Тем паче что тот тоже, как говорится, рос вместе со страной и тепер
ь имел два ресторана, сеть продуктовых магазинов и антикварный салон, ез
дил на пятисотом «мерседесе» с двумя охранниками, отгрохал трехэтажную
виллу в Малаховке. Короче, накопил некий жирок, который Стрихнин и собира
лся маленько подрастрясти.
Ч Каким же это образом? Ч заинтересовался я в этом месте.
Стрихнин хлопнул рюмочку, занюхал огурчиком. Почесал задумчиво перенос
ицу, словно размышлял, говорить Ч не говорить. Но водки к этому часу было
выпито много, и он начал, правда, издалека:
Ч Чалился со мной вместе один комик, артист эстрады, юморной мужик Ч тещ
у топором зарубил. Так он говорил, что у них в эстрадном искусстве была так
ая поговорка: чтобы купить костюм, надо иметь костюм. Вот я и ишачу ночами
по всем московским каталкам, складываю галье в пачечки одну к одной, Ч он
презрительно мотнул подбородком в сторону долларов.
Ч Зачем? Ч настаивал я.
Он еще сильнее потер переносицу, но, видать, распирало его, кому-то же надо
было ему открыть свою сокровенную тайну. И он открыл мне.
Ч Покуда я отдыхал, тут у вас игра пошла по новым правилам. И я эти правила
уже маленько накнокал. Всякий, кто не отдает бабки больше определенной с
уммы, знает, как «Отче наш»: или заплати, или умри. Можно еще, конечно, в бега
податься, но куда он уйдет, от своих магазинов-то?
Ч Да-а, Ч рассмеялся я едко, Ч великий секрет. Ты вот зря газет не читаеш
ь, а там даже расценки киллеров публикуют: за обычного человека тысяч пят
ь-десять баксов, за бизнесмена до полтинника, за банкира от пятидесяти и в
ыше, за воров в законе, крупных политиков, уголовных авторитетов и госчин
овников Ч цена договорная.
Стрихнин сумрачно посмотрел на меня исподлобья.
Ч А я и не говорю, что это секрет. Я говорю, что я этой гниде сегодня уже поз
вонил и дал три дня, чтоб собрал бабки. А не соберет Ч сказал, гасить буду. Д
ля этого и коплю все эти хрусты, не самому же мне на мокруху идти.
И тут я вдруг понял, что мне засветило получить ответ на очень важный вопр
ос. Я не торопясь, чтоб не спугнуть, налил себе полрюмочки, хлопнул, закуси
л грузинской травкой реган и как бы между делом поинтересовался:
Ч А как ты будешь выходить на исполнителей? Есть, наверное, какие-то спец
иальные люди, к которым можно обратиться? Вроде диспетчеров, да?
Теперь не менее едко расхохотался Стрихнин.
Ч А вот это как раз и есть секрет!
Он протянул руку и покровительственно похлопал меня по плечу:
Ч Если тебе лично понадобится, свистни, я подмогну, есть кое-какие возмо
жности.
Ишь, болван, раскатал губу, думал я про себя с досадой, укладываясь обратно
на свой диван. Вот взяли и все тебе рассказали, юный следопыт! Последней п
еред забытьем мыслью была такая: правильно ли, что в наше многотрудное вр
емя среди моих широких, в общем-то, связей нет ни одного профессиональног
о убийцы? Так и не найдя ответа, я уснул. Мне приснился Стрихнин с огромным
дуэльным пистолетом Лепажа в руке. Он целился в кого-то, мне невидимого, а
я решительно командовал: «Сходитесь!»

15
Калькуляция

Проснулся я с той же, как показалось в первый момент, мыслью, только выверн
утой шиворот-навыворот. Вскочил с дивана и бросился на кухню. Стрихнин пр
обудился мгновенно, как только я схватил его за плечо, широко раскрыл гла
за и прошептал:
Ч Что, шмон?
