- Пшел вон к своим поганкам, тролль! - сказал Руперт.
- Пусть тролль, зато очень богатый! - хихикнул тот. - А ты - пушечное
мясо. Будете вы состязаться, или нет? Это все, что мы хотим знать.
Жокеи сгрудились в кучу, чтобы посовещаться.
Фен стояла немного в стороне. Она поймала взгляд Билли. Секунду они
смотрели друг на друга. Он заметил, как сильно она похудела. Джинсы стали
ей велики, футболка висела, как на вешалке. Фен быстро отвернулась,
наткнулась на барьер, сбила перекладину и сама потеряла равновесие.
Выпрямляясь, она услышала, как Руперт отвечает человеку из Би-Би-Си:
- Ладно, включайтесь. Мы все будем участвовать в скачках.
Фен сбежала оттуда обратно на площадку сбора под дубами. Она
обнаружила там Дездемону, которую Сара водила по кругу.
- Что стряслось? - спросила Сара.
- Большой скандал по поводу !кубкового состязания, - сказала Фен. -
Мы все участвуем. Но у Руперта был такой подозрительный блеск в глазах,
что я уверена - он что-то задумал.
- Позвони лучше Джейку.
- Нет. Он запретит мне участвовать.
Толпа зрителей гудела от сплетен и пересудов. Они видели, что жокеи
собрались вокруг рва. Эти состязания должны были быть чуть ли не самым
серьезным кубком года. Многие зрители проехали много миль, чтобы их
увидеть. Трибуны кипели от возбуждения и взорвались радостными воплями,
когда Руперт, первый из участников, появился перед публикой. Он
подчеркнуто театрально снял шляпу перед судьями и пустил потного,
покрытого пеной Снейкпита кэнтером по кругу, ожидая сигнала. Сигнал не
давали, ожидая в свою очередь знака готовности от телевизионщиков.

По сигналу он бросил коня вперед по изумрудной траве. Снейкспит бежал
образцово-показательно и отменно брал каждый барьер, приближаясь ко рву.
- Сейчас он всем покажет, как надо брать ров! - сказал полковник
Роксборо.
- Не думаю, - мрачно сказал Мелис.
Все жокеи вскочили с мест, затаив дыхание, когда Руперт доскакал
почти до самой насыпи - и в последний момент, чуть не повредив Снейкспиту
зубы, направил коня кентером в обход, не обращая внимания на крики: "Не
туда! Неверно!", и, придерживая галоп, сошел с круга.
В этом классе было заявлено тридцать пять лошадей. Следующие двадцать
жокеев демонстративно объехали ров, или сошли с дорожки, не доезжая до
него. Первые несколько кругов публика озадаченно чесала в затылке. Потом
до них дошло, что они присутствуют свидетелями при забастовке, при
преднамеренном саботаже целого класса состязаний. Недоумение толпы
превратилось в ярость. Публика принялась орать, свистеть и хлопать. В
шикарной ложе председателя с красной ковровой дорожкой у Стива Салливена
был апоплексический припадок.
- Ублюдки! Сволочи! Все пошли на поводу у этой суки Кэмпбелл-Блэка!
Мелис наблюдал за спектаклем с предельным отвращением.
- Ведут себя, как шайка докеров или водителей такси, - оглушенно
произнес полковник Роксборо. Он, сам того не сознавая, одну за другой
поедал кисти винограда из вазы с фруктами. - Большинство жокеев захотят,
чтобы Бичерса вышвырнули из Национальной лиги. Жокеям не позволено
бастовать.
- Вы не можете прижать Билли, мистер Блок? - взмолился Стив.
- Я доверяю суждению Билли, когда речь идет о лошадях, - сказал
мистер Блок. - На слеующей неделе еще одни скачки.
Мелис направился к площадке сбора. Билли, который последовал примеру
остальных жокеев, только что сошел с дорожки под громкий гул толпы. Он
избегал встретиться взглядом с Мелисом.
Из британских жокеев пока не участвовали только Дриффилд, Айвор и
Фен.
- Вы сделали полных идиотов из судей и зрителей, - гневно сказал
Мелис британской команде. - Если вам не нравится конкурная дорожка, так не
участвуйте в скачках, но не опускайтесь до таких штучек! Вы хотите
прикончить наш спорт?
Приз в пятнадцать тысяч фунтов был для Дриффилда серьезным
искушением.
Но Каунт Гай и Людвиг оба сошли с дистанции, а кто он такой, чтобы
спорить с экспертами? Дадли Диплок в комментаторской кабине Би-Би-Си был в
отчаянии. У него со всех сторон звонили телефоны.
- Мы не можем переключиться на теннис? - взмолился он в одну из
телефонных трубок. - Или на автогонки? Или на крикет? Где-нибудь должен
сейчас идти матч на первенство графства!
Он схватился за другой телефон.
- Сиди там, Даддерс, - сказал редактор спортивных программ. - Это
чертовски отличный сюжет. Наши специалисты по новостям сказали, чтобы
непременно было интервью с Кэмпбелл-Блэком после всего. Похоже, что он был
заводилой.
Дриффилд сошел с дорожки.
- Теперь ты, крошка, - обратился к Фен Руперт. - Доскачешь до насыпи.
Не бойся толпы - только итальянцы швыряются бутылками - и сойдешь. BSJA не
сможет отстранить нас всех.

