Какой у нее си
льный инстинкт самосохранения, ее так просто из седла не выбьешь.
Ц Надеюсь, этой дружбе конец, Ц все же сказал он. Ц Такого рода реклама
в нашем деле Ц поцелуй смерти. Надо принять ответные меры. Мы в Голливуде
, США, а здесь, как ни парадоксально, шутки с моралью всегда кончаются плох
о.
Мэгги тупо уставилась на снимок, будто пытаясь найти Аа нем ключ к случив
шемуся.
Ц Хотелось бы мне все-таки знать, как им удалось нас щелкнуть, кто вообще
меня выследил. Я считала, ты всем говорил, что я в Европе.
Ц Я так и говорил. Теперь все думают, что меня провели. Я тоже оказался в ду
раках. Того и гляди нас вместе с тобой вымажут смолой и вываляют в перьях.
Если не сделать срочных шагов, нас отсюда запросто выпихнут. Я за сорок ле
т в Голливуде нажил себе немало врагов, но на этот раз кто-то старается вы
шибить с орбиты не меня, а тебя. И этот кто-то прекрасно знает, что представ
ляет собой Сузи.
Сол ткнул пальцем в журнал: Ц Мусорные журнальчики вроде этого не скупя
тся на информацию насчет звезд. Сузи, верно, где-то вякнула, куда она едет и
что ты собираешься составить ей компанию, и кто-то тут же побежал получат
ь свои тридцать сребреников. Такие любители легких денег всегда найдутс
я. Так же как опытные фотографы, которые снимут что угодно с любой дистанц
ии.
Ц Я на них в суд подам!
Ц Это только подольет масла в огонь, они разворошат прошлое Сузи. И вообщ
е, ты что Ц хочешь, чтобы твое белье полоскали на открытом процессе? Их хл
ебом не корми, дай тиснуть в журнальчик репортаж с такого вот процесса. Не
т, тут нужно выбить у них почву из-под ног. Чтобы они заткнулись раз навсег
да.
Ц А что ж такого можно придумать?
Ц Например, тебе можно выйти замуж.
Ц Что? Ц крикнула Мэгги, вскочив с места.
Ц То, что слышала.
Ц Замуж! Из-за того только, что какой-то дрянной журнальчик поместил дур
ацкую фотографию с грязным намеком! Не смеши меня!
Ц А у тебя нет выбора. Надо принимать немедленные и решительные меры.
Ц Опомнись, Сол! На дворе шестьдесят девятый год! Я понимаю, если бы это сл
училось пятьдесят лет назад, даже десять, но не теперь же! Времена изменил
ись и продолжают меняться. Сексуальная революция, между прочим, идет.
Ц Попробуй скажи это легиону нравственности. Это тебе не Англия, где лег
ализовали гомосексуализм. Это Америка, пуританская страна. Здесь живут л
юди, которые платят деньги за твое кино, но если они узнают, что ты находиш
ься в непристойной связи с женщиной, они объявят тебе бойкот. Почта от пок
лонников превратится в почту ненавистников. Сколько таких случаев было
на моем веку! Хуже того: ни одна студия не захочет тебя снимать, потому что
прибыли ты уже не принесешь. Этот вшивый журнал, , , специализируется на не
пристойностях. Его все презирают, но все читают, опасаясь встретить там и
нформацию о самих себе. Так что выбора у тебя нет, Мэгги. Если хочешь спаст
и свою карьеру, выходи замуж.
Ц Да ведь все поймут, что это шито белыми нитками. Меня засмеют! Не успела
появиться эта картинка, как я Ц здравствуйте, пожалуйста, Ц пошла под ру
чку с женихом! Смех, да и только.
Ц Никто не будет смеяться, если ты выйдешь замуж за меня.
Ц За тебя?
Мэгги изумленно уставилась на Сола, к которому относилась как к родному
отцу.
