Ты можешь водить «Грифо
на»?
Ц У вас в легионе своя табель о рангах! Разве может чу-и командовать рото
й?
Ц У нас сможет, Ц ответил Теодор.
Лицо Фухито засветилось от радости. В то же время какая-то печаль заботил
а молодого человека. Он неожиданно померк, пожевал нижнюю, необыкновенно
толстую губу. Они вообще у него были навыворот.
Ц В чем трудность? Ц спросил Теодор.
Ц У меня есть сертификат на вождение «Грифона», таи-са… Дело в том, что со
мной на Марфик прибыла наша семейная «Пантера». Она называется «Катана К
эт»…
Теодор развел руками.
Ц Ну, против семейной чести я ничего поделать не могу.
Вот теперь молодой человек наконец улыбнулся, однако Теодор посуровел и
добавил:
Ц Но прежде тебе необходимо получить назначение. Я хочу посмотреть, как
ты водишь машину. Мы соберем комиссию… Встретимся в восемь на полигоне, и
дет?
Ц Хай, тоно! Ц Фухито отдал честь.

XXI

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 марта 3028 года

Констанция глянула на себя в зеркало. Всего четыре года несет она бремя Х
ранительницы Дома Куриты, но как тяжела оказалась эта ноша. Вот они, морщи
нки, Ц свидетельства постоянного напряжения, неожиданных стрессов. Хва
ла богам, что они пока чуть заметны, спасает и хорошее здоровье, и спорт, но
сколько так может продолжаться? До конца дней твоих, шепнул ей внутренни
й голос. А пока поторопись, времени нет прихорашиваться.
Вышел слуга и пригласил ее. Констанция машинально огладила кимоно и не с
пеша направилась к двери. Ритмично заколыхалась прическа, представлявш
ая собой подобие двойного конского хвостика, эти движения помогли успок
оиться.
Два-три года назад одна только мысль о том, что ей сейчас предстоит встрет
иться с самим Координатором, вселяла в сердце самые мрачные предчувстви
я. Теперь она привыкла Ц это радовало и огорчало. Радовало, что ее дядя, Та
каши Курита, будучи старше ее на двадцать лет, всегда обращался с ней как с
равной. Он никогда не позволял себе неуместную шутку или откровенный на
мек на ее возраст. Огорчало, что толку от такого поведения было маловато. Д
а, Координатор каждый раз внимательно выслушивал ее, порой даже соглашал
ся с нею. Но это было очень редко. Можно сказать Ц иногда.
Констанция нашла дядю на веранде. Он сидел и наблюдал за садом камней. Его
черная форма старшего офицера Объединенного Воинства прекрасно гармон
ировала с базальтовой, угольной черноты скамьей, на которой он сидел. Он, п
о-видимому, медитировал Ц взгляд его сфокусировался и замер на миниатю
рной криптомерии, высаженной на краю прочерченных по мелкому гравию бор
оздок. Растение отделял от веранды бамбуковый забор Ц каждая балясина о
брезана под разным углом и на разной высоте.
Констанция замедлила шаг, совсем почти остановилась, однако Такаши вежл
иво кивнул и пригласил:
Ц Садитесь, дзёкан Констанция. Я рад встретиться с вами.
Молодая женщина склонилась в поясе, как раз настолько, насколько слуга д
олжен согнуть спину в присутствии господина.
Ц Благодарю за честь, за то, что выбрали для меня время.
Констанция заколебалась Ц стоит ли тратить время на разговор о погоде,
о здоровье. Положение обоих достаточно высоко, чтобы эти формальности мо
жно было отбросить. Но как их отбросишь, если от такой смелости даже дух за
хватывает. Тут она с некоторым раздражением осадила себя Ц давным-давн
о уже не захватывает, так что ни к чему эти волнения, мысли о собственной н
ичтожности. Поклонилась Ц и ладно, пора переходить к делу.
Ц Я слышала, Ц сообщила она, Ц что вы отказались отправить приглашени
е Теодору?
Ц Это так.
Ц Как же так, тонер. Свадьба Ханса Дэвиона, правителя Федерации Солнц, и М
