Она настоящий воин Ц этим все сказано!
Ему припомнилась их встреча в день вручения патентов, и то удивление, кот
орое испытал в саду Пяти камней при встрече с ней. Что же такое теперь выпл
ыло из мути обыденности, какой бочок продемонстрировала ему судьба? Он и
скренне, до глубины сердца полюбил эту женщину. Точнее, ее тело и те неосяз
аемые женские достоинства, касавшиеся ведения хозяйства, понимания муж
чины, покорности, о которых настоящие воины никогда не говорят вслух.
Он усмехнулся Ц хороша покорность! Чуть-чуть промахнулась, срезая кожа
ный мешок… Ах, жизнь, жизнь, сколько же на тебе узоров, переплетений, камне
й, и за каждый хочется заглянуть, проверить, пощупать Ц что там?
Ц Кроме того, Ц продолжила прерывающимся голоском Томое, Ц у меня нет
родословной. Все, что записано в анкетных данных, Ц это ложь. Я не являюсь
родственницей по младшей линии губернатора военного округа Пешт. Мой от
ец работал в отделе продаж на планете Волдерс, здесь, в Расалхаге. На верфя
х Изезаки. Когда мне исполнилось три года, мои родители погибли во время р
ейда Штайнера. Монахи подобрали меня, вырастили, воспитали. Среди других
вещей я получила подготовку воина. Они дали мне новую биографию, помести
ли в списки ОВСД. Когда я приняла присягу, меня начали продвигать по служб
е. Так я поступила в школу Мудрости Дракона. Как я могу стать женой будущег
о Координатора?
Теодор ослабил хватку. Томое отодвинулась от него, он, казалось, даже не за
метил этого. Она замерла, потом усмехнулась Ц ему казалось, что он все зна
ет о ней. Правда оказалась несколько иной, как тут не обидеться. Она ошибал
ась Ц он не чувствовал никакой обиды, исключительно удивление. За что ее
ненавидеть Ц у него и мысли такой не появилось. Он любит эту женщину, в ее
истории нет ничего необыкновенного. Во времена смут, войн и раздоров с ка
ждым может такое случиться. Она честно исполняла свой долг. Как бы он пове
л себя на ее месте? Принц ласково погладил ее волосы.
Ц Знаешь, я не раб традиций и церемоний, как мой отец. Мне все равно, кем бы
ли твои родители Ц сапожниками или профессиональными игроками. О5К мог
подготовить тебя к поступлению в школу Мудрости Дракона, но училась ты т
ам сама. Мне-то что рассказывать Ц я же знаю, какая ты способная. Мы же оба
с тобой знаем, что старый кожаный чулок, несчастный Занги никогда не брал
взяток. Ты красивая, умная и любишь меня. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Томое перевернулась на бок, глянула на Теодора. В глазах по-прежнему стоя
ли слезы, на этот раз, правда, какие-то странные, поблескивающие.
Ц Для меня большая честь стать вашей женой, Теодор-сама.
Они долго не могли заснуть Ц все любили и любили друг друга. Потом, под ут
ро, отправились на розыски буддийского монаха. Нашли, разбудили, и тот вол
ей неба скрепил их взаимные клятвы.