Джейк лежал в своей кровати в больнице и ждал телефонного звонка. Он
уже пять раз связывался с коммутатором. Телефонист был его приятелем. Они
предоставили ему прямую линию, но звонка по-прежнему не было. Джейк злился
на Фен. Может быть, она увидела Билли - Джейк заметил его на дорожке - и
была слишком расстроена, чтобы позвонить. А теперь она явно собирается
присоединиться к забастовке, организованной Рупертом. Крепостной ров
выглядел очень опасным. Джейк был бы вне себя, если бы она участвовала в
скачках. Если бы не участвовала - тоже. Он взял бутылку Lucozade со
столика рядом с кроватью и налил себе порядочную дозу виски в бумажный
стаканчик.
Нянечки собрались вокруг его кровати.
- Мы только что услышали по радио, что они бастуют.
- Бедный старина Дадли, - сказал Джейк, расхохотался и не смог
подавить смех, даже когда в комнату вошла главная медсестра.

- Да, сегодня - самый черный, самый невероятный день в истории
скачек, - отчаянно говорил Дадли. - Вот на дорожку выезжает малышка Фиона,
я хотел сказать - Фенелла Максвелл, на своей Эсмеральде, я хотел сказать -
на Дездемоне, прекрасной молодой кобылке, которая отлично выступала все
лето. Интересно, собирается ли Фенелла поддержать забастовку, как все
остальные жокеи.
Толпа безумствовала - вопила, верещала, визжала.
- Ска-чи, ска-чи, ска-чи! - скандировали они, топая ногами по
трибунам и хлопая в такт.
- Все это должно очень нервировать лошадь, особенно молодую лошадь
вроде Эсмеральды, - сказал Дадли. - Итак, что же собирается делать Фиона?
Фен подняла хлыст в сторону судей и бросила один взгляд на толпу,
слившуюся в единую массу разверстых в вопле ртов. В следующий миг у ног
Дездемоны шлепнулась банка из-под пива.
- Если вы прекратите этот жуткий ор, - крикнула Фен толпе, - я
попробую пройти всю дорожку!
Ее услышала только горстояка зрителей, остальные решили, что она
выкрикивает оскорбления, и завыли еще громче. Еще одна пивная банка
ударилась о дорожку у ног Дездемоны. Фен обернулась и погрозила кулаком.
- С ней все в порядке? - тревожно спросил Билли.
- Я убеждена, что она достаточно взрослая, чтобы справиться, -
сказала Джейни, бросив на него бешеный взгляд.
Фен едва услышала сигнал. Движимая яростью, она хлестнула Дездемону
по шее и рванулась вперед. Над стенкой, над барьером, над параллельными
перекладинами, над каменными столбами, над дорожкой - в нее полеетли еще
две пивных банки - над воротами. Фен вышла на поворот и направила лошадь к
крепостному рву, но вместо того, чтобы объехать его, как это сделали
другие жокеи, Фен пустила Дездемону вверх по насыпи. Дездемона взобралась
по травянистому склону. Первым, что увидели жокеи, были уши чалой лошади,
потом над верхушкой насыпи показались ее морда и передние ноги.
- Ах, черт подери! - взревел Руперт.
- Предательница! - взорвалась Гризл.
- Щтрейкбрехер, - сказал Хампти.
- Она получит пятнадцать тысяч! - возмущенно сказал Дриффилд.
- Она еще не взяла препятствие, - сказал Билли.
- Глупая эксгибиционистка, - сказала Джейни. - Если она убьется, то
так ей и надо.
Когда Фен добралась до вершины насыпи, толпа замолкла, как будто
внезапно отключили звук. Пока небольшая кобылка шагом двигалась вдоль
верха насыпи, потом брезгливо спустилась по склону и остановилась надо
рвом, Фен дала ей возможность приглядеться к препятствию.
- Остановилась, - сказала Гризл.
- Только не делай шага назад, - сказал Билли, и в этот момент
Дездемона легко перепрыгнула на противоположную сторону рва. Фен немного
потеряла равновесие при прыжке, и ей пришлось хвататься за гриву лошади,
когда та взбиралась вверх по склону второй насыпи. Каким-то чудом Фен
удалось выровняться, и на дорожку она выехала в полном порядке. Мгновение
толпа безмолвствовала, а потом разразилась оглушительным приветственным
воплем.
- Чертовски отлично! - сказал Билли. - Прекрасно сделано, малышка.
Руперт и Джейни набросились на него в один голос:
- На чьей ты стороне?
- На стороне мозгов и отличного жокейского мастерства, - хмуро сказал
Билли.
- Чудесная крошка! - прошептал Стив Салливен.
Полковник глотал черный виноград прямо с косточками.
- Если кто-то попробует не пустить эту девочку в Лос-Анджелес, то
только через мой труп!
- Присоединяюсь, - сказал Мелис.
- Прошла, абсолютно все прошла! - кричал Дадли из комментаторской
кабины. - Отлично сделано, Фелиция! Прекрасное выступление!

