Ч Вы же не побежали в прокуратуру, когда н
абрали фактов для вашей статьи. Вы репортер и вполне можете состряпать и
з этого отличный скандал. Говорите прямо, чего вам надо.
Я готов был провалиться со стыда, мысленно проклиная Таракана, Дранова и
вообще всю эту мерзкую историю. Но вслух произнес:
Ч Скандал состряпать не проблема. Да честно говоря, ни один профессиона
л не отказался бы от такого материала: тут тебе и нефть, и большие деньги, и
все это, извините, в семье депутата Думы. Но я отказаться готов. Потому что
однажды вы сказали, что дорого заплатили бы за то, чтобы узнать, что на сам
ом деле случилось с вашим сыном...
Ч И вы решили узнать, как дорого я готов заплатить? Ч едко перебил он мен
я.
Может, бросить все это к чертовой матери, повернуться и уйти? Я тяжко вздох
нул и потащил свой нелегкий крест дальше.
Ч Нет, Михаил Анисимович, все не так просто. Есть вещи поважнее очередной
жареной заметки, и сегодня сложилось таким образом, что мы можем оказать
вам услугу. В надежде, что и вы поможете нам.
На этот раз он просто молча кивнул, глядя на меня выжидательно. Я набрал по
больше воздуха в грудь и выдохнул:
Ч Нас интересует человек по фамилии Аркатов.
Ничто не шелохнулось на лице Фураева. Фамилия бывшего командира молодеж
ного туризма отскочила от него как от стенки. Все так же сурово и жестко он
спросил:
Ч Кто такой?
Сердце мое подпрыгнуло и упало. Неужели все было напрасно? В отчаянии я пр
инялся сбивчиво объяснять суть дела и вдруг увидел, что черты лица моего
собеседника разглаживаются.
Ч Аркатов! Ч воскликнул он. Ч Теперь припоминаю. Я его даже не видел ник
огда, меня кто-то попросил, ну, я и снял тогда трубочку. А вот Володю Квача з
наю отлично, еще с комсомольских времен. Хороший парень, крепкий организ
атор.
У меня вертелось на языке рассказать Михаилу Анисимовичу, что хороший па
рень Квач не только жулик и взяточник, но еще, похоже, крепко организовал у
бийство одного из своих подчиненных. Однако я вовремя вспомнил, что приш
ел сюда не за тем, чтобы открыть Фураеву глаза на всех поголовно его родст
венников и знакомых, а за тем, чтобы избавить свою газету от многомиллион
ных убытков. И сказал:
Ч Собственно, надо только, чтобы они забрали из суда свой иск.
Ч Это все? Ч спросил Михаил Анисимович недоверчиво.
Ч Все, Ч честно ответил я.
Ч Ну что ж, есть на него кое-какие выходы... И после этого вы отдадите мне бу
мажки? Ч уточнил он, а я еще раз поразился этим удивительно ясным пронзит
ельным глазам, глядящим с помертвелого бумажного лица, и ответил:
Ч Как только Ч так сразу.

25
Пепси

Роздых нужен каждому человеку, даже лошади, говорит Генка Троицын. И он пр
ав. Отрапортовав Таракану, что сделал по его заданию все, что было в моих с
илах, я отправился домой. Прошедшая ночка у меня выдалась что надо, и больш
е всего я нуждался сейчас в одном Ч улечься на свой диван и выспаться. Что
я и сделал, руководимый давно забытым ощущением: надо мной не каплет ни-ч
е-го. Последний материал опубликован, отклики на него спихнуты в прокура
туру, а нового пока не предвидится.
На всякий случай я пришпилил к зеркалу в прихожей записку для Стрихнина,
в которой просил будить меня только в случае войны или стихийного бедств
ия, а всем звонящим и приходящим врать что-нибудь жалостное. До позднего в
ечера я действительно продрых у себя, а с наступлением темноты, как блудл
ивый мартовский кот, побежал через двор к Тине. День да ночь Ч сутки прочь
. Когда следующим утром я снова появился в собственной квартире, то опять
обнаружил там бурно хлопочущего Стрихнина.
