Они идут на смерть Ц их воля священна.

Ц Я согласен.
Две самоходные артиллерийские батареи из батальона Вагнера не спеша на
двигались на левый фланг драков. Они непрерывно вели огонь из пусковых у
становок РБД и протонно-ионных излучателей. Выдвинутые вперед, эти гусе
ничные машины поддерживали наступление Двадцать третьего полка, чьи мо
били на воздушных подушках уже добрались до постов передового охранени
я и вступили с ними в бой. Кэтлин Хини с удовлетворением отметила, с каким
упорством самоходки и бронемобили продвигаются вперед, с каким умением
поражают цели.
Все утро лиранцы пытались прорвать оборону драков Ц пробить коридор, по
которому можно было бы ввести в дело группу штурмовых роботов. Два аэрок
осмических истребителя зашли со стороны солнца и, снизившись до верхуше
к деревьев, принялись распылять особый химический реактив, который в сме
си с выхлопными газами создавал дымовую завесу. Хини с удовольствием наб
людала за работой летчиков, на поле боя легли ровные Ц именно в тех места
х, где предусматривалось, Ц полосы искусственного тумана, маскирующего
действия наступающей стороны.
Пока все шло по плану, с точностью до минут. Разве что лиранский шатл замеш
кался и не смог с первой попытки совершить посадку на поле космопорта, чт
обы взять защитников города в клещи. Как только у нее найдется свободная
минутка, она задаст жару капитану челнока.
Цепь разрывов привлекла внимание капитан-коменданта. Она усмехнулась
Ц наконец-то! Оборонительные порядки драков в центре смяты, теперь пехо
та раздвигает стенки коридора. Еще немного, и можно будет пускать боевых
роботов. С нами Бог! Теперь ясно, на чьей стороне небесная сила!..
Она выждала несколько минут и отдала приказ Ц вперед! Ее «Атлас» переше
л на бег. Командирское копье двинулось следом. Хини переместилась на кил
ометр ближе к линии огня Ц здесь, на вершине холма, остановилась. Роты шту
рмовых роботов между тем продолжали продвигаться вперед. Теперь дракам
волей-неволей придется вводить в бой своих роботов Ц она как раз этого и
добивалась! В решительном боевом столкновении они наконец покажут, кто е
сть кто.
Спустя полчаса стало ясно, что ее надежды оправдываются. За это время пил
оты Четвертого полка вывели из строя половину роботов врага, вставших у
них на пути. Дракам пришлось отступить, теперь их последний оборонительн
ый рубеж вновь заняли танковые и пехотные подразделения. Кэтлин Хини при
казала приостановить движение и вновь пустить вперед вспомогательные
части. Она испытывала необыкновенный душевный подъем. Среди участвующи
х в бою роботов противника был идентифицирован «Орион». Машина Куриты.
Поддерживаемые огнем, роботы рейнджеров вновь двинулись вперед. Хини с у
довольствием наблюдала, как красиво Ц можно сказать, образцово машины п
родвигались вперед. Вот что значит хорошо организованный боевой порядо
к Ц роботы без всяких потерь, сохранив конфигурацию, добрались до главн
ой линии обороны драков. В вершине уступа шагал «Торопыга» сержанта Хани
кута. Он по праву завоевал право идти впереди Ц сержант славился в полку
как непревзойденный мастер боя на предельно короткой дистанции.
Очень скоро «Торопыга» выбрал себе противника Ц шестидесятитонного «
Дракона». Первым делом Ханикут решил обойти врага слева. Короткий рывок
Ц и «Торопыга» вышел на позицию, с которой можно открывать огонь. Ханику
т не медлил с прицеливанием Ц тут же всадил во врага несколько неуправл
яемых ракет. Дымные хвосты исполосовали место схватки, и, когда белая зав
есь рассеялась. Хини глазам своим не поверила Ц на месте «Дракона» лежа
ла бесформенная груда металла. Этого быть не может! Как бы удачно ни отстр
елялся Ханикут, «Дракон» не мог развалиться так запросто. Капитан-комен
дант добавила увеличение и в сердцах выругалась Ц муляж!
Она торопливо пробежала взглядом по другим роботам, обороняющим позици
и драков. Заметила, с каким недоумением застыл «Торопыга» над дымящимися
останками поверженного противника. Другие пилоты тоже начали догадыва
ться о проделке драков. Что же они использовали? Картон, бумагу? Легкие мет
аллы?..
Поодаль от этих приманок были устроены засады Ц оттуда в сторону прорыв
авшихся машин рейнджеров теперь резво неслись управляемые реактивные
снаряды, били в роботов. Ага, на позициях зарыты и настоящие машины Ц они
стреляют из ПИИ и лазеров. Огонь слабенький Ц видно, это основательно по
калеченные машины. Где же те, что остались в строю? Неужели ее опять провел
и?..
Хини включила полный обзор Ц слышно было, как зажужжало сканирующее уст
ройство, установленное на головной надстройке. Неожиданно на экране что
-то блеснуло. Она подкрутила настройку, определила направление. Юго-юго-
восток, направление на этот проклятый Доннербауэрский лес, десять робот
ов со знаками Дома Куриты шествуют между холмов. Ведущий Ц облупившийся
, обгорелый, чуть прихрамывающий и такой ненавистный «Орион».
Ц О нет! Ц застонала Хини. Ц Сатанинское отродье!.. Только не на этот раз
!..
Она тут же связалась с частями артиллерийской поддержки Четвертого пол
ка.
Ц Внимание! Огонь изо всех установок залпового огня, координаты шесть-т
ри-три. Уничтожьте их!
Отдав распоряжение, тут же составила группу преследования, сама же возгл
авила ее. Нельзя позволить дракам уйти.
Артобстрел начался спустя две минуты после получения приказа. Стреляли
по площади, так как координаты были довольно расплывчаты, а наблюдатели
еще не успели надежно зацепить цель.
Комья земли полетели слева от цепочки шагающих роботов драконов. Следую
щий залп накрыл их. В дыму и полыхающем огне Хини удалось различить, как «О
рион» зашатался и упал на землю.
Ц Получил! Ц торжествующе закричала она, потом уже спокойным Ц команд
ирским Ц голосом распорядилась: Ц Внимание. Огонь на поражение, коорди
наты те же… Повторяю, огонь на поражение!..
Еще через две минуты земля под ногами ее «Атласа» колыхнулась. Когда дым
рассеялся, открылась картина побоища Ц роботы драков, растерзанные, пот
ерявшие кто руку, кто ногу, валялись на перепаханной взрывами земле. «Ори
он» превратился в груду металлолома, из разбитого корпуса торчали кости
скелета. В это мгновение на ее панели управления средствами связи замига
ла лампочка. Что за новости? Кто посмел вызвать ее на командирской частот
е, предназначенной только для передачи приказов? Она машинально отыскал
а источник сигнала. Он шел со стороны поверженного «Ориона». Хини подкру
тила настройку, на экране вспышкой появилось изображение пилотской каб
ины вражеского робота.
Пилот, сидящий в кресле, снял нейрошлем Ц в общепринятой системе общени
я водителей боевых роботов Внутренней Сферы это означало, что он признае
т свое поражение. Без нейрошлема водитель не может управлять машиной. Ли
цо у пилота было истомленное, в мочку уха воткнуто перо птицы шараки. Он ул
ыбался.
Ц Охайо, капитан-комендант. Тач-са Курита, к сожалению, не смог воспользо
ваться вашим приглашением. Но вы не расстраивайтесь. У него пока не хвати
ло силенок, чтобы разгромить вас. Что поделать, молодой еще, зеленый… Так ч
то можете пригласить меня.
Хини с размаху врезала кулаком по небьющемуся стеклу экрана. Ударила так
, что остались царапины.
Где же ты спрятался на этот раз, Теодор Курита? Как же тебе удалось сбежать
?

