Руперт никогда раньше не страдал от растройства нервов, но ему очень
не хотелось ехать на Макулае в финале. Он наблюдал за цыганской толчеей
банды Ловелла - эти прекрасные дети с ужасающим Бирмингемским акцентом, с
абсолютным бесстрашием роящиеся вокруг лошадей Джейка, чистящие их,
заплетающие им гривы и хвосты, целующие их, играющие возле ног лошадей,
как будто это не лошади, а большие собаки. Он никогда не видел таких
расслабленных лошадей и таких счастливых детей. Он вспомнил ужас Маркуса и
поклялся, что Теб никогда не будет расти такой.
Он сошелся с Дино Ферранти, которого встретил, когда выступал во
Флориде, так же как и с Людвигом, так как богатые, красивые и удачливые
неизменно тянутся друг к другу.
Дино немного напоминал Руперту Билли. Они оба были
добродушно-веселыми и у них было чувство юмора. Но в свои 26 лет Дино был
сильнее и честолюбивее. Он был также тщеславнее Билли, он всегда носил
светлые шелковые рубашки, прекрасные костюмы, от него всегда пахло только
дорогим одеколоном, а его пепельно-белые волосы всегда были в порядке,
независимо от того, как часто он проводил по ним рукой. Но за этой почти
женственной томностью Дино скрывалась железная воля и такая же физическая
сила, как у Руперта, которая позволяла ему гулять на вечеринке до 5 часов
утра, а на следующий день утереть нос недоброжелателям.
Дед Дино был эмигрантом из Италии. Он любил колдовать с цветами и
открыл маленький заводик по производству духов. Он создал духи, названные
Экстази, которые стали так же известны и устойчиво популярны, как Джой,
Арпедж и Шанель номер 5. Его сын, Пако, имел умную голову и скопил
достаточно денег на папиных изобретениях, чтобы стать миллионером,
президентом и основателем компании Ферранти, выпускающей все виды духов,
одеколонов, мыла и кремов после бритья, которые продавались во всех
уголках мира. Его три старших сына все покорно влились в семейное дело. Но
Дино, его любимец, самый младший и самый красивый, восстал. С раннего
детства он интересовался только лошадьми, катаясь на своих собственных
пони и, даже несмотря на то, что его били за это, на скаковых лошадях
отца. Полагая, что он перерастет эту одержимость лошадьми, Пако разрешил
сыну ездить верхом столько, сколько он хочет, чувствуя большое облегчение,
когда Дино достиг 6 футов в 17 лет и стал слишком высоким для жокея,
участвующего в гладких скачках. Когда он вырос до 6,2 футов, то стал
слишком высоким для жокеев, преодолевающих препятствия. Он увлекся конным
троеборьем, но на этом виде спорта в Америке нельзя было сделать больших
денег. Когда он приезжал домой, его братья выражали неудовольствие, что от
него пахнет конюшней и он увиливает от участия в деле поддержания империи
Ферранти.
Решив сократить свои потери, Дино записался в Массачусетский
технологический институт на отделение экономики бизнеса. Когда он сдавал
экзамены за первы курс, его зачетная книжка была просто образцовой до
последнего экзамена, на который он явился смертельно пьяный от отчаяния, в
смокинге, тогда, когда все остальные студенты навострили свои ручки.
Размахивая полупустой бутылкой джина, он направился к своему месту,
предлагая выпить остальным шокированным и честно пытающимся утихомирить
его кандидатам.
Но оценки в его зачетных бумагах были так блестящи, сплошные А по
всем предметам, что экзаменаторы закрыли глаза на такой ляпсус. Дино был
избран президентом следующего курса. Пако был так восхищен, что в день,
когда Дино должен был выехать на каникулы домой, на университетскую
взлетную полосу приземлился самолет - это была награда Пако за успехи
сына.
Дино сразу влетел в дом, поцеловал мать и поблагодарив отца, попросил
его пройти в библиотеку и уделить ему несколько минут.
- Папа, бизнес не для меня.
Пако был изумлен. - Но ведь учеба идет так хорошо.
- Я не хотел смущать тебя тем, что кто-то из Ферранти не имеет
способностей, и я думаю, что я тоже ненавижу проигрывать, но я не хочу
провести остальную часть моей жизни в офисе. У тебя для этого есть другие
сыновья. Я собираюсь заниматься выездкой лошадей.
Пако вздохнул. - Спокойно, спокойно. Разве нельзя заниматься и тем и
другим?
- Нет, потому что лошади требуют внимания 24 часа в сутки, так же,
как и успешный бизнес. Я - великолепный наездник, я знаю это. Я хочу
заниматься этим делом, соревнуясь с наилучшими наездниками мира. Это
единственный образ жизни, который я хочу вести.