Ч Где тебя черт носит? Ч заорал он при виде меня вместо приветствия. Ч Я
ж предупреждал: сегодня съезжаю! Принимай ключи от номера и считай навол
очки. К тому же тебе обзвонились с работы.
Ч Чего хотели?
Ч Тебя. Вынь и положь. Так что я согласно инструкции врал, что ты тяжко бол
ен, не в силах держать трубку.
Ч Мог бы придумать что-нибудь похудожественней, Ч проворчал я. Ч И чем
я у тебя болел?
Ч Острый приступ педикулеза, Ч ответил Стрихнин.
Наверное, я дал бы ему в морду, но тут мой квартирант картинно щелкнул замк
ами кейса, и все, абсолютно все проблемы отъехали на второй план. Столько д
енег живьем я не видел ни разу в жизни.
Ч Здесь что, триста тысяч долларов? Ч спросил я с душевным трепетом.
Ч Как одна копеечка! Ч подтвердил он. Ч А еще, не забудь, должна быть сда
ча с моего заказа. Я позвонил, отменил. Не пропадать же деньгам.
Ч Не торопишься? Ч усомнился я, но Стрихнин легко махнул рукой:
Ч Меня найти Ч загребется пыль глотать! Через полчаса я вас покину, уж н
е обессудьте. Помоги-ка лучше снести вниз манатки.
Только тут я обратил внимание на сложенные у двери вещи Ч и подивился их
количеству. Оказывается, Стрихнин основательно оброс бытом у меня в квар
тире. Кроме двух сумок, здесь стояло еще несколько коробок, тюк и какие-то
вполне габаритные свертки.
Ч Что значит «вниз»? Ч спросил я подозрительно. Знаем мы эти штучки тип
а «мамаша, дай воды напиться, а то так есть хочется, что и переночевать нег
де». Ч Спустимся, а там попросишь подкинуть тебя на машине? До аэропорта?

Ч Не дождешься! Ч горделиво отрезал Стрихнин.
Конечно, как всегда, когда надо перетаскивать тяжести, лифт оказался сло
ман, и мы стали спускаться пешком. Тут, к моему удивлению, выяснилось, что С
трихнин не только обзавелся обширным хозяйством, но и успел перезнакоми
ться с половиной дома. Столкнувшийся с нами на площадке многосемейный Ле
ня Адамчик уважительно потряс ему руку, а любвеобильный Зурик, который н
а этот раз выходил из своей квартиры в сопровождении сразу двух пассий, н
а прощание даже обнялся с ним.
Ч Вот уедешь, все им расскажу про тебя, Ч мстительно шепнул я, в самое сер
дце пораженный такой народной любовью.
Ч Не старайся, не поверят, Ч с самодовольной ухмылочкой ответил он.
Но главное испытание еще только ждало меня. В десяти шагах от подъезда ст
оял задастый «БМВ» цвета «металлик», и именно к нему, на ходу небрежно бре
нча ключами, направился этот фат. Пусть не новый, пусть коцаный, с битым кр
ылом и оцарапанной дверью, подобный автомобиль посреди нашего помоечно
го, усеянного с прошлой осени не убранными жухлыми листьями и прочим пол
усгнившим мусором двора смотрелся как, с позволения сказать, корова в се
дле. Стрихнин ткнул кнопочку на брелоке, вздрогнули, словно глаза невида
нного зверя, габаритные огни, мягко щелкнул замок, и неторопливо раззяви
лась внушительная пасть багажника.
Ч Купил, понимаешь, по случаю, Ч небрежно пояснил он мне, укладывая в маш
ину свои манатки. Ч Хотел сперва взять новье, но передумал: с моей специа
льностью лучше из толпы не выделяться.
