Он взял банку кофе с кухонного
стола и посмотрел на цену. - О господи, кофе - очень дорого для нас. В
дальнейшем придется пить напиток.
Дженни подошла и обняла его. - Я люблю тебя, - сказала она. - Не
беспокойся о деньгах. Я купила прекрасную бутылочку Стейт Эмильона.
После трех больших коктейлей с водкой и бутылки Стейт Эмильона
денежная проблема уже не казалась такой страшной. Билли будет щеголять на
лошадях, а Дженни будет писать как сумасшедшая, когда его не будет дома.
Они скоро выберутся из этого неприятного положения.
Пришла весна, более долгожданная, чем всегда, потому что зима была
слишком суровой; леса наполнились фиалками, анемонами, примулами и птичьим
пением. Народ Чосера поду - мывал о паломничестве, а Дженни - о новых
нарядах. Дикий чеснок наполнил ее ностальгической тоской по пьяным ленчам
в Сохо. Она знала, что женитьба с Билли обеспечила ей более ценную и
устойчивую жизнь, но все равно скучала за шутками и приятельской болтовней
прежней жизни. Она постоянно висела на телефоне, болтая с мамой. Ей все
труднее было возвращаться к своей книге. Она привыкла к поспешной поне -
дельной журналистской работе, к постоянным письмам поклон - ников, к людям
подходящим к ней на вечерах со словами: " Ты была на уровне на прошлой
неделе ".
В деревне не было ни второй почты, ни " Ивнинг Стан - дарт", ни
столичных радиопередач; она обнаружила, что ей трудно привыкнуть к
медленному течению жизни в сельской местности. Глочестершир был нагоняющей
сон провинцией и теперь она спала в послеполуденные часы. Она сделала
продувание фаллопиевых труб; что оказалось, в принципе, не очень
болезненной процедурой, но имело на нее воздействие гораздо большее, чем
она ожидала. Она впадала в отчаяние и к напряженному состоянию перед
менструацией добавлялась послеменструальная депрессия, когда она
обнаруживала, что все еще не забеременела.
Однажды днем ее навестила мать Билли с подругой по бриджу. Коттедж
выглядел ужасно. У Дженни не было пирога, а был только черствый хлеб, не
было джема, а чайничек для заварки был полон сухих листьев. Миссис Ллойд -
Фокс прошла за ней на кухню.
- Никаких новостей ? - спросила она. Дженни покачала головой. Она так
расстроилась, что у нее сгорели тосты.
- Какой чудесный вид, - сказала подруга по бриджу, выглядывая из
окна.
- Единственный вид, который мне нравится все эти дни - это мой
собственный, - сказала Дженни.
Со счетами дела обстояли все хуже. Пришел налоговый счет и Билли
осознал, что как ее муж, он ответственен за уплату дополнительно еще 15000
фунтов, а к ним еще 3000 фунтов налога на добавленную стоимость.
Каждый раз, когда Дженни делала покупки, и где-либо замечала детскую
одежду, она воспринимала это как насмешку над собой. Ей казалось, что она
так одинока в этом мире матерей. Она каждый день измеряла температуру и
записывала ее на обратной стороне роджественной открытки и предпола -
галось, что Билли должен был вступать с ней в сношение, когда температура
начинала повышаться. Но неизменно либо она теряла открытку, либо Билли не
оказывался дома в нужный день.
В мае Хелина родила дочку, которую назвали Табитой. Руперт
присутствовал при родах и хотя Хелине казалось, что большую часть времени
он провел, строя глазки хорошеньким медсестрам и наблюдая, как работает
вся эта машина, все же в конце концов он присутствовал, даже если и вел
себя не совсем корректно. А с того момента, как он увидел Табиту и она
открыла такие же кембриджские голубые глаза, как у него, Руперт был
полностью очарован. Она и в самом деле была ангелоподобным ребенком. Она
практически сразу начала угукать и смеяться, она спала по ночам, а если
просыпалась, то именно Руперт без звука поднимался и подходил к ней,
проявляя такую доброту и терпение, которых Хелина раньше не замечала в
нем.
Что касается Руперта, то для него это была великая любовь столетия.
Наконец появился некто, кого он любил безгранично и кто обожал его также.
Позже, когда она начала говорить, то ее первым словом было "папа", а когда
она делала свои первые шаги, то они были направлены к Руперту. И еще до
того, как она начала ходить, она криком требовала, чтобы ее посадили на
пони, и вопила еще громче когда ее снимали с него. Руперт делал все для
нее, качал ее, играл с ней часами, наблюдал за ней спящей в детской
кроватке, пухленькой, розовощекой, светловолосой и приводящей его в
восторг. Сначала восхищавшаяся наслаждением Руперта, Хелина постепенно
начала сердиться на него и стала еще ближе к Маркусу, который в свои два
года не мог понять, почему папа не любит так сильно его, не приносит ему
подарков и не обнимает его, сажая на колени. В результате, когда Руперта
не было рядом, он мог щипать и бить маленькую Теб и закладывать ее
кроватку игрушками. Однажды Руперт застал Маркуса, пытающегося задушить
Теб подушкой. Он отвесил ему такой подзатыльник, что тот перелетел через
всю комнату. Двумя часами позже у Маркуса начался сильнейший приступ
астмы. Он выздоровел, но к тому времени Руперт уже уехал на следующие
соревнования.
