Ч Ну как, поправил здоровье? Ч спросил я.
Он сумрачно кивнул, глядя на меня исподлобья.
Ч Квача убили, Ч сообщил я. Ч Сегодня утром расстреляли к чертовой мат
ери прямо в его собственном «линкольне». Смекаешь?
Ч Чего я должен смекать? Ч угрюмо поинтересовался он.
Ч Там сейчас пойдет большая раскрутка всей ихней лавочки: уже работают
милиция, прокуратура, все такое прочее. И много чего может выплыть. Тебе не
кажется, что самое время героически найти ту кассету?
Ч А я уже нашел, Ч ответил он с вызовом.
Ч Да? Ч обрадовался я. Ч И где же она?
Ч В кармане сумки, которую я как-то забыл у... у Нелли дома.
Ч Отлично! Ч сказал я. Ч Поехали за ней прямо сейчас.
Ч Зачем так скоро? Ч спросил он настороженно.
Ч Как Ч зачем? Ч возмутился я. Ч Покамест ты там лечился, я тут на борьб
у с «Интертуром» жизнь, можно сказать, клал! Хочу сегодня же вместе с тобой
положить эту чертову пленку Таракану на стол! Ч И увидев, что Дранов кол
еблется, наехал на него уже по-серьезному: Ч Не серди меня, Митенька, ох, не
серди! У меня ведь и без всякой милиции может появиться информация, кто те
бя пугал и для чего.
Нелли проживала в самом конце Тушина, недалеко от Кольцевой, но драновск
ий «мерседес» донес нас туда за каких-нибудь двадцать пять минут. По доро
ге мы почти не разговаривали, только я задал один-единственный вопрос:
Ч Чем же они тебя все-таки взяли, Митя?
И он, вероятно купившись на мой сочувственный тон, с неохотой, но ответил:

Ч Машину обещали взорвать.
Больше мы до самого Неллиного дома не сказали друг другу ни слова. Пока он
поднимался за кассетой, я сидел внизу, размышляя о странностях судьбы. О т
ом, какую роль в ней может сыграть дорогостоящий кусок железа.
При выезде на Волоколамское шоссе я неожиданно для самого себя вдруг поп
росил Дранова свернуть не к Центру, а в противоположную сторону.
Ч Хочу тебе кое-что показать, Ч объяснил я ему.
Мелькнул указатель «Митино», и минут через пять-шесть мы уже въезжали в А
нгелов переулок. Здесь я попросил остановиться и предложил вылезти. У Др
анова был очень недовольный вид, но сегодня, похоже, он предпочитал со мно
й не спорить.
Ч Смотри, Ч сказал я ему, Ч видишь во-он те окна на пятнадцатом этаже? Ч
Он мрачно кивнул, и я продолжил: Ч В этой квартире убили Шиманского. Пере
резали горло. И знаешь, почему они так сделали? Потому что были уверены: ты
никогда и никому не предъявишь этой кассеты.
Ч Сволочь, Ч прошипел Митя с ненавистью. Ч Ты меня зачем сюда привез? Мо
раль читать?
Ч Нет, Ч ответил я совершенно искренне, залезая обратно в машину. Ч Не з
а этим. Ч И когда он тяжело плюхнулся в водительское кресло, показал ему
рукой на темнеющий впереди лесок: Ч Езжай туда, это самая короткая дорог
а в город.
Небо уже серело, приближался вечер, и на пустынном проселке было почти су
меречно. Мы проехали километра два, когда дорога стала круто взбираться
на холм.
Ч А ну-ка стой, Ч сказал я, прислушиваясь. Ч Тормози!
Дранов затормозил, я резво выскочил из машины и сообщил:
Ч Колесо спустило!
Выматерившись, Митя дернул ручник и тоже вылез из машины. Пока он обходил
свой «мерседес» слева, я обежал его справа и отпустил ручной тормоз.
Ч Эй, эй! Ч заорал Дранов, едва успев в последний момент подпереть багаж
ник плечом и теперь еле удерживая машину, чтобы она не покатились под гор
у. Ч Ты что делаешь?!
Я в это время уже прошел шагов десять обратно в ту сторону, откуда мы приех
али, но на его крик обернулся и ответил:
Ч Ухожу, как видишь. Оставляю тебя наедине с твоим «мерседесом». Вы сейча
с близки, как никогда.