- Ты спрашиваешь моего совета или сообщаешь мне свое решение?
- Сообщаю свое решение, - мягко сказал Дино. - Если ты готов помочь
мне, я буду признателен тебе отвсей души. Если нет, я смогу все сделать
сам.
- Ты не сможешь зарабатывать этим себе на жизнь.
- В Европе смогу. - Он увидел печаль в глазах отца. - Не считай меня
потерянным сыном. Я не буду голодать. Но я никогда не прощу себе, если не
попробую.
Задумавшись, Пако смотрел на своего любимца. - По всем предметам
высшие оценки, за исключением того, когда ты нагрузился. Я не предполагал,
что ты так ненавидишь это дело. Для этого нужен характер. Может быть это
тебе пригодится. Я заключаю с тобой сделку. Я буду помогать тебе первые 5
лет, так что ты можешь оставаться в Штатах.
Через 5 лет, почти что день в день, Дино прибыл в Ле Риво.

Мировой чемпионат начинается с национального кубка. Из всех
наездников, которые принимали участие в этих соревнованиях, отбираются и
допускаются к следующему туру 20 наездников, которые сделали наименьшее
количество ошибок. Следующий тур состоит из 3 изнурительных индивидуальных
соревнований. Четыре наездника, которые в среднем допустят наименьшее
количество ошибок за тур, выходят в финал. Затем следуют обязательные дни
отдыха. Потом начинается финал, в котором каждый из четырех участников
сначала выступает на своей лошади, а за тем по очереди на лошадях своих
трех соперников.
На национальном кубке команда Великобритании выступала с переменным
успехом. Руперт провел два блестящих раунда на Змееныше и выполнил все
прыжки без касания. Хампти, стремясь произвести впечатление на нового
спонсора, прыгал безоглядно и сделал более 20 ошибок в обоих раундах.
Дриффилд шел чисто в первом раунде, но выбился из сил во втором. У Джейка
было 8 ошибок в первом круге, второй он прошел чисто.
Американцы выступали блестяще; так же выступала и немецкая команда,
что позволило им завоевать, соответственно, первое и второе командные
места, команда англичан заняла только третье место. Это означало, что в
полуфинал вышли 4 американских наездника, 4 немца, Руперт, Джейк, Вишбоун,
Пьеро Фратинелли, итальянец номер 1, пара мексиканцев и наконец, к бурной
радости французских болельщиков, Гай де ла Тур.
К третьему и последнему туру Людвиг и Руперт по очкам сильно
опередили соперников, так что фактически им достаточно было только
принимать участие в этом туре, чтобы войти в четверку финалистов. Заезд
включал 10 огромных изгородей с зачетом времени выполнения. Руперт сделал
8 ошибок, Людвиг - 12, что обеспечивало им выход в финал. Дино прошел
чисто. Оставались Джейк и граф Гай.
- В финале буду я, ты, Людвиг и Гай, - сказал Руперт Дино, когда
покидал круг. - По одному от каждой страны. Очень подходяще.
Джейк был так рассержен презрительным по отношению к нему заключением
Руперта о том, что у него нет никакого шанса попасть в финал, что он готов
был сам перенести Макулая через все изгороди, если это понадобится.
- Ты должен выиграть этот заезд, главное четко, спокойно готовься, -
сказал Мелиз, похлопав Макулая, когда Джейк направлялся в круг.
Макулай видимо решил вызвать сердечный приступ у всех своих
болельщиков. Дурачась, изображая смущение от большого сборища народу,
брыкаясь и прибегая к о всякого рода шутовству между изгородями, он тем не
менее прошел круг чисто, а покидая его подпрыгнул и сложил ноги в конское
подобие знака V.
Все вынули калькуляторы и пытались подсчитать, войдет он в финал или
нет. На очереди был Гай, который опережал по очкам и Дино, и Джейка.
Смеющийся, красивый, он чувствовал поддержку большого количества народа,
особенно французов. Он просто ощущал волны любви и восхищения, как
дуновение горячего воздуха из сушильного аппарата.
Прыгая через предпоследнюю изгородь, представляющую собой огромный
забор, который выбивал из колеи всех лошадей, кроме Макулая, импозантный
черный мерин Гая по кличке Шарлеман сильно зацепил ее. Все затаили
дыхание, но жерди остались стоять на месте. Увы, Гай сделал ошибку,
оглянувшись назад, как Орфей, а его потеряной Эвридикой стало место в
финале чемпионата мира. Его сосредоточенность была нарушена и он
неправильно направил Шарлемана на комбинированное препятствие. Лошадь не
получила соответствующего импульса, чтобы оказаться достаточно далеко за
первым препятствием, а поэтому снесла второе и третье. Толпа взревела. Все
наездники вне круга и их свита лихорадочно подсчитывали очки на
калькуляторах.