Ц А почему нет? Весь Голливуд знает, что мы очень близки, об этом сто раз пи
сали Ц в рекламных целях, разумеется. И все знают, что я и раньше женился н
а молоденьких Ц дважды, между прочим. Да, я старше тебя на сорок лет, стары
й пень, песок сыплется, но в Голливуде подобные браки Ц нормальная вещь. З
ато мы заставим замолчать этих трепачей. Я устрою так, что все решат: ты пр
илетела ко мне при первом известии о том, что я заболел, и оставила ради ме
ня свою так называемую «подругу». А потом я организую серию статей, котор
ые перечеркнут эту дерьмовую фигню и про нее все забудут.
Ц Господи, как же я ненавижу этот лицемерный Голливуд! Ц процедила Мэгг
и сквозь зубы.
Ц Дело не только в Голливуде, дело также в публике. Ей хочется верить, что
то, что они видят и слышат, Ц Священное Писание. Словом, давай договоримс
я, и с тебя снимутся все обвинения в тайной склонности к лесбийской любви,
а с меня Ц в укрывательстве этого факта.
Ц Ты делаешь из мухи слона, Ц в последний раз попыталась оказать сопрот
ивление Мэгги, не желая верить, что Дело зашло столь далеко.
Ц Увы, нет. Я знаю этот город, этот бизнес, эту публику гораздо лучше тебя.
Клянусь богом.
То, что Сол, который никогда не клялся, прибегнул к этому выражению, лучше
всяких прочих аргументов убедило Мэгги в серьезности ситуации. Она стоя
ла перед угрозой потерять все, за что так ожесточенно боролась.
Ц Но замуж! Ц в отчаянии воскликнула она. Ц Неужто это обязательно? Мож
ет, достаточно объявить о помолвке?
Не в силах сдерживаться, она рассмеялась нервическим смехом. Подумать то
лько! Старик шестидесяти восьми лет берет в жены двадцатитрехлетнюю дев
ушку! Она смеялась, и смех уже переходил в истерику.
Ц Мэгги! Ц Голос Сола прозвучал резко, как пощечина, и заставил ее умолк
нуть. Ц Этот скандал с сексуальной подоплекой может сильно повредить т
воей карьере. У нас нет выбора.
Мэгги сникла.
Ц Это будет брак без взаимных обязательств. То, что французы называют «б
елый брак». Я не собираюсь быть твоим любовником. Только официальным муж
ем. Не забудь, что я могу потерять не меньше, чем ты.
Мэгги подняла на него глаза.
Ц Рада убедиться, что ты не совсем бескорыстен, Ц съязвила она. И попроб
овала отговориться в последний раз: Ц А если я выступлю с обвинением жур
нала в клевете...
Ц Все скажут, что дыма без огня не бывает. Ты все равно останешься безнад
ежно замаранной.
Мэгги в сердцах отшвырнула от себя журнал:
Ц Черт бы побрал всю эту свинскую прессу!
Она проглотила подступивший к горлу комок и обернулась к Солу, всем свои
м видом выражая искреннее участие.
Ц Ужасно мило с твоей стороны, Сол, с такой готовностью идти мне навстреч
у, но знаешь, ты малость перегибаешь палку. В конце концов, у тебя своя жизн
ь, у меня своя...
Ц И тут ничего не изменится. Тебе только нужно будет переехать в этот дом
.
Ее отвращение было почти осязаемым. Но Сол сорок лет прожил в Голливуде и
достаточно закалился.
Ц А твой дом останется твоим. Можешь жить там, когда я буду уезжать.
Она словно услышала, как за ней захлопнулась дверь тюремной камеры.
Ц Ты всегда так тщательно продумываешь все детали? Сол понял, что она сда
лась.
Ц Приходится. Это моя обязанность как продюсера.
Мэгги закрыла лицо руками.
Ц Господи, Ц вздохнула она, Ц неужели все это происходит со мной? Расск
азать кому Ц не поверят. Это противоречит здравому смыслу.
Ц Это Голливуд, Ц ответил Сол. Ц Тут здравый смысл неуместен.
