Теодор поклонился еще раз, спрятал конверт во внутренний карман. Их взгл
яды встретились. На памяти Констанции уже случалось подобное Ц давным-
давно, лет шесть назад, на Кагошиме, но тогда в этом противостоянии отчетл
иво читалось, кто здесь старший, а кто младший. Теперь встретились два рав
ных противника, две несокрушимые воли.
Теодор поднялся и направился к выходу. Он с такой силой дернул за раздвиж
ную створку, что едва не вырвал ее из пазов. Рисовая бумага, которой были о
бтянуты панели, огорченно затрепетала.
Констанция подобрала кепи, оставленное Теодором, ее движение привлекло
внимание Такаши.
Ц Прошу простить моего сына за нетактичное поведение, дзёкан Констанци
я, Ц вежливо сказал он. Ц Как мне кажется, толку от этого разговора никак
ого. Простите, что вы потратили столь драгоценное время.
Ц Не стоит, тoнo, Ц ответила молодая женщина. Какой смысл просить у меня п
рощения? Как бы эта распря с сыном действительно не перешла всякие разум
ные рамки. Ц Простите за любопытство, тоно, но во время передачи конверта
с приказом вы назвали сына таи-са. Я не понимаю, как можно одновременно пр
одвигать человека по службе, вручать ему полковничьи погоны и наказыват
ь его ссылкой на Вегу?
Ц Невозможно назначить подполковника командиром полка. Тем более цело
го легиона.

XVII

Отдельный Легион Веги
Массинхем
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
1 апреля 3025 года

Теодор обошел свой обмотанный особой упаковочной тканью «Призрак». Наш
ел узел, развязал его, начал снимать ткань. Боевой робот был минимально за
консервирован для транспортировки на Марфик и буквально за несколько ч
асов мог быть приведен в рабочее состояние. Теодор окликнул было старшег
о техника Ковальского, но того и след простыл.
Принц бросил взгляд в сторону ангара, где размешалась боевая техника. В с
кладском помещении было подозрительно тихо. Редкие шумы и звяканье мета
лла доносились из боксов, в которых высились машины командного звена. Кр
оме того, неясный гул человеческих голосов…
Теодор вытер пот со лба и покачал головой.
Хуже положения не придумаешь!
Уже прошлой ночью, когда личный состав командного копья прибыл на Марфик
, Теодор убедился в плачевном состоянии дел в легионе. Заранее, по докумен
там, познакомившись с вверенным ему воинским соединением, он составил пл
ан встречи с личным составом.
Прежде всего, полковник Курита отменил прежнее расписание плановых про
филактических работ Ц если судить по нему, то дела в легионе шли лучше не
куда. Теодор назначил час сбора военнослужащих и приказал, чтобы каждый
пилот и техник занялись теми работами, которые считают нужными. Он и сам я
вился в ангар в рабочем комбинезоне Ц решил заняться расконсервацией с
воего «Ориона». Пусть легионеры убедятся, что присланный к ним командир
не паркетный шаркун и не зазнавшийся горе-вояка, привыкший водить машин
у в белых перчатках.
Урок, который преподнесли ему местные вояки, оказался печальным. К начал
у сбора все бойцы, входящие в состав его личного копья, уже находились в ан
гаре и сразу занялись регламентными работами. Явились и легионеры Ц тол
пились вдоль проходов рядом со своими роботами, переговаривались друг с
другом. Держались вольно, если не сказать Ц вызывающе, форменные комбин
езоны нараспашку, грязные, в строю курили, а уж переговаривались не пониж
ая голоса. Одним словом, сброд, а не регулярная воинская часть. Или отряд н
аемников Ц те, по слухам, тоже не шибко жалуют построения, чистку одежды,
возню с машинами…
Никто из них палец о палец не ударил, машины никого не интересовали. Стоят
, покуривают, болтают между собой…
Курита старался держать себя в руках. Если людям предписано добровольно
заняться ремонтом, то не следует обращать на них внимания. Даже если они н
арочно пренебрегают своими обязанностями. Лучше на следующий день объя
вить тревогу и посмотреть, все ли машины готовы к бою. Тогда только можно р
ешительно браться за дело.
Он прошел в соседний бокс, где стояла выкрашенная в черный цвет «Пантера
» Томое. Капитан занималась регулированием силового привода нижней пра
вой «конечности»: сняла его, разобрала и теперь прозванивала электричес
кие цепи. Затем смазка, сборка и водружение узла в посадочное гнездо.
Теодор невольно усмехнулся Ц все руки в масле, комбинезон заляпан, а лич
ико, как всегда, чистое, щеки горят. Все-таки красивая женщина досталась е
му в жены' Это при всех прочих человеческих достоинствах…
Увидев мужа, Томое ничего не сказала, только вопросительно изломила бров
ь и многозначительно глянула в сторону прохлаждавшихся легионеров.
Ц Ты Ковальского не видела? Ц невозмутимо спросил Теодор.
Ц Нет, Ц ответила Томое и полезла внутрь ноги робота, потом неожиданно
выглянула. Ц Хотя постой, он, кажется, отправился на склад запчастей. Там
ему, конечно, ничего не выдадут, с тем и явится.
Выгодней ситуации для нерадивого техника придумать невозможно. Добира
ясь до Марфика, изучая документацию, описывающую состояние дел в соедине
нии, Теодор понял, что, судя по справкам, с запчастями здесь действительно
напряженка. В папке лежала докладная, составленная прежним руководство
м легиона, в которой утверждалось, что департамент материально-техничес
кого снабжения словно забыл о существовании легиона. Если ведомости пос
тавляемых запчастей верны, то Ковальский должен проявить чудеса изворо
тливости, чтобы добыть то, в чем нуждается.
Полковник оглядел ряды боевых машин, неподвижно стоящих в своих ангарах
. Завис в крайнем положении бездыханный мостовой кран Ц крановщик откро
венно зевал в кабине.
Ц Эй, Томое, Ц позвал жену Теодор. Ц Давай завязывай! На сегодня хватит.

