Как только Теодор вошел в просторный зал, Такаши тут же отослал всех, кто н
аходился рядом. Они остались с наследником один на один. Отец окинул Теод
ора взглядом с головы до пят. Наконец произнес:
Ц О-медето, шо-са.
Ц Домо оригато, ото-сан, Ц поблагодарил Теодор. Недоумение все сильнее
овладевало им Ц в голосе отца явно проскользнули недовольные нотки. Мож
ет, лучше помолчать, однако сын не удержался и спросил:
Ц Ты доволен,отец?
Такаши ничего не ответил.
Ц Почему же ты не был на церемонии награждения? Ц Теодор не сдержался и
шагнул к нему. Такаши холодно взглянул на сына.
Ц Ты надеялся, что я позволю себе присутствовать на этой комедии? КВБ про
информировал меня, что ты, к сожалению, трудился далеко не в полную силу. Я
получил сообщения, в которых утверждалось, что ты позволил себе вступать
в неприемлемые любовные отношения с падшими женщинами, проживающими в г
ороде. Ты безответственно отнесся к своему предназначению. Позор!..
Теодор вскинул голову.
Ц Но я же окончил курс первым!
Отец сузил веки. Холодно оглядев сына, он отвернулся к окну, за которым тес
нились черепичные крыши зданий академии. Наконец, Координатор выговори
л Ц резко, отрывисто:
Ц Мне стало известно, что таи-шо Занги не проявил должной принципиально
сти и потакал тебе. Можешь поблагодарить его прежде, чем он покинет Курод
у и отправится в Брихуэга, куда только что получил назначение.
Теодор не смог справиться с удивлением.
Ц Это же смешно! Он вовсе не заслужил назначения в такую заштатную дыру.
Обучение воинов составляет смысл его жизни.
Ц Составляло.
Такаши указал рукой на рабочий стол, где грудами возвышались стопки бума
г. Прямо в центре лежала сводка вакантных мест, представленная отделом к
адров центрального управления ОВСД.
Ц Это место он сам счел самым удобным для него вариантом.
Теодор некоторое время не мог прийти в себя Ц что-то здесь не так. Какое-т
о искаженное понимание реальности. Сидя на одном и том же месте, они видят
разные камни?.. Честнейшего Занги обвинили в каком-то серьезном проступк
е Ц только так можно квалифицировать эту расправу. Но в чем именно он про
винился? В том, что делал поблажки сыну Координатора? Чушь!.. А результаты э
кзаменов, полевые испытания? Что, все преподаватели из кожи вон лезли, что
бы угодить наследному принцу? Хорошо, в таком случае назначьте повторные
экзамены, но зачем же так наказывать достойного воспитателя?..
Ц Таи-шо Занги Ц честнейший человек, Ц попытался он убедить отца.
Такаши повернулся к сыну, сложил руки на груди. Лицо его стало каменным.
Ц Он позволил себе проигнорировать все мои предостережения насчет поб
лажек моему сыну. Да, в этом есть и часть моей вины Ц я был слишком мягок по
отношению к нему. Надо было сразу и покруче…
Ц Не оказывал он мне никаких поблажек! Ц не выдержал Теодор.
Пора было кончать эту комедию. Неужели отец настолько ослеп, что не видит
элементарной глупости подобных утверждений? Он уже совсем было хотел пр
едложить провести негласно еще одни экзамены, но тут же догадался, что эт
о будет не меньшей глупостью. Но ведь надо же что-то делать!
Такаши отмел все предполагаемые возражения сына.
Ц Защищая человека, который покровительствовал тебе, ты ведешь себя не
подобающим образом. Незаслуженные награды развращают человека. Тем бол
ее представителя рода Курита… Ц Голос отца смягчился. Ц Можешь порадо
ваться, твое воинское звание останется при тебе. Люди должны знать, что на
следник престола является выдающимся пилотом боевых роботов.
Ц Это все, что ты можешь сказать? Видимость для тебя Ц самое главное? Так
?..
Такаши холодно посмотрел на сына.
Ц Мы все из рода Курита. Заруби это себе на носу! С тех пор как мы вышли к зв
ездам, мы существуем. Все знают, что мы сильны, хватки, своего не упустим. По
верь, во многом это видимость. Сложившееся мнение Ц вот что самое главно
е. Его невозможно опровергнуть, отвергнуть. Ц Он помолчал, потом добавил
: Ц Твоя мать тоже недовольна тобой.
Теодор сжал челюсти, чтобы не съязвить в ответ. Отец постоянно приводил э
тот довод, и все ради того, чтобы подчеркнуть свою правоту. Однако стоит ли
в такой день заводить диспут на эту тему? Если видимость Ц самое главное
, то о чем еще разговаривать…
Ц Я больше вам не нужен? Ц спросил он Координатора.