Можете меня осуждать, но, шагая по пустынной дороге в город, я не испытывал
ни малейшего сожаления.
Добравшись до редакции, я первым делом поинтересовался, какие новости, и
узнал, что меня разыскивают из прокуратуры. Приложенный для передачи мне
телефонный номер принадлежал квартире Фураева. Я заглянул к Таракану и
сообщил ему, что, похоже, пришло время отправляться на мою Голгофу. Наша су
дьба решится в ближайшие часы.
Ч С Богом! Ч махнул рукой редактор. Вид у него был встревоженный и озабо
ченный.
Когда я открыл дверь, обыск в фураевских апартаментах шел полным ходом. С
о стороны милиции присутствовал Аржанцев, который при моем появлении ра
достно заулыбался, чего нельзя было сказать о представителе прокуратур
ы. Хван смотрел на меня, если можно так выразиться, со всей суровостью зако
на.
Ч Вы, конечно, думаете, что победителей не судят! Ч загремел он медным го
лосом, когда я вошел. Ч Судят, еще как судят! Но об этом потом. А пока я требу
ю, чтобы вы немедленно выдали следствию все имеющиеся у вас по данному де
лу материалы!
Я смутился под его пронзительным взглядом и пробормотал:
Ч Извините, не очень понимаю, о каких материалах речь?
Грубо скомкав, он схватил со стола газету и потряс ею перед моим лицом:
Ч Вот об этих, об этих! Насчет которых вы, между прочим, были официально пр
едупреждены, что не имеете права использовать их без ведома следствия!
Ч Позвольте? Ч Я аккуратно взял у него из рук газету и развернул. Статья
«МАШИНА СМЕРТИ» располагалась на вкладке, занимая всю третью полосу. Пре
дставляя, какая за этим последует реакция, я сказал с тяжким вздохом: Ч Зд
есь все Ч совершеннейшая правда, но, видите ли... собственно говоря, никак
их материалов у меня не имеется. Нам в руки попала распечатка неких запис
анных на пленку разговоров, подтверждающих все, что здесь написано... Но са
мих пленок, к сожалению, нет. Они... они сгорели.
На лицо Хвана страшно было смотреть. Оно пылало всеми цветами радуги и по
переменно отражало сменяющие друг друга в душе следователя чувства: сна
чала недоверие, потом досаду и наконец злое торжество. Неожиданно успоко
ившись, он произнес тихим и даже вкрадчивым голосом:
Ч Вы хотите сказать, что оболгали всех этих людей...
Я сделал было попытку запротестовать, но он жестом заставил меня молчать
и продолжал:
Ч ...оболгали всех этих в массе своей уважаемых людей, не имея на то ни мале
йших оснований?
Ч Как так «не имея»? Ч возмутился я. Ч Мы получили распечатку от челове
ка, который был в этой организации диспетчером, распределяющим заказы на
убийства!
Ч Где этот человек? Ч холодно спросил Хван.
Ч Он мертв, Ч вынужден был признать я. Ч Сгорел вместе с пленками. Но по
ведение Фураева доказывает...
Ч Фураев тоже мертв, а мертвые показаний не дают, Ч отчеканил Хван. И, под
жав губы, сообщил с едкой улыбочкой: Ч Да, не завидую я вашему редактору. С
лавные у него впереди денечки.
Я выхватил из газеты вкладку со столь близкой моему сердцу статьей и пот
ряс ею в воздухе:
Ч Так что же, по-вашему, это ни на что не годится?
Ч Ну почему же ни на что? Ч пожал он плечами. Ч Можете использовать, как
говорится, по назначению.
Ч В качестве туалетной бумаги, что ли? Ч оскорбленно спросил я.
Ч Именно, Ч с готовностью кивнул Хван.
Мы стояли у самого выхода в коридор, я сделал два шага назад, распахнул две
рь в уборную и спросил, сжимая зубы:
Ч Порвать?
Ч Рвите, Ч равнодушно пожал он плечами.
Я остервенело разорвал газетный лист на мелкие клочки, холодно глянул сл
едователю в глаза и спросил:
Ч Теперь что? Спустить в канализацию?
Ч Бога ради! Ч рассмеялся он. Ч Если вам от этого станет легче!
Швырнув клочки в унитаз, я нажал на рукоятку, и водоворот унес их, урча и жа
лобно всхлипывая.
Ч Что мне делать теперь? Ч спросил я.
