Это был прекрасный октябрьский
день, и деревья четко рисовались на фоне темно-синего, грозящего дождями
неба. Во дворе не было ни пылинки, все было вычищено и отполировано до
последнего гвоздика. Только лошади Дино и четыре новых, которые еще
участвовали в состязаниях, были у себя в стоялах. Остальные лошади были на
лугах на холме позади в конюшни.
Но они почуяли, что что-то готовится. Всь день они были беспокойны,
фыркали и скалились друг на друга, толком не паслись, а норовили держаться
поближе к воротам. Только сейчас, перед самым прибытием Джейка, лошади
умчались прочь - пообщаться с Маколеем, Африкой и жеребенком Африки,
которые паслись на верхушке холма. Дарклис и Ира еще не вернулись из
школы, но огромный лозунг "Добро пожаловать домой, папочка!", который они
нарисовали с помощью Дино и Фен, свисал с двух больших ив поперек аллеи.
Поверх шума мельничного ручья Фен расслышала шум машины на мосту. Сара
рванулась вперед, чтобы подобрать пару опавших листочков. Тут Вольф,
который тоже весь день нервничал, огласил двор возбужденным лаем. Когда
машина въехала во двор, он прыгнул к ней, истерически царапая дверцу
когтями.
- С возвращением! - крйкнула Фен, подбегая. - Тихо, парень. - Она
ухватила Вольфа за ошейник, прежде чем открыть дверцу. - Ты е не хочешь
сбить хозяина с ног.
Но когда Вольф понял, что это действительно Джейк, он на несколько
секунд замер, будто оглушенный. Потом он опустил голову и завыл так, что у
всех мурашки по спине побежали. Джейк увидел, что из глаз пса текут слезы.
- Иди сюда, мальчик, - нежно сказал Джейк, и пес подполз к нему,
зажав хвост между дрожащим ногами, как будто не мог поверить в такое чудо.
Все молчали, пока Джейк гладил Вольфа по голове, стирая слезы. Затем,
когда Джейк стал выбираться из машины, Дино шагнул вперед, чтобы подать
ему руку.
- Привет, - сказал он. - как здорово, что ты вернулся. Даже солнце
выглянуло, чтобы тебя встретить.
Джейк молча кивнул, не меняя выражения лица. Он боялся заговорить,
чтобы чувства не выплеснулись наружу.
- Войди в дом и отдохни, дорогой, - сказала Тори.
- Я хочу посмотреть на лошадей.
- Ты должен все делать постепенно, - взмолилась она. - Сегодня у тебя
и так была большая нагрузка.
- Дайте мне костыли! - рявкнул Джейк.
- Вот они, - сказала Фен.
Джейк с трудом поковылял по двору, поскальзываясь на булыжниках. Один
раз он упал на колени. Фен чуть не бросилась помочь ему.
- Нет, - резко сказал Дино, схватив ее за локоть.
Он постарался не показать, как его потряс вид Джейка при ярком
солнечном свете. Серый от изнеможения, отчаянно худой. Джеку пришлось
проделать две дырки в поясе, чтобы не сваливались брюки.
- О господи, - сказала Фен, когда он снова споткнулся.
- Ему нужно сделать это самостоятельно, - сказал Дино.
Всем показалось, что прошла вечность, пока Джейк добрался до ворот и
прислонился к ним, чтобы отдышаться. Ему удалось открыть ворота и,
шатаясь, войти внутрь. Тут он снова прислонился к воротам, ища опоры. Луг
уходил вверх к горизонту. Он был пуст, если не считать нескольких каштанов
с порыжевшей листвой и лимонно-желтых ясеней. Лошадей не было видно. Джейк
приложил руку ко рту и свистнул. Долго ничего не происходило. Он уже
собирался свистнуть еще раз, когда они показались из-за холма: черная
лошадь, темно-коричневая, гнедая, каурая, серая и чалая. Они перепрыгнули
через заборы, отделяющие соседние луга, они вихрем мчались вниз по склону,
гривы и хвосты развевались по ветру. Они ринулись к Джейку стремительным
фарлонгом, как на последнем участке дерби. Харди вырвался вперед,
расталкивая прочих с ревниым ржанием. Отдохнувшие после состязаний, они в
лучшие свои минуты не мчались так быстро, как сейчас, устремившись к
воротам.
- Они его убьют! - прошептала Сара.
- Они затопчут его насмерть! - в ужасе вскричала Тори.
- Забери его оттуда! - крикнула Фен. - О Дино, сделай же что-нибудь!
Но каким-то чудом в десяти футах от Джейка лошади затормозили. И,
хотя задние налетели на передних, они все остановились, не коснувшись даже
носков его ботинок. И какое-то время стояли, глупо глядя на него. Потом с
оглушительным ржанием они шагнули вперед и принялись нежно тыкаться
мордами в его лицо, руки и куртку - иногда вдруг ревнуя друг к другу,
прядая ушами и фыркая на соседа. Харди, в соответствии со своим
характером, облизал Джейка всего, а потом куснул за воротник, давая
понять, что он здесь главный.
