оливковая кожа чуть
бледнее обычного, шапочка надвинута на самый нос, словно ему начихать на
все происходящее.
Третьим появился Руперт. Его глаза были прищурены от солнца. Он стал
объектом жужжания кинокамер и приветственных криков из огромной группы
английского контингента. Несмотря на то, что рвущийся вперед и вращающий
глазами Змееныш пугался всего и пытался отстоять себя, Руперт сидел в
седле как вкопанный.
И наконец показался Джейк с застывшим белым лицом в масть морды
Макулая, который шел с важным видом, подчеркивая свои крепкие ноги и
наслаждаясь криками приветствия.
Как на военном совете, четыре наездника выстроились в одну линию
перед ложей президента, при этом оркестры сопровождения образовали яркий
пурпурно-золотой квадрат за ними. Ле Риво редко мог получить более
захватывающее дух представление: флаги, обмякшие на жаре, алые френчи,
плюмажи солдат, сверкающие духовые инструменты, изумрудно-зеленая от
постоянного полива трава, лес, который, казалось, тлел в своей
темно-зеленой комариной неподвижности, а вдалеке сияло синим цветом
вероники море. Оркестры начали исполнять национальный гимн, при этом
каждый удар тарелок и барабанов заставлял Змееныша и Человека президента
плясать на месте от ужаса. Макулай и Клара стояли на краях шеренги как
изваяния.
Фен, у которой ломило все тело от скребка и щетки, а пальцы болели от
заплетания косичек, стояла в своей красной тенниске и ожидала возвращения
Макулая на площадку сбора. Она нервничала значительно сильнее, чем обычно.
Сегодня ей придется играть более важную роль. С тремя другими конюхами она
проведет все соревнования в отгороженной части арены и будет менять седло
Джейка для каждой новой лошади. Рядом стояла Диззи: без лифчика,
восхитительно смотревшаяся в розовой тенниске. Однажды и я буду выглядеть
так же хорошо, как она, - поклялась себе Фен. Затем она подавила эту
самонадеянную мысль и посмотрела на многочисленные препятствия. Как
страшно Джейку. Поле опустело, крупные дамы суетились с мерными лентами, в
последний раз проверяя высоту жердей.
- Я поставил 100 фунтов на Кемпбелл-Блека, - сказал в полголоса
полковник Мелизу. - По моим прикидкам между ним и Людвигом будет
перепрыжка, американец станет третьим, а Ловелл останется без медали. У
него совершенно нет выдержки.
Хелин, глядя на наездников в красных френчах, вспомнился первый день,
когда она повстречалась с Рупертом на охоте.
- Господи, - молилась она, - пожалуйста, восстанови мой брак и сделай
так, чтобы он победил, но только если ты считаешь, что это правильно,
господи.
Тори, находившаяся на трибуне наездников с Даклисом и Исой, молилась
о том же, но без всяких условий.
- Интелесно, а когда папочку еще лаз вылвет? - спросил Даклис.
В этот момент выехал Людвиг и воцарилась тишина. Когда он проезжал
мимо ложи президента и снял шапочку, остальные члены немецкой команды,
которые уже изрядно приняли шампанского, встали и выбросили вперед руки в
приветствии "Хайль Гитлер", после чего у полковника Роксборо чуть не
случился удар, и он приобрел цвет красной гвоздики.
Единственными звуками было фырканье лошади, удары копыт и неумолимое
тиканье секундомера. Подобрав свой мощный каштановый круп - символ
надежности, Клара отпрыгала чисто.
Мелиз закурил сигарету. - По крайней мере, теперь мы знаем, что через
эти препятствия можно прыгать.
Выехал Дино что-то говоря своему молодому жеребцу.
- Прекрасная лошадь, - сказал Мелиз..
И красивый наездник, - подумала Хелина, которая сидела рядом с ним.
Будучи значительно легче, Человек президента, казалось, прошел вдвое
быстрее. Дино исповедовал акробатический стиль, а почти французская
элегантность и хороший внешний вид вскоре заставили зрителей разразиться
криками приветствия. Он тоже прошел чисто.
Затем появился Руперт, затягивая уздечкой рот рвущегося Змееныша и
подогревая так, что тот вынужден был всю дистанцию пройти с натянутыми
поводьями. Благодаря какому-то чуду расчета и балансировки он тоже прошел
чисто, и Змееныш галопом ушел с поля, два раза дико взбрыкнув и чуть не
растоптав группу фоторепортеров.
Мелиз вздохнул.
- Господи, помоги тем, кто пойдет за ним.
- Ни на пенни меньше, чем 30 000 фунтов, - продолжал торговаться
Дриффилд.
Фен в последний раз легонько шлепнула Макулая и поцеловала его.
- Удачи. Помни, ты самый великий, и не забудь, что ты должен сделать,
чтобы отомстить.
Джейк вдруг посерел. - Я не могу.
