Передовой бронемобиль, добравшись до Кинсайда, останови
лся, из люка высунулась голова в нейрошлеме.
Ц Куда они делись, полковник?
Ц Ушли. Вон в ту сторону, на юго-восток. В пески…
Что-то погода совсем разыгралась Ц около сотни километров в час. Вот это
ветерок!.. На мгновение бросив взгляд на обзорный экран, он содрогнулся от
вида вздымающей тучи песка, мимолетом срывающей камни бури. Их косматые,
скребущие по земле хвосты вызывали оторопь, но еще больший ужас вызывали
гулявшие по пустыне смерчи. Они двигались словно танцуя, изгибаясь в поя
се, иногда перескакивали с места на место. В одну из таких воронок угодил М
аккой на свой длинноногой «Цикаде». Многотонного робота оторвало от зем
ли, затем «Цикада» рухнула на дно глубокого каменистого вади
Вади Ц сухое русло рек
и в пустыне (араб.).
.
Последнее, что увидел Фухито, Ц отдельные обломки машины, завертевшиес
я в песчаном вихре.
Помнится, в ту секунду он вспомнил о Будде, чертыхнулся и, стиснув челюсти
, покрепче взялся за рычаги управления «Пантерой». «Цикада» была третьей
машиной, потерянной за эти две недели. Две другие тоже погубил ураган. Лег
иону пришлось заплатить немалую цену за набеги на лагеря и базы лиранцев
.
Заряд прошел, разбежались по пустыне смерчи. Фухито, воспользовавшись ко
роткой паузой, на рысях повел роту к северу. После часа тяжелого пути впер
еди открылась невысокая скальная гряда. К одной из скал и направились ра
зведчики. Здесь, в пещерах, устроили базу Второго Легиона Веги, где измуче
нные водители могли передохнуть, а техники на скорую руку латали машины.
Последние метры дались особенно тяжело. Вновь разыгралась буря, помедли
драконы еще немного, их постигла бы такая же участь, что и Маккоя.
Подземным коридором боевые машины добрались до обширной пещеры. Заведя
«Пантеру» в отведенный его роте отсек, Фухито остановил машину, открыл л
юк и, хватаясь за поручни трясущимися, слабеющими руками, спустился на зе
млю. Внизу его поджидал Майк Хейс.
Ц Как охота? Ц спросил командир легиона.
Ц Вполне удачно, таи-шо. Полный доклад я передал по микроволновой связи
в штабной компьютер.
Говорил Фухито с трудом, язык едва поворачивался. За четыре дня дежурств
а во рту было полно песка, даже ноздри залепило. Никакая система защиты не
могла предотвратить его просачивания внутрь.
Ц Погода жуткая, Ц отплевавшись, прополоскав рот, добавил он. Ц Мы поте
ряли Маккоя с «Цикадой». Затянуло в торнадо, а потом с откоса швырнуло на к
амни на дно высохшей реки.
Ц Жаль парня… Ничего другого в это время года здесь ждать не приходится.
Сколько помню, ни разу на Веге не выдалось хотя бы более или менее спокойн
ое лето. Постоянно одно и то же Ц ураганы, смерчи… Ц Хейс пожал плечами.
Ц Но в этом году что-то особенное. Как дар божий. За эти две недели авиация
противника ни разу не смогла подняться в воздух, а те, что рискнули, тоже в
аляются где-то в пустыне. Много самолетов у них побило на земле, наши рейд
ы тоже сыграли свою роль. Они потеряли более половины материальной части
, так что, когда небо прояснится, мы можем смело идти в бой. Должен признать
ся, что стратегический ход таи-са Куриты принес нам невероятный успех. Ск
оро мы сможем нанести врагу решительный и завершающий удар.
Ц Рано делить шкуру неубитого медведя. Простите, таи-шо, но я не склонен п
ринять на веру эту вдохновенную речь во славу Куриты.
Хейс добродушно рассмеялся.
Ц По отношению к начальству вдохновения никогда не бывает многовато, э
то я вам на будущее, таи-и, говорю. А в нашем случае почему бы и нет, Тацухара-
кун? По правде говоря, я восхищаюсь нашим принцем. За такой короткий срок е
му удалось перевернуть ситуацию с головы на ноги. Когда погода наладится
, мы определенно разобьем лиранцев.
Ц Обязательно разобьем, таи-шо, Ц согласился Фухито, не в силах спорить
с генералом, Ц но, при всем к вам уважении, это будет далеко не просто.
Таи-шо помрачнел, потом обвел рукой стоявших в подземной пещере роботов.
В зыбком дробленом свете электрических ламп они представали некими все
сокрушающими чудовищами. Кто может остановить их?
Ц Каково, Ц с прежним восхищением в голосе воскликнул Хейс. Ц Взгляни,
какая красота! Какая сила!.. Когда закончится сезон летних бурь, мы выведем
их в пустыню и ударим по врагу там, где он менее всего ждет этого.
