Вакаримасу-ка?
Мальчик не ответил. Даже в этом призрачном свете Сабхаш не мог избавитьс
я от ощущения бездонной глубины его голубых глаз. У начальника службы бе
зопасности постоянно возникало чувство, что, когда мальчишка осознает с
вою силу, разглядит, что таится на дне его очей, им всем придется несладко.

Внезапно Тедди судорожно сглотнул и кивнул отцу.
Ц Вот и хорошо, Ц одобрил тот. Ц Теперь мы отправимся и посмотрим на уби
йцу.
Ц Я хочу разделаться с ним! Ц заявил мальчишка. На лицах присутствующих
появились улыбки. Только отец невозмутимо объяснил ребенку:
Ц Ты не имеешь права.
Потом сделал паузу и, видимо не удовлетворившись таким кратким ответом,
добавил:
Ц Хорошо, что для тебя честь рода превыше всего, как у всех Курита. Я догад
ался, потому что сам испытываю подобное желание. Это будет твой первый ур
ок выдержки. Сейчас ты возьмешь себя в руки и отправишься спать. Бери прим
ер со своей мамы. Координатору не пристало лично пачкать руки в крови уби
йцы. Наше предназначение Ц руководить другими. Преступник должен понес
ти заслуженное наказание, однако нельзя допустить, чтобы с ним расправил
ись вне рамок закона. Так будет лучше для всего Синдиката. Вакаримасу-ка?

На этот раз мальчик отрицательно покачал головой. На лице его ясно читал
ось смущение.
Ц Придет время, и ты во всем разберешься, сынок, Ц усмехнулся Такаши.
Принц с ребенком на руках и Сабхаш продолжили путь. Вокруг чайного домик
а толпились люди.
Возле самого крыльца, между окруживших его отомо, рядом с их командиром н
а коленях, сгорбившись, стоял человек в форме. Гвардейцы расступились пе
ред новым Координатором. Такаши приблизился, и капитан, схватив человека
за длинные волосы, откинул его голову назад. Лицо у того было в крови Ц ве
рнее, струйки засохшей уже крови исполосовали щеки и подбородок. С перво
го взгляда было ясно, что ему досталось Ц били безжалостно. Один глаз зап
лыл, кровоподтек спускался почти до скулы, другой глаз смотрел безжизнен
но, тускло.
Ц Согласно документам, сержант Ингмар Стеренсон, Ц доложил капитан гв
ардейцев.
Наконец пленный внезапно осознал, кто стоит перед ним. Во взоре затеплил
ся огонек, некое осмысление, боль и радость. Все вместе… Сабхаш обратил вн
имание, что с появлением высокого начальства преступник словно ожил. Гер
оем, что ли, себя почувствовал?
Наконец он попытался что-то сказать. Ничего не получилось. Убийца зашелс
я в долгом, изнурительном кашле. Таи-и уже занес руку, чтобы ударить сержа
нта, однако Такаши взглядом остановил его.
Стеренсон наконец прокашлялся, но это мало помогло делу. Говорил он хрип
ло, невнятно, слова можно было разобрать с трудом.
Ц Всему приходит конец, лжи тоже. Ц Он выплюнул густой сгусток крови, по
сле чего его голос наконец обрел ясность. Ц Годы прошли недаром. Я был са
мый верноподданный из самых верноподданных. Никто не служил Дому Куриты
с таким рвением, как я. До сегодняшней ночи. Хватит!..
Он перевел дух, потом снова затрясся в кашле. Отхаркивался долго, слюна св
исала с разбитых губ, но теперь он полностью пришел в себя. Вытер тыльной с
тороной ладони рот, выпрямился, посмел прямо взглянуть в глаза Координат
ору. В раскрытой правой глазнице вспыхнул фанатичный огонек.
Ц Пришел мой час. Да здравствует свобода! Все люди Расалхага требуют нез
ависимости! Смерть захватчикам!
На этот раз капитан не удержался и ударил сержанта. Пленник рухнул лицом
на пол. Площадку возле домика украшали картинки, относящиеся к тем или ин
ым таинствам чайной церемонии. Этакое мирное, уютное потребление пахуче
го, пришедшего из далекой древности напитка. Каждая минута чаепития была
расписана несколько тысяч лет назад…
Стеренсон, упершись окровавленными руками в плиты, глядя прямо в лица со
бравшихся гостей, попытался встать. Капитан уже собрался ударить его еще
раз Ц удобный случай продемонстрировать новому правителю свою вернос
ть, Ц однако тот остановил таи-и:
Ц Достаточно!
Офицер мгновенно замер. Принц снял с рук маленького Теодора, поставил ег
о рядом, дождался, пока сержант Стеренсон вновь встанет на колени. Они дол
го смотрели друг на друга Ц сержант и новый Координатор. Никто не отвел г
лаз. Наконец, Такаши приказал:
Ц Застрелите его…
Таи-и суетливо достал из кобуры пистолет и выстрелил пленнику в голову. Г
лаза маленького Теодора едва не вылезли из орбит. Звук выстрела эхом ото
звался от стен дворца. Сабхаш позволил себе приблизиться к Координатору
и шепнуть:
Ц Повелитель, мой начальник, глава службы безопасности, хотел задать эт
ому негодяю несколько вопросов.
Такаши вскинул брови:
Ц Ты пытаешься оспорить мое приказание?.. Сабхаш ответил не сразу, но взг
ляд не отвел. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, зат
ем заместитель начальника службы безопасности опустил глаза.
Ц Слушаюсь, тоно…
Ц Каждый человек должен знать свое место, Ц предупредил его Такаши. Ц
А насчет твоего начальника… Утром я сам задам ему много вопросов. Каким о
бразом предатель получил доступ во дворец? Почему его не распознали рань
ше? Здесь вам не Лига Свободных Миров. Ясно?
Ц Да, Координатор.
Ц Не забудь, завтра кендо, ровно в полдень. У нас будет длинный разговор.