Его голос звучал для Мэгги как похоронный колокол. Означавший конец ее с
вободы.
Ц Доверься мне, Мэгги. Я же тебя никогда не подводил.
Они кивнула в знак согласия.
Ц Сузи, естественно, придется рассчитать.
Ц Это ради бога, Ц безжалостно ответила она. Ц Ну что за наивной дурочк
ой я была! Никогда бы не подумала... Ц Она бросила взгляд на валявшийся в уг
лу журнал. У нее вдруг блеснула какая-то неожиданная мысль. Ц А что, если о
на исподтишка, меня обрабатывала? Вообще-то не похоже, но я уж и не знаю, чег
о можно ожидать в этом городе. По-моему, чего угодно.
Ц Вряд ли. Скорее всего, она неправильно истолковала твое поведение. Вед
ь у тебя никогда не было того, что здесь называют «героем романа».
Ц Вот как? Чего же тут странного? Что плохого в том, что женщина хочет жить
одна? Мне это нравится, и, в конце концов, это моя жизнь, и я вправе сама ею ра
споряжаться! И ведь мне только двадцать три...
Ц Для Голливуда слишком много. Элизабет Тейлор в твоем возрасте была уж
е второй раз замужем. Прости, Мэгги, но раз живешь в Голливуде, надо придер
живаться его устава. Что в настоящий момент предполагает брак с мистером
Солом Мелчором.
Мэгги нервно мерила шагами комнату.
Ц Значит, это будет чисто деловой союз? Ц прищурившись, спросила она.
Ц Разумеется.
Ц И ты думаешь, этот трюк сработает?
Ц Девушка двадцати трех лет может выйти замуж за старика только по двум
причинам: либо по любви, либо из-за денег. В деньгах ты не нуждаешься. Следо
вательно, это любовь.
Ц Неужели здесь все такие наивные?
Мелчор не обиделся. Наивные Ц не наивные, главное, чтобы поверили.
И они поверили. В прессе и на телевидении раздули слух о том, как она мгнов
енно отозвалась на известие о болезни Сола. Потом Мэгги дала свою версию
журнальной публикации в ток-шоу одного из телеканалов. Раньше она всегд
а отказывалась давать интервью, ограничиваясь в беседах с репортерами т
олько короткими безличными ответами. Она не любила вмешательства в личн
ую жизнь. Подобно Грете Гарбо она хотела, чтобы ее оставили в покое. Но Сол
разъяснил ей, что в данный момент уклонение от пространных интервью Ц с
лишком большая роскошь, и проинструктировал, как себя вести. Его совет за
ключался в том, чтобы быть предельно искренней. Ей нечего скрывать. И пуст
ь все это увидят.
На ток-шоу Мэгги дала показательный спектакль. Когда ее спросили насчет
фото в журнале, она, всем своим видом демонстрируя глубокую обиду, ответи
ла: «Меня, честно говоря, удивляет, неужели люди не могут найти себе более
достойное занятие, чем громоздить горы лжи? Сузи Гайлс Ц моя личная грим
ерша, замечательный мастер своего дела, мы дружим, и она пригласила меня к
себе в Аризону, потому что знала, как нужен мне отдых после полутора лет бе
спрерывной работы. Она обещала мне покой, тишину и уединение Ц то, в чем я
особенно нуждалась. Ее родители и братья были ко мне очень добры. Они прек
расные люди и глубоко уязвлены этой бесцеремонной клеветой, обрушившей
ся на их скромную и дружную семью. Понятно, что целили в меня, при чем же зде
сь эти люди? Вот что поразило меня более всего. Неужели дело в том, что звез
да моего ранга не имеет права дружить с простой гримершей? А я-то верила, ч
то Америка Ц последний оплот демократии в мире. Что все люди, как сказано
в конституции, равны от рождения. Если кто-то попытался намекнуть мне, что
я не могу дружить с Сузи и ей подобными, он выбрал самый неудачный способ
довести эту мысль до моего сведения».