елиссы Штайнер, исполнительной архонтессы Лиранского Содружества, нас
ледницы трона этого государства, Ц беспрецедентное событие. Все главы
царствующих домов, всякий мало-мальски значащий политический деятель п
риедет на Новый Авалон. Это же прекрасный шанс для вашего наследника лич
но познакомиться со всеми. Стоит ли упускать такую возможность?
Ц Он ни под каким видом не полетит на Новый Авалон, Ц ровным голосом отв
етил Координатор. По лицу Такаши было видно, что он едва сдерживает раздр
ажение.
Ц Странное решение, Ц печально ответила Хранительница.
С тех пор как Теодора назначили командиром Легиона Веги, отец и сын почти
не общались друг с другом. Наступила тишина Ц оба представителя Дома Ку
риты помалкивали, каждый обдумывал что-то свое. Наконец, Констанция перв
ой нарушила молчание:
Ц Вы плохо обращаетесь с сыном. Он ваш наследник. Если вы в должной мере н
е подготовите его к исполнению долга, худо придется всем драконам, и в пер
вую очередь нашей семье.
Ц Я в полной мере осознаю свою ответственность перед государством, дзё
кан, Ц повысил голос Такаши. Ц Прошу меня не учить! Все, что я делаю, напра
влено к одной цели Ц вырастить такого наследника, который смог бы сохра
нить Синдикат в новых условиях. Ему еще многому надо научиться.
Видно было, что Координатор хочет развить эту тему Ц хочет сказать, кем п
ока является Теодор, что за новые условия подстерегают империю и чему им
енно еще предстоит научиться Теодору Но смолчал Ц проворчал что-то скв
озь зубы и затих.
Ц Ваши слова как раз подтверждают мою точку зрения, Ц спокойно возрази
ла Констанция. Ц В течение свадебных торжеств он многому сможет научит
ься. Он сможет лично познакомиться с представителями враждебных нам цар
ствующих домов, укрепить связи с нашими союзниками по Каптейнскому Дого
вору
Такаши не ответил. Он вновь впал в свое обычное состояние Ц безмолвство
вал, словно не замечая собеседника. Констанция поняла, что ее слова упали
на бесплодную почву Решение принято, остается только надеяться, что оно
взвешенное. Самое удивительное, что Такаши, в общем-то, отличался вдумчив
остью, здравым рассудком, умел объять огромное количество информации и,
казалось бы, все его решения должны приводить к успеху или, по крайней мер
е, соответствовать обстановке.
Теперь, спустя четыре года, Констанция была убеждена, что это не так. Такаш
и иной раз после долгих раздумий загибал такие коленца, что Хранительниц
а только диву давалась. Причем часть поражений, которые в последнее врем
я потерпел Синдикат, были связаны как раз с ошибками высшего руководства
страны.
Удручало другое Ц отношение к ошибкам! Чем дальше, тем больше начинало п
ревалировать мнение, что в интересах государства не сосредотачивать вн
имание на допущенных промахах. В Люсьене все чаще делали вид, что ничего с
трашного не произошло. Так случилось, например, с разбором дела, касавшег
ося поражения на Галторе. Вместо детального и нелицеприятного уяснения
причин разгрома провели поверхностное следствие и ограничились наказа
нием ёриёши, разжалованием части офицеров и расформированием частей. Эт
о решение вызвало резкое неудовольствие в среде среднего и младшего офи
церства. Роптали глухо Ц точнее, высказывали сомнения в здравомыслии вы
сшего военного руководства, решившего свести двух медведей в одной берл
оге. Если же это не ошибка, а сознательная линия, тогда вообще и сказать не
чего…
Констанция встала, поклонилась и направилась в раздвижной двери.
Вслед ей донесся голос Координатора. В нем звучала неподдельная тоска.
Ц Он должен остаться на Марфике. Ему еще многое надо освоить… Я не могу и
дти на поводу у чувства…