Сабхаш поклонился.
Координатор повернулся и повел мальчика домой, на ходу махнув старику мо
наху, чтобы тот шел за ними. Заместитель главы службы безопасности выпря
мился и долго глядел им вслед. Такаши вновь поднял сына на руки, прижал к с
ебе. Тот смотрел назад. На Сабхаша?.. По крайней мере, белое лицо мальчика от
четливо виднелось в темноте. Он плакал? Значит, и на ребенка подействовал
а эта сцена. Боги небесные, почему нам не дано просто скорбеть, переживать
горе как нечто определенное, ясное? Нет, все проходит в невообразимой сме
си страха, жалости, отчаяния и жажды мщения, радости и горя… Сабхаш одобря
юще улыбнулся, сосредоточил свое ки, попытался мысленно успокоить мальч
ика.
Я буду охранять тебя, маленький Курита.
Ребенок неожиданно улыбнулся, и Сабхаш приветственно помахал ему рукой.


КНИГА ПЕРВАЯ
МУЖЕСТВО

I

Улицы Куроды
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года

Дышать сквозь фильтры спецкостюма стало почти невозможно. Не хватало во
здуха, пот заливал глаза, но хуже всего, что к горлу начала подкатывать тош
нота. Раз, другой Теодор Курита справился с ней, потом решил рискнуть. Расс
тегнул молнии, отщелкнул замки, придерживающие переднее стекло, и откину
л его вверх, на затылок.
Плевать, что теперь его можно обнаружить с помощью самых слабосильных пр
иборов, реагирующих на инфракрасное излучение. Особые фильтры глушили в
дохи и выдохи, ткань, из которой был сшит спецкостюм для местных рейнджер
ов, называемых ниндзя, скрадывала тепловое излучение тела. Плевать!.. Что ж
е ему, задохнуться блевотиной?..
Беда в другом Ц подняв прозрачное забрало, он отключил устройство ночно
го видения и теперь практически ничего не различал в ночной мути, опусти
вшейся на Куроду. Ладно, справимся, теперь хоть можно вздохнуть полной гр
удью, иначе он непременно окочурился бы в этом хваленом спецкостюме. Одн
ако об осторожности не следует забывать Ц Теодор старался дышать как мо
жно тише. Враг вполне мог использовать и звукоулавливающие датчики.
Инструкторы заранее предупреждали его, что наряд всем хорош, вот только
устраивать в нем забеги на длинные дистанции не следует. Да уж, испытание
не для слабонервных… Только полный болван или потерявший надежду челов
ек мог решиться на такое. Теодор полагал, что до полного болвана ему еще да
леко. Просто у него не было выхода. Район складов в Куроде Ц место заброше
нное, мрачное. Если уж попал сюда, то Ц ноги в руки, и ходу! Кроме того, в глуб
ине души теплилась надежда, что наставники не допустят, чтобы с ним что-ни
будь случилось. Вопреки фактам, вопреки суровой реальности, в которой ка
ждый его шаг мог оказаться последним в жизни…
На первый взгляд, план сработал. За последние полчаса он никого не видел и
не слышал. Преследователи отстали? Кстати, они тоже экипированы в подобн
ые костюмы Ц обычная форма ударных групп, входящих в гвардию Синдиката
Дракона, а также особых штурмовых подразделений, приписанных к КВБ. Это н
аводило на грустные размышления. Неужели совершенное на него нападение
Ц не дерзость зарвавшихся местных бандитов, а заранее спланированная а
кция? Тогда за всем этим стоят мастаки по части «черных» операций. Хуже не
придумаешь Ц для таких обратного хода нет. Они просто обязаны довести д
ело до конца, только так можно спрятать концы в воду.
Значит, решение бежать вполне оправдано.
К сожалению, необходимость раскрыться в инфракрасной и акустической об
ластях чревата серьезными последствиями. Он перестал быть невидимым. К т
ому же вскоре почувствовал, что ему необходим отдых. Мускулы, легкие треб
овали передышки, однако остановиться Ц значило обнаружить себя. Но самы
й резкий прилив злобы вызвала у Теодора его неважная физическая подгото
вка. Кого она могла удовлетворить? Разве что придворных лизоблюдов и чер
есчур покладистых преподавателей… Силенок-то у него оказалось маловат
о. Все прежние упражнения, похвальбы тренеров ничего не стоили Ц теперь
он знал им цену.
Конечно, кто рискнет обидеть наследного принца, намекнуть, что парень он
в общем-то крепкий, однако годный пока разве на то, чтобы покрасоваться му
скулатурой. Теодор был не в обиде на своих наставников. Обыкновенные люд
и… Только два человека ставили долг превыше всего на свете Ц Брайан Ком
