Но без пленок все это было не больше, чем беллетристика, а пленки сго
рели вместе со своим владельцем.
Злость и ярость, сильные чувства, продержались недолго, ушли. Пришла уста
лость. А вместе с ней, как написал однажды в очередной бессмертной заметк
е Владик Гаркуша, «тяжело припадая на обе ноги», приплелся вопрос: за каки
м хреном я продиктовал в номер этот чертов постскриптум? С одной стороны,
бессмысленное бахвальство, потому что никаких новых фактов ниоткуда не
предвиделось, соответственно обстояло дело и с комментариями. С другой
Ч всякий, пусть даже очень крепко ужаленный человек, злобно сующий в отв
ет на это палку в осиное гнездо, должен представлять последствия и ждать
соответствующей реакции.
Я представлял. Но гнездо разворошил. Теперь оставалось ждать.

29
«Розенлев»

По утрам в нашем доме молчат трубы.
Еще пару дней назад в подъезде появилось объявление, где именем жэка воз
вещалось о начале планового ремонта системы водоснабжения. И вот сверши
лось. Апокалипсис временно отменен, Армагеддон остановлен на профилакт
ику. Я проснулся от тишины.
Тишина, конечно, не была абсолютной. Дом, как лес, полнился присущими ему з
вуками: где-то далеко-далеко шмелем гудел пылесос, зудели по-комариному
кофемолки, на разные голоса свиристели чайники. Но в отличие от натужног
о воя нашей ржавой канализации эти звуки не раздражали. Я проснулся в пре
красном настроении, которое омрачала лишь перспектива бритья и умывани
я с помощью кружек и тазиков.
Интересно, что это ежегодное мероприятие всегда проводится летом. Исход
я из каких-то дикарских представлений считается, что в жаркое время года
вполне можно обойтись без горячей воды. Экая чушь! По-моему, летом вода да
же важнее, чем зимой. Особенно людям, занятым таким трудоемким и энергоза
тратным делом, как секс.
Раскрыв глаза, я оглядел комнату и обнаружил, что Тина куда-то делась. Но в
скоре по легкому шебуршанию, идущему со стороны кухни, определил ее мест
онахождение. Абсолютно голая, она мыла пол, что-то напевая себе под нос. Вс
я посуда была перемыта, плита, дверцы шкафов и даже оконные стекла сверка
ли невиданной чистотой. А на плите в двух кастрюлях и одном баке кипела во
да, предполагая дальнейшую экспансию затеянной генеральной уборки.
Отворив кухонную дверь, я замер на пороге, глядя на все это с чувством нара
стающего неодобрения. Нельзя сказать, чтобы я был принципиальным против
ником гигиены и санитарии. Нет, я даже отдавал себе отчет, что с помощью Ст
рихнина за последнее время довел квартиру до критического состояния Ч
в отдельных углах уже смело можно было сажать картошку. Но внезапно возн
икающая домовитость моих подружек всегда пугает меня до судорог. Не то ч
тобы опыт двух малоудачных браков толкнул меня в пучину промискуитета. О
днако он создал в моем организме весьма стойкий иммунитет к супружеству
, подозреваю, где-то на генном уровне. Вероятно, это все легко читалось на м
оем лице, потому что Тина откинула волосы со лба тыльной стороной мокрой
ладони, вздернула нос и решительно меня осадила:
Ч Размечтался!
Я решил сделать вид, что не понимаю, о чем речь, и спросил:
Ч В каком смысле?
Ч В том самом! Ч отрезала она. Ч Знаешь, как в песне поется? Я на свадьбу т
ебя приглашу, а на большее ты не рассчитывай!
Положительно, эта девчонка нравилась мне все больше. Рассмеявшись, я схв
атил ее в охапку и потащил в комнату, невзирая на попытки заехать мне гряз
ной тряпкой по физиономии. Впрочем, она недолго возмущалась и сопротивля
лась, так что утро явилось в определенном смысле достойным продолжением
ночи. Через полчаса, расслабленно отдыхая в моих объятиях, она с нескрыва
емой печалью поведала, что сегодня ее смена заступать на дежурство в леч
ебнице, и, надув нижнюю губу, спросила:
Ч Ты мне не будешь изменять в ближайшие двадцать четыре часа?
