Он просто обожает тебя.
Джейк ничего не отвеитл, но продолжал смотреть на Элен. Маколей
переступил с ноги на ногу, и Элен протянула дрожащую руку, чтобы потрепать
жеребца по черной шее.
- Ты едешь в Рим? - спросила она в отчаянии, чтобы хоть что-то
сказать.
- Нет. А ты?
- Да.
- Не езди.
- Ч-что? - она изумленно посмотрела на него.
- Я сказал, не езди. Придумай какой-нибудь предлог. Когда Руперт
уезжает?
- В следующий понееельник до обеда. Летит самолетом.
- Хорошо. Ты будешь дома после обеда?
- Да.
- Я тебе позвоню.
И он исчез.

Элен была в полнейшей панике. Не приснилось ли ей это все? Мог ли
Джейк на самом деле это сказать? От этой субботы в Криттлдене и до
понедельника девять дней спустя, когда Руперт отбыл в Рим, она прошла
через все стадии и модификации волнения, тревоги, страха и недоверия.
Элен была абсолютно невнимательна на заседаниях комитетов и на
вечеринках. На скучных вечеринках она не могла думать ни о чем, только о
Джейке. Но когда Аманда Нэмилтон пригласила их с Рупертом на обед в
субботу и Элен, изысканно одетая в красно-коричневых и желто-коричневых
тонах, которую развлекали вда великолепных члена парламента тори, почти не
вспоминала о Джейке. Аманда была с ней подчеркнуто мила, и просила ее
помощи в том, чтобы убедить Руперта заняться политикой.
Возможно, если Руперт согласится, все пойдет иначе, подумала Элен. Он
будет большую часть времени проводить в Англии, прекратятся эти кошмарные
отъезды в три часа утра, и, превратившись в работника умственного труда,
его будет меньше задевать явное интеллектуальное превосходство жены.
Руперт испытывал большое облегчение от того, что Элен передумала
ехать в Рим. Аманда Хэмилтон как раз должны была быть в Риме на теннисном
турнире и остановиться у друзей. Руперт пока еще не продвинулся в
реализации своих планов относительно Аманды. В разговоре с Билли он
сказал, что она похожа на рыбный пирог: требует куда больше времени на
подготовку, чем можно было предположить вначале. Аманда патологически
боялась сплетен в прессе, и даже на ленч с Рупертом пойти отказалась. Уже
очень давно ни одна женщина не привлекала его так, как она, и Руперт был
полон решимости как можно скорее затащить ее в постель.
В понедельник машина Руперта не заводилась, и Элен отвезла его в
аэропорт. Медленно возвращаясь обратно в Пенскомб, она восхищалась цветом
дикой вишни и бледной зеленью весенней листвы. Элен подумала, что это
удачно сложилось, что ее не будет дома, когда позвонит Джейк - чтобы он
знал, что она не сидит под телефоном в ожидании его звонка.
Входя в дом, Элен спрятала лицо в огромном букете белой сирени,
которая заполнила весь холл своим ароматом. Марк выбежал ей навстречу,
показывая картинки, изображающие ярмарку, которые он нарисовал в детской
группе.
- Никто не звонил? - небрежно окликнула Элен Чарлин, которая была в
кухне.
- Никто. Ах нет, звонили: миссис Бекон по поводу Джамбл.
- А больше никто? Точно? Ты не могла в это время быть в саду?
- Нет, я весь день в доме.
Элен была совершенно потрясена. Она была настолько уверена, что Джейк
будет с ней настойчив, будет форсировать события - и вот такой поворот. Ее
охватило нервоное раздражение. Какого черта миссис Бодкин не выбросит эти
засохшие цветы? Элен беспокойно бродила по гостиной, переставляла
украшения, даже накричала на Марка. Она пыталась читать. Прошло полчаса.
Потом позвонил Мелис, который надеялся успеть застать Руперта до отъезда.
Позвонила Джейни, чтобы посплетничать. Позвонила заведующая детской
группой Марка по поводу того, какие вещи детям понадобятся летом. Элен
разговаривала со всеми необычайно кратко. Потом позвонила мать Чарлин и
болтала с Чарлин целых двадцать минут. Элен не могла даже обвинить Чарлин
в том, что она тратит деньги, поскольку звонок был извне. Может быть,
Джейк сейчас в телефоне-автомате, пытается дозвониться. Может быть, он
потерял номер ее телефона. Кошмар администратора на пенсии. Дети,
оставленные Чарлин без присмотра, ворвались в гостиную. В следующий момент
Таб оставила на шелковых занавесках абрикосового цвета отпечатки
вымазанных в варенье пальцев.
- Чарлин! - закричала Элен. - Ради бога, прекрати уже болтать по
телефону!