форд и Тацухара. С их помощью он еще в детстве усвоил правило: прежде всего
винить самого себя. У каждого человека своя голова на плечах, причем толь
ко одна. Он рассчитывал пробежать три километра и только затем сделать н
ебольшой привал, однако спекся уже после первого.
Впрочем, дальше терзать себя бессмысленно Ц раз дыхания не хватает, зна
чит, надо его восстановить. Теодор перешел на размеренный шаг, сосредото
чился на полновесном двойном вдохе и столь же глубоком, до поднятия диаф
рагмы, выдохе.
Кто бы мог подумать, что беда подстережет его в такой день! Сегодня… нет, у
же вчера вечером он завершил четырехлетний курс обучения в школе «Мудро
сть Дракона». Это было что-то вроде военного училища, предназначенного и
сключительно для детей самых высокопоставленных и родовитых представи
телей высшего общества Синдиката. Четыре долгих года были посвящены изу
чению вопросов стратегии, занятиям по тактике, физподготовке, практикам
, проводимым в условиях, приближенных к боевым.
Теодор полагал, что свидание с его нынешней подружкой Кэтлин Палмер Ц о
тличное средство снять напряжение перед сегодняшними торжествами. Мож
но хотя бы раз в жизни от души расслабиться?.. Кэтлин с первой же встречи по
разила его необыкновенной свежестью и наивностью. Это случилось четыре
месяца назад… Девушка казалась настолько далекой от дворцовых интриг, о
т глубокомысленных рассуждений о войне и мире, от всяких досужих сплетен
, постоянно ходивших в среде водителей боевых машин, что Теодор влюбился
в нее сразу и по уши. В ее компании он чувствовал себя обыкновенным парнем
, не отягощенным грузом ответственности, нормами поведения, которые обяз
ан был соблюдать принц Дома Куриты.
Теперь все рухнуло. После того как он увидал в ее глазах отражение подкра
дывающегося убийцы… Тот был в непременном черном, обтягивающем спецкос
тюме. Он еще, помнится, успел поразиться дешевой театральности происходя
щего, но уже в следующее мгновение тренированное тело само развернулось
в сторону нападавшего, и принц успел перехватить руку с зажатым в ней кри
вым клинком.
Вид обнаженного лезвия отрезвил его. Это вам не игрушка! Почешут подобны
м полуметровым ножичком спину, и поминай как звали. Или по горлу пройдутс
я… Хвала богам, что силенкой его природа не обделила, и подготовка была да
й бог каждому. Он успел провести подсечку. Кэтлин с криком выскочила из ко
мнаты. Воспользовавшись замешательством убийцы, Теодор всадил ему локо
ть под ребра, затем нанес сокрушительный удар по шее.
И тут до Теодора дошло Ц как же так? Если он разглядел в глазах Кэтлин при
ближавшегося убийцу, выходит, она тоже видела его? Почему же не предупред
ила? Первым побуждением было тут же броситься за ней и добиться ответа: ка
кое отношение она имеет к этому человеку?
Как раз на это и нельзя тратить драгоценное время Ц в мозгу сам собой заз
вучал голос наставника. Подобные покушения всегда совершаются с подстр
аховкой… Еще пара минут, и Кэтлин предупредит их, что покушение не удалос
ь, тогда на него навалятся со всех сторон. Им нельзя выпускать принца живы
м. Значит…
Теодор содрал с террориста спецкостюм. Чуть маловат, но ничего, сойдет. В л
юбом случае это хорошая маскировка, не в своей же одежде выходить из дома.
Чтобы пристрелили прямо на пороге!.. Чем он вооружен? Принц быстро осмотре
л катану Ц сам он явился в старый город без оружия, Ц больше при убийце н
ичего не оказалось. Ладно, сойдет и этот древний меч.
Может, его просто хотели захватить в плен и использовать как заложника? Н
е похоже. В таких случаях обычно действуют группой, стараются обезвредит
ь, не причиняя ущерба здоровью. Нет, здесь работал профессионал, нацеленн
ый именно на то, чтобы избавиться от принца. Или избавить кого-то от его пр
исутствия на земле…
Теперь необходимо покинуть здание. Теодор спустился по тросу, с помощью
которого покушавшийся влез в окно. Обычным выходом воспользоваться нел
ьзя, у дверей обязательно поджидают сообщники убийцы. Влепят заряд Ц и а
хнуть не успеешь. Спускаясь, Теодор заметил, что внизу кто-то стоит. По-вид
имому, напарник наемного убийцы, который должен в случае чего завершить
начатое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68