Втягивать соединения второй волн
ы в бой следовало постепенно, по частям. Руководство Федерации не должно
сразу понять, что таится за контрнаступлением драконов. Они не придали з
начения попыткам Теодора «восстановить положение».
Воины Синдиката достаточно легко отбили расположенные на границе свои
миры Феланин II, Садабари и Матар и неожиданно двинулись дальше на «запад»
. После того как корпуса Синдиката обрушились на расположенные в их собс
твенном пространстве миры (не ожидавшие нападения Картаго, Доневаль II, Кл
овис были захвачены за несколько часов), в Новом Авалоне забеспокоились
и, как и надеялся Теодор, начали бросать в бой отдельные батальоны из соед
инений второй волны.
Отрезвление горячих голов в руководстве Федерации Солнц происходило м
едленно, разве что сам Старый Лис интуитивно оценил угрозу, исходившую о
т наступающих на его собственные миры полков Синдиката. Оценить-то он оц
енил, но признаться даже самому себе, что эти кинжальные удары режут под к
орень весь план войны, не решился. Все надеялся, что сможет исправить ситу
ацию и обратить в свою пользу резко обострившуюся ситуацию на границе.
Нашествие драков расширялось. Потеря Ле-Блана, Нового Иварсена и Добсон
а привели наконец в чувство высшее руководство Федерации. Ситуация не то
что ухудшилась, а становилась просто катастрофической.
Все те преимущества, которые обещал план глубокого проникновения в прос
транство Синдиката, теперь оборачивались роковыми недостатками. Самым
существенным промахом стало то, что якобы блокированный Диеронский вое
нный округ с началом наступления драконов превратился в стратегическу
ю тыловую базу Объединенного Воинства, его стратегический резерв.
В самом Синдикате войска Дэвиона увязли окончательно в бесплодных попы
тках захватить планеты, в округе Галедон маршал Сортек потерпел жесткое
поражение.
Вставал вопрос, что делать дальше. Ясно, что разом выводить войска из глуб
ины территории драконов нельзя. В этом случае фронт рухнет в одночасье, и
масштабы катастрофы трудно было представить. Выводить следовало остор
ожно, навязывая сопернику кровопролитные сражения. Цель состояла в том,
чтобы перекрыть драконам пути к отступлению, связать их боями на планета
х. Скоро разведка, пропустившая начало контрудара принца Теодора, донесл
а, что эта операция получила кодовое наименование «Орочи». В переводе эт
о означало «Дракон».
Судя по поступавшим с мест сообщениям, стало ясно, что контрудар наносит
ся силами нескольких армейских группировок. Ханс Дэвион не мог этому пов
ерить Ц выходит, первая волна не затронула стратегические резервы Синд
иката. Хуже всего то, что сражались драки неожиданно храбро и умело. Если р
аньше соотношения сил на поле боя один к двум было вполне достаточно для
победы, то теперь это соотношение стало один к одному. Этот факт ошеломля
л Ц выходило, что у Федерации Солнц просто не хватит сил, чтобы сломить со
противление Синдиката.
Судя по всему, драконы имели достаточно ресурсов, чтобы обороняться и од
новременно наступать. Хватало им и уверенности, что на войне считается о
бязательным условием любого решительного проникновения в тылы противн
ика. Конечно, Теодор сознавал, что это далеко не так, хорошо обстояло дело
с материальными запасами, но он надеялся, что, убедившись в провале своей
разведки и, соответственно, решив, что воюет вслепую, Дэвион не рискнет пр
одолжать боевые действия.
Это рискованная игра, однако у него нет выбора. Предложенная Такаши стра
тегия «стоять насмерть», на которую, собственно, и рассчитывал Дэвион, бе
сперспективна и губительна по самой сути. Войска Федерации по очереди со
крушили бы соединения обороняющихся, вот почему принц все поставил на оп