XV

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
22 декабря 3024 года

Констанция Курита завязала оби, затем расправила кимоно так, чтобы на не
м ни единой складочки не было. Глянула через плечо в одно из зеркал в полны
й рост Ц их здесь, в зале, было множество, вдоль стен и в промежутках между
окнами. Большой и красивый узел удался, это Констанция отметила с гордос
тью.
Нарядный, напоминающий бабочку узел на спине, чуть пониже пояса Ц лучше
е украшение для благородной женщины. Это точно… Нить жемчуга в прическе
неожиданно выскользнула и повисла свободно. Ах, это недопустимо Ц Конст
анция тут же привела все в порядок.
Бабушка Флоримель, я уверена, никогда не имела проблем с кимоно. Как ей это
удается, понять не могу. Великий Будда, наградил бы ты и меня подобной уве
ренностью в себе. Так не хочется разочаровывать ее!
Два месяца прошло с того дня, когда Флоримель объявила, что отказывается
от звания Хранительницы. Своей преемницей она назвала внучатую племянн
ицу Констанцию. За этот срок молодая женщина поняла, как много хлопотных
и трудных обязанностей было возложено на плечи Хранительницы. Шести лет
, что она провела возле Флоримель, так и не хватило, чтобы в полном объеме о
хватить весь круг ее забот.
Хвала Будде, бабушка оставалась при дворе, и Констанция имела возможност
ь в самых трудных случаях проконсультироваться с ней. Старая дама предст
авляла собой скалу, надежный щит, за которым пока могла укрыться Констан
ция. Чем дальше, тем отчетливее девушка понимала, что Флоримель была не ст
олько щитом, сколько мечом. Этим оружием она пользовалась тайно, но насто
лько умело, что до сих пор ее слово при дворе имело вес, с мнением бабушки в
ынужден был считаться сам Координатор.
Обзавестись подобным оружием непросто, здесь нет готовых рецептов. Если
она не научится отвечать ударом на удар, Констанцию сразу отодвинут на в
торые, а то и на третьи роли в семье. Мало чем в этом смысле могла помочь даж
е Флоримель. Вся ее сила строилась на личном авторитете, на принятых обяз
ательствах. Все это накапливалось годами, и те люди, которых порой Флорим
ель умела приструнить взглядом, не обращали внимания на Констанцию.
Эта грустная явь частенько навевала на молодую женщину мысли о собствен
ной неполноценности. Мало объявить во всеуслышание о своей преемнице. В
силу негласных дворцовых традиций наследнице необходимо самой вести б
орьбу за влияние, самой завоевывать авторитет. Это безжалостная война, К
онстанция скоро сама почувствовала ее жестокость. Здесь нет запрещенны
х приемов Ц хороши все средства, если только они используются тайно, под
покровом приятных улыбок и с соблюдением внешних приличий. Нельзя сказа
ть, что эта игра смертельно опасна Ц в случае неудачи Констанции грозил
а более ужасная, с ее точки зрения, участь. Превратившись в пешку, она утра
тит свободу действий и вынуждена будет действовать на пользу какой-то о
дной группировке в ущерб общей цели. Утрата свободы казалась ей самым бо
льшим несчастьем…
Не очень-то ободрили Констанцию первые успехи, которых она добилась за э
ти два месяца. Ей с ходу удалось провести два важных закона, которые Коорд
инатор подписал сразу, без обычной при дворе в Люсьене волокиты.
Один указ касался организации новых академий и их уставов, второй рассма
тривал вопросы торговли слоновой костью. Оба этих постановления значит
ельно увеличивали мощь и влияние О5К, особенно в центральной Ц столично
й Ц префектуре. Победа оказалась слишком легкой, что навело Констанцию
на мысль о необходимости в чем-то уступить Координатору. В чем, она не зна
ла, и это было очень тревожно. Правда, ее успех на время заставил притихнут
ь шудочо Оду.
Вот кто крайне удивил Констанцию после того, как она заняла пост Храните
льницы. Ода на поверку оказался очень обижен таким крутым взлетом его во
спитанницы. Он полагал, что его обошли, что пребывать в тени молодой женщи
ны ему, такому опытному и мудрому человеку, просто неприлично. Судя по отд
ельным высказываниям и действиям, он сам рвался к полной и бесконтрольно
й власти над орденом. Ода уже мало стеснялся Констанции, полагая, что той н
е устоять в борьбе с ним.
Констанция догадывалась, что Такаши хорошо известны претензии Оды, одна
ко Координатор держался позиции стороннего наблюдателя, полагая, что, ст
олкнув лбами двух руководителей негласной власти, сберегателей традиц
ий и обычаев, он имеет возможность встать над схваткой и тем самым обеспе
чить полное подчинение и ордена и Констанции трону Ту же политику Такаши
проводил и в отношении военных губернаторов и командующих военными окр
угами.
Всего в Синдикате насчитывалось пять военных округов. По окраинам распо
лагалось несколько военных губернаторств. Эти области куда сильнее зав
исели от центра, чем центральные, уже устоявшиеся в своих границах прови
нции, Ц на разности интересов и строил свою внутреннюю политику Дом Кур
иты. Соглашаясь подписать оба представленных Констанцией указа, Такаши
должен был что-то потребовать взамен.
Неужели этот день настал?
Приглашение Координатора разделить с ним чайную церемонию было состав
лено вежливо и в то же время в такой форме, которая исключала отказ. Оно по
ходило на те просьбы, которые в былые времена молодая женщина получала о
т руководителей ордена. Время не оговаривалось, однако, согласно обычаю,
ей следовало поспешить. Пришлось уложиться в какой-то час, ее девушки с но
г сбились, одевая госпожу.
Теперь Констанция ожидала в зале. Она отказалась от мысли присесть или в
стать на колени, чтобы не помять кимоно. Подошла к окну…
К северу от столицы над горным массивом собирались тучи. Должно быть, они
принесут с собой снегопад. Ранняя зима в этом году. С дворцовых стен еще не
успели смести снег. Много его было и во внутреннем дворике, где находился
сад камней. Грубоватые, темные, пожившие на свете камни нарядились в белы
е одежды. Садовник аккуратно разравнивал деревянными грабельками грав
ий, сметал снежок с поверхности сада, оставляя нетронутыми снежные плащи
, в которые с головами завернулись мудрые валуны. Как поэтично! Констанци
я вздрогнула от прилива чувств.
Шло время, девушка по-прежнему не отходила от окна. Закончился второй час
ожидания Ц Координатор, наверное, хотел показать, как высоко он ценит вр
емя Хранительницы. Да и ее саму…
Наконец слуга провел Констанцию в маленькую, отделанную деревянными па
нелями комнатку, где за низким столиком сидел Координатор. Ароматный зап
ах чая смешивался с терпким благоуханием цветов. На сердце сразу легла л
егкая грусть. Будь что будет, решила Констанция.
Такаши сердечно приветствовал племянницу Ц так и сказал «племянницу»,
тем самым намекая, что речь пойдет о семейных делах. Констанция отчаянно
волновалась, однако сумела с достоинством ответить дяде.
Они приступили к чаепитию. Племянница поблагодарила Такаши за столь изы
сканный вкусовой букет.
Ц Составленный вами напиток, Ц добавила она, Ц драгоценное произведе
ние искусства.
Тот начал грубовато отнекиваться Ц чай как чай, не более того, но похвала
младшей родственницы была ему приятна. Затем наступила долгая, протяжна
я тишина.
Координатор, не мигая, смотрел на Констанцию, молодая женщина опустила г
лаза.
Ц Вас что-то беспокоит, Констанция? Ц неожиданно спросил дядя. Ц Может
е без церемоний. В чем дело?
Ц Наверное, вам показалось, тоно, Ц ответила женщина.
Она надеялась, что Координатор удовлетворится этим. Такаши вздохнул.
Ц Жаль, что не желаешь мне открыться. Мы прежде всего родственники, а пот
ом уже люди, на плечи которых судьба возложила огромную ответственность
. Мне кажется, ты могла бы быть более откровенной со мной.
Констанция не знала, что ответить. Подобное обращение смутило ее. Такаши
знал, как выбить собеседника из колеи. О чем она могла поведать ему? Расска
зать о выходящих за рамки приличий выходках Оды? Ей следует перевести ра
зговор на другую тему.
Ц Те… Ц начала она.
Такаши кивнул и договорил за нее:
Ц Теодор. Вы были друзьями в детстве. Помню, ты постоянно опекала его.
Ц Да, Ц с нескрываемым облегчением добавила она. Вот, оказывается, заче
м Такаши позвал ее. Понятно, что дела наследника должны очень занимать ег
о, но все равно ему не следовало так неуклюже выуживать это имя из ее уст. С
ловно это она пришла к Такаши посоветоваться насчет кузена. В любом случ
ае разговор о сыне способен отвлечь его от объяснений по поводу Ордена П
яти Колонн. В этот момент ее охватил страх. Что, если он знает, как мы помогл
и Теодору. Нет, эта тема тоже далеко не безопасна.
Ц Я почти не виделась с ним после Расалхага.
Ц Я тоже, Ц задумчиво откликнулся Такаши. Ц После провала Свадебного
заговора он постоянно в разъездах. Мчится, так сказать, по городам и весям.