XXVIII

Стартовая точка надира
Система Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
1 октября 3028 года

Ц Капитан…
Уолтер Гарет почувствовал, как кто-то потрепал его по плечу. Ганс Алдер, п
омощник… Что за манеры! Уолтер не переносил панибратства, особенно со ст
ороны младших по званию.
Ц Капитан… Вы просили разбудить вас перед тем, как дать разрешение на ст
ыковку.
Вот в чем дело! Точно, так и есть. Сутки назад в поле зрения сенсорных датчи
ков звездолета «Кит Карсон» появился космический челнок. По радио Гарет
у сообщили, что на борту генерал. К сожалению, оптическая лазерная связь н
а шатле повреждена в сражении во время высадки на планету, так что работа
ть придется исключительно в аудиорежиме. Гарет долго размышлял о таком с
транном поведении приближающегося челнока, потом отправился в каюту. На
до было поспать хотя бы пару часов.
Ц Правильно. Молодец, Ганс, Ц ответил Гарет с закрытыми еще глазами. Ц Ч
то там, снаружи?
Ц Мы находимся в двух часах от точки перехода. Космический челнок из сос
тава экспедиционного корпуса капитан-коменданта Хини подтянется к нам
через сто двадцать восемь минут. Я отложил маневр перемены положения отн
осительно светила, пока мы не состыкуемся с шаттлом.
Ц Они так и не сумели наладить оптическую связь?
Ц Никак нет, капитан, но мы в пределах прямой видимости.
Ц А вы не боитесь проблем, которые у нас могут возникнуть с этим шаттлом?

