С ними Теодор не церемонился бы…
После отказа Маркуса прибыть в имперскую столицу на Люсьене Теодор объя
вил его и последовавших за ним его соратников ронинами Ц то есть самура
ями, не имеющими господина. Тем самым Маркуса и его людей объявили вне зак
она, и наследный принц первым делом решил захватить все их базы снабжени
я, расположенные на территории Синдиката. Любое сопротивление ронинов д
олжно быть беспощадно подавлено.
Принц Теодор придавал огромное значение этим операциям, особенно с точк
и зрения проверки на практике нового боевого устава, а также разработанн
ого им, вместе с узким кругом преданных людей, нового боевого порядка. Вот
почему в этих рейдах были задействованы только подразделения из полков
Риукена и Дженоши, которые Теодор сразу восстановил в прежнем виде, и из т
ех соединений, личный состав которых прошел курс обучения на тренажере К
овальского. Дело в том, что ронины тоже, в сущности, принадлежали к Объедин
енному Воинству, но в этих частях слыхом не слыхивали о нововведениях пр
инца. Первые же столкновения продемонстрировали неоспоримые преимущес
тва новых методов ведения боя. Важный момент заключался и в том, что молод
ые бусо-сенши приобретали бесценный боевой опыт, им давался шанс прояви
ть себя на поле битвы.
Фухито продолжал время от времени постреливать в сторону вражеских бое
вых роботов. Позиции неприятеля тем временем обрабатывали установки тя
желых РДД. Все это позволяло закончить передислокацию рот его батальона
. На правом фланге он готовил крепкий кулак. Как требовал новый устав, для
прорыва оборонительной линии противника необходимо сформировать коло
нну в составе штурмовых роботов и машин артиллерийской поддержки. Робот
ы бежали в хорошем темпе и равномерно, согласно требованиям нового устав
а, выстраивались возле командирского «Мастера битвы».
Что это были за машины! Фухито до сих пор еще испытывал некоторую растеря
нность, когда наблюдал их необычные звериные морды. Взять хотя бы команд
ира его второго копья Уилла Рендала. Он вел машину, до той поры невиданную
на полях сражений Внутренней Сферы. В последний раз пятидесятитонный «К
интаро» появлялся в ходе Первой войны за Наследие.
Эти монстры долгое время хранились в тайниках Комстара. Теперь пробил их
час. Комстар тоже имел свой интерес в оказании помощи Теодору. Его специа
листы на поле боя проверяли эффективность действия тех или иных моделей
роботов, созданных еще в Звездной Лиге.
Выдавали их скупо, адепты Блейка торговались с Теодором за каждую машину
. К обслуживанию роботов и других систем вооружения, включая танки и уста
новки залпового огня, техников из Объединенного Воинства не допускали, о
днако Теодор сумел найти лазейку в секретном соглашении с Комстаром, и н
а отдельных планетах новые машины обслуживали драконы. По странному сте
чению обстоятельств команды технического обслуживания были укрупнены
за счет инженерно-технических работников с заводов, производящих боевы
е машины.
В войсках между тем поговаривали, что специалисты Межзвездной связи бол
ьше приглядываются, чем помогают. Это верный признак скорого столкновен
ия с их вооруженными силами. Когда о поведении консультантов и советнико
в доложили принцу, он философски заметил, что от чужого глаза все равно не
скроешься, а в таких обстоятельствах, когда за тобой наблюдают чужаки, пи
лоты будут стараться изо всех сил. В свою очередь, он официально надавил н
а примаса ордена Уотерли, и несколько новых образцов доставили прямо на
заводы Синдиката.
Новыми, конечно, эти модели можно было назвать условно. Все ныне воюющие р
оботы создавались еще в Звездной Лиге. За четыреста лет многие знания бы
ли утеряны, и нынешнее поколение инженеров и техников могло только копир
овать старые модели, да и то не все, а только те, что попроще в изготовлении.
То же самое относилось и к качеству.
Фухито сам получил машину из арсеналов Комстара. Это был достаточно изве
стный «Мастер битвы», модель BLR-1C. Машину преподнесли в дар самому принцу. Т