Ч Что хотите, Ч снова пожал он плечами и демонстративно повернулся ко м
не спиной.
Я тоже повернулся и вышел из квартиры, чувствуя, что слишком тесное общен
ие с Хваном может вызвать аллергию теперь уже у меня.
Не буду врать: ноги-руки у меня все еще дрожали, пока я спускался по лестни
це. Хотя моя профессия и требует порой изрядной меры лицедейства, все-так
и я не профессионал подмостков. И, честно сказать, не надеялся, что все про
йдет вот таким воздушным образом.
Газета, которую я только что порвал и спустил в унитаз под личным руковод
ством самого старшего следователя по особо важным делам, существовала в
единственном экземпляре. Сегодня утром я сам засунул ее в почтовый ящик
Фураеву. А ту, что принесли с почты, забрал. Вообще-то в настоящей газете, пр
едназначенной, так сказать, для массового употребления, моя статья тоже
была, но без конкретных имен и без подзаголовка про Государственную Думу
.
Можно было предположить, что завтра, когда это наконец дойдет до Хвана, ра
зразится чудовищный скандал. А может, не разразится. Ведь я тоже принял ме
ры, и в природе больше не существует ни пленки, ни медной доски, ни оригина
ла-макета полосы с уничтоженной статьей. Даже в компьютере стерты все ее
следы. Фураев мертв, а, по совершенно справедливому замечанию самого Хва
на, мертвые показаний не дают. Так что важняк остался единственным, кто, кр
оме меня, держал в руках этот призрак, эту фату-моргану. Будем надеяться, ч
то, подумав маленько, он все-таки не решится выставлять себя на посмешище.

Вечер был прозрачен и свеж. Я вдруг почувствовал, как безмерно устал за по
следние несколько суток, и, стараясь вдыхать воздух полной грудью, побре
л к своей «копеечке». Открыл дверцу, плюхнулся в кресло и обнаружил на зад
нем сиденье человеческое тело.
Первая мысль была: «Провокация! Мне подкинули труп!» Но тут тело тяжело за
шевелилось и, хоть не без труда, приняло почти вертикальное положение. Су
щество было одето в какие-то грязные и рваные лохмотья, а вместо лица у не
го имелся один здоровенный синяк, который в свете вечерних фонарей перел
ивался всеми оттенками фиолетового. Когда начальный испуг прошел, я вгля
делся и с тихим ужасом признал Стрихнина.
Ч Ты как тут очутился? Ч спросил я в изумлении.
Ч В редакции сказали, что ты поехал в Дом на набережной, Ч ответил он, сле
гка шепелявя разбитыми губами, Ч вот я и приполз сюда. Дверца задняя у те
бя не закрывается, дай, думаю, пока полежу, отдохну. Между прочим, обрати вн
имание: дворники на месте.
Глядеть на него без сострадания было невозможно, и я спросил:
Ч Что с тобой случилось? Ты же сейчас должен был быть где-то на Капри?
Ч Должен... Ч эхом откликнулся он. Ч Слыхал про таких братьев Бобриков?

Я отрицательно покачал головой.
Ч Еще услышишь, Ч пообещал он. Ч Решил, понимаешь, перед самым отъездом
скатать с ними по маленькой. Ну и нажарил их еще на двести штук баксов. А он
и... Волчары позорные!... Ч Стрихнин заскрежетал зубами. Ч Видишь, что со мн
ой сделали? Ни хрустов, ни прикида, одна битая рожа... Ну ничего, мне бы тольк
о оклематься маленько да алтушек подсобрать... Они у меня запоют и запляшу
т!
Ч Неужто опять будешь деньги на заказ собирать? Ч поразился я, и он согл
асно кивнул.
Ч А Кулек, между прочим, того... Ч сообщил я ему. Ч По моим данным Ч пал см
ертью храбрых.
Ч Хрен с ним, Ч легко махнул рукой Стрихнин. Ч Найдем другого, честного
. Не знаешь, что ли: мафия бессмертна! Короче, пустишь меня к себе ненадолго?
Только без обид: скажешь уйти Ч уйду.
Что я мог ему ответить? Пожал плечами и согласно кивнул.
Ч Ты настоящий друг, Ч прочувствованно поведал он. Ч Но помни, что у теб
я тоже есть такой кент, как Стрихнин. Горький, однако очень полезный.
Ч Этой ночью я засну в слезах, Ч сказал я, заводя двигатель.
1996


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38