С наших улиц, как с полей сражений, выносят трупы банкиров и к
оммерсантов, журналистов и политиков, преступных авторитетов и воров в з
аконе.
Киллеров поймать трудно, найти заказчиков еще труднее. Найти нельзя, зат
о вычислить Ч можно. По принципу «кому выгодно». А вот это уже не всем нра
вится. На войне как на войне, юридическими доказательствами никто себя н
е обременяет. На гангстерской войне Ч тем более. Если тебя «вычислили», п
оследствия могут быть вполне определенными...
Поэтому, коли нет задачи продемонстрировать силу, профессионал не стане
т просто так что есть силы лупить по шарам. И тогда в город войдет другая с
мерть: как бы случайная, малозаметная. Похожая на несчастный случай. Но не
переставшая от этого называться убийством. Умышленным убийством в коры
стных целях, совершенным на заказ руками умелых киллеров.
Ваш корреспондент провел собственное расследование, изучив обстоятель
ства ряда «случайных» смертей, произошедших за последнее время в нашем г
ороде. Результаты оказались ошеломляющими".
Я перечитал написанное. Не слишком ли напыщенно с этим хлапштосом? Подум
ал и решил пока оставить так: в крайнем случае потом подредактирую. Пожал
уй, все это можно будет пустить как врезку к материалу. Тогда имеет смысл о
стальное разбить на главки. Может, придумать к каждой по маленькому заго
ловку? Это всегда читается лучше, чем слепой текст.
Например, про главбуха исчезнувшего инвестиционного фонда: «НАДЕЖДА» У
МИРАЕТ ПЕРВОЙ". Или о судьбе обворованного книгоиздателя: «САМАЯ СТРАШНА
Я СКАЗКА ВСЕХ ВРЕМЕН И НАРОДОВ». Больше с ходу ничего не придумывалось. Пр
авда, по поводу убийства молодого нефтяного магната само собой просилос
ь «ДЕЛО ПАХНЕТ КЕРОСИНОМ», но я отверг этот вариант: слишком близко лежал
о.
Зазвонил телефон, и я с удовольствием снял трубку. Русские журналисты лю
бят, когда их отрывают от работы. В трубке был Стрихнин. Сердитым голосом о
н сообщил мне, что ему, конечно, не раз приходилось кемарить в рабочей зоне
под стук топоров и визг пил, но сейчас он свободный белый человек и требуе
т, чтобы я немедленно убрал этого придурка, который буравит дрелью стены
и вколачивает туда кувалдой железные штыри. Пусть выберет для своих упра
жнений время, когда он, Стрихнин, выспится, а еще лучше Ч уйдет из квартир
ы. Я ответил, что выражаю ему свою полную солидарность, а также глубокое со
чувствие, но учитывая, его, Стрихнина, профессиональные наклонности, пол
агаю, что к тому времени, когда он наконец выспится, а тем более Ч уйдет из
квартиры, домой вернутся и лягут спать все остальные жильцы дома. Поэтом
у, делая этот нелегкий для меня выбор, я все-таки никак не могу дать Матюше
указание приостановить установку железной двери. Стрихнин швырнул тру
бку.
Едва я положил свою, телефон зазвонил снова. Холодным тоном Нелли сообщи
ла, что меня требует к себе редактор. От Таракана я вернулся со слегка потр
епанными нервами. Хорошо еще, что в последний момент я вспомнил совет Арт
ема попытаться разработать Аркатова через тех, кто за него хлопотал во в
ремя суда, и бодро представил это Таракану как весьма перспективное напр
авление, над которым тружусь денно и нощно в поисках выхода на «Интертур
». Таракан, по-моему, не слишком поверил, но отпустил с миром, потребовав до
кладывать ему ежедневно.
Вернувшись к себе, я первым же делом позвонил в городской суд Ангелине. Мо
и вопросы энтузиазма у нее не вызвали.
