А если Ц заметь, это только предположение! Ц если ты
примелькалась в этих шаблонных ролях, всем приелась, и теперь вот их потя
нуло на свежачок?
Мэгги нахмурилась, но тут же вспомнила о морщинах, и лоб ее разгладился.
Ц Подумай хорошенько, Ц посоветовала Конни, возвращаясь к осколкам. Ц
И не сердись на Барта. Он желает тебе добра. И всегда дает точную наводку. В
спомни, сколько раз ты с разлету отказывалась от ролей, которые он для теб
я устраивал, а потом оказывалось, что тебе за них премии дают! Посчитай-ка,
сколько призов он тебе обеспечил!
Мэгги отвернулась от зеркала.
Ц А сколько хамства я от него натерпелась!
Ц Он Овен, Ц значительно сказала Конни, Ц а ты Скорпион. Противоположн
ые знаки. Поэтому и живете как кошка с собакой.
Ц Хочешь, чтобы я тебе свои шрамы показала? Ц вскинулась Мэгги.
Ц Благодарю, не надо, у меня и своих достаточно. Заработала, вас разнимая.
Ц Конни поднялась, держа в руках мусорную корзинку с осколками. Ц В друг
ой раз, если вздумаешь скандалить, делай это, пожалуйста, в словесной форм
е. Мне надоело подбирать за тобой куски битого стекла.
Оставшись одна, Мэгги сбросила салатовые замшевые туфли на высоком кабл
уке и, заметив за стеклянной дверцей бара-холодильника недопитую бутылк
у шампанского, налила себе бокал, осушила и налила еще.
Потом залезла с ногами на мягкий диван. Ладно, черт с ней, с Клодией Альбио
ни, наплевать и забыть! Но все же роль Джудит Кейн написана точно для нее, М
эгги Кендал. Никто лучше ее не влезает в шкуру таких ощетинившихся всеми
иголками стервочек, которых жизненные обстоятельства припирают к стен
ке. Ну что с того, что она переиграла их десятки? Разве не этого ждет от нее п
ублика?
Тут бесстрастный внутренний голос напомнил ей о двух последних провала
х. Да, две последние роли никак не назовешь творческой удачей. Если уж начи
стоту, это был оглушительный провал.
случаем
Нет начала фразы.
. Надо срочно придумать что-нибудь такое, что восстановит пошатнувшиеся
позиции. Но что тут придумаешь? Ясно одно, предложение Барта не годится. Пе
рейти от ролей женщин в возрасте тридцати с небольшим к сорокалетним дам
ам? Конечно, когда-то придется это сделать, но не теперь же... Упаси бог, толь
ко не теперь. Это же будет началом конца! Что бы там Барт ни говорил, но роли
молодых женщин гораздо выигрышней, чем роли матрон. Мало кому из актрис у
давалось проскочить этот рубеж безболезненно. Кэтрин Хепберн, например,
но у нее всегда были фантастические сборы; Джоан Кроуфорд это удалось уж
е с меньшим успехом, а самая великая из этой тройки, бессмертная Бетт Дэви
с, так и не смогла укрепиться в новой категории, после сорока ее карьера ко
нчилась вместе с фильмом «Все о Еве». Все свои знаменитые роли она сыграл
а в первые два десятка лет карьеры. А Мэгги продержалась уже двадцать три
года...

«Нет, на мне рано ставить крест, Ц твердила себе Мэгги, пытаясь переборот
ь тревожные чувства. Ц Я так просто не сдамся! Хепберн устояла, и Кроуфор
д, и я смогу... Я не дам превратить себя в жалкую развалину из фильма «Что слу
чилось с беби Джейн?». Не дождетесь! Выход должен найтись! Только какой?»