- Это хуже, чем А уровня Maths, - проворчала Фен.
В следующее мгновение к Джейку подошел Мелиз с едва сдерживаемым
выражением восхищения на лице.
- Ты вошел, - сказал он.
Американцы толпились вокруг Дино, ударяя его по руке.
- Мы вошли, мы вошли.
Никто не отваживался демонстрировать приподнятое настроение перед
лицом такого горького отчаяния, которое охватило французов. Финансово и с
точки зрения национального престижа было важно, чтобы нация, на чьей
территории проходил чемпионат, имела хотя бы одного наездника в финальных
соревнованиях. Комментатор был настолько ошеломлен, что даже не перевел на
английский язык сообщение о том, что Руперт, Дино, Людвиг и Джейк вошли в
финал.
Дино и Джейк решили не делать еще попытку и повторно не выступать.
Они хотели дать отдых лошадям перед финалом. Они въехали на ринг вместе.
20 тысяч франков вполне можно было поделить на двоих, но к сожалению с
большой вазой, которая предназначалась победителю полуфинала, дела
обстояли сложнее. Она выглядела, как урна.
- О господи, мы же не можем разбить ее пополам, - сказал Дино.
- Лучше возьми ее себе, Джейк. Я думаю, она предназначена для твоего
праха.
- Черт, мне таки придется выступать на этом черном придурке, -
подумал Руперт.

34
Одно дело пройти в финал, и совсем другое жить с этим следующие два
дня. Людвигу повезло. В немецкой команде все любили друг друга, ели, пили,
осматривали достопримечательности и работали с лошадьми вместе. Все
старались поддерживать Людвига. Имела значение только победа Германии.
Такую же поддержку получал от американской команды и Дино.
Мелиз вздохнул. Ему тоже хотелось бы объединить подобным образом
британскую команду. Но Руперт, Хампти и Дриффилд были личностями, все
поступки которых объяснялись своекорыстием, амбициями и безумной завистью.
Нельзя ожидать солидар- ности и от Джейка Ловелла - одиночки, который на
всех мероприятиях предпочитал держаться особняком. Билли раньше был мил со
всеми, особенно с Рупертом. Теперь его характер испортился, и он прямо
пылал ненавистью. Постоянные жалобы Дриффилда действовали всем на нервы.
Хампти был в отчаяньи, зная, что его новые спонсоры будут далеко не в
восторге от того, что он не попал в финал. Руперт и Джейк те вообще не
делали секрета из своей взаимной вражды. Смешно, подумал Мелиз, но они,
наверное, получат больше удовольствия от того, что один финиширует впереди
другого, чем от победы в чемпионате.
Однако, преисполненный решимости создать хоть какоенибудь чувство
единения, Мелиз настоял, чтобы вечером вся команда вместе с женами,
включая Фен, выбралась на торжественный обед отпраздновать участие в
финале двух британских наездников. Завтра должен был быть обязательный
день отдыха, так что небольшое похмелье им не повредит.
Джейк сразу отказался на том основании, что им не удастся найти няню.
Увы, когда они вернулись в отель, то встретились с женой хозяина,
поселившей их накануне в безобразные комнаты с окнами на шумную главную
улицу. Прочитав вечерние газеты она неожиданно открыла, что дает приют
потенциальному чемпиону мира. Она тут же настояла на том, что для месье
Ловелла ничего не будет чрезмерным. Вместе со своим мужем она немедленно
освободит тихую спальню, выходящую во внутренний дворик, так что Джейк и
Тори смогут получить двуспальную кровать и обеспечить себе спокойный сон в
течение двух ночей перед великим суровым испытанием.
Мелиз все это подслушал, так как сам остановился в этом же отеле.
Поэтому он рискнул спросить у мадам, может быть та сможет сегодня вечером
побыть нянечкой.
К ярости Джейка мадам была счастлива. Даклис и Иса смогут пообедать
на кухне, а потом посмотрят по телевизору "Звуки музыки". Можно было
поспорить, что в этот момент и месье и Джейк наверняка ощущали потребность
удушить мадам.
Из-за перераспределения комнат, Фен, Джейк и Тори оказались
последними, пришедшими на обед. Ресторан, расположенный в конце города,
занимал весь нижний этаж замка 18-го века, который возвышался над устьем
реки. Светящийся в лунном свете дикий виноград покрывал все стены и
угрожал совсем закрыть ставни. Бледно-красные кусты герани каскадами
спускались к воде цвета хаки.
- Пахнет вином и чесноком, - в восторге вздохнула Фен. - О, веселее,
Джейк. По крайней мере это внесет разнообразие по сравнению с гамбургерами
и шоколадными палочками Марс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69