от передал ее Фухито с приказом проверить образец досконально, невзирая
на возражения техников Комстара. Не стесняйся, лезь со своими специалист
ами, сказал принц, в святая святых боевого робота Ц в программное обеспе
чение управления машиной. Прежде чем я сяду в кабину, добавил Теодор, я дол
жен быть уверен, что робот не подведет меня.
Проведение операции против Маркуса под условным названием «Гильотина»
поручили молодым кадрам. Теодор проигнорировал ворчание стариков по по
воду того, что нельзя людей, не имеющих боевого опыта, допускать до команд
ования батальонами и полками. Чем дальше, тем чаще в душе Фухито возникал
о недоумение, а то и возмущение подобными поступками принца. В последнее
время тот позволял себе обращаться с людьми как с бездушными куклами Ц
использовал безжалостно, порой грубовато. С другой стороны, они не в игру
шки играли Ц разгром основных баз мятежников был первой операцией, кото
рую Теодор проводил в новом качестве негласного руководителя Синдикат
а, Ясно, что принц нервничал, Ц он не имел права не то чтобы на ошибку, но да
же на легкую заминку, шероховатость, которые консерваторы сразу бы поста
вили ему в вину.
Операция «Гильотина», к сожалению, затягивалась на пару недель, и не по пр
ичине военных неудач, а исключительно из-за трудностей с транспортировк
ой войск из одной системы в другую. На поле боя полкам Дженоши и Риукена, а
также прочим частям, обученным и сформированным по-новому, равных не был
о. Дженоши в несколько дней разобрались с ронинами на Джарете, теперь доб
ивали их на Альшаине. Стратегический план Теодора состоял в том, чтобы ра
згромить главные опорные пункты и базы снабжения Маркуса на территории
Синдиката и ни в коем случае не переходить границу Свободной Республики
Расалхаг, где дислоцировались основные силы мятежников. Лишенные снабж
ения, они волей-неволей войдут в конфликт с новыми властями Расалхага. У М
агнусона не хватит сил, чтобы сломить Маркуса, и он обязательно обратитс
я за помощью к Синдикату. Вот когда можно будет погреть руки.
К лиранцам или Федерации Солнц Магнусон не имел возможности обратиться,
потому что, согласно негласному уговору с Комстаром, введение войск этих
государств на территории, свободные от оккупации, будет расценено как а
грессия. К тому же мощная волна с требованием эвакуировать вооруженные с
илы с территории независимого государства доставляла много головной б
оли Дому Штайнера. Таким образом, признав независимость Расалхага, Теодо
р фактически сохранял статус-кво.
Он пытался втолковать отцу всю неизбежность подобного решения, но Такаш
и только отмалчивался.
В этот момент Фухито заметил, что боевой робот командира роты Рендала за
медлил движение.
Ц Что там у тебя, Рендал? Неполадки с машиной?.. Ц спросил он через перего
ворное устройство.
Ц Йе. Ц Затем в наушниках послышалось характерное фоновое шипение. Нак
онец Рендал добавил: Ц Что-то мне все это не нравится, шо-са Тацухара.
Ц Подозреваешь, что мятежники приготовили нам ловушку?
Ц Едва ли, шо-са. Лучшие части ронинов определенно не находятся на Альша
ине. А этих чего бояться? Просто мне как-то не по себе сражаться против сво
их. Они всего-навсего хотят вернуть Расалхаг Синдикату.
Ц Отнесись к этому как к исполнению офицерского долга. Получил приказ
Ц выполни его. А вопросы оставь на потом. Ц Раздосадованный подобным фи
лософствованием, он неожиданно рявкнул на подчиненного: Ц Ты в боевой о
бстановке, перед тобой враг Ц так сказал канрей. Вот и лупи их в хвост и в г
риву. Или хочешь познакомиться с военно-полевым судом?
Фухито услышал, как учащенно задышал Рендал, потом он откликнулся:
Ц Я Ц верный слуга канрея. Трибунал не потребуется, шо-са.
В следующий момент «Кинтаро», набирая скорость, помчался на разбегающих
ся во все стороны мятежников. За ним тронулась вся колонна. Роботы вели не
прерывный огонь из автоматических пушек, жарили ронинов лазерными луча
ми, залпами из протонных излучателей уничтожали огневые точки.