Фухито промолчал, правда, тоже изобразил на лице что-то возвышенное. Не сп
орить же с генералом!.. Сам же подумал Ц конечно, мы здорово потрепали лир
анцев, но не до такой же степени, чтобы они потеряли боеспособность. Скоро
они разберутся, что к чему, выставят усиленные боевые охранения.
Он искоса глянул на роботов, возвышавшихся над переборками, отделяющими
бокс от бокса. Что говорить, мощная сила, но Третий гвардейский лиранский
полк Ц это вам не зеленая молодежь. Это ветераны, прославленные в боях. Те
одор много времени уделил обучению водителей Одиннадцатого Легиона и к
уда меньше занимался со Вторым и Четырнадцатым полками. Даже имея числен
ное преимущество над Третьим лиранским, они вряд ли могут рассчитывать н
а успех. Разве что при подавляющем численном превосходстве…
Но это дела далекого будущего, а сейчас важно решить насущные тактически
е задачи.
Ц Сэр, лиранцы со дня на день поймут, что мы совершаем рейды через пустын
ю. Как только элемент неожиданности будет утрачен, нам туго придется. Мож
ет, заранее предусмотреть возможные меры, придумать что-нибудь новенько
е?
Ц Это прерогатива высшего командования, Ц ответил Хейс. Ц К тому же са
м Курита поведет нас в бой, поэтому нам нечего бояться! Ц добавил команди
р легиона.
Дай Будда, чтобы так и было, загадал Фухито.

XXXII

Кершенгианский производственный комплекс
Кохус
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
13 декабря 3028 года

Гулкая очередь вражеских снарядов ударила в нагрудные броневые плиты «
Победителя». Машине Теодора пришлось отступить назад. Принц краем глаза
уловил, что стрелял «Мародер», и тут же отбежал за развалины производств
енного корпуса. Но и тут его достали Ц голубоватая молния ударила рядом,
родила новую вспышку пламени в глубине уже полыхавшего строения.
Плохо дело, мелькнуло в голове у принца. Ударная фуппа вражеских роботов
без особого труда прорвала линию обороны драконов на окраине Кохуса. Тур
невиль опоздал с предупреждением. Сигнал тревоги последовал, когда прот
ивник преодолел линию закопанных в землю танков. Теодор и Томое оказалис
ь один на один с четырьмя боевыми машинами противника. Легкая «Пантера»,
которой управляла Томое, получила серьезные повреждения после первого
же залпа. К счастью, ей удалось вовремя катапультироваться. Теодору оста
валось только надеяться, что с ней все в порядке.
…Еще один сгусток плазмы. Шлепнулся как раз в том месте, куда он собирался
перебежать. Хороши пилоты у врага… Теодор резко развернул торс «Победит
еля» влево, чтобы определить, откуда стреляют. Ага, из-за переломленной ст
альной балки… В следующее мгновение сильнейший удар потряс вражеского
«Крестоносца» Ц тот зашатался и, спотыкаясь, отступил влево от балки. На
экране прояснился силуэт спасителя. «Защитник»!.. Это робот Турневиля, на
конец-то он поспешил на подмогу! Теодор сразу ударил по «Крестоносцу» из
ПИИ. Угодил в левую часть набрюшной брони. Затем добавил из автоматическ
ой пушки «Понтиак-100». Бронебойные снаряды с повышенной начальной скорос
тью полета начали рвать броню на корпусе «Крестоносца». Попав под перекр
естный огонь, вражеский робот попытался отступить, но в этот момент сери
я взрывов потрясла машину. По-видимому, детонировал уложенный в кассеты
боезапас для нарезного орудия. Из проломов в броне полетели какие-то ошм
етки, комья, бесформенные куски, тлеющие обрывки искусственных мускулов
. Затем раздалось утробное урчание, и робот неожиданно сел, где стоял. Так
и опустился на пятую точку… Теодор сработал стремительно Ц со всех ног
бросился за укрытие, совсем позабыв о присутствии других роботов против
ника. Не до них было.
Рвануло так, что Теодор возблагодарил Небеса за ясное ощущение опасност
и, которое позволило ему избежать гибели во время взрыва ядерного движка
«Крестоносца». Земля под ногами заходила ходуном. В следующий момент Ц
только успевай поворачиваться! Ц он заметил «Мародера», который зашел
сбоку и уже навел на него ПИИ. Принц, не раздумывая, нажал кнопку включения
прыжковых двигателей. Восьмидесятитонная машина резво скакнула в небо
Ц два голубоватых высокотемпературных жгута буквально испарили руины
на том месте, где только что прятался «Победитель».
С высоты он попытался отыскать приемлемое место для посадки. В глаза бро
сился «Защитник» Турневиля, который увертывался от стреляющего «Боево
го молота». Враг уже успел разделаться с танком драконов и теперь, по-види
мому, решил загнать Турневиля в угол между развалинами производственны
х корпусов и грудой искореженных металлических балок. Это все, что остал
ось от опор воздушного трубопровода.
Ясно, что Турневиль не хочет вступать в поединок с семидесятитонным «Бое
вым молотом». Там, в глубине двора, есть проход, так что Турневиль должен с
частливо избежать роковой встречи.
