Быстро оглянувшись, я потянул вто
рую дверь на себя, и, к моему удивлению, она открылась.
Однако обрадовался я рано, ибо попал пока не в сам директорский кабинет, а
всего лишь в предбанничек, крошечную приемную с простенькой обстановко
й. Единственным украшением этого, так сказать, офиса было губастое, глаза
стое, а также, судя по тому, чего и на пятую часть не прикрывала мини-юбочка
, весьма ногастое существо, на вид Ч пышногрудая русская красавица, на за
пах Ч французский парфюмерный магазин. Когда я вошел, существо поливало
цветочки на подоконнике и при виде меня чуть не выронило кувшин с водой и
з рук. Все мгновенно возникшие было на языке благоглупости там же и замер
ли: в глазах, которыми смотрела на меня эта девочка, прыгал страх.
Секретарша директора чуть не до судорог пугается случайного посетител
я. Но ведь это же не она, а всего лишь ее шеф здорово наступил кому-то на хво
ст, наговорил с три короба газетчикам, а потом неожиданно от всего отказа
лся и бесследно исчез! У нее-то какие могут быть причины бояться внезапно
вошедшего незнакомца? Я вспомнил фотографию Шиманского, которой сопров
ождался драновский материал: на ней по ступеням «Интертура» спускался н
австречу камере брутальный мужчина лет сорока с красивым волевым лицом.
Мужественный шеф и красавица секретарша. Может, все это я сам себе придум
ал, но других шансов пока не просматривается. Надо попробовать хоть этот.

Я шагнул к ней, протянул удостоверение и сказал:
Ч Меня зовут Игорь Максимов, я работаю в газете, вот, можете убедиться. И н
е надо вам меня бояться.
Но она, похоже, была со мной не согласна. Страх не уходил из ее широко раскр
ытых глаз. И я продолжал, стараясь выглядеть спокойным и рассудительным:

Ч Мы знаем, у Артура Николаевича неприятности. К вашему сведению, у нас т
оже. Но если газету привлекут к суду, мы будем вынуждены предъявить пленк
у с записью, и неприятностей у него прибавится, понимаете? Ч Произнося эт
и слова, я внимательно глядел на нее, но не заметил реакции на мою нахальну
ю ложь. И, воодушевившись, продолжал: Ч Хорошо бы с ним договориться. Не мо
жете помочь нам встретиться, а?
Она не сказала «да», не кивнула, но ее длинные красивые ресницы вдруг намо
кли, а по щекам покатились слезы. Я понял, что иду верным путем, и уже открыл
рот, чтобы задать следующий вопрос, но сделать этого не успел. Скрипнула д
верь за моей спиной, я обернулся и увидел двух широкоплечих, чем-то неулов
имо похожих молодых людей в зеленых пятнистых куртках службы безопасно
сти отеля. Тот, что стоял первым, приветливо улыбнулся, протягивая мне рук
у. Автоматически я подал в ответ свою и в то же мгновение понял, что угодил
в капкан. Приветливый стиснул мою ладонь так, что я чуть не взвыл от боли, п
осле чего резко дернул меня вперед, и я попал в объятия второго, с угрюмой
физиономией. Тот захватил другую мою руку с не меньшей жестокостью, и я до
гадался наконец, чем эти юноши похожи. Так и не сказав ни единого слова, он
и стремительно проволокли мое почти бесчувственное тело мимо тонкой ух
мылки на умном лице недооцененного мной метрдотеля, мимо томимых жарой,
ничему не удивляющихся официантов и позволили моим подошвам коснуться
пола, лишь когда мы очутились в холле.
Здесь меня отпустили, а приветливый паренек наконец открыл рот:
Ч Тебе велено передать, Ч произнес он голосом, который можно было бы сч
итать дружелюбным, если бы не дикая боль в онемевших ладонях, Ч что если
ты сюда еще раз сунешься, можешь пенять на себя.
В довершение он поощрительно улыбнулся, дескать, все теперь в моих собст
венных руках, а тут и его угрюмый приятель тоже решил поделиться соображ
ениями насчет моих перспектив. Наехал на меня мощной грудью и рявкнул ко
ротко в самое ухо:
Ч Яйца скрутим!
Они повернулись и неторопливо зашагали прочь, уверенно лавируя среди бе
ззаботных туристов. Минуту спустя я мог наблюдать, как за ними закрывает
ся дверь с надписью на четырех языках: «Только для персонала».
Они-то тут персонал, а я-то тут персона нон грата, крутился в пустой голове
дурацкий каламбур, пока я, глядя им вслед, сжимал и разжимал кулаки. Не от з
лости, нет, а только для того, чтобы поскорее вернулась кровь в затекшие па
льцы. В конце концов, грех было жаловаться, что мне недостаточно хорошо об
ъяснили, какие в здешних пампасах правила. Объяснили, прямо скажем, вполн
е доходчиво.
И я усвоил. Я понятливый.

4
«Эдем»

Славный во всех отношениях выдался денек. Вращающиеся двери равнодушно
выплюнули меня из прохладного холла прямо в залитое ярким солнцем пекло.