Телезрители обратили внимание, как дрогнул на последних словах ее голос
, как заблестели слезы в глазах и как она мужественно сморгнула их. Когда и
нтервью закончилось и дали рекламу, студийные телефоны раскалились от н
егодующих звонков в поддержку Мэгги.
На следующий день в Голливуде были предприняты меры к закрытию злосчаст
ного издания. Но Сол лично воспрепятствовал этому. У него в запасе была бо
лее эффективная мера. Он не стал посвящать в нее Мэгги. Солу было известно
, что владелец журнала замешан в сексуальной связи с одним роскошным сам
цом звездного ранга, и воспользовался своей информацией, в результате че
го в следующем номере журнала появилась статья с извинениями, в которой
безоговорочно снимались все обвинения, выдвинутые против Мэгги.
Ц Ну, теперь нам и жениться не нужно! Ц обрадованно воскликнула Мэгги.
Ц Публикация опровержения еще не означает, что они не возобновят атаку.
Нельзя допустить, чтобы тлеющие угольки разгорелись в новый костер. Надо
опередить их планы. Лучше заранее обезопасить себя, чем в очередной раз т
ребовать извинения.
Спустя полторы недели, когда страсти, вызванные скандалом по поводу Ариз
оны, улеглись и забылись за дюжиной новых сенсаций, Мэгги Кендал стала че
твертой миссис Сол Мелчор. Скромная церемония состоялась в гостиной Сол
а. Присутствовал «весь Голливуд», то есть сливки киномира. Невеста была о
дета в платье из шелка цвета слоновой кости и сияла улыбкой, за которой не
льзя было распознать ее истинных чувств.
На самом же деле она чувствовала страх, потому что сильно робела в столь и
зысканном обществе, и раздражение, потому что, хотя ее брак и носил исключ
ительно дипломатический характер, ей совсем не улыбалось расставаться
с независимостью. Свобода стояла в ее иерархии ценностей сразу после про
фессиональных амбиций, и как бы ни уверял ее Сол, что нисколько на нее не п
осягает, Мэгги понимала, что прежней жизни пришел конец.
Как бы то ни было, счастливая пара позировала перед фотографами. Медовый
месяц предполагалось провести на Багамах, потом они должны были вернуть
ся в Голливуд, где Мэгги начнет сниматься во втором фильме компании свое
го супруга. Между прочим было объявлено, что Сузи Гайлс будет по-прежнему
выполнять свои обязанности в штате миссис Мелчор.
Со скандалом было покончено и с дружбой тоже. Сузи поняла это прежде, чем п
окинула свадебный банкет. Они с Мэгги почти не разговаривали, только для
демонстрации лояльности; Сузи чувствовала себя виноватой, Мэгги Ц обиж
енной и уязвленной. Прощаясь, Сузи решила в последний раз объясниться.
Ц Я должна сказать, что очень жалею о случившемся. Честно, Мэгги, у меня и в
мыслях ничего такого не было...
Ц Разве? Ц ядовито переспросила Мэгги.
Сузи первой отвела глаза, не выдержав ее взгляда.
Ц Ты не встречалась ни с кем из мужчин, и я подумала...
Ц Ты ошиблась. С женщинами я тоже не встречаюсь.
Ц Да, я ошиблась. И очень сожалею... Я благодарна тебе за то, что ты меня оста
вила на работе...
Ц Мне просто ничего другого не оставалось, Ц жестко ответила Мэгги. Ц
Ведь мы только друзья, так?
Сузи кивнула. Она знала, что, если уйдет от Мэгги найти ей другую работу бу
дет теперь нелегко. Она хорошо знала публику, собравшуюся в доме Сола. Каж
дый из них будет счастлив подставить ей подножку. Придется поработать на
одной-двух картинах здесь, а потом, когда эта история забудется, она поки
нет «Мелчор продакшнз»...
«Я прокололась, Ц думала Мэгги, собираясь присоединиться к Солу, чтобы е
хать в аэропорт. Ц Людям всегда от тебя что-то нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50