- Нет, можешь. Ты сделаешь это ради Макулая и мисс Блен кинсон.
- Я откажусь от участия.
- Не откажешься. Закрой рот и выезжай.
- Номер четыре, - раздраженно выкрикнул судья на площадке сбора.
Джейк выехал на поле совершенно несобранным. Создавалось впечатление,
что он никогда в жизни не сидел на лошади. Завалив первое препятствие, он
абсолютно неправильно взял второе, так что Макулай на твердой земле
споткнулся и чуть не опустился на колени. Затем он зацепил третье.
Двеннадцать штрафных очков. Его испортили, - подумала Тори в
отчаяньи.
- Он продул, - медленно выговаривая слова, произнес Дино.
- О, мой бог, - прошептала Фен. С болью она наблюдала за десятыми
секунды, которые накручивал секундомер, пока Джейк заставил Макулая стать
неподвижно, провел рукой по его шее, что-то сказал и начал снова.
- Да он не может управлять своей собственной лошадью, - едко бросил
Руперт. - Странно, как он вообще попал в финал.
- У него наверняка будут штрафные по времени, - заметил полковник
Роксборо.
Джейк начал снова в какой-то бессистемной манере и остальные десять
препятствий взял чисто, но ему не удалось связать всю трассу, и он
заработал 3,5 очка штрафа по времени.
Подъехав к Фен, он покачал головой.
- Великолепное начало, а?
- Соревнования только начались, подожди, - ответила она давая Макулаю
кусочек лимонного шербета. Затем, когда Джейк слез с лошади, она сняла
седло, которое надо было надеть на Змееныша - лошадь, на которой Джейк
скакал в следующем заезде.
- У тебя есть три минуты, чтобы разогреть его, - проговорила она,
глядя на свои наручные часы.
- Как по мне, то его следовало бы охладить.
Подошел конюх Людвига забрать Макулая, который уходил очень
расстроенным, постоянно поворачивая голову, чтобы бросить укоризненный
взгляд на Джейка. Джейк же подошел к Змеенышу. Тот прижал уши и начал
вращать глазами.
- Ну, теперь ты получишь взбучку, - прошипела ему Диззи
На огражденной веревками арене Макулай сделал несколько диких
прыжков, чуть не выкинув Людвига из седла. Ему не нравилась дисциплина
немецкого наездника. На поле же он появился с выражением упрямого мученика
на своей белой морде.
- Смотрится как старый осел, - хихикнула Фен. - Ну, разве он не
красив?
Однако, несмотря на свое неодобрение, Макулай дал Людвигу возможность
отпрыгать хорошо и прошел чисто.
- Интересно, что может сделать эта лошадь, если у нее на спине
подходящий наездник, - проговорил Руперт.
Дино выехал на Кларе. Он очень нервничал и мало помог Кларе, но
каждый раз, когда он подводил неправильно, ее хорошая тренированность
вытаскивала его из неприятностей. Она как вертолет взлетала на своих
мощных сухожилиях.
Джейк не захотел смотреть как Руперт пройдет на Человеке президента.
Он знакомился со Змеенышем. Несколько минут он потратил на то, что
почесывал ему за ушами и гладил его потную взмыленную шею, давая кусочки
сахара. Став перед вызовом обуздать новою лошадь, он был слишком занят,
чтобы нервничать.
В следующее мгновение Джейк сел верхом, решив не тянуть рот лошади.
Он продолжал с ним разговаривать. Змееныш был таким коротким в передней
части, что казалось сидишь на краю обрыва, который в любую минуту мог
обвалиться и превратиться в землетрясение. Одну или две оставшиеся минуты
он спокойно поездил по кругу, продолжая поглаживать и говорить, затем
пустил его в прыжок, позволив держать голову свободной. Казалось, вдруг
Змееныш подобрел.
- Ну, как твое мнение?
- Очень хорошо, - ответила Фен. - Наверно, для него это хорошая
перемена: словно уикенд на Ривьере после работы на фабрике.
Приветственные крики с поля показали, что Руперт на Человеке
президента прошел чисто, побуждая его чистой грубой силой и мощью
управления. Но лошадь была расстроена.
Джейк вывел на поле Змееныша. Тот, дернув за уздечку и обнаружив, что
никто не рвет ему рот назад, прекратил дергаться и дал возможность Джейку
провести один из самых легких заездов в его жизни.
Когда они подошли к вертикальной стенке, Джейк из чистой нервозности
заставил его перейти на слишком короткий шаг, но Змееныш, наслаждающийся
новоприобретенной свободой, сделал огромное усилие и взял препятствие
чисто.
- Ч-черт, - пробормотал Руперт, - если бы я сделал это с ним, он бы
остановился.
- Смотрится совсем другой лошадью, - удовлетворенно сказал Мелиз.
Настояв в свое время, чтобы Джейка взяли в команду, он отчаянно хотел,
чтобы тот отскакал хорошо.