Джейк внезапно обнаружил, что вцепился в руку главной медсестры. С
громогласным ревом, который возрос до оглушительного крещендо, толпа
приветствовала возвращение Дездемоны. С деловым видом лошадка преодолела
остальные препятствия. Казалось, она говорит всем своим видом: "Что за шум
по пустякам?" Пройдя всю дорожку, она взбрыкнула, взмахнула хвостом и
вышла галопом с круга.
Джейк повернулся к главной медсестре, которая улыбалась от уха до
уха.
- Господи боже, вы это видели? Давайте выпьем.
- Вы же знаете, что в больнице спиртные напитки запрещены, мистер
Лоуэлл.
- К черту запреты, - сказал Джейк, држажщей рукой потянувшись за
другим картонным стаканчиком и наливая в него остатки виски.
- А, ладно, - сказала главная медсестра, чокаясь с ним стаканчиками.

- Чтобы никто с ней не разговаривал, - приказал Руперт.
- Устройте ей бойкот, - сказала Джейни.
Когда Фен вышла, толпа сгрудилась вокруг нее, не обращая внимания на
других жокеев. Дездемона скрылась под лавиной похлопывающих рук.
Сара с трудом протолкалась к ним.
- О Дезди, о Фен, это было здорово! Я так боялась. - Она смахнула
слезы. - С нами больше никто не будет разгоаривать.
Фен взглянула вверх на профессиональную ложу и увидела хмурые лица и
устремленные на нее мрачные взгляды.
- Пикетчики выглядят сурово, - легкомысленно заметила Фен. - Они
устроят нам бойкот.
Но сердце ее упало.
- Черт побери! - сказал Билли, вскакивая на ноги. - Не будьте такими
мелочными!
- Сядь! - громыхнул Руперт.
- Не смей заговорить с ней! - взвилась Джейни.
Не обращая внимания на протестующие крики, Билли спустился по
каменным ступенькам, перескочил через бортик площадки и пробился к Фен.
- Отлично сделано, красотка. Ты всех нас уела.
Фен вздрогнула, побледнела и уставилась сверху вниз на любимое
знакомое лицо со смеющимися глазами и солнечным бликом в седеющих волосах.
Никогда она еще не испытывала такого сильного искушения упасть со спины
Дездемоны прямо ему в объятия.
- О Билли, - ее голос дрогнул. - Мне так тебя не хватает.
Он не успел ответить.
Примчался Дадли Диплок, таща микрофон. Из уважения к телевидению
толпа расступилась, чтобы пропустить его, и сомкнулась за ним, размахивая
руками и пытаясь попасть в камеру. Журналисты столпились вокруг.
- Удачи, Фен!
Трибуны снова взревели в громогласном приветствии. Фен развернулась в
седле. Вишбоун перепрыгнул ров, но сбил барьер, так что Фен по-прежнму
была впереди. Айвор готовился к выходу.
- Если ты смогла это сделать, Фен, - сказал он с обожанием в голосе,
- то я могу тоже попробовать.
После этого остальные жокеи преодолели ров без неудач.
Ганс Шмидт удачно прошел все препятствия дорожки на своей новой
лошади по кличке Папа Гайдн, а общее время у него оказалось на одну
десятую секунды меньше, чем у Фен. Он получил пятнадцать тысяч фунтов и
кубок, но венок из дубовых листьев - символ победителя - он снял с Папы
Гайдна и надел на шею Дездемоне. Толпа взорвалась криками в знак
одобрения.
- Я забрал деньги, - сказал он, целуя Фен, - но лавры достались тебе.
Зрители кричали и хлопали, и вызвали Фен на второй круг почета.
Дадли снова подошел к ней с микрофоном.
- Что заставило тебя преодолеть это препятствие вопреки другим
жокеям?
Фен усмехнулась.
- Мне не нравится, когда толпа мужчин указывает мне, что делать.
По-моему, они вели себя, как стадо.
- Дерзкая речь, - сказал Дадли. - Ты не боишься, что стала очень
непопулярной?
Фен пожала плечами.
- Каждый мог перепрыгнуть ров, если хотел.
- Это Джейк велел тебетак поступить, правда?
- Я не позвонила ему, - призналась Фен. - Я боялась, что он велит мне
этого не делать. Извини, Джейк, - сказала она в камеру.
- Вы все наверняка знаете, - сказал Дадли, - что зять Фионы, чемпион
мира Джейк Лоуэлл, сейчас находится в больнице на лечении скверного
перелома руки.
- Ноги, - мягко поправила Фен.
- Ноги. И мы все желаем тебе самого лучшего, Джейк, и надеемся скоро
тебя увидеть. Сегодняшнее событие может оказаться лучшим лекарством!
- За это стоит выпить еще, - сказала главная медсестра. - Ваш виски
мы, похоже, прикончили, мистер Лоуэлл. Кажется, у меня в кабинете есть
немного бренди.
Джейни пила весь день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69