Через какое-то время Конни неслышно приоткрыла дверь в гостиную. Хорошо
зная, какова бывает Мэгги в тяжелые минуты жизни Ц а сегодня у нее выдалс
я непростой денек, Ц Конни предпочитала оставлять хозяйку наедине с са
мой собой. Так она восстанавливала равновесие. Ей удавалось это всегда, у
дастся и на этот раз. У Мэгги эластичный характер; она страстная, непредск
азуемая, неуравновешенная, подчас впадает в черную меланхолию, но никогд
а не погружается в хандру надолго. Сейчас, наверно, она успела перебрать в
се косточки бедняжки Клодии Альбиони.
Картина, которую увидела Конни, поразила ее: Мэгги не металась с проклять
ями по комнате, а спокойно сидела, удобно устроившись в мягких подушках, и
смотрела телевизор. Стоя в дверях, Конни не видела экрана, зато ей хорошо б
ыла видна фигура Мэгги, и по ее прищуренным глазам, выражению лица и позе м
ожно было уверенно заключить, что та вся поглощена тем, что на нем происхо
дит.
Конни так же неслышно прикрыла за собой дверь. Чтобы Конни днем сидела и с
мотрела телевизор? Невиданное дело! Чтобы заставить ее белым днем усесть
ся перед телевизором, да еще отвлечь от собственных проблем, должно было
идти нечто из ряда вон выходящее. Независимо от масштаба проблем, с котор
ыми приходилось сталкиваться Мэгги, они поглощали ее без остатка, и, поку
да не находилось решения, она ни на что другое не отвлекалась. И что-то Кон
ни не замечала, чтобы Мэгги искала решение на телеэкране. Но лучше уж пуск
ай смотрит в ящик, чем орет и бесится, успокоила себя Конни. Да и вообще, раз
ве можно со стопроцентной точностью объяснить что-нибудь, когда дело ка
сается Мэгги Кендал?
И она пошла разбирать письма поклонников.
Внимание Мэгги было приковано к экрану, на котором баснословно популярн
ая авторша семейных саг Вирена Ричмонд отвечала на вопросы Мэри Маршал
Ц этой хитрюги с лицом святоши, некогда пронырливой журналистки, а тепе
рь ведущей программы «Горячее место». Несколько недель назад Мэгги приг
ласили участвовать в этой передаче, но она, подумав, отказалась. Она вообщ
е редко давала интервью. И сама Мэри Маршал вместе с ее программой нискол
ько не интересовали Мэгги.
Ее привлекла тема разговора.
Вирена Ричмонд рассказывала, как по прошествии двадцати одного года пос
ле того, как она отдала на усыновление своего шестимесячного ребенка, он
нашел ее и написал ей письмо, в котором выразил желание увидеться с ней.
Ц Какова же была ваша реакция? Ц спросила Мэри Маршал.
Ц Крайнее удивление Ц и невероятная радость. Я даже мечтать не смела о т
ом, чтобы увидеться с ним, хотя дня не проходило без мыслей о нем. И уж тем бо
лее мне не приходило в голову, что он сам отыщет меня и захочет познакомит
ься. Он прислал удивительное письмо. Ц Глаза Вирены Ричмонд повлажнели.
Ц Полное любви и понимания. В нем говорится, что у меня, должно быть, нашли
сь очень серьезные причины оставить ребенка и что, читая мои книги, он сде
лал вывод о том, что я не какая-нибудь черствая, бесчувственная особа и оч
ень тепло пишу о материнстве...
Ц А что вы почувствовали, когда встретились с ним?
Ц Он оказался таким прелестным. Я расплакалась. Мы обнялись, и оба рыдали
.
Ц Вы объяснили ему, почему вам пришлось от него отказаться?