Ч Шмон, шмон, Ч ответил я. Ч Скажи-ка мне быстро, что ты будешь делать, ес
ли твой клиент откажется платить?
Мысль, разбудившая меня, состояла в следующем. Навязался мне в жильцы дом
ушник и катала Ч это еще Бог с ним. Но убийца... Хорош я буду выглядеть у нег
о фактически в укрывателях!
Ч Мать твою, перепугал до смерти, Ч Стрихнин откинулся обратно на подуш
ку. Ч Не откажется он. Я ж с ним стары гонял не один день, мне ли не знать! Зна
ешь, что такое блеф?
Ч Блеф? А на кой тогда доллары копишь?
Ч Как «на кой»? А если пугнуть понадобится? Взорвут ему его «мерседес» по
ганый или дачку спалят!
Ч Не-ет, Ч сказал я, схватил его за плечо и крепко тряхнул, так, что у него
зубы клацнули. Ч Ты мне вчера не то болтал. Ты болтал, что копишь хрусты, по
тому что сам не хочешь идти на мокруху. Еще раз спрашиваю: что будешь делат
ь, если он не заплатит?
Стрихнин вырвался из моих рук, отодвинулся подальше в угол кушетки и мра
чно проговорил:
Ч Что ты заладил одно и то же: «будешь» Ч «не будешь»! Может, эти бабки мне
для куражу нужны! Ч неожиданно заорал он. Ч Чтоб он, падла, уверенность м
ою чувствовал!
Через полчаса, когда мы оба мытые, бритые и надутые сидели за столом и пили
кофе, он проворчал с обидой в голосе:
Ч Ты слыхал когда-нибудь, чтоб профессиональное заказное убийство рас
крывалось? Я Ч нет. И бабки, и заказ идут аж через третьи руки, пока доберут
ся до главного диспетчера. А уж тот находит исполнителя.
Я промолчал. Что я мог ему объяснить? Рассказать, как утром меня с некоторы
м запозданием осенило, что моей конформности как раз хватает для того, чт
обы жить под одной крышей с вором, но маловато, чтоб с убийцей?
Он, видимо, по-своему истолковал мое молчание, потому что вдруг наклонилс
я ко мне и, понизив голос, доверительно сообщил:
Ч Ладно, скажу тебе, зачем мне эти баксы. Чтоб этот крысятник не сделал мн
е оборотку раньше, чем я ему. Я его предупредил, что уже оплатил вперед. И ес
ли в течение трех дней не приду забрать бабки назад, заказ начнут выполня
ть. Чтоб он не вздумал мне какую-нибудь поганку завернуть.
Ч Но ты ж еще не оплатил, опять блефуешь, Ч сказал я, кивнув на доллары, ко
торые все так же сиротливо валялись в углу кухонного стола.
Стрихнин сгреб их в одну кучу, сложил пачкой и ловко стасовал, как карточн
ую колоду. Потом с мрачным видом решительно заявил:
Ч Завтра оплачу.
Перед тем как заняться работой, я заехал в «Склиф». Тут меня ждала наконец
приятная новость Ч Артема из реанимации перевели в обычную палату. Боль
ничная обстановка, этот запах лекарств, хлорки и дешевых котлет, всегда н
аводит на меня необъяснимую тоску. Но сегодня я шел по коридору травмато
логического отделения в приподнятом настроении. В холле рядом с телевиз
ором три пожилых мужика, составив костыли, как винтовки, в пирамиду, звонк
о шлепали костяшками домино. Женщину со сломанной ногой увезли на каталк
е в перевязочную, растерянный муж остался стоять с туфлей в руках, словно
принц, потерявший Золушку. Все говорило о том, что здесь страдают, болеют,
но самое страшное, непоправимое осталось где-то там, за мутно-белыми стек
лами реанимации.