Констанция ответила не сразу Ц обратила внимание, как Координатор выде
лил слово «свадебный». Оказывается, это тоже очень опасная тема. Она внов
ь смешалась, почувствовала себя загнанной в клетку…
Ц Теодор теперь служит при штабе главнокомандующего Черенкова, разве н
е так? Ц спросила она.
Ц Да, он получил назначение в его штаб, однако живет на Люсьене.
Констанция знала об этом, однако решила помалкивать.
Ц Как здорово! Ц воскликнула она. Ц И вы так долго скрывали его вдали от
наших глаз?
Ц Я не вызывал его сюда, в Люсьен, Ц зловеще ответил Координатор.
Ц А что, есть какие-то проблемы с Черенковым? Ц невинно спросила Конста
нция.
Ц Возможно, но не эта тема Ц повод для нашего разговора.
Ц Вы, по-видимому, решили перевести Теодора в другое место?
Такаши ничего не ответил. Во время паузы Констанция бегло припомнила, чт
о случилось за эти шесть лет.
Перед самым отъездом старенькой Хранительницы из Расалхага Томое сама
сообщила Флоримель и Констанции о том, что они с Теодором поженились. Мож
но представить, как изумились родственницы, но более всего Констанцию по
разило, что гнев Флоримель оказался куда слабее, чем можно было ожидать.

Неприятие подобного мезальянса вылилось в поджимании губ, длительном м
олчании, которому была подвергнута перепуганная до смерти, но ни капельк
и не раскаивающаяся Томое. После короткого обсуждения Флоримель одобри
ла решение Теодора держать случившееся втайне.
Оказалось, что сохранить бракосочетание в тайне куда легче, чем помешать
попыткам Такаши женить сына. Однако влияние О5К к тому моменту было доста
точным, чтобы успешно и незаметно расстраивать планы Координатора. В это
м смысле Пять Колонн могли потягаться с самим Корпусом Внутренней Безоп
асности, в недрах которого однажды родился план женитьбы принца, однако
после разговора Теодора с Сабхашем КВБ тоже принял сторону принца. Конст
анция терялась в догадках, какие доводы нашел Теодор, чтобы убедить Сабх
аша поддержать его в противостоянии с отцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68