Ч Столько лет прошло, Ч сказала она с сомнением в голосе. Ч Два председ
ателя с тех пор сменились, а замов поменялось человек шесть. Это ж надо им
всем звонить, в бумагах копаться... Тебе когда нужно?
Имея в виду иск «Интертура» к газете, я ответил, что это как раз тот самый с
лучай, когда время Ч деньги. Она тяжко вздохнула и пообещала заняться.
Только я пододвинул к себе текст, как телефон снова затренькал. Приятно, к
огда тебя отрывают от работы, но всему должен быть предел.
Ч Да! Ч рявкнул я в трубку, но ответа не получил. В эфире что-то шуршало и п
отрескивало, как бывает, если тебе дозваниваются из автомата. Ч Слушаю!
Ч повторил я еще громче, и тут возле моего уха возник голос: глухой старик
овский, но очень отчетливый тенорок.
Ч Не кричи, сынок, Ч произнес он, как мне показалось, с некоторой строгос
тью. Ч Ты же не в лесу. Я тебя хорошо слышу.
Тенорок разговаривал так, будто мы давно и хорошо знакомы, но я был уверен
, что слышу этот голос впервые, и сказал:
Ч Извините, вы, наверное, ошиблись.
Ч Нет, Игорек, Ч ответил он, на этот раз с явственной усмешкой, Ч я-то не
ошибся. А вот ты делаешь ошибку. Ба-альшую ошибку.
Сказано было вполне буднично, но почему-то от этого раздраженного старч
еского голоса у меня мурашки побежали по спине. Как часто со мной бывает в
таких случаях, испугавшись, я разозлился. Главным образом на эти чертовы
мурашки.
Ч Вы, собственно, кто такой, чтоб мне «тыкать»? Ч спросил я грубо. Ч Како
й я вам «Игорек»?
Ч Извини, сынок, не представился, Ч хихикнул он, и я от этого хихиканья ещ
е больше похолодел: неужели почувствовал, гад, мою слабость, мой испуг? Ч
Друзья зовут меня дядя Гриша. И ты зови. А «тыкаю» я всем, по-стариковски, по
терпи уж.
Ч Долго терпеть еще? Ч поинтересовался я хмуро.
Ч От тебя зависит, сынок. Я же сказал: совершаешь большую ошибку. Исправл
яться надо.
Я уже потихоньку взял себя в руки. Если ему охота ходить вокруг да около, ч
тобы меня первого спровоцировать на откровенность, мы ему этого удоволь
ствия не доставим.
Ч Не ошибается только тот, кто ничего не делает, Ч заметил я философски.

Ч Вот это мне и не нравится, Ч проговорил он сварливо. Ч То, что ты делае
шь. А главное, зачем? Господи, до чего же люди глупы, у них есть свобода мысли
, а им подавай свободу выражения! Ч последняя фраза была произнесена с го
рестной патетикой.
Ч Если уж воруете расхожие цитаты, так по крайней мере не перевирайте,
Ч ответил я злорадно, получив наконец шанс отбрить нахального старикаш
ку. Ч В оригинале, если мне не изменяет память, сказано «люди нелепы». «Гл
упы» и «нелепы» Ч разные вещи. Классик относился к людям снисходительне
е.
На мое удивление, уличенный в плагиате дядя Гриша вместо того, чтобы смут
иться, удовлетворенно крякнул:
Ч Всегда любил работать с интеллигентами...
Ч Набирались культуры? Ч съязвил я.
Ч Да нет, своей хватало, Ч ответил он с добродушным смешком и добавил, вз
дохнув: Ч А интеллигентов я любил, потому что быстрей ломаются.
Я на мгновение онемел, и дядя Гриша снова захватил инициативу:
Ч Ладно, сынок, хватит чесать языки. Ты, я думаю, уже все понял. Как говорил
другой классик, если враг не сдается, его уничтожают. Я ничего на этот раз
не переврал, а? Читателям, конечно, будет жаль потерять любимого автора...
Ч Ну, наконец начали пугать, Ч обрадовался я. Ч Думаете, вы первый? Убит
ь меня можно, но материалы-то, которые я собрал, останутся! Всех не перевеш
аете.
