Кэролу
понадобилось все его умение, чтобы направить ее на огромное спаренное
препятствие, где она опрокинула последний шест. С восемью ошибками он так
и остался вторым вместе с Людвигом.
"Разве он не принц?" сказала сидящая с Хелен девушка, когда Руперт
ждал своего выхода. "Я видела его вчера вечером по телевизору. Надо
признать превосходство англичан, у них действительно есть класс."
Совершенная в каждой своей линии, Горная, наверное, была
прекраснейшей лошадью на соревнованиях, под блестящей янтарной кожей
подобно змеям извивались мускулы, а когда она танцевала на арене,
настораживая длинные уши, видя непривычное зрелище и слыша незнакомые
звуки, смесь взрывной мощи с естественной грацией была незабываема.
"Ради Бога, будь осторожнее," предупредил Мэлис.
Горная была лучшей лошадью на соревнованиях, но она никогда раньше не
видела такой большой толпы, не слышала такого сильного шума, не видела
такого огромного числа волнистых рядов кепок, как в переполненном
птичнике.
Ее передние ноги стали болеть, когда она ударилась о препятствие. Она
сердито махала хвостом; ей было ужасно жарко, она обиделась и была
расстроена. Когда Руперт провел ее дважды по кругу, чтобы успокоить,она
горбила спинк и дергала головой.
Эта лошадь слишком неопытна и недостаточно выезжена, подумала Фэн.
Двумя минутами позже Руперт покидал круг с невероятным числом ошибок
- двадцатью восемью. И на трибуне наездников, и в комментаторской кабине
все были ошеломлены.
"Поговорите теперь об ужасном выступлении Горной!" шепотом сказала
Фэн. Потом, напуганная собственным отсутствием патриотизма, она быстро
искоса взглянула на Хелен и миссис Макулай и была поражена, увидев, что ни
одна из них даже отдаленно не выглядела расстроенной.
"Надо пойти и найти Джейка," сказала она, вставая.
"Пожелай ему удачи," сказала Хелен. "Не забудь сказать это ему,"
бросила она вслед Фэн.
На круг собирался выезжать Вишбоун. Ему было около сорока, выступал
он отвратительно, и все заключали пари на то, что же первым погубит его -
пьянство или старость. Сегодня, несмотря на три больших стакана виски,
жара, казалось, ничуть не действовала ни на него, ни на его большого
гнедого мерина, Кристи Мехона. Они выступили с восемью ошибками.
"Прекрасно сделано," закричала Фэн, когда он уезжал с круга.
"Чертовски хороший круг."
Она нашла Айвора в глубочайшей печали, его лицо было заплакано. "Где
Джейк," спросила она.
"В мужской уборной, его тошнит."
"Ему прыгать через двадцать минут. Ради Бога, пойди и приведи его."
Джейк нагнулся над туалетом, с несчастным видом глядя на белый
унитаз. Поскольку он не завтракал и фактически не ужинал, то теперь его
рвало одной желчью. Он чувствовал себя отвратительно и весь трясся. О,
Боже, как он хотел, чтобы здесь была Тори.
Кто-то постучал в дверь. Это был Айвор.
"С тобой все в порядке, Джейк?"
Джейк застонал.
"Фэн думает, что это может помочь," Айвор просунул под дверь коньяк.
"Успокойся," раздался голос Мэлиса. "Через несколько часов все
закончится."
"Мне скоро выступать?"
"Через четыре человека."
"Кто-нибудь прошел чисто?"
"Нет - Руперт закончил с крикетным счетом," закончил Мэлис.
Итак, все зависит от меня, подумал Джейк.
Он выпил коньяк до дна. Удивительно, но это успокоило его нервы и
убило его страхи. На улице он увидел Фэн.
"Теперь слушай, им всем не удалось взять хот дог. Думаю, тебе надо
пораньше прийти в угол, чтобы дать Смелому побольше времени оценить его и
взять его в пять шагов."
"Кажется, он встал с той ноги. Он сделал мне сегодня только одно
замечание," сказала Сара.
Смелый не был красавцем, но его округлые, в яблоках круп и плечи
блестели как полированное олово, хвост был белее снега в горах, а его
заплетенная грива, с вплетенной в нее красной лентой, казалась самой
аккуратной на соревнованиях.
Джейк слегка улыбнулся, когда Сара заткнула лошади оба уха ватой. "Ты
хорошо над ним поработала," сказал Джей. "Он выглядит великолепно."
"Удачи," сказала Фэн.
"Я не должен тебе этого говорить," сказал Мэлис, "но все наши надежды
мы возлагаем теперь на тебя."
Похлопав Смелого по крупу, Джейк вошел в туннель. Фэн как раз уселась
рядом с Хелен, когда Джейк выехал на круг.
"Это - Джейк, о котором я тебе рассказывала," сказала Хелен своей
матери. "Он едва не бросил вытупления, из-за того что в прошлом году
ужасно разбился."