У меня не нашлось слов прокомментировать последнее заявление. Поверх вс
его он аккуратно уложил кейс с деньгами и тщательно захлопнул крышку баг
ажника. Потом протянул мне руку:
Ч Ну, бывай!
Ч Чем теперь займешься? Ч поинтересовался я. Ч С такими-то деньжищами?

Стрихнин открыл переднюю дверцу, уселся за руль и повернул ключ зажигани
я. После чего ответил, состроив на лице философическую мину:
Ч Видишь ли, мне тридцать три года. В этом возрасте Иисус Христос уже все
тутошние дела закруглил, а Илья Муромец только с печки слез... Железно могу
одно сказать: ни стирки метать, ни тем паче квартиры бомбить я больше не с
тану. Ч Подумал, ухмыльнулся своей обычной ухмылочкой и добавил скорог
оворкой: Ч Бля буду, мент буду, зуб даю, век свободки не видать!
Двигатель «бээмвухи» урчал, как довольный кот. В своем сером фланелевом
костюме от Версачи Стрихнин совсем не был похож ни на Иисуса, ни на Илью Му
ромца, а скорее тоже смахивал на жирного довольного кота, добравшегося н
аконец до крынки со сметаной. Я поймал себя на том, что уже смотрю на него о
тстраненно, как сквозь пыльное стекло набирающего ход вагона, и прощальн
о махнул рукой.
Все последующее происходило как бы и последовательно, и одновременно.
Машина тронулась, с хрустом давя широкими протекторами осколки битого с
текла и старые ржавые жестянки.
Одна из этих жестянок, кажется, от пепси, на вид поновее прочих, почему-то т
оже поволоклась в путь под самым брюхом «бээмвушки».
Скорее почувствовав, чем разглядев, тонкую проволочку, соединяющую ее с
автомобилем, я заорал:
Ч Атас, Стрихнин, бомба!
Я закрыл голову руками, круто повернулся и бросился в кусты, на землю.
Сзади бабахнуло, пнуло в спину, ослепило, оглушило, обдало жаром...
Когда я наконец осмелился обернуться и открыть глаза, то увидел, что «БМВ
» горит и трещит, как хорошая вязанка хвороста. На газоне в трех шагах от м
еня лежал Стрихнин. Слегка шатаясь, я поднялся на ноги и пошел к нему. Его з
алитое кровью лицо искажала странная гримаса, он что-то еле слышно бормо
тал, но я не мог ничего разобрать. Тогда я опустился перед ним на колени, в ж
алкой попытке хоть как-то облегчить его последние мгновения подсунул ем
у ладонь под голову и только тут разглядел, что он, оказывается, ухмыляетс
я, а его разбитые губы с трудом, но шепчут:
Ч Хорошенького понемножку... сказала старушка, выходя из троллейбуса и п
опадая под трамвай...

26
Ф-1

Надо отдать ему должное, Стрихнин проявил в критический момент отменную
реакцию профессионального игрока. Как только я заорал про бомбу, он на хо
ду успел открыть дверцу и вывалиться из машины. Так что в результате ему у
далось отделаться легкой контузией, парой ушибов и покорябанной физион
омией. Юридические последствия инцидента также оказались щадящими: из м
илиции нас выпустили довольно скоро, ничего толком не добившись. Я вообщ
е проходил как случайный свидетель, а потерпевший твердил, что не имеет н
и малейшего представления, кто именно мог покушаться на его скромную пер
сону, и даже сделал письменное заявление, что ничего ценного в сгоревшей
машине не было, да и сама она была развалюха из развалюх.
Но как только мы оказались за воротами отделения, с его лица тут же слетел
а маска напуганного обывателя, уступив место холодно-жесткому выражени
ю.
Ч Натурально, мне сделали оборотку, Ч сообщил он. Ч Ну да я им тоже так о
берну, что жопа треснет. У тебя еще не пропала охота поглядеть на диспетче
ра по заказным делам?
Ч Нет! Ч встрепенулся я.
