Ч Пошел отсюда к...
Закончить он не успел, потому что в самый кульминационный момент входная
дверь открылась и в квартиру на рысях влетела драновская жена Сима. Швыр
нув на пороге какие-то сумки, она с ходу завопила:
Ч Господи, за что мне такое наказание? Через час придет машина, а он валяе
тся на диване! Чемоданы не собраны! В квартире бардак!
Меня она как будто даже не заметила, волной ее напора я был отброшен куда-
то в угол комнаты, откуда с интересом наблюдал за происходящим. Сима была
худа почти до изможденности, плоскогруда и плоскозада, к тому же вооруже
на парой очков с толстыми стеклами. Поскольку всей редакции было известн
о о многолетнем Митином романе с таракановской секретаршей Неллей, оста
валось только восхищаться устойчивостью его вкуса.
Сима между тем продолжала надсаживаться, начав к тому же загибать пальцы
:
Ч Я просила убрать в кладовку эти чертовы гири вместе с этой идиотской ш
тангой! Я просила передвинуть шкаф, свернуть ковер и вытрясти его на улиц
е! Я просила отнести горшки с цветами в кухню! Я просила, наконец, снять с ан
тресолей...
Воистину, если Бог хочет наказать человека, он лишает разума его жену. Мит
енька кидал на нее совершенно неистовые по силе взгляды, но она их не заме
чала. Я выдвинулся на середину комнаты, и только тут, увидев меня, она замо
лкла.
Ч Люмбаго, говоришь? Ч спросил я, постаравшись вложить в свой вопрос ма
ксимум сарказма. Ч Может, помочь тебе с гирями? Или сам справишься?
Дранов не ответил, с нескрываемой ненавистью глядя на меня из-под пледа. Я
выждал еще секунд десять, ничего нового не дождался и вышел вон.

10
Айхана

Город млел, как сыр на сковородке. Он плавился, потел, исторгал миазмы, рас
текался огромной амебой. Жара в десятимиллионном городе Ч это кошмарна
я смесь парилки с газовой камерой. Каждый камень источает жар, каждый авт
омобиль Ч сизую вонь. Кондиционеры в «жигулях» не предусмотрены. Если о
ткрыть окно машины, становится нечем дышать, если закрыть, нечем смотрет
ь: пот заливает глаза. В прохладном холле управления ГАИ я почувствовал з
аметное облегчение, но лишь в смысле физическом. В моральном плане мне пр
едстояла очередная тягостная беседа с презирающим меня теперь Аржанце
вым.
Случилось, однако, непредвиденное. Аржанцев встретил меня радушной улыб
кой, в которой сквозило даже некое смущение. Больше того Ч он встал из-за
стола и вышел мне навстречу, чтобы пожать руку! Я был потрясен. Вскоре все
объяснилось.
Нашелся свидетель, вернее, свидетельница, которая точно запомнила номер
белой «шестерки». И этот номер был Ч 87-49! Таким образом, я оказался реабили
тирован. Но поисков это не продвинуло. Аржанцев объяснил, что теперь есть
два варианта: либо машина была иногородняя, либо номера на ней Ч фальшив
ые.
Ч И часто такое бывает? Ч спросил я.
Ч Фальшивые номера?
Ч Нет, что свидетели номер помнят, а машину найти нельзя?
Ч Бывает... Ч меланхолически ответил Аржанцев, уже уходя от меня в какие-
то текущие бумаги.
Но я не собирался так просто его отпускать. Меня внезапно пронзила одна м
ысль, которая, я знал по опыту, теперь не отпустит, станет навязчивой идеей
до тех пор, пока я сам себе не докажу, что все это бред, плод моего разыгравш
егося воображения. Либо не выясню прямо противоположного. И я судорожно
забормотал что-то насчет своего желания написать про работу наших славн
ых сыскников, которая не только опасна, но и трудна, что надо бы показать ч
итателям изнанку розыска, не одни, так сказать, удачи, но и пот, так сказать,
и кровавые мозоли, что...
Аржанцев, не дослушав, встал, открыл шкаф, выдвинул ящик с карточками.
Ч Вот тебе все «висяки», можешь над ними работать. До кровавых мозолей.
Я принял ящик в свои слегка дрожащие руки и уселся за свободный стол. Впро
чем, в процессе лихорадка поутихла. «Висяков» было много, полна коробочк
а, а меня интересовали вполне определенные. В стеклах офисных зданий на т
ой стороне Садового уже разлился густой багрянец заходящего солнца, ког
да я перевернул последнюю карточку. В блокноте у меня было пять адресов н
аездов автомашин на людей. Пять трупов. Пять случаев, когда свидетели сог
ласно указывали и номер машины-убийцы, и цвет, и марку. Пять раз, когда отде
л розыска ГАИ так и не смог по этим данным никого обнаружить.