- Никогда ничего подобного не видел, - сказал Дино, посмотрев на Фен,
и увидел, что у нее по щекам текут слезы. Он обнаружил ее руку в своей и
мягко пожал ее. Фен глянула на него, вздрогнула, покрснела и выдернула
руку, чтобы вытереть слезы.
- Кого-то не хватает, - сказала Сара.
- Большого парня, - сказал Дино.
Минуту спустя они увидели Маколея. Тот стоял на гребне холма, как
отец Бемби. Джейк свистнул еще раз, и Маколей рванулся вниз, как оголтелый
мотоциклист, так что остальные лошади отпрянули, чтобы он не врезался в
них. Добежав до Джейка, он разогнал остальных сердитым ржанием и тотчас
повернулся к Джейку, чтобы прикоснуться к его лицу своей мохнатой белой
мордой. Джейк обвил рукой шею Маколея, опираясь на него всей тяжестью.
Плечи у него тряслись.
- Как ты думаешь, он в порядке? - тревожно спросила Фен.
- Оставим его, - сказал Дино. - Пусть побудет наедине с лошадьми.

45
Фен боялась возвращения Джейка, но когда оно произошло, все оказалось
не так страшно, потому что Дино удивительно хорошо поладил с Джейком.
Спокойствия Дино не нарушали приступы скврного настроения Джейка и его
желчный сарказм. Дино просто не принимал такие вещи на свой счет.
- Джейку очень больно и трудно, - повторял он Фен. - Он должен заново
собрать все в кучу. Чтобы восстановить свое самоуважение, он просто обязан
немного поскандалить.
Мужчины вдвоем работали с лошадьми, особенно с Харди и Мэнни. Джейк
отдавал указания, без устали ковыляя по двору - сначала при помощи двух
костылей, потом при помощи одного, а к концу ноября - с палочкой. Еще он
беспрстанно упражнялся. Мистер Баченен был восхищен его прогрессом и
сказал, что если все пойдет удачно, в феврале Джейк сможет сесть на
лошадь.
Вечером после ужина, вместо того, чтобы заснуть перед телевизором,
Джейк и Дино допоздна разговаривали за бутылкой вина. Вопросы
преимущественно задавал Дино, и Джейк рассказывал ему свои
профессиональные приемы и хитрости. Но Дино в свою очередь мог поделиться
сведениями о последних штатовских достижениях в области лечния и диеты.
Вскоре все лошади Джейка получали дополнительные витамины.
- Они просто грохочут на бегу, - сердито сказала Фен.
Дино вдохновил Джейка сменить собственный рацион питания, чтобы
поскорее врнуться в форму. Фен чуть не упала, когда увидела, как Джейк,
который вместо завтрака обычно выпивал чашку чернейшего сладчайшего кофе,
самым настоящим образом ест яблоки, курагу, чернослив и морковку, и
запивает это одним из мультивитаминных коктейлей Дино.
- Все равно, Дино просто выпытывает у Джейка его секреты, - негодующе
сказала Фен однажды вечером, вытирая посуду. - Погодите, пока Америка не
получит золотую медаль в командном состязании, а Дино - в личном. Тогда вы
пожалеете.
- Не говори гадостей, Фен, - мягко сказала Тори. - Дино делает это в
такой же мере ради Джейка, в какой ради себя. Джейк выглядит гораздо лучше
и лучше себя чувтует, зная, что он нужен.
Фен, в довершение всего, с трудом переносила постоянную критику
Джейка. В конце концов, она за последний год выиграла больше денег, чем он
за всю жизнь. И она была по горло сыта тем, что Дино заступается за Тори.
Вот и сейчас она занималась посудой именно потому, что Дино снова обвинил
ее в том, что она обращается с Тори, как с рабыней.
- Вы все просто бросаете посуду на нее. Какого черта Джейк не купит
посудомоечную машину?
- Но Тори совсем не жалуется, - запротестовала Фен.
- Ты говоришь так, словно она - умственно отсталый ребенок в лечебном
заведении.
Дино был особенно тронут обедом в День Благодарения, который Тори
устроила в качестве сюрприза в гео честь.
- Где вы достали рецепт тыквенного пирога? - спросил он. - Он
вкуснее, чем делают у нас.
Тори сильно покраснела.
- Я позвонила Элен Кэмпбелл-Блэк, - пробормотала она.
Фен и Джейк изумленно уставились на нее. Тори, должно быть, просто
обожала Дино, раз пошла на то, чтобы спрашивать совета во вражеском
лагере.
Единственное, что радовало Фен в течение этих недель, были ее
собственные растущие успехи. Она дважды одержала хорошие победы на
соревнованиях дома. Все азеты писали о ней, как о верном кандидате на
поездку в Лос-Анджелес. Почта от ее поклонников росла. От нее все время
ждали мнений по всем вопросам; корреспонденты журналов каждый день
спрашивали, что она думает о каких-нибудь мужчинах, предметах одежды,
диетах, продуктах питания. Почти ни дня не проходило без того, чтобы
кто-то из журналистов не приехал в Уорвикшир, чтобы взять у нее интервью.