Крещение сильно выбило Дженни из колеи. Она была крестной матерью.
Крестины представлялись как родовое дело, как ритуальное празднование в
честь плодовитости. На них присутствовал весь клан Кемпебеллов-Блеков,
пришедший в экстаз от такого восхитительного ребенка. Миссис Ллойд-Фокс
подарила Теб прекрасный серебрянный кубок. Дженни сильно напилась и
провела всю ночь,заливаясь потоками слез. Билли был в отчаянии. - Мы
женаты всего полтора года, дорогая. Я схожу к доктору, может это моя вина.

30
Теперь все наездники срочно готовились к чемпионату мира, который
должен был состояться в Ле Риво в Бретани в июле. Только 6 английских
наездников будут отобраны для участия в чемпионате. Считая, что Билли без
сомнения попадет в эту шестерку, Кевин Кали зарезервировал навес в Ле Риво
и намеревался принимать в нем гостей, а поэтому пригласил всех своих самых
значительны клиентов на праздник.
Так как был еще только май, Билли не очень тревожился по поводу
квалификационной процедуры. Он был уже почти в форме. Бал переболев
вирусным инфекционным заболеванием уже выздоровел и готовился к
соревнованиям. Другим ключевым событием для конного спорта, по мнению
Кевина Кали, был Вестернгейт - соревнование в центральных графствах
Англии, проводящееся в конце мая. Фабрика " Магги- Мил " ("Магическая
пища") находилась всего в нескольких милях от Вестернгейта, у Кевина Кели
был забронирован шатер на этих соревнованиях и ожидалось, что на
соревнованиях будет весь управленческий аппарат в обществе самых
значительных клиентов фирмы.
Главным событием для них была встреча с Билли и выступление его
лошадей Магги Мил Эла ("Бал" - буйвол) Магги Мил Китча ("Китченер" -
повар) и Магги Мил Дика ("Мандрика"). Все также стремились познакомиться с
очень красивой и известной женой Билли - Дженни, которую многие дамы знали
по статьям в " Дейли Пост " и считали "последним шиком".
Вестернгейт находился 8 милями севернее от Пенскомба. Ожидалось, что
Билли будет участвовать в показе все три дня соревнований, Кевин и Энид
Кали были разочарованы тем, что Дженни работала в четверг и пятницу, но
они надеялись увидеть ее на ленче в субботу.
- Мне обязательно нужно ехать ? - проговорила Дженни.
- Это очень важно, - убеждал ее Билли, - они - наш хлеб с маслом.
- Я бы сказала - маргарин с ломтиком хлеба, если ты хочешь знать мое
мнение. Мне ужасно не хочется бросать свою книгу, когда она так хорошо
идет, - соврала Дженни.
- Я приеду домой в пятницу вечером и заберу тебя, - сказал Билли. -
Мы можем отправиться утром, но должны выехать очень рано; у меня в 11.30
выездка новичков.
В понедельник перед соревнованиями Билли ездил к Кевину Кали просить
у него аванс в 20 000 фунтов, чтобы отбиться от кредиторов . Кевин немного
подумал, а затем сказал: "Хорошо, Билли, я помогу тебе".
- Так мило с твоей стороны, - со вздохом облегчения сказал Билли.
- Ничего не мило, это чертовски великодушно, но я не собираюсь тебе
давать столько, сколько ты просишь. Я дам тебе 2 000 фунтов, иначе ты
потеряешь чувство голода.
Сердце Билли упало.
- Остальные ты должен выиграть. Перестань пить и сбрось немного вес.
Мир жесток. Я расчитываю на тебя на мировом чемпионате. Я заказал навес в
Ле Риво, так что ты постарайся выиграть и пройти квалификационную
процедуру.
Билли подумал, что лучше бы Кевин не заказывал навес, не надо
искушать судьбу.
Казалось неудача просто преследует его. У него было такое тяжелое
похмелье в Фонтенбло, что он забыл проверить, укрепил ли Треси гвозди на
подковах Китченера. Китченер вышел на круг и сразу же подскользнулся на
месте, с которого отталкивался для прыжка, что вывело его из строя на
целый сезон. И теперь Билли остался только с Балом и Мандрикой. Когда он
звонил Дженни она мило с ним побеседовала , у нее была задержка 4 дня и
она вся погрузилась в тайное ожидание.