Женщина высунулась из люка.
Ц Я ужасно проголодалась, а как ты?
На лбу у нее появилось черное пятнышко смазки, отчего ее красивое лицо ст
ало совсем девчоночьим. Теодор не удержался и хмыкнул.
Ц Если хочешь знать мое мнение, Ц наконец откликнулся он, Ц то да. Особе
нно в том смысле, какой ты имела в виду. Ставь на место узел, и пойдем поищем
Ковальского. Так, пройдемся, посмотрим, что к чему. Обещаю Ц недолго! Клян
усь, сегодняшний вечер проведем с Хохиро.
Сынок! Сердце у Теодора забилось от любви и нежности. С какой тоской они се
годня утром прощались с сыном. Все первые дни после прибытия на Марфик Те
одор не мог выкроить лишней минутки, чтобы побыть с Хохиро. Тот вел себя ка
к бравый солдат, не плакал, когда родители оставляли его. После рождения с
ына Томое примерно с год провела в отпуске. Только с помощью О5К и КВБ удал
ось сохранить в тайне рождение наследника рода Курита.
Распоряжение полковника об окончании работ долетело и до соседнего бок
са, где трудился Бен Турневиль. Тот сразу же примчался. Теодор добродушно
улыбнулся ему, пожал протянутую руку.
Принц всегда поражался неразборчивой наглости этого шпика, который зап
росто протягивает руку, которой только что накорябал очередную кляузу н
а своего командира. Турневиль по-прежнему оставался самой серьезной угр
озой их браку, но заменить его было неразумно. С этим они сжились, знали ег
о повадки, кроме того, в случае чего можно было использовать промашку Тур
невиля Ц напомнить, что это он прошляпил бракосочетание принца. Если бы
не помощь друзей-сослуживцев, особенно Хируши Сандерсена, Теодору и Том
ое трудно было бы сохранить свой секрет.
Следом за Турневилем явился и Хируши. Когда речь заходит о том, чтобы поес
ть, он всегда тут как тут.
Ц Очень вовремя, Теодор-сама, очень вовремя, Ц заявил он, потирая руки. Э
то был высокий, со смешанными европейскими и азиатскими чертами лица чел
овек. Ц Тех сандвичей, которые припас Ковальский, едва хватит, чтобы нако
рмить пару шныряющих здесь ящериц.
Ц Разве тебя, объедалу, можно прокормить? Ц возмутился Турневиль. Ц Ты
съедаешь в два раза больше, чем я, и постоянно жалуешься, что в брюхе пусто.