Полковник хмыкнул. - Все равно я собираюсь выиграть пари.
В конце второго тура у всех было чисто, кроме Джейка, который имел
15,5 штрафных. Зрители начали скучать. Они хотели неприятностей,
столкновений, чего-нибудь незапланированного и падений. Настала очередь
Людвига скакать на Змееныше.
- У меня не был четкий мнений выезжать на нем или нет. Я имею жена и
ребенок, - проговорил Людвиг Джейку, - но после этот этап я сомневаюсь,
что буду иметь проблемы с ним.
Однако, Змееныш думал иначе. Ему не понравился более грубый, более
жесткий стиль немца, который, как и Руперт, не давал свободу его голове.
Он сознательно завалил вертикальную стенку и лягнул вторую часть
комбинации.
Руперт без проблем прошел чисто на Кларе.
Джейк, который разогревал Человека президента, не смог удержаться,
чтобы не посмотреть Дино на Макулае.
- Американский шеф команды сказал ему, чтобы перед препятствием с
водой он хорошенько ударил Мака, - радостно сообщила Фен. - И он пренебрег
советом снять шпоры.
Дино, выезжая на поле, прошептал про себя:
- Боже, это все равно что скакать на атакующем слоне. Есть ли у него
тормоза?
Макулай сердитым галопом выскочил на поле с выражением ослиного
упрямства на морде. "Я не прогулочный ослик, который дает на себе
кататься" казалось говорил он, выбегая на вертикальную стенку. Затем,
получив удар хлыстом, он прыгнул, но ровно настолько, чтобы развалить ее
до половины.
- Так, Иисус в сражении при Иерихоне, - проговорила Фен - Ой,
боженьки, Дино снова ударил его.
Подойдя к препятствию с водой, Макулай затормозил почти до остановки,
а затем без усилия прыгнул через забор из маленьких кустиков,
приземлившись с огромным всплеском прямо в середине ямы с водой, полностью
намочив Дино. Затем он опустил голову вниз и начал пить. Зрители, и
особенно дети Ловелла, покатилиь от хохота.
Дино закончил дистанцию и подъехал ухмыляясь. - Я никак не ожидал
получить импровизированный душ, - сказал он своим товарищам по команде.
- Скорее всего, в этот заезд он потерял чемпионство, - пробормотала
Фен. - Но проигрывает он хорошо.
Человек президента был испуган, удивлен и в смятении. Сломленный и
тренируемый Дино, он редко носил на своей спине другого седока. Но теперь
ему нравились нежные руки и певучий голос человека, сидящего у него на
спине. Пытаясь подражать акробатическому стилю Дино, Джейк ухитрился
уговорить его отработать удивительно чисто.
- Чертяка, - покачал головой Дино, - можно было бы ожидать, что Менни
отомстит за то, что Макулай сделал со мной.
Начался четвертый заезд. Напряжение нарастало, и зрители проснулись.
- Это зрелище на потребу толпе, - проворчал полковник Роксборо. - Я
бы никогда не позволил своему Мальчику участвовать в этом.
Мелиз был занят своим калькулятором.
- Так, Руперт по нулям, Людвиг заработал восемь штрафных, у Дино
одиннадцать. Джейк имеет пятнадцать с половиной, но у него самый легкий
заезд.
Людвиг скакал первым на Человеке президента. К этому времени молодая
лошадь была на самом деле уставшей и выбитой из колеи. Он в плохом
состоянии взял три препятствия чисто, и с него хватило. Как и Змееныш, он
предпочитал мягкость своего последнего наездника. Несмотря на блестящую
тактику Людвига, он набрал восемь штрафных очков.
- Глори Аллилуя, - пропела Фен, подбегая к Джейку, который как раз
усаживался на Клару. - У Людвига на полочке больше штрафных, чем у тебя.
Скакать на Кларе было все равно, что вести "ламброджини". Она,
казалось, неслась вперед от малейшего прикосновения ноги. Джейк даже не
представлял, что можно двигаться с таким ускорением. Он чувствовал в себе
робость управлять такой лошадью. А в это время толпа снова становилась
беспокойной. С тремя чистыми заездами за поясом Руперт со всей
очевидностью становился победителем.
- Ну, дорогой, ну, дорогой, - повторяла Фен с полным отсутствием
сочувствия. - Змееныш прокатывает Дино.
Змееныш явно сверх меры носился галопом по полю, увлекая за собой
практически все препятствия, и в результате набрал двадцать четыре
штрафных очка.
- Наверно было бы намного лучше, если бы он вообще остановился, -
сделала предположение Фен, когда Змееныш безцеремонно вынес Дино с поля.
- Думаю, я выиграл пари, - сказал полковник Роксборо.
- Да, похоже победа у Англии, - согласился Мелиз, не чувствуя особого
подъема.
- Руперт когда-то владел этой лошадью, - самодовольно заметил
полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69