
– Ух ты! жуть какая!
Странно, но я как будто не понимал! все смотрел, смотрел… ущипнул себя даже… Мне все не верилось.
– Ты думаешь, правда? – спрашиваю… – Думаешь, да?
– Читай!.. Написано!..
– Я не умею…
– По-английски не читаешь?..
Он-то читал прекрасно…
– Слыхали? Не понимает! – заключает он…
Говорим о другом… Он поваром работал у Бороды на Сохо-сквер и еще в «Ройяле» подрабатывал… «член профсоюза», понимаете ли… постоянная работа!., а главное, карлик наш в картах специалист был!.. Это его первейшее дело! волшебник прямо!.. С картами что хотел, то и вытворял!.. Как «член» вхож был повсюду… С шефами на «ты»… во всех клубах Лондона… Штучки им всякие показывал… в покер! в вист! в трик-трак! непобедим при любом раскладе!.. Никто не видел, как он входит и выходит… Так, партию на ходу!.. Вперед, господа! Сам не выше стола!., карлик… Ему подушки подкладывали, чтоб он нормально сидеть мог… Танцовщицы его любили… любезный такой, обходительный… и еще на бегах мастер! осведомленность! ну, папа римский! бесподобно! В Дерби всегда на трех ставил!., это самое меньшее!.. Уже восемнадцать лет, как в Лондоне! и сбережения имел!.. От армии освобожден из-за ножек своих коротких и ручек… никогда ни дня не служил!
– Зато пальцы у меня годные! Это в нашем деле самое главное!..
Умный, и не скрывает этого.
Что пальцами вытворял! из одной колоды на глазах у вас десять делал! высший пилотаж!.. Играл только с клиентами, с друзьями никогда!.. Нет уж! вне конкуренции!..
Когда он в Лестерском пансионе появлялся, сразу крик раздавался: «Сороконожка, на кухню!»… И он – никаких кривляний! тотчас – раз! ас по жареной картошке!., и насчет суфле бесподобен!..
– Сороконожка! К плите!.. – кричали сверху донизу… все девицы хором!.. – Мы тебя за это полюбим!..
Он, и в самом деле, всех их бесплатно имел за один только пирог воздушный!.. Ему все позволяли, и мужчины согласны были, потому что жареный картофель – общая слабость!.. Действительно чудо, если с сальцем и с рассольчиком!.. Говорили, это даже лучше устриц по рецепту Сороконожки!.. Если вдуматься… картофель фри – это единственный специфически французский порок!.. Картофель – красивый, мягкий, подрумяненный, подсоленный, но не слишком, чтоб не пересушенный и не слишком жирный, и с глоточком белого… Коротышка готовил так, что пальчики оближешь!.. Гигантские тарелки уминали под нескончаемые «ура»… весь дом по швам трещал… мужиков по десять-двенадцать человек за стол пожрать набивалось… не считая, понятно, баб!..
– Да… – говорит он мне, значит, это я к рассказу возвращаюсь, – в скверную ты, бедолага, влип историю!..
Разглядываем фотографии… Читаем вместе эту дребедень… «Тело известного ростовщика Титуса Джерома ван Клабена было обнаружено вчера в пять часов пополудни…» А я-то и не знал, что его кроме Титуса звали еще и Джеромом… «сильно изувеченным и полностью обгорелым»…
Язык статьи сложностью не отличался.
«Пожар уничтожил строение полностью и еще два соседних дома… Пожара такой силы не наблюдалось на Уигмор-аллее нашего замечательного Гринвич-парка с 1768 года. Судебный пристав, ведущий расследование, отказался поделиться с нами своим мнением о причинах трагедии, которые, по утверждению некоторых специалистов, могут объясняться злонамеренностью. Частная жизнь Титуса Джерома ван Клабена не вполне соответствовала общепринятым нормам… Кроме лиц, составлявших его клиентуру, Титуса ван Клабена нередко посещали порочные и подозрительные элементы… хорошо известные, впрочем, служащим Скотланд Ярда… Среди окрестных жителей трагедия продолжает широко обсуждаться… Поговаривают, что ван Клабен любил переодеваться в восточные костюмы и курить гашиш, подолгу слушал фортепьянную музыку, увлекался непритязательной французской игрой лото… Разыскивается женщина средних лет по имени Дельфина, в прошлом учительница, занимавшаяся хозяйством в его доме…»
– В лото не играли!.. Никогда в лото не играли!.. Чистейшая ложь!..
Я так и подскочил!
– Ну да! Да ты ж сам там был?..
– Откуда ты знаешь?..
В самом деле, откуда он знал?..
Перечитываю снова гнусную статейку… и меня снова трясти начинает… вот так прямо: смотрю на газетенку и трясусь… ну и нагнали на меня страху журналисты эти пронырливые… дрожу совсем, как утром… как в парке с Дельфиной.
