Пилот «Зевса» крутанул башен
ную надстройку, но впопыхах решил, что по сравнению с вражескими боевыми
роботами этот едва одетый в броню тягач не представляет опасности. Рейнд
жер развернул головную башню и принялся выжигать лазером просеку, по кот
орой мог бы выбраться из боя.
Тягач «НК-17», разогнавшись, ударил «Зевса» в поврежденную нижнюю конечно
сть. Гиганта заметно шатнуло. В следующее мгновение он рухнул ничком в бо
лотистую жижу, которую, топчась на месте, сам выдавил.
Как только пилот «Зевса» попытался поднять машину, водитель тягача дал з
адний ход и вновь повторил свой маневр. Теперь, правда, он постарался въех
ать на ногу робота. Не удалось, только все дело испортил. Тягач опрокинулс
я на бок, а «Зевс» неожиданно резво, подтянув передние конечности и оперш
ись на них, встал в полный рост. В следующее мгновение он ударом кулака раз
дробил тягач Ц точнее, на три четверти вогнал в его мягкую, влажную землю
. Бил по кабине, смял ее напрочь.
Воспользовавшись моментом, «Грифон» подобрался к врагу на несколько де
сятков метров и дал залп из установки РБД. Следом добавил выстрел из прот
онно-ионного излучателя.
Фухито стрелял из автоматической пушки, пытаясь вгонять снаряды в широк
ие проломы, которые виднелись на корпусе вражеской машины. Внезапно уста
новленный в задней полусфере «Зевса» лазер выстрелил в сторону команди
ра разведроты. Затем «Зевс» неожиданно развернулся и полоснул испепеля
ющим лучом по «Грифону». Тот еще успел пустить сгусток плазмы, но промахн
улся. Нервы у рейнджера оказались крепче Ц он уперся лучом в фудь «Грифо
на» и одновременно выпустил два РБД. «Грифон» опрокинулся на землю.
«Зевс» подошел к нему, на мгновение замер, затем занес сжатый кулак над ле
вым плечом. Постоял несколько секунд, потом, словно передумав, поднял пра
вую ногу и опустил ее на рубку поверженного «Грифона».
Фухито закричал от ярости и, невзирая на повышающуюся в кабине температу
ру, принялся палить по «Зевсу» из ПИИ. Один из сгустков удачно вошел в проб
оину на левой стороне груди Ц там что-то оглушительно, на весь лес, звякн
уло, и устрашающий всплеск огня вырвался из внутренностей вражеского ро
бота.
Неожиданно из внешних громкоговорителей «Зевса» донесся хохот. Тут же г
олубоватого цвета молния ударила в дерево слева от «Пантеры». Еще два лу
ча пролетели мимо. Они-то откуда появились? Гнев, мгновение назад затуман
ивший Фухито голову, прошел Ц все произошло только потому, что они остан
овились. Посчитали, что с «Зевсом» покончено.
Вот результат! «Грифон» лежит с раздавленной рубкой, не подавая признако
в жизни. Добивать лежачего Ц это не по правилам. Таких, без чести и без сов
ести, следует убивать как бешеных собак.
«Зевс» горел во всю силу. Еще один залп, и с ним будет покончено. Однако в эт
о время на поле боя появился еще один рейнджер. Это обстоятельство могло
решить исход боя. Самое главное Ц не терять благоразумия. Придет их день,
утверждал таи-са Курита, а сейчас необходимо немедленно отступить.
Фухито отдал команду и на большой скорости повел машину в глубь леса.
Рота тут же выполнила приказание, пехотинцы принялись метать специальн
ые шашки, и скоро лес наполнился удушливым, покрывшим следы боя и быстро з
атухавшие пожары дымом. Фухито переключился на частоту, на которой вели
переговоры враги, но ничего не понял в их зашифрованной перебранке. Одно
было ясно Ц сегодняшнее сражение они вряд ли рассматривают как свою поб
еду. То-то они в гневе принялись пускать РДД вслед уходящим из поля зрения
роботам драконов.

XXVI

Графство Ситика
Северный Галфри
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
26 сентября 3028 года

Гигантский «Атлас» первым выбрался из шаттла, громыхая, ступил на бетонн
ую полосу космодрома и отступил в сторону, пропуская другие машины. Со ще
лчком откинулся люк, и на смотровую площадку головной надстройки «Атлас
а» вышла капитан-комендант Хини. Прохладный сентябрьский ветерок взъер
ошил ее светлые волосы, охладил лицо. В ответ на приветствие старшего унт
ер-офицера из технической службы она махнула рукой.
Пара «SYD-21» с ревом пролетела в вышине. Хини закинула голову, проследила вз
глядом за аэрокосмическими истребителями, улыбнулась, заметив на крыль
ях эмблему Ц ковбойскую шляпу, взятую в кольцо. Эскадрилья капитана Кре
гера… Именно его пилоты обнаружили остатки Отдельного Легиона, группир
овавшиеся возле городка Ситика. Пехотинцы-разведчики подтвердили его с
ведения. Сразу утихло раздражение, которое Хини испытывала все последни
е недели Ц этот чертов маленький принц постоянно ускользал от нее. На эт
от раз его песенка спета Ц легион прижат к берегу морского залива.