Вот и четвертый вражеский робот Ц «Острок». Он смутно прорисовывался в
дыму Ц яйцеобразный массивный корпус, установленный на собранные из бр
оневых балок нижние конечности. Работая тягой, Теодор попытался приземл
иться справа от «Острока».
Лиранец вовремя обнаружил Теодора, сразу развернул в его сторону корпус
и открыл огонь из лазеров. Добавил залпом РБД. Одна из них угодила точно в
середину нагрудного броневого листа, три остальные вспороли груду желе
за позади «Победителя». Броня на груди сразу поплыла.
Чем же он, гаденыш, стреляет, задался вопросом принц, однако отыскивать от
вет времени не было. Он вновь включил прыжковые двигатели в надежде пере
лететь через вражеского робота и напасть на него сзади. Судя по приводим
ым в таблицах данным, у «Острока» сзади размещался слабенький лазер, дру
гой защиты не было. Лиранец и на этот раз не сплоховал. Он выстрелил вслед
«Победителю» из всех своих четырех лазеров. Промахнулся… Сердце у Теодо
ра упало Ц что стоит внести поправку, однако противник медлил с залпом. Н
аверное, поднялась температура в кабине.
«Победитель» приземлился метрах в десяти от врага, точно за спиной. Прин
ц сразу открыл огонь на поражение Ц пустил в ход «Понтиак-100». На таком рас
стоянии его снаряды обладают убийственной силой. Куски разлетавшейся в
о все стороны брони ударили в грудь «Победителя», из недр корпуса вражес
кого робота фонтанами хлынула охлаждающая жидкость. В течение нескольк
их секунд спина «Острока» превратилась в нечто, напоминающее сито, сквоз
ь которое виднелись очаги разгорающихся внутри пожаров. Теодор прекрат
ил огонь, отступил на несколько шагов Ц сейчас начнут детонировать боеп
рипасы.
Так и есть. Грохнуло так, что левая верхняя конечность и часть броневых ли
стов отлетели в сторону. Робота перекорежило Ц он изобразил какой-то ди
кий танец и взорвался.
О Будда, какой недолгой оказалась радость от одержанной победы! Уродлива
я верхняя надстройка все того же неуемного «Мародера» появилась над раз
рушенной стеной. Выстрелил он сразу, как только вздел руку с протонно-ион
ным излучателем над кучей кирпича. Всадил заряд высокотемпературной пл
азмы в спину «Победителю». От этого удара машину Теодора швырнуло на зем
лю, он не успел компенсировать рычагами потерю равновесия.
Падение потрясло принца, отняло драгоценные секунды. Их использовал «Ма
родер», чтобы приблизиться к рухнувшему «Победителю». Изображение на эк
ране поплыло перпендикулярно обычному углу зрения Ц стали видны оваль
ные полусферы Ц опоры «Мародера». Шагая к Теодору, тот безжалостно дави
л строительный мусор, обломки железа, корежил трубы, обломки других робо
тов. Как только принц перевел обзор повыше, он увидел направленное на нег
о дуло автоматической пушки. Еще мгновение Ц и из черного зрачка вылети
т смерть.
Он на всю жизнь запомнил эту картину Ц огонь, вырвавшийся из дула пушки, и
следом удары, потрясшие корпус «Победителя». Враг, по-видимому, решил рас
пороть корпус робота снизу вверх, поэтому только последний снаряд попал
в головную часть. Броневые листы зазвенели… Теодора выбросило из команд
ирского сиденья, перевернуло Ц кабели, соединявшие нейрошлем с компьют
ерной системой робота, едва не свернули ему шею. Он поспешно вскарабкалс
я в кресло.
Тем временем «Победитель», потеряв управление, безвольно, лежа, принялся
сучить ногами и руками. Лиранец, опасаясь ловушки, приближался с большой
осторожностью, старался зайти сбоку Ц в ту сторону руки «Победителя», г
де размещалось оружие, повернуться не могли. Метрах в тридцати он остано
вился Ц видно, пилот решал, что делать дальше. Он поднял руку, направил ее
в сторону упавшего робота, выстрелил из ПИИ. Сгусток энергии буквально р
асплавил левый паховый соединительный узел. Затем лиранский пилот прин
ялся за другую ногу… Обездвижив «Победителя», лиранец подошел и останов
ился над поверженным драконом.
Теодор не мог справиться с крупной дрожью, сотрясавшей тело. Зубы так и по
стукивали друг о дружку. Что теперь Ц погибнуть вместе с роботом или опо
вестить врага, что он сдается? Больше ему ничего не оставалось. Кабина неп
одвижного, умирающего робота казалась гробом, все вокруг Ц нелепой, нем
ыслимой могилой. На правую сторону тела навалился ком разбитой аппарату
ры. Рука, скорее всего, сломана Ц он не чувствовал ее. Он достойно сражалс
я, подбил двух роботов. Что в том позорного, если он сейчас попросит пощады
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68