– Подумать только!.. Ну и везет!.. А ты-то, коротышка, откуда знаешь?..
– Так из Лестера!.. Они пришли третьего дня! Боро с Дельфиной… Перво-наперво на жратву накинулись!.. Как оголодали, мамочки мои!.. Невиданно!.. Все уминали!
– И что сказали?.. Мне надо было знать.
– Каскад сказал, что он от тебя такого никогда не ожидал!..
– Значит, они все рассказали?..
– Все выложили!
– И куда ушли?
– Поди знай!.. Но тебя-то как заложили!..
– Меня заложили?.. Что за шутки?
– Поливали тебя, как могли! А чего? нормально!.. Тебя ж там не было!.. Сходи к Каскаду!..
Ara! я чувствовал, к чему он клонит… Погоди, голубчик!.. Я вроде как молчу… Дурачком прикидываюсь… Выхожу с ним из бистро… В некотором смысле я рискую… но была не была!.. Выходим, значит, идем рядышком… Коротышка семенит скоренько… в сторону Букингема… Я к обстановке приглядываюсь… у меня свой план… вон там подъезд… чуть подальше, метров двести… Я его – цап за шиворот… А то хитрый больно!., и в угол его, тепленького!., одной левой!
– Говори, Сороконожка! – тут я его встряхнул хорошенько, – тебе кто заплатил?..
– Мне?.. заплатил?.. Да ты что? – бьется, извивается… вопит…
– Разве тебя не Каскад прислал?.. Опускаю его на землю.
– Каскад никогда никого не присылает!.. Запомни это, идиот!.. Он сам вопросы решает!.. Только вот тебе его слова: «Фердинанд оказался не тем, что я думал!.. Я к нему с доверием отнесся!., за серьезного парня держал… А он нас обманул!., пришел, другом представился!., дескать, от Рауля!., бедняга Рауль!.. И повел себя, как подонок!.. А ведь от Рауля!..» Ему это как ножом по сердцу… «Вроде бы свой, от Рауля!., а повел себя как подонок!..»
Сороконожка, видно, правду говорил.
– Боро – он на тебя все свалил!.. Тебя ж не было!.. Так что за милую душу!.. «Вы совершенно правы, Каскад!..» Ну, и под разными соусами! маленький преступник!.. Это все про тебя!.. «Он убил несчастного Клабена!.. Деньги все заграбастал!.. Дом поджег!.. И смылся!.. Чудовище!..» Точные их слова!..
– Подумать только!..
Меня трясет аж! Злодеи! я задыхаюсь!
– Как? Как они смели, сволочи?.. Скоты, предатели!.. Ну, пусть только они мне попадутся!.. Неужели так прямо и говорили?..
– Да, и при всех!.. Нечего и сомневаться.
– А ты, говнюк?.. – спрашиваю я его… И за горло опять беру…
– Ты зачем мне это рассказываешь?..
Мы еще в подъезде были… Он изворачивается, невинность из себя разыгрывает.
– Вот те слово сутенера!.. – хрипит… – Я тебе лгать не стану, Фердинанд!..
Вырывается… стонет… жалуется…
– Я знаю, Фердинанд, ты калека! увечный! Я не хочу тебя обижать!.. Никогда не хотел!., клянусь тебе!., я тебе зла не желаю!.. Я для твоей же пользы!.. В Лестере на тебя сердиты!.. Смотри, как бы… Зуб они на тебя имеют!..
– Как бы – что?..
– Не знаю… Не знаю…
Хорошо, ладно! я его отпускаю… Идем дальше вдоль магазинов… Я себе молчу… Однако бдительность не теряю… Я ему, подлецу, не доверяю… Погоди, думаю, парниша!.. Размышляю… В рай все равно ничего с собой не возьмешь!.. Прикинусь, что согласен!., чтоб без шума…
– Послушай, Сороконожка! – говорю я ему… – я тебе верю!., я все обдумал… ты прав… тысячу раз прав!.. Я возвращаюсь!.. Я хочу их увидеть!., договорились!.. Ты уверен, что они зла не держат?.. Гарантируешь?.. Ты знаешь, я человек честный и откровенный!.. Врать не люблю!.. Посмотри мне в глаза!..
Он для этого ростом не вышел.
Приподнимаю его от земли… чтоб он хорошенько в глаза глянул… Он смотрит… я ему говорю:
– Послушай меня, Сороконожка! Я денег не брал нисколько! Понимаешь? Можешь мне верить! и старика не убивал!.. Ты мне веришь? веришь?
– Э! – весь ответ… И с лица побелел!