Такаши задумчиво оглядел сына, потом кивнул:
Ц Можешь идти.
Теодор повернулся и зашагал к выходу. Ему хотелось со всех ног броситься
прочь, но он сдержал себя. Так же, не спеша, выслушивая поздравления, он про
шел сквозь приемную, начал спускаться по лестнице. Кто-то хлопнул его по п
лечу Теодор обернулся. Рядом стоял улыбающийся Индрахар Сабхаш.
Ц О-медето, шо-са!
Теодор не сдержался.
Ц КВБ проинформировал меня… Ц зло выговорил он в лицо Сабхашу, потом по
вернулся и сбежал по ступеням.

VI

Школа Мудрости Дракона
Курода
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
18 мая 3018 года

Они нашли Теодора на скамейке, в саду. Тот сидел в одиночестве. У ног валял
ся патент о присвоении офицерского звания.
Констанции невольно пришло в голову, что, даже будучи расстроенным, он пр
оизводит сильное впечатление. Густые, чуть взъерошенные волосы, военная
форма, подчеркивающая высокую, ладную фигуру… Пусть не широкоплечий, но
гибкий и, сразу видно, сильный. Какая женщина устоит перед ним? В то же врем
я он так похож на ребенка… Если бы он не приходился мне братом…
Дзёкан Флоримель заметила, с каким лицом покинул павильон Ажате наследн
ый принц, и тут же послала вслед внучатую племянницу. Пусть поймет, где мож
но найти утешение.
Констанция обнаружила брата на лавке в саду и тут же доложила бабушке. Та
провела ее в свои апартаменты и распорядилась занести краткий отчет о сл
учившемся в специальный файл, где отмечались все взаимоотношения Коорд
инатора и наследного принца. С раннего детства в памяти девушки отложило
сь, что Флоримель всегда испытывала особую нежность к Теодору Бабушка не
раз упоминала о том, что ее долг, ее карма как раз и заключаются в том, чтобы
стать надежной помощницей внуку и провести его по бурному, опасному мор
ю жизни. Мальчик был рожден в ее поместье, расположенном на окраине импер
ской столицы. Констанция появилась на свет там же, и это обстоятельство к
азалось неким символом, связавшим судьбы молодых людей. Они и выросли вм
есте…
Девушка была на семь лет старше двоюродного брата. В тот день, когда Жасми
н разрешилась от бремени, она находилась в доме Флоримель. Роды оказалис
ь трудными, Жасмин едва удалось спасти. В ту пору Констанция никак не могл
а понять, что означают перешептывания о том, что жена Координатора больш
е никогда не будет иметь детей, однако детским сердцем уловила, что это бо
льшая беда. С той поры она всем сердцем привязалась к Жасмин и к младшему б
рату, которого постоянно баловала и защищала. Жасмин, мягкая сердцем, не в
сегда была в состоянии защитить мальчика от сурового отца, который, случ
алось, требовал от маленького ребенка невозможного. Его наследник долже
н быть совершенным во всем, все знать, все уметь. Сколько раз братишка плак
ал, уткнувшись ей в подол.
Вот и на этот раз Теодор остался один в такой день, когда он сам и вся семья
Курита должны были радоваться и веселиться. Опять отец обидел сына. Как в
се это надоело Ц уж если кому и необходимо всыпать по первое число, то тол
ько не Теодору. К сожалению, сестра не могла изменить заведенный порядок
вещей. Даже Флоримель редко удавалось переубедить Такаши. Впрочем, впрям
ую Флоримель никогда не пыталась выговаривать племяннику за подобное г
рубое и жестокое отношение к сыну, своей цели она добивалась иными средс
твами. Хранительница использовала свое влияние в окружении Координато
ра и сама старалась поддержать мальчика.
Глядя на бабушку, Констанция, устроившаяся за клавиатурой компьютера, об
ратила внимание, какое отличное настроение у Флоримель. Даже неприятнос
ть с любимым Теодором не смогла омрачить ее лицо. Однако за этой непосред
ственной, детской веселостью скрывался жесткий и сильный характер. Стар
ая Хранительница была не так проста, как это казалось на первый взгляд, и в
полне способна железной рукой, которую в общем-то никто не замечал, вести
и сберегать покой в царствующем Доме Куриты. Констанция не сомневалась,
что и на этот раз Флоримель придумает что-то, чтобы спасти семейный празд
ник.
Теодор сразу поднялся со скамейки, когда две женщины вошли в сад и изобра
зили удивление, застав там наследного принца. Флоримель жестом отмела ег
о попытки оказать благородным дамам достойную встречу. Она напомнила вн
уку, что все они одна семья. К чему между родственниками обременительные
условности? Придворный этикет, заметила она Теодору, существует для тех,
кто вовне, но не для тех, кто внутри. Юноша без долгих слов помог старой жен
щине поудобнее расположиться на гранитной скамье, которую освободил дл
я нее. Рядом на коленях расположилась Констанция Ц подправила, а потом п
одоткнула нарядное шелковое даи-гумо. Теодор поколебался и уселся, скре
стив ноги, на траву прямо перед бабушкой.
