и Барин, и вы. Но я готови
лся, я очень хорошо к сегодняшнему дню готовился.
Аркатов щелкнул замочками, распахнул «дипломат» и извлек оттуда пухлую
папку.
Ч Когда я вас увидел сегодня там, в сквере, то сразу понял, что все, финита.
Тут правила простые: падающего толкни. Тот, кто засветился, обязан умерет
ь, на нем ниточка должна оборваться, чтобы не потянуть за собой остальных.
Знаете, как ящерица отбрасывает хвост... Не прими я мер Ч жить мне осталос
ь бы до вечера. А так... Безвыходное положение, знаете ли, бывает только в гро
бу. Сегодня меня здесь уже не будет, пусть ищут, коли охота. Но они искать не
станут. Не должны. Потому что я принял меры. Ч При этих словах он костяшко
й указательного пальца постучал по папке и добавил: Ч Давным-давно прин
ял.
Ч Нельзя ли поподробней, Ч попросил я.
Он взглянул исподлобья и произнес с легкой усмешкой:
Ч Не торопите события, юноша. Во-первых, я должен повиниться. Тогда... в пер
вый раз, я недооценил вас. А вы оказались ловким молодым человеком. И вот п
оэтому я и пришел к вам... с этим.
Аркатов легким движением пальцев подвинул ко мне папку.
Ч Здесь распечатка записей всех разговоров, которые вели со мной... скаже
м так, клиенты. Те, что выходили непосредственно на меня. А на меня выходил
и, так сказать, отборные. Сливки общества! Ч хохотнул он и продолжал: Ч Вп
рочем, и на остальных кое-что есть. Краткие сведения о причинах, суммы. Да, и
з вторых рук, однако, тоже весьма убедительно. Когда вы просмотрите бумаг
и, то поймете. Там встречаются такие имена...
Он еще ближе подтолкнул ко мне папочку, но я так пока и не притронулся к не
й руками. Вместо этого спросил:
Ч А где пленки?
Ч Хороший вопрос, Ч кивнул он. Ч Сразу видно профессионала. Пленки, раз
умеется, у меня. Между прочим, не только аудио, но и видео. Пленки, юноша, это
мой страховой полис, моя гарантия. Не чего-нибудь там гарантия Ч жизни.
Ч Без пленок ваши бумажки ничего не стоят, Ч заметил я, пытаясь скрыть р
азочарование.
Ч Конечно, Ч с готовностью подтвердил Аркатов. Ч Но всему свое время. Я
помещу эти пленки в надежное место, и они могут попасть к вам в двух случая
х. Первый Ч если кое-кто решит, что моя жизнь, вернее, моя смерть им дороже,
чем содержимое пленок. А второй Ч если я когда-нибудь решу, что кто-то цен
ит свою жизнь или хотя бы свободу дешевле, чем это же содержимое...
Ч Большой вы подлец, Иван Федорович, Ч не удержался я.
Мне хотелось его задеть, разозлить, разговорить побольше. Но цели я не дос
тиг. Никак с виду не обидевшись, Аркатов пробормотал:
Ч Не больше многих. И уж во всяком случае поменьше, чем любой из этих...
Он небрежно повел рукой в сторону папки.
Мы оба замолкли на время, каждый думая о своем, после чего я первым нарушил
молчание, поинтересовался недоверчиво:
Ч А зачем отдаете распечатку вперед? Почему не просто, когда понадобитс
я, прислать мне пленки?
Он кивнул понимающе.
Ч Я кому надо черкнул несколько строк. Их передадут по назначению завтр
а утром. Как говорится, волнуйтесь Ч подробности письмом. Пока они будут
только знать, что материалы есть и они у меня, остальные условия я сообщу и
м позже. Тогда же сообщу и про вас. То, что бумаги в редакции, будет держать и
х... в тонусе. Дороже ценить станут. Да и вы, насколько я вас теперь знаю, спат
ь им не дадите. Так берете папку или нет?