В этот момент от дверей, ведущих на склад, донеслись выкрики. Следом оттуд
а вырвался толстый, вздрагивающий от рыданий Ковальский и буквально вот
кнулся в командира легиона.
Принц удивленно воскликнул:
Ц Ковальский!
Ц Сэр!.. Ц Главный техник, отдавая честь, вскинул руку, затем безвольно оп
устил ее.
На лице, под глазом, у него красовался внушительных размеров кровоподтек
, форменная рубашка и брюки были разорваны, на голове запеклась кровь, сед
ые волосы встали хохолком.
Ц Что с тобой случилось, Ковальский?
Ц Они заявили, что я не имею права пользоваться складом и забирать запас
ные части. Я попытался объяснить им, что являюсь вашим личным техником, а о
ни только засмеялись. Заявили Ц наплести можно что угодно. Потребовали
предъявить распоряжение, а откуда у меня распоряжение?
Ц Кто это Ц они, Ковальский?
Техник отвел глаза в сторону, плечи его поникли.
Ц Не могу сказать, сэр. Иначе мне худо придется.
Ц То есть? Ц Глаза у Теодора сузились. Ц А ну-ка, пойдем! Сейчас поговори
м с этими смельчаками…
Ц Нет-нет, Ц запротестовал Ковальский. Ц Сэр, пожалуйста… Таким спосо
бом вы здесь ничего не добьетесь.
Теодор изумился, услышав этот ответ, однако мольба в глазах и голосе техн
ика была настолько искренна, что он сдержался. Что-то во всей этой истории
не так. Сначала надо разобраться, потом принимать меры.
Ц Хорошо, Ковальский, не будем пороть горячку. Представишь мне официаль
ный рапорт, но сначала отправляйся в лазарет. Пока ты свободен до особого
распоряжения.
Ковальский неуклюже поклонился и поспешил уйти.
Ц Знаешь, он прав, Ц раздался голос. Все четыре офицера, входившие в копь
е Теодора, повернулись в ту сторону. Ц С кондачка здесь ничего не добьешь
ся.
Возле разделяющей боксы стенки, привалившись к ней плечом, стоял высокий
, крепко сбитый человек. Копна рыжих прямых волос была кое-где приглажена
, однако все усилия расчески оказались бесполезны в борьбе с этой скирдо
й. С другой стороны, темно-рыжие, с медвяным отливом пряди очень подходили
к черной форме. Мужчина дружески улыбался. На одном уголке воротничка ви
днелись лычки, соответствующие званию таи-и, на другом Ц цифра «5». Эмбле
ма на офицерском кепи, которое он сжимал в руке, указывала, что этот капита
н командует первой ротой Второго батальона.
Ц Нинью! Ц воскликнул Теодор. Он сразу узнал этого человека. Нинью был в
числе тех, с кем ему в ночь испытаний пришлось сражаться на Кагошиме. Ц Я
не видел тебя со времени большой паники на Аль-Наире.
Ц Так и есть, дружок. Это было давно и неправда. Ты, наверное, теперь еще бо
льше преуспел в искусстве фехтования?
Ц К сожалению, не очень. Времени не остается… К тому же трудно найти подх
одящего партнера, уровня Сабхаш-самы.
Теодор подошел и пожал другу руку.
Ц Чем ты здесь занимаешься?
Ц Служу, Ц ответил Нинью и указал на эмблему на своем кепи. Ц Я, по-видим
ому, единственный верный Синдикату пилот среди этой накипи.
Теодор кивнул. Как принц догадывался, среди друзей Нинью было немало сын
овей Дракона, скорее всего, он и сам состоял в этой организации. Значит, ле
тал высоко, поэтому должна быть веская причина, чтобы Нинью оказался в та
кой дыре. Следить за принцем Ц это мелковато для Нинью. Ладно, в дальнейше
м разберемся, тем не менее появление этого человека на Марфике очень заи
нтересовало принца. Для начала он представил старого приятеля членам св
оего личного копья. Каждого полковник назвал по должности, сообщил имя и
фамилию, и каждый раз Нинью и очередной представляемый кланялись друг др
угу.
Ц Таи-и Томое Сакаде, мой заместитель.
Ц Чу-и Хируши Сандерсен, водитель боевой машины.
Ц Чу-и Бенджамин Турневиль, специалист по связи, также водитель боевой м
ашины.
Ц С чу-и Турневилем мы старые знакомые, Ц заметил Нинью.
Ц Вот как? Ц откликнулся Теодор и тут же сообразил, что хотел сказать Ни
нью. Выходит, ему известно, чем в свободное от службы время занимается Тур
невиль. Ц А это таи-и Нинью Кераи, мой старинный друг. Ц Он помолчал, пото
м с улыбкой добавил: Ц Будьте с ним осторожнее, он из КВБ.
На лице Нинью промелькнула гримаса неудовольствия, однако он промолчал.
Наконец засмеялся Ц видно, решил, что глупо устраивать тайну из того, что
скоро всем будет известно.
Ц Кроме меня, здесь вы познакомитесь еще с несколькими такими же «счаст
ливчиками». Следим за местными бузотерами и стараемся подсидеть друг др
уга. Скучное, должен признаться, занятие.
Ц В конце концов, мы отправимся перекусить или нет? Ц спросил Сандерсен
и похлопал себя по впалому животу.
Ц Это Ц святое дело! Ц засмеялся Нинью. Ц В этом я ему помощник. Пойдем
те, я покажу дорогу. Вам, чужакам на этой планете, будет любопытно познаком
иться с кучей дерьма, с которой никто в ОВСД не желает иметь дела.
Теодор повеселел Ц в компании с Нинью он чувствовал себя спокойней. Пут
ь до столовой оказался недолог. Они прошли мимо обветшавших бараков и тр
ебующих ремонта административного здания и ангаров, где хранилась вспо
могательная техника. Унылый пейзаж мало напоминал голографические цве
тные панорамы, которые Теодор изучал во время полета на Марфик.
Зал столовой был забит до отказа. В воздухе мешались табачный дым, запах п
ищи и дух дешевой забегаловки, которыми отличались подобные заведения н
а отсталых планетах. Большинство мужчин и женщин уже ели, другие, с поднос
ами, спешили занять места. Торопились так, будто весь день работали не пок
ладая рук.
Теодор со всей своей компанией встал в очередь к раздаче. Принц обратилс
я к одному, другому, попытался заговорить с раздатчицей. Отвечали редко, н
емногословно, стоявшие рядом военнослужащие смотрели на них с угрюмым н
еодобрением.
Когда отошли от раздачи, Теодор тихо спросил Нинью:
Ц Что здесь творится? Это регулярная часть или бандитская сходка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68