Нельзя было пройти мимо журнальной раскладки и не увидеть ее фотографию.
Фен по натуре не была тщеславной, но не могла не задуматься над постоянным
восхищением со стороны внешнего мира по сравнению с явной нехваткой
почтения к ней со стороны домашних. Джейк и Дино считали, что работа есть
работа, ее нужно делать, и Фен тоже должна этим заниматься, только и
всего.
Однажды в послеполуденное время днем в конце ноября Фен и Сара
трудились, готовя Дездемону и Маколея к олимпийским играм, которые должны
были состояться в следующем месяце. Когда они въехали во двор, то
обнаружили та Дино, который только что провел изнурительное занятие с
Мэнни во дворе.
В следующий миг из дверей кухни показалась Тори. руки у нее были в
муке.
- Ой, Дино, тебе звонила девушка по имени Мери Джо. Она сейчас в
Дорчестере. Ты можешь ей позвонить?
- Конечно. Прямо сейчас. - Он передал Мэнни своему конюху Луису и
вошел в дом.
- Счастливица Мери Джо, - вздохнула Сара.
- Кто она? - спросила Тори. - Она спрашивала, как нога Джейка и
вообще говорила очнь мило.
- Мери Джо Уилсон, я полагаю, - сказала Фен, соскальзывая с
Дездемоны. - Американская чудо-наездница. Такая себе пышка с рыжими
волосами, хорошего рпоисхождения и с хорошим придяным. С бриллиантовой
булавкой в галстуке и белой гвоздикой в петлице. Цаца из цац. Я уверена,
что она ездит на дамском седле.
- Но она прелестна и привлекательна в том же типе привлекательности,
что и Элен Кэмпбелл-Блэк, - сказала Сара не без ехидства. - Дино явно
нравятся рыжие.
- Ну, судя по разговору, она очень милая, - сказала Тори без тени
ехидства.
Дино вернулся во двор.
- Прошу прощения, что предупредаю не загодя, - обратился он к Тори, -
но я сегодня вчером не буду на обеде.
- Тебе оставить что-нибудь горячее? - спросила Тори.
- Я уверена, что Мэри Джо этим уже занимается, - рявкнула Фен, и тут
же пожалела, что она это сделала.
Дино бросил на нее угрюмый взгляд.
- Это будет приятной перменой, - спокойно сказал он и отправился
присмотреть за тем, как накормят Мэнни.
- Почему ты так скверно с ним обращаешься, Фен? - с упреком спросила
Тори.
- Потому что он - проклятый надутый индюк!
- А когда он увидит Мери Джо, то кое-что у него надуется еще сильнее,
- хихикнула Сара.
- Прекрати говорить мерзости, - гаркнула Фен.
Она пребывала в невыносимо отвратительном настроении, особенно когда
Дино вернулся только к завтраку на следующее утро, весь день зевал и был
таким рассеянным, что Харди три раза его сбросил.
Неделю спустя Дино вместе со всеми своими лошадьми отправился на
состязания в Вене, которые были отборочными на мировой кубок. Фен была
настолько уверена, что Мери поехала вместе с ним, что без опаски позвонила
в Дорчестер. Ей сообщили, что мисс Уилсон уехала в то самое утро, когда
Дино уехал из Милла, и ожидается не раньше 12 декабря - день, когда Дино
должен был вернуться. Фен провела следующие несколько дней, воображая
Дино, вальсирующего по венской бальной зале с Мери Джо в объятиях.
Дино вернулся, как и оидалось, двенадцатого, после очень удачного
выступления. Было очевидно, что Мэнни улучшился до невероятного в
результате тренировок у Джейка. Его квалифицировали для участия в мировом
кубке; он пришел первым в скачках на третий день и вторым в скачках на
Гран При. Джейк был счастлив. Это то, что по-настоящему вдохновляет его,
подумала Фен. Ему больше нравится совершенствовать лошадей дома, чем
выступать на них в состязаниях.
Дино привез игрушки для детей, шелковые шарфы для конюхов, красивый
объемный черный свитер для Тори, который скрывал ее полноту, а для Джейка
- удила новой разновидности, по которым все жокеи просто с ума сходили. И
ничего для Фен. Это потому, что я так ужасно вела себя перед го отъездом,
несчастно подумала Фен, сбежав во двор. Ночь была очень холодной. Вода в
желобе уже замерзла, и тонкий слой льда покрывал булыжники двора. В
конюшне она обнаружила понурого Луиса, который развешивал по местам сбрую
лошадей Дино.
- Ты, должно быть, адски устал, бедняжка.
Луис кивнул.
- Еще бы. Но это были отличные скачки. Всегда чувствуешь себя не
таким вымотанным, если выигрываешь.
Распутывая завязки щетки, Фен спросила небрежным тоном:
- А как выступала Мери Джо?
- Неплохо, - сказал Луис так, словно присутствие среди них Мери Джо
было самым естестгенным делом. - У нее проблемы с Мельхиором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69