Ц Да. Я все рассказала. Про то, что меня не печатали, я была несчастна и в пр
офессии, и в жизни, что его отец бросил меня, как только узнал о моей береме
нности. Жить было почти не на что, я перебивалась случайными заработками,
и мне ничего не светило: я получала отказы из всех редакций, и казалось, ни
когда не смогу написать книжку, которую захотят купить и прочитать. Слов
ом, я была в отчаянии. Что я могла предложить будущему ребенку? Одну только
любовь. А детям нужно гораздо больше. Шесть недель я терзалась, не зная, на
что решиться, ревела ночи напролет. То принимала решение оставить ребенк
а, бороться ради него за свой успех; то, представив себе, на какие лишения е
го обрекаю, отказывалась от этого решения. Денег не было совсем, и мне приш
лось идти в Дом матери и ребенка при Армии спасения; да и из дома меня гнал
и, хозяин, узнав еще, что я беременна, предупредил, что жильцов с детьми не д
ержит... Словом, положение было безвыходное. В конце концов я решила, что на
до думать только о судьбе моего мальчика. Если ему будет лучше с людьми, ко
торые обеспечат его тем, что я не смогу дать, если у него будет отец, будет у
ютный, счастливый дом, значит, надо пожертвовать своими чувствами...
Ц И у ребенка было счастливое детство?
Ц Да, он очень любит родителей, которые его усыновили. И, между прочим, они
сами сказали ему при достижении совершеннолетия, что у него где-то есть н
астоящая мать, и если он захочет ее разыскать, они отнесутся к этому с пони
манием. Я всегда буду благодарна им за это. И, конечно, не стану отнимать у н
их сына, он принадлежит им, как и мне, они его воспитали. И у них хватило благ
ородства пригласить меня в свою семью.
Ц А как восприняли это событие ваши читатели? Вы, насколько я знаю, получ
аете огромное количество писем. Что вам пишут?
Ц Да, у меня обширная почта. Мне стали писать, когда вышла в свет моя перва
я книжка. Видно, мне удается задевать какие-то важные струны... Но вот что уд
ивительно: когда эта новость разнеслась по стране, меня просто завалили
письмами, и ни в одном из них не было ни слова упрека или осуждения. Очень м
ного пишут женщины, которые не по своей Винс вынуждены были отказаться о
т своих малюток. Сердце разрывается, когда читаешь некоторые из этих пис
ем. Кто-то просит о помощи. И я решила передать гонорар за мою последнюю кн
игу «Сердцебиение» в специальный фонд, который будет помогать приемным
детям и их настоящим матерям найти друг друга, при условии, что они оба это
го хотят. Некоторые дети вполне счастливы со своими родителями, усыновив
шими их, и не желают знать ту, что дала им жизнь. Мой фонд придет на помощь те
м, кто в ней объективно нуждается.
И вот что еще удивительно. На протяжении многих лет я ужасно боялась, что м
оя тайна откроется, и это отвратит от меня читателей. Я боялась, что мне, ав
тору саг о счастливых семьях, не простят незаконнорожденного ребенка. Но
вот тайна открылась, а тиражи моих книг резко подскочили вверх! У меня обы
чно расходятся триста тысяч экземпляров в бумажной обложке, а «Сердцеби
ение» распродано уже в полумиллионе экземпляров, и это только у нас в стр
ане! Издатели предполагают, что за рубежом продадут не меньше двух милли
онов...
Ц Значит, это событие способствовало вашему успеху.
Ц Да, еще как! Времена изменились. То, что вызывало осуждение в 1971 году, нико
го не удивляет в 1992-м. Почти половина семей в стране так называемые неполны
е. Остается жалеть лишь о том, что успех пришел ко мне слишком поздно, когд
а я уже разлучилась со своим мальчиком. Ц Знаменитая романистка грустн
о улыбнулась. Ц Что поделаешь, не все в нашей власти.
Ц Да, жизнь полна неожиданностей, и подчас она преподносит нам радостны
е сюрпризы. Вот ваш сын вас нашел.
Ц Да, слава богу.
Ц А теперь давайте поговорим о вашей последней книге...
Мэгги медленно откинулась на подушки и нажала кнопку панели дистанцион
ного управления.
Ц Да, Ц прошептала она, не сводя глаз с темного экрана, Ц жизнь полна не
ожиданностей. Ц На ее лице появилось то особенное выражение, увидев кот
орое Барт или Конни не преминули бы сказать: «Ну, Мэгги что-то замышляет...»