Вошла Чарлин с видом мученицы.
- Мы разговаривали о моей бабушке. У нее обнаружили рак кишечника.
- О господи, - сказала Элен подавленно. - Мои соболезнования.
Зазвонил телефон, и Элен бросилась к нему.
- Алло?
- Элен?
- Да.
- Это Джейк. Извини, я никак не мог позвонить раньше. Работал.
Возникла пауза. Элен отрешенно наблюдала, как Таб неуверенными
шажками, но весьма целеустремленно направляется к столу, застеленному
бледноголубой скатертью, на котором стояли все любимые безделушки Элен.
- Послушай, я знаю, что о таких вещах положено договариваться
заблаговременно, но... я буду завтра в ваших краях. Мы сможем встретиться
за ленчем?
- Не знаю... Таб, не трогай скатерть. Не трогай, кому говорю!
- Заехать за тобой?
- Нет! - это был почти крик. - ТАБ! Отойди от стола!
- Ты знаешь "Рэд Элефант" в Уиллакомбе?
- Да.
- Встретимся там в час дня.
- Хорошо. Ой, погоди...
Но Джейк повесил трубку.
Прыгнув к столу, Элен спасла фарфоровую фигурку дога из неуверенных
пальчиков Таб.
- Я же сказала: не трогай!
Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо
переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и
кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.
- Кафету! - сказала Таб, почуяв слабину.
- Ладно, - сказала Элен, - получишь свою конфету. Если ты
действительно хочешь, чтобы у тебя повыпадали все зубы.
Наутро, после бессонной ночи, Элен заглянула в ежедневник и, к своему
ужасу, обнаружила, что должна сегодня быть на благотворительном ленче в
пользу NSPCC. Как вице-президент местного отделения, она должна была
играть главенствующую роль и после ленча выступить с трогательной речью,
которая заставила бы всех раскошелиться.
Президент была очень расстроена, когда Элен позвонила ей и сказала,
что не сможет прийти. Чарлин неожиданно должна поехать на похороны,
объяснила Элен, так что ей придется остаться доа, чтобы присмотреть за
Марком и Таб.
- Ты уверена, что никто их конюхов не сможет это сделать? Я хочу
сказать, мы ведь очень на тебя рассчитывали. Твое имя есть на афише, и ты
у нас чуть ли не главная приманка для публики. Все так хотели видеть
именно тебя.
- Извини, Давина, но я никак не могу оставить детей.
- А если ты попросишь присмотреть за ними Джейни Ллойд-Фокс?
- Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет).
Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.
Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в
полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.
Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.
- Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в
ванной.
- Отдай мне трубку!
Элен схватила телефон. С нее капала вода.
- Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?
- Чарлин.
- Да? Разве она не отправилась на похороны?
- Она как раз собралась уходить.
- Ну ладно. Я тут решила твои проблемы. Няня Анджелы Питт имеет
диплом по уходу за детьми. Она вполне согласна привезти детишек Анджелы к
тебе и присмотреть за твоими тоже.
- Большое спасибо, - сказала Элен, отчетливо сознавая, что дверь
спальни приоткрыта, и не исключено, что Чарлин подслушивает. - Но боюсь,
что я не могу согласиться.
Она захлопнула дверь.
- Что за ерунду ты несешь? Дипломированная няня гораздо лучше!
- Лучше кого? - рявкнула Элен. - Лучше родной матери? Мы говорим о
жестокости к детям; так вот, я считаю, что мой первый долг - перед моими
собственными детьми. Я очень признательна тебе за помощь, Давина, но,
пожалуйста, не решай за меня то, что я могу решить сама!
И она повесила трубку.
Глянув на себя в зеркало, Элен вдруг пришла в восторг от своей
самостоятельности и решительности. Но постепенно ее снова охватила паника.
Что, если Давина позвонит еще раз после ее ухода, и попадет на Чарлин?
Что, если у Марка на самом деле случится приступ астмы? Дрожа от страха,
Элен позвонила в "Рэд Элефант". Не могли бы они записать сообщение для
мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не
регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и
пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку.
Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин,
слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную
машину купленные в супермаркете собачьи консервы. А Тампакс сунула в
холодильник. Даже когда она вышла из ванной и обнаружила, что Табита
потрошит ее помады, и уронила одну на бледнозолотистый ковер, она не
взвилась до потолка, как обычно.
А теперь она появилась в кухне в новом серебристом комбинезоне и
сверкающих черных сапогах. Ее волосы были заплетены в длинную рыжую косу,
которая ежала у нее между лопаток.
- Вы выглядите фантастически, - воскликнула Чарлин с неподдельным
восторгом. - Как космонавт. Вам нужно лететь на Луну! (С ней определенно
что-то происходит, подумала она).