Артем встретил меня улыбкой, которую в равной мере можно было принять за
гримасу боли. Голова у него была забинтована от подбородка до макушки, ли
цо без единой кровинки казалось одного цвета с бинтами. Когда я осторожн
о сел на стул в изголовье кровати, он дотянулся своими пальцами до моих, сж
ал их легонько, сколько хватило сил, и с трудом проговорил:
Ч Везунчик. Ты тогда сказал: везунчик... А я с тех пор, как очнулся, все боюсь
Ч не сдохнуть бы...
Ч Не боись, паря, раньше смерти не помрешь! Ч прогудело у меня за спиной,
как из водосточной трубы.
На соседней койке сидел патлатый и бородатый, похожий на лешака мужик в б
ольничных кальсонах и рубахе. В густой шерсти на груди запутался маленьк
ий алюминиевый нательный крестик. Сломанную правую руку с помощью специ
альной шины он держал на отлете, будто демонстрируя постоянную готовнос
ть хлопнуть стопку на гусарский манер. Я обернулся к нему, увидел, что один
глаз у него залеплен марлевой повязкой, а другой смотрит на меня соверше
нно безумным образом, и мне вдруг стало не по себе. Неожиданно весело подм
игнув нам этим самым глазом, он тяжело поднялся со своего места и, шаркая р
азбитыми шлепанцами, поплелся к выходу. На пороге оглянулся и пробасил н
аставительно:
Ч Люди мрут, нам дорогу трут, передний заднему Ч мост на погост. А кто все
время смерти боится, тот сам покойник среди живых.
Ч Не обращай внимания, Ч слегка похлопал ладонью по моей руке Артем, ко
гда за одноглазым ведьмаком притворилась дверь. Ч Это кровельщик, хоро
ший дядька, только маленько с приветом. Он с колокольни упал, но каким-то ч
удом жив остался, с тех пор все время про смерть говорит. Его сегодня в нев
рологию переводят.
Но меня напоследок еще раз зябко передернуло.
Я не стал грузить бедного Артема описанием всех своих приключений. Тольк
о коротко рассказал, как обстоят дела с личным поручением Таракана: про м
ой визит в «Интертур», про наглого Квача, преуспевающего Аркатова, несча
стного Шиманского и про то, что я думаю о Митеньке Дранове с его кассетой.
Во время моего рассказа у него устало опустились веки, я подумал было, что
он отключился, и замолчал. Но Артем пробормотал:
Ч Извини, свет глаза режет. Я вот думаю... Не хочешь попробовать узнать у Ан
гелины, кто именно звонил тогда в суд, просил за Аркатова? По крайней мере,
будешь знать, с кем он связан, кто за ним стоит. Люди-то все по большей части
те же, только в другие кресла пересели...
Мысль показалась мне разумной, захотелось ее немедленно обсудить, но тут
в палату одновременно вошли невыспавшаяся Лилька с черными кругами вок
руг глаз, медсестра со штативом для капельницы наперевес, молодой усатый
доктор и давешний утомленный смертью кровельщик. Стало тесно, меня энер
гично принялись выставлять вон, я послал Артему воздушный поцелуй и поех
ал работать.
Посещение места последнего успокоения инвестиционного фонда «Надежда
» следовало считать скорее ритуальным, я даже не вылез из машины. Дверь бы
ла заколочена, вывеска сорвана, нетронутой осталась только видная издал
ека неоновая реклама на крыше принадлежавшего компании трехэтажного о
собняка: слово «НАДЕЖДА» огромными двухметровыми буквами, а ниже надпис
ь помельче Ч «Мы ведем честную игру». Я подумал, что небось, пока шли басн
ословные дивиденды, вкладчикам фонда почему-то не приходила на ум двусм
ысленность этой прокламации: ведь игра, даже честная, подразумевает, что
в конце будут и проигравшие...
А вот книготорговая фирма «Полисигма», наоборот, в вывеске, похоже, не нуж
далась. Я с трудом нашел ее офис, довольно долго покружив в переулках межд
у Сретенкой и Цветным бульваром. Зато внутри здесь жизнь бурлила. Народ б
еспрерывно сновал туда и сюда. У подъезда стояли сразу две фуры с длинным
и брезентовыми кузовами: с одной сгружали пачки книг, в другую загружали.