К себе в контору я приехал как раз к подписанию завтрашнего номера. Народ
потихоньку расходился. Из дверей фотолаборатории, небрежно размахивая
своим «кэноном» с длинноствольным телевиком, вывалился сильно нетрезв
ый пушкарь Пыпин. Его багровое угреватое лицо напоминало внутренность п
ереспелого арбуза. Слова он с трудом переплевывал через губу, как семечк
и. Рубашка на груди была расхристана, почему-то расстегнут брючный ремен
ь. Увидев меня, он широко раскинул руки, примерно на метр промахнулся в поп
ытке обнять и заорал со слезой в голосе:
Ч Игоряша, я на травку хочу, к водичке, а никто меня не поддерживает! Поеха
ли купаться в Сыр-Бор...
Я молча отмахнулся от него, а всегда угрюмый юморист Чепчахов, проходя ми
мо, заметил:
Ч Пускай едет. Пьяных и дураков Бог бережет. А тут двойная гарантия.
Почему-то вспомнился жирный тотошник. Уж он-то точно был и пьяным, и глупы
м. Но Бог не уберег его. Он не уберег Артема, ресторанщика Шиманского и еще
по крайней мере пятерых, записанных в моем блокноте. Складывалось впечат
ление, что Бог здесь вообще ни при чем. Что тут замешаны люди.
Таракан в редакции уже отсутствовал, держать отчет было не перед кем. В по
лутемной приемной Нелли, гремя связкой запасных ключей, запирала свою ко
нторку. Я остановился в дверях, воодушевленный внезапно возникшей идеей.

Ч Куда это Митенька укатил лечиться? Ч поинтересовался я как бы между д
елом.
Ч В санаторий под Рузу, Ч машинально ответила Нелли, щелкая сумочкой.
Ч Один или с супругой?
Ч С супругой, Ч на этот раз с чувством процедила она сквозь зубы.
Ч А тебе, как обычно, доверили цветочки поливать?
У меня не было цели задеть или обидеть ее. Но так уж вышло.
Ч Твое какое дело? Ч прошипела она, а ее бифокальные очки угрожающе све
ркнули, как наставленный на меня снайперский прицел.
Ч Абсолютно никакого, Ч замахал я руками. Ч Собственно, я только зашел
сказать... Там Пыпин сильно датый выступает. Зовет всех в Серебряный Бор ку
паться. Он, похоже, уже начал раздеваться. Уборщица грозит охрану вызвать.

Нелли Ч выдающийся борец за нравственную чистоту рядов. К тому же, по-мое
му, почитает себя чуть ли не вторым человеком в конторе после Таракана. От
сюда Ч высокое чувство ответственности. За все. Короче, дважды повторят
ь не пришлось: она опрометью бросилась в коридор наводить порядок. Я же во
ровато огляделся, подобрался к ее сумочке, открыл и заглянул внутрь. Ключ
ей было две связки. На одной был потертый пластмассовый брелок с надпись
ю «Фестиваль молодежи и студентов в Праге», другая крепилась на массивно
м стальном кольце с тремя стрелами внутри Ч символ фирмы «Мерседес». Ещ
е раз убедившись, что никто меня не видит, я быстро сунул вторую связку к с
ебе в карман и защелкнул сумочку. Немного позже мне снова предстояла дал
ьняя дорога через весь город.
На дело я вышел, как положено, глухой и темной ночью. Уголовный кодекс отню
дь не приветствовал то, что мне предстояло совершить, поэтому я принял ме
ры предосторожности. В драновский двор заезжать не стал, припарковался н
а одной из близлежащих улиц. Дальше отправился пешком. В окнах огромного
дома почти нигде не было огней, население мирно почивало. В подъезде мне н
е встретилась даже кошка, но на всякий случай я поднялся на лифте этажом в
ыше, выйдя, прислушался и дальше на цыпочках спустился пешком по лестниц
е. Тьма на площадке была египетская, пришлось подсветить себе зажигалкой
. Дальше все шло как по маслу: ключ повернулся в замке бесшумно, роскошная
дверь не скрипнула, я с полминуты постоял на пороге, напряженно прислуши
ваясь, приглядываясь и принюхиваясь, а потом решительно нарушил неприко
сновенность жилища господина Дранова.
Предусмотрительная Сима занавесила все окна плотными шторами Ч чтоб н
е выгорали обои. Поэтому я безбоязненно зажег в гостиной свет и приступи
л к поискам. В мои планы входило просмотреть все кассеты из драновской ко
ллекции, заглянуть в ящики стола и комода, поискать какие-нибудь тайники
... Вообще-то большим опытом делания обысков я похвастать не мог, но надеял
ся на удачу. Удача, однако, не торопилась. Примерно через час, с тоской огля
дев груду уже разобранных кассет, в которых не оказалось ничего, кроме лю
бимых драновских блюзов, я встал со стула, чтобы размять затекшие ноги, за
кинул руки за голову, с хрустом потянулся и... замер в самой нелепой позе. Из
прихожей послышался отчетливый звук, от которого мороз наждаком пошел у
меня по коже. Кто-то возился в замке, пытаясь его открыть.
Не больше секунды находился я в состоянии ступора, а потом очнулся, в два п
рыжка оказался у выключателя, погасил свет и прижался к стене. На этом моя
дееспособность исчерпалась. Мыслей не было. Инстинкты тоже не давали о с
ебе знать: я просто стоял, вжимаясь в стенку, и трясся мелкой дрожью. Впроч
ем, какие-то безумные обрывки проносились в голове, как гонимый ветром му
сор. Дранов вернулся посреди ночи?! Нелли?! Господи, ключи-то у меня...