ерацию «Орочи». Стоит противнику проявить достаточно воли и дальновидн
ости и пойти на перетягивание каната Ц вы атакуете здесь, мы Ц там, Ц и п
есенка Дракона будет спета. Но противник, разуверившись в действиях свое
й разведки, уже не мог доверять очевидной слабости Синдиката. Кое-кто из п
риближенных доказывал Дэвиону Ц если дела будут идти прежним порядком,
то в результате все три самых сильных государства Внутренней Сферы подо
рвут всякую возможность существования в прежних границах. Стоит ли идти
на риск развала государства, продолжая нажимать на Синдикат? Не лучше ли
закрепить статус-кво или, на худой конец, вернуться к первоначальному со
стоянию?..
Вот почему так важен факт прибытия в систему Экзетер Четвертого гвардей
ского полка. Старый Лис клюнул и начал выводить свои войска из пространс
тва Синдиката. Ханс Дэвион не решился повысить ставки в игре, в которой он
участвовал с завязанными глазами. Прежде всего, он решил защитить свои м
иры. С точки зрения Теодора, это было единственное разумное решение. Одни
м сражением, даже одной войной спор между Федерацией Солнц и Синдикатом
Дракона не решить.
Теодор высветил на одном из своих дисплеев картину свободного простран
ства. Ярко полыхало местное светило, свет его не затмевал сияния звезд. Пр
екрасно видны были шаттлы противника, устремившиеся к планете. Они не по
спеют и не спасут базу Самуэльсон, и все равно следует поторопиться. Он от
дал по радио приказание своему командирскому звену решительно двинуть
ся на прорыв ограждения.
Фухито нажал на педаль, в глубине машины взвыл ядерный движок, и огромный
восьмидесятитонный монстр в компании таких же металлических уродцев, н
абирая скорость, помчался к намеченному месту прорыва. На вершине холма
он притормозил и сориентировался. Ближе к востоку линия огней, взрывов, л
азерных лучей переместилась на территорию базы. Выходит, оборона прорва
на, и теперь роботы начнут уничтожать ценнейшее военное имущество и науч
но-технические лаборатории.
Пара управляемых снарядов упала у подножия холма, третий угодил в левую
ногу «Мастера битвы». Фухито определил место, откуда были выпущены ракет
ы, и ударил туда из лазеров. Укрытие, в котором прятались пехотинцы и откуд
а они из переносных ракетных установок обстреливали вражеских роботов,
взлетело на воздух. Какой-то боец попытался спастись бегством, но в следу
ющую секунду луч нащупал и буквально испарил его.
Тем временем «Дракон», «Краб» и «Страж» Ц боевые роботы, входившие в ком
андирское копье, Ц добрались до широкого рва, опоясывающего территорию
базы. Для них это не преграда. Перебравшись на другую сторону, они открыли
шквальный огонь по сохранившимся узлам обороны.
В рубке «Мастера битвы» засветился один из дисплеев системы связи. На не
м появилась карта с красной пунктирной линией, намечавшей дальнейший пу
ть продвижения копья. Подумав несколько мгновений, принц подтвердил мар
шрут и очередность целей. Роботы двинулись вперед. Теперь можно считать,
что все Северное полушарие Экзетера в их руках. Теперь самое время отсту
пить и засесть в хорошо охраняемых периметрах, в центре которых располаг
аются космические челноки. Там они дождутся высадки Четвертого гвардей
ского, поиграют с ним в кошки-мышки и уйдут с планеты.
«Мастер битвы» перебрался через ров и вошел на территорию базы. Фухито с
трелял почти беспрерывно. Рядом шагал «Краб», в головной части которого
был смонтирован большой лазер. Каждый его залп сопровождался морем огня
и дыма. Защитники базы начали разбегаться.
На экране перед глазами Фухито появилось изображение Теодора.
Ц Все в порядке, Фухито-кун?
Ц Так точно, тоно.
Ц Отлично.
Ц Что дальше, тоно?
Ц Теперь прочь с Экзетера. Лис проглотил наживку.