Ч Беру, Ч пожал я плечами. Ч Как говорит один мой знакомый, лучше малень
кая рыбка, чем большой таракан.
Ч Ну вот и отлично, Ч Аркатов поднялся во весь свой немаленький рост, за
щелкнул кейс. Ч Прощайте. Руки вам подавать не стану, а то еще откажетесь...

Сквозь стеклянную стену кафе я наблюдал, как он выходит на улицу, открыва
ет дверцу своего помидорного «опеля», вальяжно трогается от тротуара, а
внутри у меня все тряслось и дрожало. Как это он сказал: «Пленки, разумеетс
я, у меня...» И потом: «Я помещу эти пленки в надежное место...» Означает ли это
, что пленки сейчас действительно у него? У него Ч то бишь с ним?!
Дальше для меня счет пошел на секунды.
Красный «опель» не успел проехать и двадцати метров, как остановился пер
ед светофором.
Я схватил папку в охапку и сорвался с места так, что чуть не опрокинул стол
ик.
Пока я бежал через редакционную стоянку, зажегся сначала желтый, потом з
еленый. «Опель» тронулся вместе с потоком.
Когда я оказался у своей «копеечки», красный автомобиль уже почти исчез
из виду.
К тому времени, как я судорожным движением открыл дверь, плюхнулся на сид
енье и завел двигатель, шансов догнать Аркатова не было. По прямой. Поэтом
у, с ревом вылетев на улицу, я повернул в противоположную сторону. Свернул
во второй двор направо. Сквозанул между домами. Выскочил на параллельную
улицу. Надавил на газ. В конце опять свернул во двор, прошмыгнул переулком
и только теперь снова выехал на главную дорогу.
Аркатовский «опель» двигался всего на пять или шесть машин впереди меня.

Теперь, когда гонка кончилась и отчасти улеглось возбуждение, я мог спок
ойно порассуждать. А на что я, собственно, рассчитываю? Ответ был однознач
ным: пока ни на что. Никакого конкретного плана завладения пленками у мен
я не было. Было только твердое убеждение, что нельзя упускать их из виду, ч
то надо ехать вслед красному «опелю», куда бы он ни направился, преследов
ать его, как кобель, повинуясь древнейшему из инстинктов, преследует теч
ную сучку. Вдруг да обломится?
Надежда забрезжила передо мной, когда Аркатов, миновав Беговую, из тунне
ля выехал на Ленинградский проспект в сторону Кольцевой. Если бы он соби
рался домой, то повернул в противоположном направлении. А так... Конечно, е
сть множество других не просчитанных мною пока возможностей, но по Ленин
градскому проспекту идет дорога в международный аэропорт Шереметьево.
Логически рассуждая, раз уж решил где-то скрываться от всемогущей мафии,
то не в Саратове же, не в Калуге.
У «Сокола», на развилке с Волоколамкой, красный «опель» решительно выбра
л Ленинградское шоссе. Шансы Шереметьева стремительно возрастали. А мои?

Я лихорадочно продумывал варианты. Кого задействовать? Таможню? Погранц
ов? И как? Как сделать так, чтобы пленки не просто не ушли за границу, а доста
лись именно мне? Я, конечно, понимал всю их колоссальную значимость для пр
авоохранительных органов и на худой конец был согласен и на такой вариан
т. Но, во-первых, надо, чтобы с таможни они попали именно туда, а не оказалис
ь проданы совсем другим людям Ч я трезво смотрел как на нашу таможенную
службу, так и на материальные возможности заинтересованных в пленках ли
ц. А во-вторых...
Хотел я сам себе признаться в том или не хотел, но в данный момент почти вс
е прочие аргументы мне застила одна-единственная свербящая мозг мысль:
в каких-нибудь двадцати метрах от меня Ч рукой подать! Ч находится сама
я потрясающая сенсация из всех, какие могут выпасть журналисту за целую
жизнь. Упустить ее Ч значит каяться и клясть себя до скончания века.