Я прошел мимо сидящих за конторкой на проходной двух юношей в штатском, н
е привлекши к себе их сонного внимания, и оказался в холле, где половину ст
ен занимали стеллажи с образцами новой продукции. В глазах зарябило от о
билия пышных красочных обложек, на которых преобладали золотое тиснени
е, пучеглазые чудовища и обнаженные женские тела. Я поймал за рукав углуб
ленную в растрепанную кипу накладных пожилую женщину и спросил, где найт
и коммерческого директора. Она махнула рукой в сторону лестницы, ведущей
куда-то вниз, и, спустившись по ней, я действительно вскоре отыскал нужну
ю мне комнату.
Коммерческий директор относился к тому типу современного менеджера, ко
торый пока чаще можно увидеть в телевизоре, нежели в жизни. Молодой краса
вчик с парикмахерским лицом и улыбкой, почти неотличимой от настоящей. К
огда я вошел, он говорил по телефону и радостно, как будто узнал во мне ста
рого знакомого, указал на вертящийся стул напротив себя. Договорив, поло
жил трубку, поправил съехавшие слегка на нос очки в тонкой оправе и освед
омился любезно, но с достоинством:
Ч Чем могу быть полезен?
Ч У меня вопрос относительно книги «Лучшие сказки всех времен и народо
в», Ч сказал я.
Ч Отличный выбор! Ч Он классическим жестом ткнул пальцем в направлени
и моей груди: видать, нагляделся голливудских фильмов. Ч У вас отменное п
рофессиональное чутье, книга идет прекрасно! Сколько экземпляров хотит
е взять?
Ч Почем она?
Ч Зависит от количества. В пределах двенадцати-четырнадцати долларов
в рублях по текущему курсу.
Ч А почем вы сами ее брали?
Ч Простите? Ч очки снова съехали, но на этот раз он забыл их поправить.
Ч Чего тут непонятного? Ч спросил я резко. Ч Мне интересно, почем вы сам
и покупали эту книгу у ее издателя.
Я не рассчитывал получить хоть сколько-нибудь удовлетворительный отве
т, мне была интересна реакция. Я ее получил.
Ч Это коммерческая тайна... Ч игриво начал он, все еще улыбаясь по инерци
и. Но тут до него доехало, и тон сделался совершенно иным: Ч Вас, собственн
о, почему это интересует?
Ответ я попытался сформулировать так, чтобы не сказать правды и одноврем
енно не соврать:
Ч Меня, если хотите, занимают вопросы, связанные с наследством Сергея Се
ргеевича Цыпляева.
В следующее мгновение мы трое стали бесконечно чужими друг другу Ч я, ко
ммерческий директор и его улыбка. Видимо, ему не по силам было вот так прос
то взять и отлепить ее, но, лишившись своего прямого назначения, она смотр
елась теперь как оскал. За неполных две минуты он сообщил мне всю диспози
цию: это не в его компетенции, генеральный директор в отпуске, заместител
ь в командировке, главный бухгалтер болен. Сегодня контактировать не с к
ем. Короче, хочешь вчерашние щи Ч приходи завтра.
Парикмахерский красавчик перепугался не на шутку Ч он даже не сообрази
л, что хорошо бы спросить, кто же я такой: адвокат, следователь или, наприме
р, налоговый инспектор. Это было серьезным подтверждением рассказа Дюйм
овочки. А большего мне пока и не требовалось. Я встал, поклонился и сказал,
стараясь быть не менее любезным, чем он в начале беседы:
Ч Благодарю вас, вы мне очень помогли. Все-таки он был из новой породы, сор
иентировался быстро. Когда я находился уже у самого выхода, сонные юноши
в штатском, получив по телефону соответствующие указания, очнулись от св
оей летаргии. Они выскочили мне наперерез, но за руки хватать не стали, лиш
ь загородили дорогу, и один из них поинтересовался, где мой пропуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38