LIII

Полевой штаб таи-шу
Сталхольм
Предиц
Свободная Республика Расалхаг
24 мая 3034 года

Нинью Кераи, спрятавшийся в вентиляционной трубе, пристально изучал лиц
о человека, которого ему предстояло убить. Лицо Маркуса Куриты было расс
лабленно, генеральский мундир расстегнут. К сожалению, в комнате отсутст
вовали сыновья Маркуса, его верные соратники и помощники. Что ж, если гибе
ль отца их ничему не научит, то они уже на следующий день тоже станут объек
тами для охоты.
Полчаса назад Маркус распустил своих офицеров, а сам принялся детально и
зучать сменявшиеся на экране дисплея карты. Все они были покрыты зашифро
ванными значками, так что Нинью, даже видя изображение, не мог ничего поня
ть. Разве что различил имперского дракона, наложенного на систему Люсьен
а. Что это может означать? Попытку совершить рейд на имперскую столицу, ко
торую по привычке тоже называли Люсьеном, как и планету, или что-то еще? Се
йчас выясним.
Нинью аккуратно вынул решетку и проскользнул в комнату. Увлеченный рабо
той Маркус даже не заметил, что в комнате появился чужак.
Ц Хорошо работает ваша служба безопасности, таи-шу, Ц сказал Нинью. Ц Я
так и не смог войти в военный городок без пропуска.
Маркус, не поворачивая головы, потянулся в сторону кресла, где лежала пор
тупея с кобурой, из которой торчала ручка пистолета. Потом, заметив фигур
у в спецкостюме, замер. Его голубые глаза сузились, он лихорадочно пыталс
я отыскать шанс на спасение. До оружия не добраться, этот ублюдок не даст…
Что же делать?
Нинью ясно почувствовал, что этот человек вряд ли сдастся, будет стоять н
а своем до последней минуты. Сейчас он попытается тянуть время.
Ц Очевидно, не так хорошо, если ты сумел проникнуть в мой рабочий отсек.
Ц Очевидно.
Ц Тебе не уйти отсюда живым, Ц добавил Маркус.
Ц Насчет этого не беспокойтесь. Пока ваши люди разберутся, что к чему, по
ка сбегутся, пока насладятся зрелищем, я уже буду далеко. К тому же всем из
вестно, что вы очень не любите, когда вас беспокоят во время работы. Так чт
о, пока вы не позовете на помощь, никто к вам не постучится.
Ц Это как сказать. У них приказ… Ц Он не стал договаривать, что за приказ
он отдал своим подчиненным, просто спросил: Ц А мы не можем поискать комп
ромисс, который позволил бы нам обоим остаться в живых?
Нинью отрицательно покачал головой.
Поразительная наивность. Возможно, его ввела в заблуждение форма спецпо
дразделения разведывательной службы Лиранского Содружества? Если так,
то он очень скоро разочаруется.
Ц У меня для вас есть сообщение, Ц сказал Нинью. Ц Ваш толстопузый союз
ник по вторжению в Расалхаг Василий Черенков, как говорят его родственни
ки, «отдал Богу душу». Его «Атлас» был поражен в головную часть во время ср
ажения на Орестесе. Его заместитель, таи-шо Кингсли, отдал приказ к отступ
лению. По-видимому, он не испытывает особого желания разделить судьбу св
оего шефа. Он написал письмо принцу, в котором раскаивается в грехах и про
сит простить его. Далее он уверяет Теодора Куриту, что будет верно служит
ь ему в дальнейшем. Думаю, принц проявит милосердие и даже сохранит ему зв
ание. Возможно!.. Вот такие новости из Диеронского военного округа. Теперь
вам неоткуда ждать помощи.
Нинью говорил и внимательно поглядывал на Маркуса. Когда речь зашла о Че
ренкове, в глазах Куриты промелькнули искорки страха. Наконец-то до Марк
уса дошло, с кем он имеет дело.
Ц Принц просил передать, что его милосердие имеет общий характер и расп
ространяется на всех, кто искренне раскаивается в своих прегрешениях пе
ред царствующим домом. В качестве аргумента он просил продемонстрирова
ть вам этот пистолет системы «маузер». Хорошее, добротное оружие, изгото
влено в Лиранском Содружестве. Исполнение стандартное. Такими пистолет
ами действительно вооружены агенты лиранцев. Ужасное оружие, с высокой н
ачальной скоростью полета пули. Никакая броня не устоит, тем более живая
плоть. Стоит ли расставаться с жизнью из-за пустых мечтаний?
Нинью ткнул пальцем в изображение карты на экране. Угодил прямиком в Люс
ьен.
Наступила тишина. Не дождавшись ответа, он продолжил:
Ц После того как вы умрете, я вложу вам в руку ваш пистолет. Потом плесну к
рови вон там, в углу, и брошу маузер. Следует создать впечатление, что вы ра
нили убийцу и погибли с оружием в руках. Курита имеет право умереть тольк
о на посту, смерть должна быть героической. Такова воля принца. Перепуган
ный до смерти убийца сбежит с места преступления. Ему удастся ускользнут
ь от вашей службы безопасности. Все газеты раструбят о неслыханном злоде
янии, на которое решились лиранцы на территории независимого государст
ва. Неплохо придумано, как вы считаете, Маркус?
Теперь ирония и выдержка покинули Куриту. Он отступил к столу, схватился
за него руками. Пытался что-то сказать, открыл рот, но оттуда не вылетело н
и звука.
Ц Такова будет ваша последняя служба на благо Дракона…
Пластмассовая пуля пронзила грудь Маркуса, пробила сердце. Кровь хлынул
а на экран дисплея, потекла на пол. Сквозь алую завесь особенно символичн
о выглядела карта, на которой Люсьен был обозначен значком в форме драко
на.
Курита сполз на пол, и Нинью сразу принялся за дело. Когда подняли тревогу
, он был в километре от периметра внешнего охранения городка.

LIV

«Гнездо Дракона»
Гора Тацуяма
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
19 июля 3034 года

Ц Разве я не служил Дракону, не щадя жизни?
Разговор не складывался. Чем дальше, тем больше Теодор утверждался в мыс
ли, что Декстер Кингсли, явившийся с повинной, не только не раскаивается, а
, напротив, ожидает награды за то, что решил сложить оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68