Вечером в среду Билли вернулся из Фонтенбло и обнаружил, что Дженни
положила в стиральную машину вместе с тремя парами бриджей и четырьмя
белыми рубашками свой алый шелковый шарфик, отчего его вещи после стирки
были испещрены красными полосами и напоминали утреннюю зарю. Билли очень
устал, он не сдержался и выругался.
- Я не могу понять, что тебя так волнует? Я же не жалуюсь, -
закричала в ответ Дженни. - Я испортила свой лучший шарф. Я так занята, ты
должен быть счастлив, что я вообще постирала твои рубашки. Почему ты не
выиграешь какойнибудь приз? Тогда ты сможешь отправлять их в прачечную.
Билли почувствовал ужасную разрывающую боль внутри, которая стала
привычной за последние дни. Единственным спасением казался большой стакан
виски.
Поднявшись наверх со слабой надеждой отыскать хоть одну чистую
рубашку, он увидел в комнате для гостей красивое новое железное изголовье
над кроватью.
- А это еще откуда?
- Я купила несколько недель тому назад.
- И заплатила за него?
- Еще нет. - Дженни старалась не смотреть ему в глаза.
- Почему ты покупаешь это чертово изголовье, когда я не могу купить
себе сапоги?
- А почему ты не покупаешь дешевое вино, а платишь 3 фунта за
бутылку? Почему ты всегда покупаешь выпивку для других, отдаешь им свои
рубашки, даже если они в красную полоску, как утренняя заря? Почему ты не
выиграешь приз? Мне уже надоело играть вторую скрипку при кучке твоих
чертовых лошадей.
Билли ушел наверх. Когда она легла в постель, то увидела, что Билли
лежит в пижаме, застегнутой на все пуговицы до подбородка. Несмотря на то,
что он лежал лицом к стене, она уловила запах плохо переваренной пищи и
спиртного.
- Билли, - позвала она примирительным тоном. Он не ответил, но она
знала, что он не спит. Ничего, однако, не могло нарушить ее радость. У нее
было 8 дней задержки. Ночью она проснулась. Билли лежал рядом так тихо,
что она подумала, что он покончил с собой. В панике она начала будить его
и он полусонный, инстинктивно обнял ее, забыв об ужасной ссоре.
Он уехал в Вестернгейт рано утром, когда она еще спала, но вернулся в
пятницу вечером в хорошем настроении. Бал был вторым в высшей школе, так
что может быть удача снова возвращается к нему.
Дженни была обрадована его удачей, но поинтересовалась: "А кто
опередил тебя?"
- Джейк Ловелл. Он вернулся в конный спорт.
- А кто это?
- Да ты знаешь Джейка. А, я забыл. Наверное, ты не встречала его. Его
включили в команду на Колумбийскую олимпиаду с двумя лошадьми высшего
класса. У одной лошади случился сердечный приступ в Критлдене. Устрашающая
неудача. Никогда не смогла больше прыгать. А Руперт прикипел сердцем ко
второй.
И без сомнения, получил ее, - сказала Дженни, - он всегда получает
то, что хочет.
- Да. Это был Реванш. Принадлежал отчиму жены Джейка. Руперт сделал
ему предложение, от которого тот не смог отказаться; и оставил Джейка без
единой лошади. Но Джейк возвратился в форме. Я рад. Я всегда чувствовал
себя не очень хорошо из-за этого дела.
Вдохновленные вторым местом, которое выиграл Билли, они мягко
прижались друг к другу. - Я так рад, что ты будешь завтра на
соревнованиях, - сказал Билли. - Они все умирают от желания встретиться с
тобой. Я хочу показать тебя всем.
Дженни не нравилось, когда ее показывали. Она чувствовала себя
толстой и обрюзгшей; возможно, это были первые признаки беременности. В
ожидании материнства и чтобы прикрыть выпуклость (у нее была задержка 10
дней), она одевала только полосатые рубашки Билли и больше ничего.
- Тебе нравятся короткие волосы? - Спросила Дженни, задержавшись
взглядом на страничке мод в "Дейли Мейл".
- Да, у Мевис. Могу я побрить твои заросли сегодня вечером?
Это было очень эротично. Билли дал ей почитать порножурнал, уложил ее
на полотенце на кровати и занялся работой, используя свою бритву, мыльную
пену и горячую воду. Вздрагивая, когда он дотрагивался до нее лезвием, она
читала рассказ о викторианской служанке и ее хозяине, который был слишком
абсурден словестно и полон опечаток и анахронизмов. Отрывки она зачитывала
вслух.
- Я хочу закрыть твой живот, - сказал викарий и его жаркий шесток
поднялся.
Но вскоре она почувствовала, как закипает внутри; Дженни подумала,
что либидо - ужасно плохой судья в литературных вопросах.
- О господи, ты выглядишь фантастически, - сказал Билли, споласкивая
остатки мыла и волосков. Дженни посмотрела на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69