Между «Войковской» и «Водным стадионом» опять что-то копали. В душном бе
нзиновом чаду раскаленные машины еле-еле ползли в полтора ряда, пробира
ясь меж дорожных ограждений. Если в этой обстановке у кого-нибудь от жары
закипит аккумулятор, мы все встанем здесь намертво. Хорошо, коли вместе с
«опелем». А ну как он уедет вперед, а я останусь?
Дергаясь в пробке, точно сломанная игрушка, я с завистью наблюдал, как пох
ожий на огромную кобру черный «харлей-дэвидсон» на двух колесах легко л
авирует среди почти неподвижных машин. Седоки, оба, несмотря на безжалос
тно пекущее солнце, в черной коже и в черных мотоциклетных очках и шлемах,
казалось, в своем высокомерии даже не глядели по сторонам. Не знаю, как нас
чет аккумулятора, но в какое-то мгновение мне показалось, что у меня вот-в
от закипят мозги. Нечеловеческим усилием воли мне удалось подавить в себ
е желание бросить руль, выскочить наружу, легко лавируя среди замерших м
ашин, добежать до стоящего впереди «опеля», хорошенько дать Аркатову по
голове, схватить «дипломат» и сделать ноги...
Меня спасло от безумия то, что пробка тронулась. Чтобы на будущее избежат
ь опасности потерять своего ведомого в очередном заторе, я решил притере
ться к нему поближе. Когда поток снова остановился перед следующим свето
фором, я оказался сзади всего на два корпуса. И поэтому вся последующая ка
ртина была у меня, что называется, как на ладони...
«Опель» стоял перед стоп-линией первым. В левом от него ряду горячил двиг
атель наездник «харлея». Мне было видно все до мельчайших деталей. Левая
рука Аркатова, стряхивающая пепел с сигареты на мостовую. Сидящий сзади
пассажир мотоцикла с какой-то похожей на пивную жестянкой в правой руке.
Зажегся желтый сигнал светофора, оставались доли секунды до зеленого, ко
гда черный мотоциклист, слегка склонившись вбок, швырнул жестянку в откр
ытое окно «опеля».
Все дальнейшее случилось одномоментно. «Харлей-дэвидсон» сорвался с ме
ста так, что встал на заднее колесо, а в салоне «опеля» расцвел огненный ша
р, мгновенно охватив пламенем всю машину. Мне почудилось, что я вижу в огне
выгнувшуюся в последней судороге человеческую фигуру, но, может статься
, то была лишь игра насмерть перепуганного воображения. Кругом кричали л
юди, бешено гудели клаксоны, ревели разбегающиеся в ужасе автомобили, од
ин лишь я сидел за рулем в оцепенении, умом понимая, что, пока не рванул бак,
надо давать деру, но не в силах тронуться с места. Сидел и глядел на столб о
гня и черного дыма, который еще минуту назад был моей мечтой о сказочном м
атериале.
Сенсация кончилась. Даже не начавшись.
Злость Ч плохой советчик. Ярость Ч еще хуже. Но поскольку сразу после ги
бели Аркатова никаких других чувств я не испытывал, приходилось руковод
ствоваться этими. С места происшествия я уехал, не дожидаясь ни пожарных,
ни милиции: писаться в свидетели у меня не было ни малейшего желания. Добр
авшись до ближайшей телефонной будки, я позвонил в контору, и через полми
нуты меня соединили с Гаркушей.
Ч Как у тебя с материалом про пожар в казино? Ч спросил я.
Ч Заслали в набор, Ч ответил он. Ч Только вот заголовочек не дается...
Ч Возьми ручку, Ч сказал я ему, Ч пиши: «Пэ Эс. Перед самым подписанием н
омера в печать из источников, близких к криминальному миру, редакции ста
ли известны новые подробности происшедшего. Похоже, смерть бандитского
лидера Льва Звездкина, больше известного в преступных кругах под кличко
й Барин, напрямую связана с волной заказных убийств, прокатившихся в пос
леднее время по городу...»