Не верит… сомневается… чувствую, неприятно ему это… он предпочел бы, чтоб я виновен был…
– Я только два соверена подобрал, которые из сумки выпали! Это было, признаюсь, а больше ничего!.. Так им и скажи!.. Это проще простого!
Опускаю его на землю.
Он меня снова под руку берет… А сам доволен… Я вижу… он счастлив, что ведет меня с собой… что несмотря ни на что… я согласился вернуться в Лестер.
Ох, подозрителен он мне!..
– Скажи, а как ты меня нашел?.. – спрашиваю.
– Да так, знаешь… случай!.. Мимо проходил!..
Ну-ну! думаю я себе… погоди, малявка! я тебе другой случай устрою!
Он у меня на руке висит, махонький совсем… Идем, значит… Он мне сплетни по дороге рассказывает… новости лестерские… что еще два мужика слиняли… Филипп и Жюльен… в Дюнкерке в ряды влились… еще двух девок оставили… что деньги сами в руки идут… и Анжела уже не знает, куда их девать… уже купила себе семь голубых песцов и два собольих полупальто… И что он, Сороконожка, не собирается всю жизнь по кухням в клубах толкаться!.. Нет уж!., и картами баловаться тоже!.. Пусть другие развлекаются!.. Но не он!.. Он тоже делом займется!., потому что на этом в нынешние времена в два счета состояние можно сколотить! Он уже и с Каскадом говорил насчет какой-то сестрички!., закинул удочку… сказал, что у него есть, чем заплатить… Тот ни да, ни нет не сказал… И чтоб не очень страшную, чтоб зарабатывала хорошо…
Тут я не удержался и вставил:
– Больно маленький сутенерчик получится!.. Под койкой прятаться будешь!..
Он подскочил!..
– Maленький! маленький!.. Слушай ты, балда! Что я, хуже других, что ли? Да здравствует постель!.. На войне как на войне!
Тут он твердо был уверен!
– Сейчас только этим местом и зарабатывать!
Так-то! В порыве энтузиазма он подпрыгивал, повисая у меня на руке… от радужной перспективы!., в предвкушении светлого будущего!..
– Деньги на бочку!..
А потом еще вдовы появятся!.. Это ж понятно… Каскад ему так и говорил… Он на это рассчитывал… Вдову!., лучше двух!., жалование!.. Такого бума никогда не бывало!.. Это по нынешним временам лучший заработок!., работы завались!., сказка!
Чертов карапуз!
Так, за разговором, добрались мы до Молл-стрит, самой большой улицы перед дворцом… перед Букингемским… аллеи для верховой езды… Сели на скамейку… под деревом… поглазеть, как люди гуляют…
– Видишь? – говорит он мне, – там король! Запомнилась мне эта его фраза.
– Лувр лучше! – отвечаю.
– Кому что нравится, Фердинанд!.. Лондон – не Париж!.. Поспорили немного по этому поводу.
– Наши тоже неплохо жили… Уж я-то Лувр видел!.. Я стоял на своем! Что наш Лувр лучше!
– Я, слышишь ты, Лувр знаю! Там картин! картин! миллионы рядами висят!
– А нашего-то последнего как звали? – спрашивает он меня. – Все забываю!
– Людовик XVI! – отвечаю не задумываясь.
– Ишь, образованный какой! – воскликнул он и вроде как оскорбился. – Образование – это еще не все! так и запомни! В жизни главное – природный ум!.. И у меня он есть! тут уж не сомневайся! А это главное! Я, слышишь ты, женщин встречал, которые по пять-шесть языков знали! ну, так они мне и в горничные не нужны!., одни только претензии! и больше ничего!.. Развлекаются на полную катушку!.. Вот хоть на клиентов посмотри… среди них ведь часто образованные встречаются!.. Больших мудаков я в жизни не видал!.. Взять хоть клубы… ты только погляди, чем они там занимаются!.. Я ж вижу!.. Играют! проигрывают! а я выигрываю!.. Я их ни в грош не ставлю!.. А король? король как развлекается?.. «Я иду воевать!.. – заявляет… а дальше… – Я мигом вернусь!.. Умирать за меня будут другие!..» Прибывает он туда к полудню!.. Подкрепляется преспокойненько в палатке, упрятанной в чаще леса… И – на передовую!., фотографы, понятно, кругом! снимают его за едой! верхом! в коляске!., и домой!.. Приветствую вас, дамы-господа! Ах! Его Величество прекрасен! триста залпов в его честь! Готово! Вот он во всех журналах!.. Так-то! и «Боже, храни короля!»… Как ты думаешь, он пидор? Мне кажется, да!.. Как без этого! Больно легко им живется! Я б сам на его месте раком становился!.. И ты бы тоже!.. Когда б катался, как они, точно сыр в масле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99