- Тебе правда нравится? - стеснительно спросила Элен. Она отчаянно
нуждалась в поддержке.
- Потрясающе. Вы в нем такая стройная. Просто жаль в таком
великолепном костюме отправляться на заседание NSPCC, - лукаво добавила
Чарлин.
Они там все задохнутся от ее духов, подумала она. Миссис
Кэмпбелл-Блэк в них, надо полагать, и купалась.
Вошел Марк.
- Мамочка красивая. Мамочка уходит? - Его лицо огорченно вытянулось.
- Я ненадолго. Мне нужно пойти на ленч в помощь бедным деткам,
которым не так повезло, как тебе. Я скоро вернусь.
Господь покарает меня за ужасную ложь, подумала Элен.
По дороге она еще раз испытала приступ ужаса, когда мимо нее
промчались в противоположном направлении две машины с верными поборницами
NSPCC, опазывающими и рискующими лишиться своего глотка шерри. Элен
бросила взгляд в зеркальце машины, надеясь, что она не слишком покраснела.
Она так нервничала, что все утро бегала в туалет. В комбинезоне ей будет
ужасно трудно с этим делом, придется его снимать чуть не целиком. Вот и
"Рэд Элефант". Элен смотрела во все глаза, но нигде не было заметно
лендровера Джейка.
Джейк ждал в баре. Он допивал уже вторую порцию виски. На миг Элен
подумала, что он поцелует ее в щеку, но в результате они просто пожали
друг другу руки.
- Хочешь выпить что-нибудь, или сразу пойдем внутрь?
Бар был полон бизнесменов, которые все уставились на Элен, найдя ее
лицо смутно знакомым и пытаясь сообразить, кто она.
- Пойдем внутрь.
Руперт был совершенно неспособен войти в ресторан, не перевернув все
вверх дном, и Элен восхитило то, что Джейк проскользнул в помещение
незамеченным. Они заняли свой столик в углу, и никто их не узнал. В
роскошной голубой вазе на столе стояли темнофиолетовые ирисы.
- Это не принято, - сказал Джейк, - но, может быть, ты лучше сядешь
спиной к залу?
Элен кивнула.
Она попросила стакан белого вина, и Джейк заказал бутылку, а для себя
- еще виски. Элен обнаружила, что соершенно не может смотреть ему в глаза.
Ей так легко было разговаривать с ним в прошлый раз, потому что то был
монолог, в котором она изливала свои горести. Теперь, когда они сидели
друг напротив друга, разговор двигался с неимоверным трудом - как будто
режешь сырую брюкву тупым ножом.
Марку гораздо лучше. С Дарклис и Изой все в порядке. Оба чувствовали,
что было бы неуместно упоминать Тори или Руперта. Элен не хотела
спрашивать Джейка про его лошадей, чтобы не выдать своего полного
невежества в этом вопросе. Джейк чувствовал то же самое по поводу театра,
кино и литературы. Погода была превосходная, так что ее хватило только на
полминуты обсуждения. Появился приветливый официант с меню. Элен наугад
выбрала блюдо из мелкой рыбы, которую она терпеть не могла, и жареные на
решетке котлеты из ягненка с гарниром.
Она еще даже не взглянула Джейку в лицо по-настоящему. Белое вино
ничуть не прибавило ей оживления. Отчаянно пытаясь найти какую-нибудь тему
для разговора, Элен ляпнула, что за обедом в субботу видела половину
теневого кабинета тори. И тут сообразила, что сказала это в высшей степени
некстати, поскольку всем было известно, что Джейк - приверженец левого
крыла. Когда принесли заказ, беседа не улучшилась. Все время повисали
долгие паузы. Джейк не улыбался и говорил очень мало. Элен стала трястись.
Ее охватило мрачное уныние. У нее нет никакого обаяния. Она просто скучна.
Джейку скучно с ней точно так же, как Руперту, и, надо полагать, как Дино
Ферранти. Элен опустила взгляд на серебристые тела рыбешек в тесте, и их
крошечные стеклянные глаза ответили ей пустым взглядом.
Внезапно Джейк перегнулся через стол, забрал у нее нож и вилку и
подозвал официанта:
- Унесите, пожалуйста, и можете подавать следующее блюдо - только не
торопитесь.
- Что-нибудь не так, сэр?
- Нет-нет. Мы просто оказались не настолько голодны, как нам
казалось.
Элен смотрела вниз, на свои руки, которые отчаянно теребили белую
скатерть.
- Прошу прощения, - пробормотала она. - Все впустую, и все из-за
меня.
Джейк протянул руку и очень ласково, очень нежно погладил ее по щеке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69