LXVI

Система Брид
Особая зона Роман
Направление «Дракон»
Федерация Солнц
31 октября 3039 года

Маршал Джеймс Сандовал достал из накладного кармана приказ и вновь вчит
ался в строки. Ему предписывалось незамедлительно вернуться в столицу!

Все его соединения, вплоть до не подошедших до сих пор частей второй волн
ы, получали новые цели. Их перечисление привело маршала в шок Ц все эти ми
ры располагались на территории Федерации Солнц. Он получил ориентировк
у из Генерального штаба о том, что драки начали контрнаступление, но чтоб
ы дело зашло так далеко, поверить не мог.
Всего шесть месяцев назад они нанесли Синдикату сокрушительный удар, ма
ршем прошли по его планетам. Исключая некоторые шероховатости, все шло п
о заранее утвержденному плану. Нехватка у противника роботов и нанесенн
ый крайне рискованный с военной точки зрения контрудар только подтверж
дали убеждение маршала, что им удалось взять дракона за горло. Еще одно ус
илие Ц и можно будет начинать штурм Люсьена. Или попытаться окончательн
о сокрушить Диеронский военный округ. С точки зрения окончания войны это
были равнозначные решения.
Все шло лучше не придумаешь!..
Он постарался поставить себя на место Дэвиона. Не стоит пороть горячку, л
учше трезво взвесить все обстоятельства. Нельзя отрицать, что в последне
е время сопротивление драков резко усилилось. Они начали вводить в бой р
оботов, правда легких. Ожесточение боевых столкновений заметно возросл
о Ц порой его пилотам приходилось сражаться не за чужую планету, а за соб
ственную жизнь. Было еще одно тревожное обстоятельство Ц качественное
превосходство новых подразделений драков в вооружении. Новые машины ок
азались намного лучше прежних. Непонятно, откуда они взялись? Или драки п
олучили доступ к складам боевой техники времен Звездной Лиги, которые, п
о слухам, находились в распоряжении Комстара?
Если это так Ц а это, безусловно, так, Ц то решение Нового Авалона об отво
де войск имеет смысл. Разгромить Синдикат и потерять армию Ц о такой поб
еде могут только мечтать Капелла и Лига Свободных Миров. Да и в десятках м
елких разбойничьих государств начнут потирать руки от удовольствия. Вс
е, кому не лень, начнут отщипывать куски от Федерации Солнц. Кому нужна так
ая победа? Разве что папаше. Он окончательно свихнется, узнав, что принц Дэ
вион решил отвести войска.
Вспомнилась волна покушений на офицеров Лиранского Содружества, прока
тившаяся по фронту, где стояли войска Дома Штайнера. Эти убийства вызвал
и у них в штабах что-то похожее на панику. Штайнеры тут же почти повсемест
но прекратили продвижение. Эти трусы позволили выбросить себя с Веги, ка
к поганых щенков! Что взять с офицеров, если сама Катрин Штайнер ударилас
ь в панику, обнаружив у себя в тронном зале в Таркарде изображение кога-не
когами. Кроме того, лиранцы потеряли много тяжелой техники, а без техники
они воевать не привыкли. Вот когда его папаша обрушится на союзничков. Эт
о может окончательно испортить все дело.
Что тут рассуждать! Он Ц человек молодой, вся карьера впереди, получил пр
иказ Ц исполняй! А то получишь то, что выпало на долю маршала Сортека, кот
орому пришлось эвакуироваться с захваченных миров в округе Галедон.
Будь он трижды проклят, этот Теодор Курита, замысливший нанести контруда
р в самое неподходящее время'. Его войска настолько глубоко вторглись на
территорию Федерации Солнц, что уже угрожали Робинсону. Разгром родной п
ланеты чреват потерей семейного состояния.
Это уже слишком!
Кто-то постучал в дверь его комнаты, затем дверь скрипнула, и через порог
переступил сэр Майкл Холброк.
Он смущенно улыбнулся.
Ц Пора начинать совещание, парень.
Ц Я буду через минуту.
Холброк уже совсем собрался выйти, однако, взявшись за ручку, повернулся
к маршалу:
Ц Ты сделал все правильно. Старый герцог может гордиться сыном.
Джеймс даже не посмотрел в его сторону. Он как бы пытался уверить самого с
ебя.
Ц Мы упускаем реальный шанс сокрушить Синдикат. Они слабы, к тому же разб
росали свои силы по огромным пространствам. Если бы мы могли нанести кон
центрированный удар… История не простит нам отступления.
Ц Не расстраивайся. Я не помню войны, исход которой решили бы солдаты, а н
е политики, отсиживающиеся у них за спинами, Джимми.
Герцог вздохнул.
Ц Сэр Майкл, я вырос под вашим и моего отца присмотром. Я помню, как вы расс
казывали мне, маленькому, сказки о богатырях, спасавших принцесс и пораж
ающих драконов. Я всегда хотел повторить их подвиги.
Ц Не беспокойся, на твой век драконов хватит. А то, что сейчас не вышло, зна
чит, судьба.
Джеймс упрямо сжал губы. Полковник Холброк слишком хорошо знал, что это о
значает.
Ц Хороший солдат всегда выполняет приказ, Ц напомнил он.
Ц Даже когда он точно знает, что это распоряжение глупое и неудачное?
Ц Ты полагаешь, что решение об отступлении Ц ошибка? Ты готов рискнуть ж
изнями сотен тысяч людей, которые уже успели убедиться на собственном оп
ыте, что эти драки не такие уж слабаки… Неужели ты считаешь, что принцу Дэв
иону легко далось это решение? После всех успехов? После такого убедител
ьного начала?.. У них, наверное, информации побольше, чем у тебя.
Спустя мгновение Джеймс кивнул. Правда, не так уверенно…
Ц Драки до сих пор держатся на Бреде, мы не можем их выбить. К тому же у нас
приказ отступить. Люди ждут вашего решения, маршал.
Ц Ладно, иди, Ц улыбнулся Джеймс. Ц Я буду через минуту.
Холброк отдал честь и вышел. Дверь за ним скрипнула. Маршал взял со стола к
ипу документов и голографические дискеты и швырнул их на пол, затем прин
ялся топтать. Успокоившись, он поправил китель, затем подошел к зеркалу, а
ккуратно поправил прическу и вышел в коридор. Совещание будет коротким.


LXVII

Поместье Керквуд
Плато Гордость Завоевателя
Прозерпина
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
12 декабря 3039 года

Ночь ощутимо припахивала густым сладковатым ароматом цветов порубаны.
Вокруг фонарей тучами вились насекомые Ц светильники были изготовлен
ы в виде крупных каменных глыб, подсвеченных изнутри, и украшены самоцве
тами, отчего поместье Ц островок спокойствия и безмятежности Ц казало
сь подобием волшебного сада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68