XXII

Долина Массинхем
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
29 августа 3028 года

«На левом фланге, Ц доложил по каналу оптической связи Фухито Тацухара,
Ц происходит что-то непонятное».
Его рота находилась в засаде на опушке гигантского лесного массива, назы
ваемого Доннербауэрским лесом.
Теодор тут же развернул головную надстройку своего «Призрака» на запад,
произвел сканирование местности. На экране главного дисплея появилась
круговая панорама. Изображение было представлено в несколько условной
форме, с заметными искажениями и изменением масштаба специально выделе
нного участка. Когда на экране укрупнился западный сектор, принц обнаруж
ил в том направлении густое облако пыли. Что там творится, за этой завесью?

Теодор тут же переключился на систему командирской связи, позволявшей е
му собирать информацию со всех разведывательных подразделений, обраба
тывать ее и отдавать приказания любой боевой единице вплоть до отдельны
х машин.
Ц Альварес, Ц рявкнул он. Ц Что там с Одиннадцатым бронетанковым?.. Поче
му они уходят с позиций?..
Ц Не могу знать, сама, Ц ответил майор. Его рыкающий басок, казалось, еще
долго перекатывался по тесной рубке командирского «Ориона».
Ц Так разберись! Ц приказал Теодор.
Две последние ночи командир легиона почти не спал. По радиосвязи пошло р
аспоряжение Тацухаре срочно послать в западном направлении одно из сво
их копий, чтобы разведчики выяснили обстановку на месте. Командир развед
роты тут же выделил командирское копье и перестроил боевой порядок таки
м образом, чтобы в случае необходимости прикрыть отправившихся в рейд ро
ботов огнем.
Все началось пять дней назад, когда в полночь по местному времени операт
оры внешней разведки Марфика подняли тревогу в связи с появлением в окол
опланетном пространстве неизвестных боевых шаттлов. Спустя несколько
часов стало ясно, что в «пиратской точке» появились вражеские Т-прыгуны
и сбросили десант. Всего в нескольких десятках тысяч километров от плане
ты. Причем разгрузились таким образом, что шатлы двигались навстречу Мар
фику, что позволяло значительно сократить время перелета.
Высадка в «пиратской точке» всегда таила серьезную опасность для атаку
ющих, только торговцы, приписанные к Лиранскому Содружеству, охотно поль
зовались этим приемом, так что принадлежность вражеских кораблей удало
сь установить достаточно быстро.
Когда Теодор сам взглянул на отметки, оставляемые на экранах локаторов в
ражескими кораблями, ему чуть дурно не стало. Двенадцать шатлов! Это же це
лый корпус!.. Лишь со временем, путем сравнения отметок со специальными та
блицами, удалось установить, что челноки маловаты для перевозок боевых р
оботов. Только два корабля обладали достаточной грузоподъемностью, а эт
о означало, что на планету высадится не более полка роботов. Выходит, все о
стальные были загружены обычными Ц или, точнее, вспомогательными Ц час
тями: танками, артиллерией, пехотой. Привычный набор для быстрого развед
ывательного рейда. Если бы не их количество! Такой мощный кулак предпола
гает оккупацию планеты, и не надо обладать военным образованием, чтобы д
огадаться Ц это не рейд в обычном понимании этого слова, это война!
Некоторое время принц выжидал Ц необходимо полностью прояснить намер
ения врага, выявить направление главного удара. При этом самый существен
ный вопрос заключается вот в чем: если высадка на Марфике означает начал
о полномасштабных боевых действий, то какими резервами обладает наступ
ающая сторона? К сожалению, данные разведки по этому вопросу явно недост
аточны, несмотря на то что агенты О5К на третий день передали ему точную ин
формацию о составе вооружения и количестве противника. Не было связи со
штабом военного округа в Диероне Ц по всей видимости, диверсанты против
ника тоже даром времени не теряли.
Три дня спустя после начала высадки пришло информационное сообщение, вы
шедшее из недр Комстара. Судя по приводимым в нем свидетельствам, это и в с
амом деле была война.
В сообщении говорилось об обращении Ханса Дэвиона к Конфедерации Капел
ла с настойчивой просьбой взять невесту для наследника из Дома Дэвиона.
В случае отказа, а он должен был последовать обязательно, Дэвион угрожал
начать войну. В сообщении говорилось, что войска Федерации Солнц уже пер
ешли границу Капеллы.
В свете этих событий прояснялся смысл совершенного на Марфик нападения
Ц в то время, пока Дэвион разделывается с Капеллой, лиранцы связывают по
рукам и ногам их союзника. Синдикат Дракона. Очевидно, что Лиранское Содр
ужество и Федерация Солнц не просто координируют свои действия, но высту
пают как единое государственное образование. Операции «Галахад» и «Тор
», по существу, оказались этапами единого плана, а это означало, что враги
вполне могут перебросить на Марфик подкрепления, чего не скажешь о Синди
кате. Неизвестно, на какое количество миров сразу обрушились вооруженны
е силы Лиранского Содружества. Успех плана противника заключался в точн
ом выдерживании сроков проведения отдельных операций. Теодор вынужден
был отметить глубокую проработанность замысла, его глубину.
Речь шла не о победах или о выигранных сражениях, как таковых. Отдельные р
ейды могли оказаться неудачными, главное Ц чтобы они прошли в те сроки, к
оторые им отведены, и ни в коем случае не затягивались. В случае чего войск
а можно просто эвакуировать с планеты. В этом свете возникал главный для
Теодора вопрос Ц могут ли лиранцы пойти на поражение на Марфике и как по
добный результат вписывается в их стратегический замысел? Два дня он лом
ал голову над решением этой задачи. В который раз просматривал списочный
состав высадившегося экспедиционного корпуса, пытался связаться со шт
абом в Диероне.
Чем дальше, тем отчетливее становилось ясно, что за Марфик враги вряд ли б
удут сражаться до победного конца. Не так уж важна эта планета с военной т
очки зрения. Что ищут лиранцы на этой планете? Или это отвлекающий маневр?
Но зачем тогда такое количество вспомогательных частей? Облаву они, что
ли, собрались устраивать? И что означает явный недобор боевых роботов? Вс
его один полк… Это при общем численном превосходстве обороняющейся сто
роны!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68