Толпа устала. Она уже сидела на выступлениях почти три часа. Она уже
увидела, как прошли все американцы и собиралась идти обедать.
Все это происходит на самом деле, подумал Джейк, пустив лошадь
галопом к первому огромному препятствию. Чувствуя возбуждение Смелого по
тому, как он привычно грыз удила, он позволил ему решать самому. Смелый
перепрыгнул, затем чисто взял еще и еще одно препятствие, и, резко дернув
задними ногами, перемахнул через воду с запасом в несколько дюймов. Он в
отличной форме, радостно подумал Джейк. Лодка тоже не вызвала у него
никаких затруднений. Затем, следуя совету Фэн, он очень резко повернул, и,
сделав пять шагов, а не четыре, как делали все, улучил подходящий момент и
с легкостью перепрыгнул через хот дог.
Он первым чисто прошел это препятствие, это вызвало у толпы такие
восторженные, возбужденные и истерическме вопли, которые проникли даже
через вату в ушах Смелого, на некоторое время выбив его из колеи. Перейдя
на галлоп, он проломил огромную изгородь и разбил на кирпичики стену.
"Черт побери," сказала Хелен.
"Хелен Макулай," потрясенно произнесла ее мать.
"Я уже шесть лет как Кэмпбелл-Блек, мама."
"Тем хуже."
Фэн решила, что миссис Макулай ей нравится.
Тем временем, Джейк почти остановил Смелого, поглаживая и успокаивая
его, так же как он успокаивал Макулая на Мировом Чемпионате.
"Тупой педераст увеличит количество ошибок за простроченное время,"
сказал Руперт.
"Он знает, что делает," огрызнулся Мэлис.
Джейк пустил Смелого легким галопом, и, под оглушающие апплодисменты,
продолжал брать оставшиеся препятствия круга.
"Отлично сделано. Замечательно," сказал Мэлис, выглядя значительно
бодрее, чем десять минут назад. "Ты спас день. У тебя одиннадцать."
После него оставалось всего три выступления, два безнадежных, но
надежды англичан немного поколебались, когда по кругу галлопом прошел
широко ухмыляющийся нигериец на огромном черном мерине. Вылетая из седла
на каждом препятствии и доводя толпу до судорог от смеха, он сумел пройти
почти все чисто за исключением воды и хот дога.
Мэлис вытащил список результатов. "У Мэри Джо - 4, у Керола, Людвига,
Вишбоуна и нигерийца - по восемь, и у тебя одиннадцать, Джейк," сказал он.
Начался изнурительный трехчасовой прерыв перед вторым туром. Прошло
двадцать наездников. Айвор не попал, Руперт едва пробрался, Джейк был
пятым. Теперь прыжков станет меньше, но они будут тяжелее.
"Пойдем, немного перекусим," сказал Мэлис.
"Я останусь и разберусь с Горной," мрачно сказал Руперт.
"Я должен попытаться удержать Вишбоуна подальше от пивной," сказал
Падди, его конюх. Айвор от отчаяния был не в состоянии сказать что-либо.
"Руперт был слишком самоуверен. Ты был слишком не уверен в себе. Так
случается и с лучшими," сказал ему Мэлис.
Идя на обед, Джейк внезапно покачнулся, жара, недосыпание, голод и
большое количество выпитого коньяка лишили его сил.
"Тебе не прийдется прыгать, по крайней мере, три часа," настойчиво
сказал Мэлис. "Пойди и поспи в кровати Сары."
"Не будте таким дураком," сказал Джейк, вытирая вспотевший лоб. "Я не
смогу заснуть."
"Хорошо, тогда просто полежи."
Через несколько секунд, растянувшись на хрупкой кровати в мансарде
под конюшнями, Джейк уже спал.
Второй тур оказался гораздо труднее. Температура поднялась выше
девяноста градусов, превратив Олимпийский стадион в раскаленную печку. С
лошадьми уже провели разминку, тренировку и вновь поставили в конюшни, как
будто работа на сегодня уже была закончена и те не могли понять, почему их
выводят снова. Многие из них уже очень устали.
Даже огромная толпа, казалось, уменьшилась, так ка зрители, спасаясь
от угнетающей жары, смотрели соревнования по единой телевизионной системе,
разбросанной по всем залам.
Кусая ногти, Фэн наблюдала, как наезник за наездником прокладывали
себе дорогу сквозь чащу препятствий. Людвиг слишком жестко поработал с
Кларой в перерыве и огромная кобыла закончила выступление с крикетным
счетом.
Джейк, к тому времени уже проснувшийся, проводил разминку со Смелым,
когда на круг выехала Мери Джо. С арены он видел, как заволновались
трибуны, когда зрители бросились к своим местам и приветствовали свою
героиню. Мери Джо закончила с четырьмя ошибками. Джейк прислушивался к
реву апплодисментов, возраставшему до крещендо, который, должно быть было
слышно до самого Нью-Йорка. Потом наступила тишина, а затем ужасный стон.