В характере Мэгги была эдакая макиавеллиевская жилка, которая развилас
ь в годы ее мрачного детства, когда ей приходилось измысливать хитроумны
е планы, чтобы противостоять религиозному фанатизму родителей. Восхища
ясь ее стратегическим гением, Барт шутил, что в прошлой жизни она наверня
ка была профессиональной заговорщицей. Вот и теперь ее мозг лихорадочно
работал, просчитывая варианты.
Ц Ну так, Ц глубоко вдохнув, вслух сказала Мэгги. Ц Это как раз то, что ну
жно. Спасибо моему ангелу-хранителю! Ц воскликнула она, победно вздымая
вверх сжатые кулачки. Ц Этот подарочек мне прямо с неба свалился, не инач
е. Именно сегодня, именно в этот час показывают программу, которую я ни при
какой погоде не смотрю, а тут неведомая сила заставляет меня включить те
лик!
«Это неспроста, Ц думала она, меряя шагами гостиную. Ц Сама судьба пода
ет мне знак».
Мэгги не отличалась набожностью, в детстве она на всю жизнь получила отв
ращение к религии, но, как большинство людей ее профессии, была очень суев
ерной. Она верила в судьбу. Только что увиденное на телеэкране восприним
алось ею как недвусмысленное указание к действию. Теперь оставалось сле
довать ему. «Следовать, следовать!» Ц радостно приговаривала она, кружа
сь по комнате. Кровь снова живо заструилась по жилам.
Подобно Скарлетт О'Хара Мэгги не любила терять время зря. Но если Скарлет
т могла отложить думы о чем-либо на завтра, то Мэгги и думала, и действовал
а без всяких проволочек. Барт займется расследованием. Он в этих делах со
баку съел. Он раскопает, что ей нужно, и тогда Ц о, тогда... Лицо ее озарилось
внутренним светом, будто она оказалась на съемочной площадке у Джозефа ф
он Штернберга. Вся эта шайка-лейка на коленях будет умолять ее выбрать лю
бую роль, потому что такая реклама им не снилась. Она сможет хоть дочку Дра
кулы играть, они будут пялиться на нее с обожанием.
Ц Увидим тогда, чья возьмет! Ц громко воскликнула она, как обрадованное
дитя, не в силах сдержать распиравшего ее восторга. Ц Это, несомненно, зн
ак свыше. Надо быть слепой, чтобы пройти мимо такой потрясающей возможно
сти.
Мэгги опять устроилась с ногами на диване, машинально накручивая на пале
ц локон, как всегда, когда обдумывала какой-нибудь план. Надо предусмотре
ть каждую мелочь. Конечно, без помощи Барта и Конни не обойтись. Тут уж либ
о пан, либо пропал.
Конни застала ее на том же месте, глубоко погруженной в свои мысли.
Ц Ты что, в спячку впала? Сколько можно так сидеть! Уже три часа, а на пять у
тебя назначено интервью с Барри Норманом. Группа уже здесь, налаживают с
вет и звук. Господи, да что ж ты с волосами-то делаешь!
Ц А? Я просто задумалась, Ц рассеянно ответила Мэгги.
Ц Может, поделишься Ц о чем?
Ц В соответствии с твоим пожеланием перебираю возможности. Размышляю,
куда податься.
Ц Ну и?
Ц Кажется, нашла верную дорожку. Как только покончим с этим интервью, я в
ам обоим доложу.
Ц Обоим?
Ц Ну конечно, Ц кивнула Мэгги и жестом отпустила Конни, направляясь в в
анную, чтобы переодеться. Ц Барт знает, что я в горячке могу ляпнуть что у
годно, пусть простит меня. Обзвони пивнушки, в которых он бывает, ты же их з
наешь, передай ему, что я все хорошенько обдумала и пришла к важному решен
ию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50