Ч Попробую продержаться, Ч ответил я.
Ч А на работу сейчас отвезешь?
Ч Конечно.
Ч А как насчет того, чтобы завтра забрать с работы?
Известно, кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Однако для настоящего дже
нтльмена верно и обратное.
Ч Заберу, Ч хоть и без подлинного энтузиазма, но все-таки согласился я.

Ч Тогда пора, Ч объявила она, с явным сожалением вылезая из постели.
Господи, если б я знал, чем в следующие сутки обернутся мои безответствен
ные обещания!
Ветлечебница находилась в переулке возле Большой Пироговки. Приземист
ый кирпичный особняк, облезлый, как старая дворняга, прятался между коря
выми тополями в глубине огороженного чугунной решеткой двора. Вид его бы
л столь мрачен, что я поинтересовался у Тины, какое учреждение помещалос
ь здесь раньше, и мои опасения подтвердились: то ли морг, то ли прозекторск
ая одного из расположенных поблизости медицинских институтов. Оставал
ось надеяться, что на страждущих братьев наших меньших это не производит
такого же гнетущего впечатления, как на их хозяев.
Ч У вас там хоть водопровод есть? Ч спросил я с сомнением.
Ч У нас даже рентген есть, Ч ответила она с оскорбленным видом.
Рентген мне был ни к чему, а вот водопровод нужен, чтобы набрать воды для о
мывателя переднего стекла. Я сообщил об этом Тине, но она, неожиданно зард
евшись, заявила, что не хотела бы появляться на работе в чьем-то сопровожд
ении, объяснила, где найти кран, мазнула прощально губами по моей щеке и ск
рылась на лестнице, ведущей куда-то в подвал.
Благородно выждав минут пять, я с большой пластмассовой бутылью из-под «
Фанты» в руке вылез из машины и направился по ее следам. Но посреди двора м
не навстречу попался какой-то хмурый парень, который, указав подбородко
м куда-то мне за спину, спросил не очень дружелюбно:
Ч Глянь, это не твою тачку там курочат?
Я рефлекторно обернулся, но глянуть на тачку не сумел: ее загораживала па
рочка еще более хмурых детин на голову выше меня и раза в полтора шире в пл
ечах. Один из них просто протянул ко мне руку и железной хваткой взял за го
рло. А тот, первый, что посоветовал глянуть, навалился сзади, залепляя мне
все лицо какой-то остро пахнущей тряпкой. Вот, собственно, и все. Больше ни
чего не помню...
Пробуждение было мучительным. Первой пришла боль в темечке Ч острая, ка
к воровская заточка, и такая же безжалостная. Потом вернулось зрение, но е
го не сразу удалось сфокусировать, и прошло некоторое время, прежде чем я
понял, что лежу на спине, глядя в аккуратно обшитый вагонкой потолок. Зате
м как будто появился слух: я начал различать рядом с собой какой-то тягучи
й равномерный скрип, но догадаться о его происхождении мне было не по сил
ам. Наконец я пришел в себя настолько, чтобы слегка повернуть голову, а всл
ед за ней глазные яблоки Ч и все встало на свои места.
Мое бренное тело помещалось на кушетке, кушетка стояла на веранде, вероя
тно, загородного дома, а скрип издавало плетеное кресло-качалка. В кресле
сидел маленький и чистенький, как весенний воробушек, старичок. Покачива
ясь туда и сюда, он смотрел на меня с умильной улыбкой.
Ч Ну, слава Богу, оклемался, теперь все хорошо будет, Ч произнес он с види
мым облегчением. Ч А то я уж волноваться начал, не переборщили ли ребята.
Ах, молодежь, молодежь, ни в чем не знают меры!