Ч Тогда сегодня можешь получить это удовольствие.
Сделав столь многообещающее заявление, Стрихнин весьма целеустремленн
ым видом куда-то отвалил, назначив встречу в моей квартире на одиннадцат
ь вечера.
А я поехал в редакцию: мне было интересно, чего это оттуда так настойчиво з
вонили.
Но сенсаций там не оказалось. Просто Таракан напустил на меня свою секре
таршу, потому что редактору, во-первых, не терпелось поделиться со мной ра
достной новостью: «Интертур» забрал из суда свое исковое заявление. А во-
вторых, ему было страшно любопытно, как все-таки мне удался сей Гераклов п
одвиг. Я скромно ответил, что пусть это останется моей маленькой тайной. Н
о он продолжал настаивать, и пришлось мне объявить, что все детали и подро
бности я берегу для своих мемуаров.
Ч Ты что, уже собрался на пенсию? Ч поразился Таракан.
Я сказал, что нет, пока не собираюсь, однако жизнь Ч сложная штука, во мног
ия знания Ч многия печали, и обстоятельства могут повернуться по-всяко
му. Но в любом случае, ежели такие мемуары напишутся, я уже сейчас точно зн
аю, какая в них будет последняя фраза.
Ч Ну и какая же? Ч заинтересовавшись, спросил он, и я продекламировал с в
ыражением:
Ч "С моих слов записано верно и мною прочитано".
Кажется, тут он наконец дотумкал. Потому что срочно свернул эту тему и пер
еключился на другую: есть ли у меня в данный момент над чем работать? Вот н
а этот вопрос, памятуя предложение Стрихнина, я ответил со всей возможно
й искренностью:
Ч Есть!
Откровенно говоря, моя способность ничтоже сумняшеся влезать в любые ав
антюры пугает меня самого. Правда, как правило, потом. После авантюры. Реже
Ч в процессе. Но и это не часто приводит к адекватному восприятию происх
одящего, по крайней мере настолько, чтобы вовремя остановиться. Обо всем
этом я с грустью размышлял, наблюдая за тем, как Стрихнин бесшумно хлопоч
ет, громоздя непонятную конструкцию из разнородных предметов. Время Ч п
оловина второго ночи. Место Ч чужая лестничная клетка, слабо освещенная
еле тлеющей под потолком пыльной лампочкой. Цель Ч проникновение в час
тное жилище путем взлома.
Насколько я мог судить, основным нашим орудием на первом этапе должен бы
л стать обычный домкрат, позаимствованный из багажника моей машины. К не
му Стрихнин с пугающей меня ловкостью пристроил обрезок стальной трубы
и внушительных размеров изогнутую фомку. Все это сооружение одним своим
концом упиралось в выступ кирпичной стены, а другим Ч в край металличес
кой двери, очень похожей на ту, что установил мне Матюша. За всеми этими пр
иготовлениями я следил с сомнением и надеждой. Сомнения мои касались сам
ой возможности одолеть эту преграду чем-нибудь, кроме динамита. Надежды
же состояли в том, что одолеть не удастся и мы с напарником уйдем отсюда по
бежденными, но на этот раз не согрешившими.
Ни то, ни другое не подтвердилось. Закончив подготовку, поплевав зачем-то
на ладони, Стрихнин принялся крутить ручку домкрата. И, к моему изумлению,
дверь, легонько постанывая и покряхтывая, начала поддаваться.
Ч Когда войдем, молчи и не лезь, что бы ни происходило, Ч приказным тоном
объявил он мне.
Ч А там что, есть кто-нибудь? Ч запоздало поинтересовался я испуганным
шепотом.
Ч Должен быть, сука, Ч злобно прошипел Стрихнин в ответ, и тут затрещало
совсем уж угрожающе.
Я даже не успел в полной мере ужаснуться от мысли, что мы, оказывается, лом
имся не в пустую квартиру, а к живым людям. Коротко, как выстрел, треснуло, и
дверь распахнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38