Ч Верно говоришь, Ч тяжко вздохнув, подтвердил он. Ч Это очень нехорош
о, что материалы останутся. Абдуценс.
Ч Что? Ч переспросил я.
Ч Абдуценс, Ч повторил дядя Гриша. Ч Выбор из двух зол. Чего только не н
аберешься от интеллигентов... Материалы останутся Ч плохо, но если остан
ешься и ты, и материалы Ч еще хуже. Из двух зол обычно выбирают меньшее. По
этому давай так: ты есть, а материалов нет. Договорились?
Ч На пушку берете. Вам невыгодно убивать журналиста. Слишком много шума,
Ч сказал я, стараясь убедить то ли его, то ли себя. Как будто до меня ни одн
ого журналиста не убивали.
Он, наверное, тоже об этом подумал, потому что заорал почти радостно:
Ч Может, невыгодно, а может, и выгодно! Это уж какой расклад выпадет! Хочеш
ь рискнуть, а? Как в русскую рулетку? Бах, трах! Ч дядя Гриша зашелся мелень
ким стариковским смешком, а отсмеявшись, спросил серьезно: Ч Ну так что?

Ничего, кроме желания выкрикнуть ему в ответ какое-нибудь оскорбление, у
меня на этот момент не было, и я промолчал.
Ч Вижу, что договорились, Ч отдуваясь, как после трудного подъема в гор
у, констатировал дядя Гриша. Ч И запомни: с этой минуты шаг вправо, шаг вле
во будет считаться за побег. Ч Он помолчал чуть-чуть и произнес напослед
ок с доброй такой, отеческой интонацией: Ч Не рискуй, сынок, береги себя. В
се, отбой.
После чего этот подлец действительно отключился, а я еще долго слушал ко
роткие гудки, тупо глядя в противоположную стенку. Хороша русская рулетк
а, где, похоже, в барабане нет пустых гнезд и все патроны Ч боевые! Положив
наконец трубку, я придвинул листок с началом статьи и пробежал глазами п
ервые строчки. Ни бодрости, ни былого энтузиазма я в себе, сколько ни копал
ся, сейчас не ощущал. Только думалось: вот ты уже и ломаешься, интеллигент
несчастный!
И снова заверещал телефон. Я посмотрел на него с омерзением, как на скольз
кую жабу, которую отвратительно взять в руки. В эту минуту мне ни с кем не х
отелось разговаривать. Но он все трещал и трещал, звенел вызывающе мне пр
ямо в лицо, и я наконец пересилил себя, взял трубку.
Ч Здравствуйте, мне нужен Игорь Максимов, Ч услышал я глубокое низкое к
онтральто с легкой хрипотцой. Голос был незнакомый, а у меня в последнее в
ремя появились веские основания с осторожностью относиться ко всякого
рода незнакомцам и незнакомкам. На всякий случай я полуприкрыл трубку ла
донью и поинтересовался сиплым басом, кто его спрашивает. Диана Фураева,
ответило контральто.
Диана Фураева... Вдова убитого зимой президента компании «Нео-Нефт». Если
я сейчас заговорю, а потом встречусь с ней, это будет означать, что я продо
лжаю собирать материал. Но ведь можно и не встречаться, а только побеседо
вать по телефону, так? В конце концов, это не я звоню ей, а она мне... Все эти мы
сли все еще прыгали в моей голове, как резиновые мячики, а я уже, не дожидая
сь, пока они успокоются и улягутся, отводил ладонь от трубки и говорил: «Да
, слушаю вас».
Через несколько минут, закончив разговор, я сидел, снова глядя в стенку и м
еланхолически размышляя о своей жизни. Причем в буквальном смысле: сколь
ко она, моя жизнь, стоит, и надо ли мне ею рисковать по такому, в общем незнач
ительному на фоне человеческой биографии, поводу, как написание или нена
писание очередного материала. Мадам Фураева узнала обо мне от свекра, Ми
хаила Анисимовича, и теперь изъявляла желание непременно со мной встрет
иться. Ей есть о чем мне рассказать и есть о чем спросить. Голос с хрипотцо
й казался таким жалобным, почти умоляющим, что я сказал «да», не успев, соб
ственно, даже в общих чертах прикинуть последствия. Прикидывать я стал, у
же положив трубку.