Первым же вздохом я набрал полные легкие раскаленных выхлопных газов, за
дохнулся, разинув рот, как рыба на песке, вытаращил глаза и в эту же секунд
у с вершины лестницы увидел поверх людских голов, как какой-то тип по-хоз
яйски снимает дворники с моей машины.
Это было уже слишком. За каких-нибудь паршивых полчаса мне успели причин
ить сначала моральный ущерб, потом физический и теперь при большом стече
нии народа наносили материальный. Я озверело ринулся вниз, яростно раста
лкивая ни в чем не повинных интуристов.
Спина похитителя между тем уже удалялась в толпе пешеходов по тротуару.
Я успел заметить на ней защитную куртку с какой-то выцветшей надписью. Во
р шел неторопливо, небрежно помахивая моими щетками, поэтому я быстро на
стиг его и скоро уже разобрал, что на спине у него написано: «БАМ Ч строит
ь нам!» Когда между нами оставалось шагов десять, я увидел также, что он в р
ваных сандалиях на босу ногу и в индийских джинсах, потерявших от старос
ти всякие цвет и форму. Типичный бомж. Прикинув, что теперь он от меня не уй
дет, я сбавил маленько шаг, чтобы обрести дыхание, а с ним заодно необходим
ую солидность. Надеюсь, я выглядел достаточно внушительно и грозно, когд
а перед спуском в подземный переход схватил его за костлявое плечо и кру
то повернул к себе.
Слегка изогнув удивленные брови, на меня глядело ангельское лицо. Бездон
ные фиалковые глаза, геометрически строгий нос, тонкие яркие губы над тв
ердым аккуратным подбородком. И, представьте, этот мальчик Пинтуриккьо с
мотрел на меня без малейшего страха, а напротив даже, с некоторым укором з
а мою нахальную бесцеремонность. Полный достоинства юный рыцарь. Стриже
нный под «ноль» мальчик Пинтуриккьо без определенного места жительств
а. И всего-то на секунду я замешкался от неожиданности, но он тут же, прояви
в завидную реакцию, этим воспользовался.
Ч Твои, что ли? Ч строго спросил он, сунув щетки мне под самый нос. И продо
лжал совсем уж нелицеприятным тоном: Ч Ты что же, лох, бросил их без присм
отра? В наше-то время! За секунду ноги приделают! Держи крепче, фуцан!
С этими словами он попытался всучить мне дворники прямо в руки. Но я, полны
й решимости больше не давать сегодня кому попало вытирать об меня ноги, и
х не взял и ни в какие пререкания с ним не вступил, а вместо этого крепко ух
ватился за рукава его куртки, недвусмысленно намекая, что так дешево он о
т меня не отделается. Покоритель БАМа понял намек мгновенно. Не делая бол
ьше попыток изобразить моего благодетеля, он принялся отдираться от мен
я так яростно, что мне пришлось обхватить его двумя руками за плечи, чтобы
удержать. Тут же выяснилось, что худоба и хлипкость его вполне обманчивы,
под курточкой оказались сплошные жилы и мышцы, и впечатление было такое,
будто я пытаюсь удержать в объятиях взбесившийся телеграфный столб.
Никому не нужные щетки полетели на асфальт. С искаженным ангельским лицо
м, шипя и чертыхаясь, юный рыцарь упирался ладонями мне в грудь, я, свирепо
сжав зубы, тянул его к себе, мы оба злобно пыхтели и топтались на месте. При
влеченные картинкой, вокруг останавливались прохожие. Неизвестно, чем б
ы все это кончилось, но тут у тротуара за моей спиной скрипнули покрышки, х
лопнула дверца, и перед нами возник сержант из патрульной машины.
Ч Чего не поделили, ребята? Ч миролюбиво улыбаясь, поинтересовался он.
Однако крепко зажатая в кулаке дубинка заставляла усомниться в его полн
ом добродушии.
Рыцарь без определенного образа вдруг обмяк, словно из него выпустили во
здух, неожиданно стал на меня заваливаться, и мне пришлось подхватить ег
о под мышки, чтобы он не упал. Лицо у него, вблизи оказавшееся не столь моло
дым, сделалось абсолютно пустым. Усталым жестом выдохшегося пловца он за
кинул руку мне на шею, и теперь, вероятно, мы больше походили на двух бойцо
в, один из которых выносит другого с поля брани.
Не дождавшись ответа, сержант посуровел и нетерпеливо крутанул своей ду
бинкой:
Ч Документы есть?
Отчаянным усилием стряхнув с себя вконец ослабевшего комсомольца-добр
овольца, который, к моему удивлению, остался стоять на ногах, я извлек из к
армана свое многострадальное удостоверение. Умудряясь одновременно не
упускать нас обоих из виду, сержант раскрыл его, изучил, снова закрыл и за
думчиво постучал корочками по дубинке. Она, вероятно, посоветовала ему в
ернуть документ обратно мне, что он и сделал. После чего перевел взгляд на
враз постаревшего мальчика. Глядя куда-то в пространство, поверх крыш са
мых дальних домов, тот засунул руку под куртку, долго шарил там, мучительн