Я слышал, как он старательно сопит в трубку, повторяя за мной:
Ч ...убийств ...время по городу. Готово!
Ч Открой скобки, Ч попросил я. Ч В скобках напиши: «см. наш материал „МА
ШИНА СМЕРТИ“ в номере...» Номер газеты посмотришь сам в подшивке. Написал?

Ч Написал. А откуда...
Ч От верблюда, Ч оборвал я его. Ч Что, тебе все прямо по телефону выложи
ть? Пиши дальше. «Источники утверждают, что Барин, по всей видимости, был о
дним из организаторов и активным участником мощной, хорошо законспирир
ованной организации, поставившей уничтожение людей различными способа
ми на коммерческую основу. Наблюдатели полагают, что устранение Барина,
осуществленное столь шумным и эффектным образом, было одновременно акц
ией устрашения и местью за гибель вора в законе по кличке Ступа со сторон
ы преемника последнего Ч авторитета по кличке Рикошет». Абзац. Успеваеш
ь?
Ч Ага, если можно, чуть помедленнее, Ч пробормотал он.
Ч "В тот же день, когда сгорело казино «ЗОЛОТО МИРА», но несколькими часа
ми позже, на Ленинградском шоссе в районе «Водного стадиона» был сожжен
притормозивший у светофора красный «опель»: преступники, подъехавшие н
а черном мотоцикле «харлей-дэвидсон», через открытое окно швырнули в са
лон «опеля» емкость с зажигательной смесью, возможно, напалмом, после че
го бесследно скрылись. Вместе с машиной сгорел ее владелец, еще один акти
вный участник преступной группировки, контролирующей рынок заказных у
бийств в Москве, некий Аркатов Иван Федорович, в прошлом руководитель мо
лодежного туризма, несколько лет назад осужденный за различные злоупот
ребления. Аркатов отбывал наказание в одной колонии с Барином и после вы
хода на свободу не порвал с ним связи. Есть основания считать, что именно о
н являлся диспетчером (или одним из диспетчеров), распределяющим заказы
на убийства. Те же источники высказывают мнение, что причиной смерти Арк
атова стало его желание выйти из «бизнеса», прихватив с собой на всякий с
лучай огромное количество компромата как на саму организацию, так и на е
е клиентов. В ближайших выпусках газеты ждите новых фактов и наших комме
нтариев на эту тему".
Ч Подписать твоей фамилией? Ч досопев до конца, спросил Гаркуша.
Ч Нет, Ч ответил я, подумав. Ч Подпиши: «Отдел преступности». И сразу за
сылай. Я приеду минут через сорок, может, добавлю что-нибудь прямо в полос
е.
И уже собрался повесить трубку, но услышал отчаянный вопль:
Ч А заголовочек-то, заголовочек?!
Я задумался, потом сказал:
Ч Попроси набрать покрупнее: «КРЕМАТОРИЙ НА ВЫНОС». А внизу подзаголов
ок: «ЗЕМЛЯ ГОРИТ ПОД НОГАМИ БАНДИТОВ. Ч Точка. Ч МИЛИЦИЯ НЕ ВИНОВАТА».
Конечно, Аркатова сдал Кулек, думал я по дороге в редакцию. Кто ж еще? Мятый,
потный, слюнявый Кулек, о котором все позабыли в связи с полнейшей незнач
ительностью. Интересно, сам-то он жив пока или завтра где-нибудь обнаружи
тся еще один труп? Интерес, впрочем, был академический.
Похоже, и все остальные мои изыскания носили чисто академический характ
ер. К такому грустному выводу я пришел после почти трехчасового изучения
в своем кабинете аркатовской папки. Покойник не обманул Ч имена там дей
ствительно фигурировали такие, что только голова кружилась. Банкиры, шоу
мены, коммерсанты, общественные деятели и даже, как ни странно, люди искус
ства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38