Флоримель вела себя так, словно за пределами их тесного кружка ничего не
существует. Взгляды и суждения посторонних были ей безразличны, тем боле
е что те, ненароком заглядывая в сад, старались подальше обходить эту тро
ицу. В народе давным-давно ходила поговорка Ц держись от Курита подальш
е, пока они сами тебя не пригласят. Вот тогда спеши, мчись со всех ног…
Сад благоухал, вокруг все цвело. Начинала закипать вишня Ц самая благод
атная пора для драконов. Ветерок колыхал прохладный еще, небесной чистот
ы воздух.
Флоримель с невыразимым изяществом носком туфельки подтолкнула к моло
дому человеку приказ о присвоении ему офицерского звания.
Ц У тебя какие-то неприятности, связанные с этой бумагой? Ц невинно спр
осила она.
Теодор опустил голову, потом искоса посмотрел вдаль.
Ц Это все пустяки, Ц наконец ответил он. Ц У меня трудности с боевым роб
отом, которого подарил мне отец.
Ц Это какая модель? Ц искренне поинтересовалась бабушка.
Констанция, да и сам Теодор не сомневались, что Хранительнице хорошо изв
естно, на каком роботе раскатывает наследный принц.
Ц DRG-IN «Дракон».
Ц Отличный выбор! И символический… «Дракон» Ц это визитная карточка Д
ома Куриты и всего Синдиката.
Ц Отец тоже обожает символы. Ц Теодор поерзал немного, устроился поудо
бнее и добавил: Ц «Дракон» является наихудшей моделью во всем классе тя
желых штурмовых роботов. У меня сложилось впечатление, что, если бы он смо
г найти что-нибудь похуже, он тут же вручил бы мне эту модель. Причем с неве
роятным пафосом… Похоже, он подумывает о том, чтобы пересадить меня на де
тскую «Саранчу»! Это просто невыносимо Ц для него я всегда недостаточно
хорош.
Флоримель тут же тихо, но решительно оборвала недозволенные речи:
Ц Ты не имеешь права так говорить.
Ц Почему же не могу?
Ц Самурай из рода Курита обязан сражаться на любом типе боевых роботов.
Невзирая на качество модели.
Ц Но я… Ц начал было Теодор.
Ц Как мне помнится, Ц перебила его бабушка, Ц в информационных списка
х личного состава Объединенного Воинства Синдиката Дракона напротив т
воего имени сделана запись: «владеет любой моделью боевого робота», не т
ак ли?.. Означает ли это, что ты в состоянии управиться с любой моделью?
Ц В общем-то да… Ц пожал плечами принц. Ц Надо только немного потренир
оваться, восстановить навыки.
Бабушка кивнула Констанции, и та сразу протянула Хранительнице радужны
й голографический диск, на котором черными буквами, в центре, стояло обоз
начение «ONI-K». Старушка передала диск Теодору Тот с помощью ручного визир
ующего устройства принялся просматривать документы. Изучал недолго Ц
уже в следующую секунду вскинул голову и растерянно спросил:
Ц Паспорт и техническое описание «Ориона»?
Ц Конечно, Ц кивнула Флоримель. Ц Я хотела подарить тебе эту машину в б
олее благоприятных условиях. Когда тебе исполнится двадцать пять…
Она еще что-то сказала, но Теодор уже не слушал бабушку. Он глотал одну стр
аницу за другой. Флоримель обменялась взглядами с Констанцией.
Наконец Теодор оторвался от окуляра и растерянно развел руками.
Ц Но это же робот генерала Керенского?!
Ц Замечательное открытие, не так ли? Ц вопросом на вопрос ответила бабу
шка. Ц Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в с
истеме Новый Самарканд нашла астероид…
Ц Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звезд
ной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..
Ц Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленно
го военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генера
лом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Вн
утренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел
иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследст
ва Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.
То, что мы нашли, Ц продолжила она, Ц представляло собой хлам. Даже этот «
Орион», законсервированный и опечатанный, помещенный в особую металлич
ескую капсулу, был ободран до нитки, однако, в отличие от остальных робото
в, его не уничтожили с помощью уложенных в корпус зарядов. Генерал, видно,
пожалел своего боевого коня. Все равно это было только название, а не боев
ая машина. Семь лет его восстанавливали лучшие техники и специалисты Син
диката. Кое-какие заказы мы разместили на заводах Лиги Свободных Миров. Т
олько там во всей Внутренней Сфере еще могли воспроизвести модель «Орио
на». Кое-какие детали изготовили вручную…
Ц Это слишком ценный дар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68