Дверь медленно отворилась. Вероятно, пришелец, как и я, слегка помедлил на
пороге, а потом шагнул в квартиру. Вспыхнув, заскользил по стенам узкий лу
ч фонарика, и я вдруг испытал невероятное облегчение: это не Дранов, не Нел
ли, это вообще никто из своих. Но облегчение, едва возникнув, мгновенно обе
рнулось своей полной противоположностью.
Это не свои. Это чужие.
Сразу вернулись и мысли, и инстинкты. Инстинкт требовал затиснуться куда
-нибудь в шкаф или под диван. Мысль билась в узком пространстве между стра
хом и суровой необходимостью немедленно стать храбрым. Луч фонарика обе
жал прихожую, уткнулся в зеркало рядом с вешалкой, и я краем глаза увидел с
мутные отражения сразу двух фигур, габариты которых не оставляли мне ни
малейших шансов уйти отсюда целым и невредимым. Единственным моим союзн
иком могла стать темнота. Ну, может быть, еще внезапность. По легкому движе
нию воздуха я понял, что входная дверь пока не закрыта. Когда она защелкне
тся, я окажусь в ловушке. Отчаяние, как известно, придает смелости. Я прыгн
ул вперед и со всей силы ударил носком ботинка по руке с фонарем.
Эффект неожиданности был на моей стороне. На их стороне была дверь. Еще на
их стороне был количественный и качественный перевес. Фонарь со звоном о
тлетел в сторону и погас. Не теряя времени, я еще раз ударил ногой в темнот
у и попал во что-то очень твердое. Сначала показалось Ч в дверной косяк, п
отом понял, что это накачанный пресс. Невидимый противник хрипло крякнул
и тоже наугад нанес удар кулаком в воздух. Наверное, это был отличный свин
г, потому что он буквально просвистел перед моим носом. Второй удар оказа
лся еще лучше: прямо в грудь мне угодило пушечное ядро среднего калибра, я
пролетел через всю комнату и с оглушительным грохотом врезался во что-т
о спиной. Кажется, это была Митенькина стойка с радиоаппаратурой.
Можно было считать, что сражение вошло в новую фазу. Я очень боялся, что за
ключительную. Финал наступит, как только один из них нашарит на стене вык
лючатель. Я судорожно пошлепал вокруг руками, нащупал легкую табуретку с
металлическими ножками, выставил ее перед собой и бросился туда, где по м
оим представлениям должна была находиться дверь. Судя по глухим матерны
м крикам, металлические ножки нанесли пришельцам определенный урон, но к
онечного результата я, увы, не достиг. Табуретку вырвали и отшвырнули в ст
орону, а длинные и необычайно цепкие руки быстро нашарили меня в темноте.
Через мгновение был применен профессиональный захват, голова моя оказа
лась зажата под мышкой у противника, одновременно мне бешено выкручивал
и кисти рук. Ничего столь же профессионального в ответ я противопоставит
ь не мог, ибо в драке профессионалом не являлся. Я просто понял, что мне при
ходят кранты, последним, почти нечеловеческим усилием извернулся и что е
сть силы вцепился зубами в руку, тисками сжимающую мою шею.
Ощущение было, что я укусил автомобильную шину. По всей вероятности, мне п
опался бицепс. Пропахшая потом, твердая как камень, мощная деталь велико
лепно накачанной мускулатуры. Она была отлично приспособлена для того, ч
тобы наносить и выдерживать любые удары, но такого обращения с собой явн
о не предполагала. Ее владелец сдавленно охнул, захват ослаб всего на мгн
овение, но это мгновение я постарался не упустить и рванулся на волю. Сзад
и меня хватали за одежду, я выдирался, на этот раз успешно, едва не упал, зац
епившись за порог входной двери, больно ударился виском об угол и наконе
ц понял, что выскочил на площадку. Пролетом ниже серело окно лестничной к
летки. Не чуя под собой ни ног, ни ступенек, я кубарем полетел вниз.
Вероятно, они не сразу сориентировались в темноте, где выход и куда я делс
я, поэтому я получил фору этажа в полтора. К тому же по ночному времени све
та не было во всем подъезде. Если вам не приходилось кромешной ночью слет
ать по лестнице с девятого этажа, спасаясь от смертельной опасности, бою
сь, я не в силах передать словами всю прелесть этого приключения. Правым п
лечом я врубался в бетонные стены, левым боком колотился о стальные пери
ла, головой на полном ходу ударялся о чужие двери. Трижды или четырежды я р
астягивался на каменных ступенях, а одну дистанцию длиной в целый пролет
и вовсе прошел кувырком, но темпа не сбавлял: смертельный страх отличный
стимул для удачных выступлений во всех видах гонок.
Я с разгона плечом распахнул входную дверь, выскочил на улицу и успел про
бежать метров двадцать по направлению к арке, когда услышал за своей спи
ной грохот и звон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38