Ц С чего бы, капитан? Ц пожал плечами Алдер. Ц Они заявляют, что устройс
тво лазерной связи было повреждено во время боя на Марфике? Вполне может
быть. Ответчик дает какой-то искаженный сигнал? И это из той же песни. Сами
знаете, какие упорные бои идут сейчас на Марфике. Чьим еще может быть этот
шаттл, как не нашим? Мы до сих пор не зафиксировали ни одного Т-прыгуна Син
диката в этой области пространства. Все их челноки были захвачены в нача
ле вторжения.
Ц Так-то оно так, Ц почесал спросонья голову капитан Гарет, Ц но меня б
еспокоит опознавание. Вроде тот сигнал, и вроде бы нет.
Ц А меня это как раз успокаивает. Процентов на пятьдесят сигнал правиль
ный, остальное Ц на совести поврежденной аппаратуры. Насколько мне изве
стно, их инженеры пока еще не додумались до подделки импульса.
Гарет поиграл бровями, потом потянулся и зевнул. В условиях ослабленной
силы тяжести этот рывок отбросил его к стенке кабины. Привязные ремни на
тянулись…
Положение было трудным. Капитан Гарет гражданский человек, верный гражд
анин Лиранского Содружества, прекрасно понимающий необходимость орган
изации связи по принципу почтовых станций. Все так, но реквизиция корабл
я доставила ему мало радости. Никто его согласия не спрашивал, а это не оче
нь-то весело, когда тебя используют в качестве почтовой лошадки.
Капитана Гарета подняли в спешке, загнали в систему Марфика, где его звез
дному прыгуну отвели роль передаточного звена на участке гиперпульсир
ующей связи, соединяющей капитан-коменданта Хини с Генеральным штабом в
Таркарде, и приказали не рыпаться. Таких кораблей было немало на границе
с Синдикатом. Принцип передачи сообщений от одной станции к другой родил
ся еще на старой Терре, когда гонец добирался до почтовой станции, там мен
ял лошадей и мчался дальше либо передавал сообщение другому, более свеже
му всаднику.
Подобный метод был очень дорог, медлителен, но, только организовав собст
венную межзвездную связь, наступавшие войска могли отказаться от услуг
Комстара. Другого пути оградить свои секреты от бдительного ока последо
вателей Блейка не было. Задержка с передачей информации Ц понятие относ
ительное. Всем известно, что Комстар включает свои гиперпульсирующие ге
нераторы в том или ином направлении только тогда, когда набирается доста
точное количество сообщений, а это может занять неделю.
Имея дело с Комстаром, никогда нельзя быть уверенным в успехе, вот почему,
начиная войну с Синдикатом Дракона, руководство Лиранского Содружеств
а было вынуждено заняться реквизицией торговых звездолетов и разбрасы
ванием их по дальним системам. Военные прыгуны использовать для этой цел
и бессмысленно Ц враг, быстро определив их принадлежность, сразу догада
ется, с какой целью они торчат так далеко от своих баз, и попытается их зах
ватить. С торговыми кораблями любая воюющая сторона обязана обращаться
более деликатно, да и как разберешь, кто из купцов передает сообщения, а кт
о просто перевозит грузы.
Ц Ох, не дает мне покоя этот челнок… Ц покачал головой Гарет.
Алдер снисходительно улыбнулся.
Ц Я послал лейтенанта Моррисона и Аларика Герхарди на «Люцифере». Они в
ысадятся на шаттле и посмотрят, что там на борту. Я все продумал, капитан.
Ц Он еще раз самодовольно улыбнулся.
Ц Ну, разве что все продумал, Ц вздохнул Гарет.
Ц Меня другое беспокоит, Ц неожиданно признался Алдер. Ц Сухопутный г
енерал на борту «Кита Карсона»… Сами знаете этих приверед. Начнет цеплят
ься Ц это не так да это не так.
Ц Пусть хоть сам полковник Курита! Нам-то какая разница. Наше дело мален
ькое: получил Ц передал. Точка!
Ц Так и есть, капитан, Ц охотно согласился помощник.
Гарет отстегнул привязные ремни, легко всплыл в слабом гравитационном п
оле, которое наводилось в корпусе прыгуна посредством его вращения вдол
ь оси, ловко собрал постель и затем, оттолкнувшись, направился в душ. Все е
го движения отличались какой-то невыразимой грацией, присущей старым ле
тунам. Возраст, казалось, не был властен над капитаном, а ведь у него нет од
ной ноги. Протез хорош, не зря он столько кредиток Комстара на него потрат
ил, но все же это не собственная плоть. Алдер, глядя на него, невольно загру
стил Ц «старый пень», как прозвал экипаж Гарета, в отличной форме.
Уже из душа Гарет подал голос:
Ц Ты, Ганс, ступай на мостик. Я пока приоденусь. Ты там распорядись, чтобы и
ребята надели что-нибудь поприличней. Генералы не любят, когда личный со
став ходит в тряпье.
Ц Понял, капитан.
Спустя два часа Гарет и Алдер заняли места на грузовой палубе, где был уст
роен шлюз, посредством которого пассажиры перебирались с борта шаттлов
на корабль. Капитана не оставляли сомнения Ц может, стоило привести к шл
юзу часть команды и выстроить их в качестве почетного караула? Никак не п
олучалось, слишком малочисленный у него экипаж, как раз для организации
межзвездной связи и старта в гиперпространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68