Мое согласие, безусловно, было шагом. Вправо или влево Ч неважно, важно, ч
то его вполне можно считать за побег. Дяде Грише это наверняка не понрави
тся. Дожили: я должен думать о том, что понравится, а что не понравится дяде
Грише! То, что хорошо для него, плохо для меня, при этом, как сказал бы Артем,
верно и обратное.
Абдуценс.
С чувством глубокой безнадежности я понимал, что из двух зол выбираю бол
ьшее.

17
Цветочки

Дождь перестал, но тучи все еще лежали, тяжело навалившись на самые крыши.
Стоя у окна отдела иллюстраций, я наблюдал, как, прыгая через лужи, бежит н
а край стоянки водитель нашей «разгонки» Генка Троицын, отчасти из-за со
звучности фамилий, но главным образом в связи с его крайней неразборчиво
стью в любовных делах прозванный в редакции «Проституткой Троцким». Пре
жде чем я сумел объяснить ему, что от него требуется, он успел начать взахл
еб рассказывать об очередном своем приключении. («На перекрестке лезет м
не под колеса одна, сисястая такая, я окно открываю, грю, куда прешь, дура, ма
шина не гребет, а давит, а она мне, представляешь?! Лучше, грит, давить, чем ка
к вы нас гребете! Ну, грю, падла, садись в тачку, разбираться будем! Поехали м
ы в Сыр-Бор, я там одну полянку знаю...») Но в конце концов мне все же удалось з
аставить его подобрать слюни и втемяшить ему, что от него требуется.
Генка все сделал в точности, как было велено, тем более что это вполне соот
ветствовало его темпераменту. Оказавшись у моей машины, быстро открыл ее
, сел за руль, завел двигатель и рванул с места в карьер. Поднимая фонтаны в
оды, автомобиль с ревом промчался под окнами редакции в сторону ворот на
шей типографии, которые распахнулись перед ним (я по телефону предупреди
л ребят из охраны), а пропустив его, немедленно снова закрылись. Спустивши
сь на служебном лифте, я секунд через сорок уже был во внутреннем типогра
фском дворе, принял у Генки машину, а еще через полминуты выезжал через по
жарные ворота на соседнюю улицу с другой стороны квартала. Если кто-то и с
обирался продолжать за мной слежку, сомневаюсь, чтобы они смогли среагир
овать в такой ситуации. Но я для верности покрутился знакомыми проходным
и дворами, никого за собой не обнаружил и только тогда двинулся на встреч
у с нефтяной вдовой.
Решив, что чем позже дядя Гриша узнает о моих новых телодвижениях, тем спо
койнее мы оба будем спать, я на всякий случай отказался от предложения ма
дам Фураевой приехать к ней в офис, и мы договорились встретиться в город
е, у ресторана «Бабочка» на Ордынке. Без двух минут девять я подъехал ко вх
оду, но мне пришлось изрядно поманеврировать среди джипов, «БМВ» и «мерс
едесов» посетителей этого модного ресторанчика, прежде чем удалось най
ти такое место, где можно было бы выйти из машины, сразу не угодив по щикол
отку в разлившиеся по всей мостовой мутные потоки.
Слава Богу, хоть сверху больше не лило. Но облака так и не желали расходить
ся, стояли угрюмой и плотной толпой, словно чего-то ждали. Стемнело не по-л
етнему рано, и редкие силуэты прохожих превращались в размытые тени на у
далении каких-нибудь пяти метров. Выключив двигатель, я откинулся на сид
енье и принялся вглядываться в эту серую хмарь, надеясь различить ожидаю
щую меня изящную фигурку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38