Последний месяц оказался суровым испытанием для бойцов вверенного ей э
кспедиционного корпуса. Чем дальше, тем сильнее Хини охватывала тревога
за судьбу операции. Она постоянно терпела неудачи. Выигрывая отдельные б
ои, захватив Массинхем, загнав врага в лес, она тем не менее все так же дале
ка от главной цели Ц пленения принца Куриты. Мало того, пока Четвертый по
лк блуждал по незнакомой местности, драки сумели пересечь лес и обрушить
ся на Тринадцатый бронетанковый полк Томпсона. Теперь эту часть можно вы
черкнуть из числа действующих. Неприемлемая плата. Хини представила себ
е, как отреагирует генерал Нонди Штайнер, когда придет час докладывать о
потерях.
Если дело и дальше пойдет таким же образом, можно ставить крест на попытк
ах дальнейшего проникновения в глубину пространства, контролируемого
Домом Куриты. Положение упростилось до очевидности Ц если она появится
в штабе без принца, ей конец. Не только как офицеру и командиру, но просто к
ак Кэтлин Хини. Нонди достойная представительница Штайнеров Ц жестока
и нетерпима. Прибавьте сюда ворох жалоб, которыми завалят высшее руковод
ство эти томпсоны… Только маленький принц поможет заткнуть рот крикуна
м и успокоить генеральшу.
Последние бои, по мнению Хини, должны были поставить крест на Отдельном Л
егионе Веги. Дело даже не в том, что они еще держались, Ц объективные данн
ые подсказывали, что сопротивление самурайских недобитков Ц всего лиш
ь акт самопожертвования, свойственный выходцам из Синдиката. Именно это
тупое, бездумное упрямство более всего бесило и тревожило капитан-комен
данта.
Если бы принц был в состоянии принимать разумные решения, то во время пос
ледней вылазки в Доннербауэрский лес драки должны были обрушиться на ко
мандирский «Атлас». Они же, как обезумевшие псы, вцепились в Бенуа, управл
явшего «Зевсом». Правда, разделали они его как бог черепаху Вот так намет
илась трещинка в душе, которая постоянно мучила Хини. С одной стороны, вра
г разбит, с другой Ц он не желает сдаться. Далее, потеря одного робота, в об
щем-то, не важна, если только это не «Зевс». Один из двух, оставшихся в строю
. Тогда как?..
Мелкие неурядицы накапливались постепенно, капля за каплей. Более всего
Хини беспокоило враждебное отношение местного населения к ее солдатам.
С каждым днем увеличивалось количество недружественных актов. Глупцы, о
ни не хотят понять, что теперь их планета свободна от тирании драков!
Стоя на мостике своего «Атласа», капитан-комендант прикинула все еще ра
з. Всевышний услышал ее мольбы Ц враг сам загнал себя на холмы возле Сити
ки. Она не имеет права на неудачу Здесь должна и будет поставлена точка в д
олгой охоте за этим драконовским выродком. Завтра Теодор Курита живым ил
и мертвым попадет к ней в руки.
Взрывы снарядов раз за разом вырывали из земли комья грязи. Все это месив
о валилось на головы пехотинцев, занимавших позиции на окраинах маленьк
ого городка Лефитор. Самого Тацухару обстрел не беспокоил Ц стреляли фу
гасами, и калибр был маловат, чтобы нанести повреждение броне боевого ро
бота. Пехоте, однако, доставалось. Вражеский авангард застал их в поле. Что
успели возвести, так это невысокие баррикады, но еще оставались подразд
еления, закапывавшиеся в землю прямо во время обстрела. Эти сильнее всег
о страдали от огня противника.
Ц Гатри, Ц вызвал Фухито по радио бойца из своей роты. Ц Возьми роту бро
немобилей и разгони эту шваль к чертовой матери. Дай нашим людям немного
отдохнуть.
Ц Хай!
Залатанная, обгорелая «Саранча» стронулась с места и, набирая ход, напра
вилась к месту дислокации бронемобилей на воздушной подушке. Вскоре, раз
вернувшись веером, цепь бронетранспортеров, напоминающих уток, двинула
сь в сторону засевших на высотках лиранцев, ведущих огонь из установок з
алпового огня. Во время атаки Гатри обнаружил, что противник даже прикры
тия для защиты артиллеристов не выставил. Верх наглости!
Или сознательный расчет, прикинул Фухито. При обнаружении противника ср
азу открывать огонь? Выходит, Хини решила любой ценой втянуть остатки ле
гиона и приданные ему части в сражение. Она полагает, что это будет послед
ний и решительный бой.