Четыре ошибки, это значило, что теперь их у нее восемь, потом
приветственные крики возобновились, становясь громче и громче. Он должен
сосредоточиться на Смелом. Затем внезапно раздался оглушающий рев,
повергший Смелого в неистовство, несмотря на вату в ушах.
Взглянув на стадион, Джейк видел, как в воздух подбрасывают кепки, и
они взлетают за трибуной, напоминая воздушную кукурузу. Если Керол,
Вишбоун или негириец не пройдут чисто, Мери Джо получит свое золото. Джейк
не видел способа догнать ее. Приветственные крики продолжались и
продолжались до тех пор, пока Мери Джо, вытирая слезы, не появилась из
туннеля, а потом скрылась в визжащей толпе доброжелателей.
Керол Кеннеди, с восемью ошибками, выступил следующим и вновь
неудачно. Он прыгвл чисто и ровно, когда вдруг на первый элемент дуплета
упала тень пролетавшего вертолета, из-за чего стало трудно правильно
оценить расстояние. Величавая Скарлетт О'Хара сбила оба элемента, но все
остальные прошла чисто. Толпа впала в экстаз, топая ногами и выкрикивая:
"Йо Хо Хо". У Керола теперь было шестнадцать ошибок и отличный шанс на
серебро.
Выехал Руперт. Только благодаря чуду он смог бы получить хотя бы
бронзу. Он все еще неистовствовал, твердо решив пройти чисто и показать
всем, как следует прыгать на круге. Явно напуганная, обезумевшая, с
вращающимися глазами и кровавой пеной на губах, Горная шла чисто вплоть до
триплета, стоящего в стороне от сборного круга, а потом начала замедлять
бег. Руперт взмахнул хлыстом. Горная взвилась слишком рано, в результате
чего в воздух взлетели и триплет, и лошадь, и наездник. Руперт повис на
поводьях и благодаря этому ничего себе не повредил, но прошло еще
несколько секунд, прежде чем он смог оседлать охваченную ужасом Горную,
которая, окончательно выбившись из колеи, набрала еще восемь ошибок.
"Не повезло," сказал ожидавший своей очереди Вишбоун. Но Руперт
проигнорировал его, проехав мимо с бледным раздраженным лицом. Чтобы
придать себе мужества, Вишбоун уже принял в перерыве достаточно виски, но
его оказалось слишком много для трезвого расчета. Он знал, что это его
последний шанс завоевать медаль. У ирландцев здесь не хватало наездников,
чтобы сформировать команду, но он любил свою старую лошадь и дорого бы
отдал, чтобы уехать домой с медалью, поэтому, выезжая на арену, он
перекрестился и пылко помолился Деве Марии. И Дева Мария услышала его. Она
осторожно провела лошадь и наездника по кругу. Вишбоун прыгал вдохновенно,
сбив только одно препятствие, что вывело его на второе место.
Толпа взворвалась. Вишбоун вот уже несколько лет развлекал их своим
фиглярством. Он был очень популярным наездником. Публика все выкрикивала и
выкрикивала приветствия. Ирландия завоевала серебро, но у Америки были
золото и бронза.
"Кажется, они совершенно забыли, что еще будут прыгать Джейк и тот
нигериец," взбешенно сказала Фэн.
"Ты в порядке?" спросила она Джейка. "Наверное, очень плохо, что
столько поставлено на карту."
Он кивнул, даже не пытаясь ответить. Если он закончит с четырьмя
ошибками, то получит бронзу, если пройдет чисто - то серебро. Эти слова
было трудно произнести вслух. При такой оглушающе шумящей толпе ему будет
трудно заставить Смелого сосредоточиться.
"Выйми вату," сказал он Саре.
"Ты уверен?" испуганно спросила она. "Он станет капризничать."
Подошел Мэлис и напоследок похлопал Смелого. "Очевидно, они не
собираются заткнуться," сказал он. "Я иду внутрь. Просто доверся своим
инстинктам."
Если я выиграю медаль, подумал Джейк, ожидая своей очереди и глядя на
восторженные, с раскрытыми ртами лица, то буду получать от Бойсона по
семдесят пять тысяч фунтов в год. Он подумал о Тори и детях, которые
смотрели соревнования дома. Он подумал о Хелен, с которой недавно так
отвратительно себя повел.
"Прошу вас, ваш выезд," сказал распорядитель выступлений в спортивной
куртке кораллового цвета.
С этого момента Джейк думал только о Смелом. Медленно выехав в центр
арены, он повернулся к ложе президента, где президент, любивший лошадей,
сидел с принцем Филлипом и принцессой Анной, и снял шляпу перед судьями,
продемонстрировав внезапную бледность, покрывшую его загорелое лицо. Потом
он дал команду Смелому, и Смелый, выставив вперед ногу, низко поклонился и
принцу, и принцессе, и президенту, и очарованно рукоплещущей, взорвавшейся
от восторга толпе. Они получили свое золото и теперь могли позволить себе
быть великодушными. Никоим образом этот цыган со своими фокусами не сможет
победить их Мери Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69