Если он имел в виду ту пакость, которой эти кретины отравили меня во дворе
ветлечебницы, то я не мог с ним не согласиться: имел место явный перебор. Е
го облегчение по поводу того, что я оклемался, тоже было мне близко. Но в то
м, что все теперь будет хорошо, у меня были серьезные сомнения.
А старичок тем временем, закончив улыбаться, качнулся в мою сторону, но на
зад откидываться не стал, а замер в этом положении, уставившись на меня бл
еклыми, как застиранная занавеска, глазами. Некоторое время он рассматри
вал мою персону без всякого выражения на лице, словно рыбку в аквариуме, п
отом тяжко вздохнул и сказал огорченно:
Ч Советовали тебе, уговаривали, а все без толку. Помнишь, мы с тобой про аб
дуценс-то болтали? Не то ты тогда выбрал, сынок, ох, не то! А теперь видишь ка
кая беда приключилась?
Ч Дядя Гриша, Ч просипел я, не узнав собственный голос.
Ч Точно! Ч обрадовался он. Ч Опознал старика! Вот я и говорю: беда. Но ты н
е унывай, Игорек, абдуценс он и в Африке абдуценс. Всегда есть зло поменьше
, а есть побольше. Надо только правильно выбрать.
Я сделал над собой усилие и попытался сесть. С третьего раза у меня получи
лось. Веранда слегка поплыла перед глазами, но это вскоре прошло. Взгляну
в на небо, я с удивлением обнаружил, что солнце уже садится, и поразился то
му, сколько пролежал без сознания. Дядя Гриша с неподдельным интересом н
аблюдал за моими барахтаниями.
Ч Молодец! Ч похвалил он меня и спросил: Ч Ну как, беседовать уже можешь?

Ч О чем?
Ч О жизни! Ч захихикал своим старческим тенорком дядя Гриша, но тут же п
ерешел к серьезной, даже скорбной интонации: Ч О чем же еще? О твоей, сынок,
жизни.
Я кивнул, от чего у меня опять все маленько заколыхалось в голове, и сказал
:
Ч Если б хотели убить, давно убили бы.
Ч Верно, Ч одобрительно согласился дядя Гриша. Ч Начал соображать. Но
тут что надо помнить? Тут надо помнить, что смертушка она ведь тоже разная
. Бывает быстрая и легкая, вроде как водички глоток, а бывает до-олгая и ох к
акая страшная... Ты мне верь, Игорек, я знаю.
Ч Верю, Ч снова кивнул я, но голова больше не закружилась, и это меня обра
довало. Ч Верю, сразу видно, что вы палач со стажем.
Он склонил голову набок и еще больше сделался похож на воробушка, разгля
дывающего крошку, прежде чем ее склевать.
Ч Наверное, обидеть думал? Ч спросил он добродушно. Ч Не обидел. Палач,
знаешь ли, профессия ничем не хуже других. По нынешним временам даже весь
ма дефицитная.
Еще по прошлому разу я помнил, что беседовать с этим милым другом все равн
о что чесать, где чешется, то есть можно бесконечно. Но в данный момент мои
полемические возможности были сильно ограничены моим физическим состо
янием, поэтому я просто спросил, стараясь говорить погрубее и порешитель
нее:
Ч Короче, чего надо?
Ч Вот это мужской разговор! Ч обрадовался дядя Гриша. Ч Сейчас все дол
ожу по порядку, Ч он выставил вперед маленькую ручку с тонкими сухоньки
ми пальчиками и для начала загнул мизинчик: Ч Вопрос первый: заметочка с
егодня в вашей газетке Ч твоя работа?
Сердце коротко трепыхнулось и замерло: ну, чего ждал, того и дождался. Тепе
рь думай, что ответить: фамилии там моей, конечно, нет, но уши торчат. Быстро
, быстро надо решать, что выгодней.