Спустя полчаса Фухито уже шагал в сторону Ситики. Дорога то поднималась
вверх, то опускалась Ц петляла между холмов, окружавших приморский горо
д. Повсюду велись строительные работы, линия обороны все четче вырисовыв
алась на местности. Все оставшиеся в строю боевые роботы легиона участво
вали в возведении долговременных огневых точек, отсечных позиций, запас
ных укрытий. Работа шла споро. В лучах заходящего солнца измазанные в гря
зи человекоподобные боевые машины казались увеличенными во много раз г
ероями детских мультиков, выбравшимися на реальную местность и забавля
ющимися разбрасыванием грязи.
Среди пятнадцати уцелевших роботов Тацухара заметил и «Орион» принца. П
ять недель боев ему тоже дорого обошлись, правда, двигался «Призрак» по-п
режнему легко и сноровисто. Пальцев, как, скажем, на «Победителе» или «Луч
нике», у этой модели не было Ц из коротких верхних конечностей торчали с
тволы протонной пушки и автоматических орудий, и все равно робот нашел с
ебе работу. Он таскал гигантские древесные стволы, ломал подлесок, чтобы
открыть сектор обстрела, выворачивал из земли исполинские валуны и пере
катывал их в те места, где они могли сослужить добрую службу обороняющим
ся легионерам. Принципы, на которых строилась оборона, оставались теми ж
е: сосредоточение огня на одном из вражеских роботов, постоянный маневр
огнем и броней. Вот почему важно не допустить атаки в сомкнутом строю, ког
да сила лиранцев увеличивается в несколько раз. Пусть идут в затылок дру
г другу, один за другим.
Конечно, в теории все неплохо, а в действительности у драконов уже не оста
ется сил, чтобы сдержать напор более мощных, ведомых опытными водителями
машин.
Когда стало ясно, что дольше в лесу оставаться нельзя, Теодор всю ночь лом
ал голову, пытаясь что-нибудь придумать. Врага необходимо остановить. По
всему видно, что разгрома не избежать. Тогда, по крайней мере, пусть это пр
оизойдет в таких условиях, когда они смогут нанести врагу наибольший уще
рб. К тому же, поговорив с офицерами, он пришел к выводу, что и психологичес
кий настрой нельзя сбрасывать со счетов. Он так и заявил утром на совете, ч
то холмы вокруг Ситики очень напоминают местность, на которой произошла
легендарная битва, описанная в «Койо Гункан». Это случилось в легендарны
е времена, еще на древней Терре. Таи-са Курита сказал, что лучше «погибнут
ь, как учили предки, чем допустить, чтобы нас перещелкали, как кроликов». Э
ти слова дошли до всех защитников Марфика, и те же самые люди, которые встр
етили молодого принца насмешками, теперь поклялись «исполнить свой дол
г до конца, как учили нас предки». Так и было заявлено на утренней поверке
под оглушительный рев солдат.
Каждый из присутствовавших на смотре испытывал удивительное, возвышаю
щее чувство единения со своими однополчанами. Радостно было сознавать, ч
то умирать в бою им придется в компании верных товарищей, надежных друзе
й. Каждый из присутствующих испытывал гордость за своего командира, вмес
те со всеми переносящего тяготы и опасности войны. Он был одним из них Ц э
то чувство придавало силы. Теодор был строг Ц собственноручно застрели
л дезертира, посмевшего бежать с позиции, Ц но в этой решительности и жес
токости ясно виделась высшая справедливость. Сравнивая таи-са с напыщен
ным Самсоновым или с непредсказуемым и вздорным ёриёши, Тацухара все чащ
е задумывался над тем, какая беда ждет Синдикат, если принц Теодор Курита
погибнет на Марфике. О том же поговаривали и в войсках Ц изредка, во время
перекуров.
Приблизившись к «Ориону», Фухито вызвал на связь таи-са Куриту и доложил
ему обстановку на правом фланге, а также свои соображения по поводу завт
рашнего боя. Получив новый приказ, он направил свою «Пантеру» прямиком в
Ситику, в космопорт, где был устроен разведцентр, обеспечивающий наблюде
ние с помощью технических средств. При помощи прыжковых двигателей робо
т взлетел на крышу главного здания. Отсюда открывался вид на все более че
ткую и расширяющуюся полосу обороны, окружающую город. Наблюдения за бое
вым порядком противника давали возможность утверждать, что лиранцы реш
или пробивать оборону в лоб. Выходит, атаку можно ждать только с восточно
го направления.
С запада городок прикрывали спокойные воды Ситикского залива. Это было с
амое безопасное место. У лиранцев не было морских средств, чтобы организ
овать вторжение с моря. Дно залива было илистым и непроходимым даже для л
егких роботов.
На севере и на юге фланги были открыты и прикрывались исключительно слаб
ыми подвижными отрядами бронемобилей. Казалось, врагу оставалось тольк
о воспользоваться этими направлениями, чтобы с наименьшими потерями во
рваться в город, однако местность что с юга, что с севера представляла соб
ой дикий лес, пересеченный оврагами, обрывами, густо заболоченный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68