о оттягивая неизбежное, и наконец за самый краешек извлек из-за пазухи уж
е потертую на сгибах бумажку. Вид у него был при этом брезгливо-недоуменн
ый, будто не безобидный листок, а неведомо кем подложенную крысу вытянул
он за хвост из своего кармана. И хотя крыса была откровенно дохлая, безоби
дная и безоружная, сержант при виде ее немедленно сделал стойку, оскалил
ся боевым фокстерьером.
Ч Ну-ну, Ч то ли сказал, то ли уже прорычал он, и чувствовалось, что только
удавка ненавистного ошейника мешает ему немедленно вцепиться в жертву.
Ч Давно освободился?
Не получив ответа, он взял бумажку, тряхнув, развернул ее, прочитал и хмыкн
ул:
Ч Недавно... Ч И повернулся ко мне: Ч Какие у вас к нему претензии, гражда
нин?
Я посмотрел на воришку. У него было отрешенное лицо человека, смирившего
ся с ударами судьбы. Мальчик Пинтуриккьо в перерыве между двумя отсидкам
и. Без определенного места под солнцем. Потом я перевел взгляд на сержант
а и представил, как у него под форменной рубашкой стоит дыбом шерсть на за
гривке. Нагнулся, поднял с земли щетки и сказал:
Ч Никаких претензий. Толкнул меня, хамская морда, и даже не извинился.
Ч Да-а? Ч разочарованно протянул сержант, на глазах становясь добродуш
ным и миролюбивым. Но его дубинка, живущая, как видно, своей собственной жи
знью, все-таки не удержалась, ткнула легонько байкало-амурского первопр
оходца под ребра. Ч Ты полезай в машину, прокатимся до отделения. А вас...
Ч дубинка описала плавную окружность, давая понять, что я могу валить на
все четыре стороны, Ч вас я больше не задерживаю...
Выруливая через пару минут со стоянки «Интертура», я очень к месту вспом
нил одно из любимых изречений Дранова. Чтобы прожить счастливую полноце
нную жизнь в нашей стране, говорит Митенька, надо убить змею, выстроить до
м и посадить человека. Опять, выходит, я упустил свой шанс.
Жарким летом в разгар рабочего дня ездить на автомобиле по Москве может
только ненормальный псих. Не ездить, а невыносимо медленно плыть по вязк
им асфальтовым протокам, в удушливом мареве испарений десятимиллионно
го муравейника, застревая в заторах, бессмысленно крутясь в водоворотах
среди пышущих жаром грузовиков, троллейбусов, трамваев и таких же, как ты,
несчастных частников, гонимых куда-то злой судьбой. Полный город ненорм
альных психов.
Судьба гнала меня на Малую Бронную, в кафе «Эдем». По моим расчетам, Артем
уже должен был встретить там «красную шапочку», и я хотел успеть своими у
шами послушать, что такого интересного понарасскажет этот тип.
Между Семеновской и Электрозаводской я угодил в пробку. Что-то там случи
лось на мосту через Яузу, то ли авария, то ли ремонт дороги, который мэрия в
сегда затевает посреди лета в самом людном месте. Встав на подножку, я про
вел рекогносцировку. Полная безнадега. В мутном дрожащем воздухе унылые
спины заглохших машин тянулись на километр в обе стороны. Как кладбище в
ымерших динозавров. Мы гадаем: почему они откинули копыта все сразу и все
в одном месте? Попали в пробку.
Я огляделся по сторонам. Не зря же, черт возьми, я уже пятнадцать лет служу
в этом термитнике репортером городской газеты! Вон перед «Хозяйственны
м» неприметный въезд во двор, как раз то, что мне нужно. Вывернув колеса до
отказа вправо, я подъехал к самому бордюру, скомандовал сам себе «алле!» и
надавил на газ. Мой Росинант волжского племенного автозавода, дико скреж
еща днищем по граниту и громыхая ржавыми сочленениями, скакнул вперед и
бодро взял препятствие. Десять метров по тротуару, и я оказался в чахлом о
азисе двора, успев подумать, что коллега Артем вряд ли решился бы застави
ть даже свою специально предназначенную для бездорожья «тайгу» продел
ывать подобные кульбиты. Не говоря уж о коллеге Дранове с его роскошным «
мерседесом», который он холит и лелеет денно и нощно. Ему бы даже в голову
не пришло нечто подобное. Митенька точно сидел бы послушно в этой пробке
до победного конца. Как динозавр.
Надо отдать должное, аборигены в наших дворах тоже не лыком шиты. Все внут
ренние проезды перегорожены где шлагбаумом, где бетонным надолбом. Будь
их воля, они бы от таких, как я, загородились противотанковыми ежами. Я их п
онимаю, я им сочувствую, я сам абориген в этом городе, я один из них. Но что п
рикажете делать, если на мосту через Яузу пробка, а мне срочно надо на Малу
ю Бронную, в кафе «Эдем»! В конце концов, ваш грязный и заплеванный, прежде
временно облысевший от беспорядочного образа жизни газон не станет сил
ьно хуже оттого, что я наеду на него двумя колесами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38