Не дождавшись от меня немедленного ответа, дядя Гриша нахмурился:
Ч Так, Игорек, дело у нас не пойдет. Что, мне из тебя каждое слово клешами в
ытягивать? Ч Помедлил чуть-чуть, пожал плечами и вздохнул: Ч А в общем-то
, если настаиваешь, можно и клещами. Раскалим их сперва легонько на конфор
очке и...
Ч Моя работа, Ч прервал я его.
Удовлетворенно скрипнув, дядя Гриша вернулся обратно в радужное настро
ение:
Ч Видишь, какая штука абдуценс: и клещи без надобности. Тогда второй вопр
осик, Ч он загнул безымянный палец. Ч Что это за источник у тебя такой, "б
лизкий к криминальному миру", а?
Выбрав направление, я решил пока с него не сворачивать, поэтому отвечал с
приятной собеседнику резвостью и в его же манере:
Ч Аркатов, покойничек. Нешто сами не знаете?
Ч Я-то знаю, Ч кивнул он, Ч да хочу от тебя услышать. И чего еще там этот А
ркатов наболтал?
Ч Что наболтал Ч все в газете, Ч пожал я плечами, попутно радуясь, что, к
ажется, не только плечи, но и руки с ногами вновь обретают способность под
чиняться.
Ч Это что ж, Ч недоверчиво кхекнув, спросил дядя Гриша, Ч так прямо и ск
азал тебе: я, дескать, диспетчер по заказным убийствам? А Барин, значит... как
там у тебя? «Активный участник»?
Я кивнул.
Ч Так не сказал, потому что мне это было и без него известно. А подтвердит
ь Ч подтвердил.
Ч И откуда ж это тебе было известно? Ч воздел брови старичок.
Ч Кулек сказал. Можете у него спросить.
Ч У Кулька, дорогой ты мой человек, ничего теперь не спросишь, Ч грустно
сообщил дядя Гриша. Ч Умер Кулек.
Ч Царствие ему небесное... Ч пробормотал я.
Ч Да, поторопились, Ч согласился он. Ч Ну, поехали дальше. Третий вопрос
ик: что за папочку передал тебе Аркатов?
Вот оно наконец: на этот раз сердце подпрыгнуло к горлу и там застряло теп
лым комком. Папочка. Она или моя последняя надежда, или смерть. Только бы н
е ошибиться Ч ни в слове, ни даже в интонации.
Ч Какая такая папочка? Ч спросил я удивленно.
Безобидный с виду воробушек начал раздуваться и багроветь, на глазах пре
вращаясь в хищника.
Ч Ты со мной, сынок, не шути, Ч угрожающе прошипел дядя Гриша. Ч А то тебе
клещи-то еще райским наслаждением покажутся. Отвечай: что за папка?
Особо делать вид, что я испугался, мне не пришлось: у меня и впрямь поджилк
и тряслись. Поэтому, надеюсь, заканючил я вполне натурально:
Ч Ну папка. Папочка. В ней все его разговоры с заказчиками. Он их на пленку
записывал.
Ч Сука, Ч углубившись в какие-то мысли, пробормотал себе под нос старик
ашка. А у меня как бы между делом уточнил: Ч Что значит «разговоры»? Пленк
и или распечатка?
Но меня его ровный тон не обманул: я-то знал, что это и есть главный вопрос.
Вопрос, как верно заметил дядя Гриша, моей жизни.
Ч Распечатка, Ч ответил я. А потом, помедлив полсекунды, добавил: Ч И пле
нки.
Однако я имел дело с серьезным противником. И он немедленно дал мне это по
нять.
Ч Врешь! Ч заорал он злорадно своим козлиным тенорком. Ч Вот и врешь! Та
к он тебе и отдал! Главное свое богатство!
Но я уже был готов к такому повороту: когда за плечом у тебя маячит тетка с
косой, начинаешь соображать удивительно быстро. Ясно, что, когда Аркатов
сидел со мной в кафе, за ним уже следили и видели, как он передал мне папку. Н
о ведь в папке могло быть и еще кое-что. Мое спасение Ч полуправда, а они пу
сть-ка проверят, если могут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38