Щека успокоила
сь, нервный тик больше не досаждал ему. Он с такой силой схватился за подло
котники, что костяшки пальцев побелели.
Ц На этом сюрпризы исчерпаны? Ц спросил он.
Ц Это как раз тот случай, Ц сказал Сабхаш, Ц когда Дракон знает то, что н
еизвестно пронырливому Лису.
Такаши против воли рассмеялся, устроился поудобнее на троне и нарочито н
ебрежно сказал:
Ц Хорошо. Добро пожаловать, дзёкан Томое. Рад встрече…
Напряжение разом спало, что-то подобное вздоху облегчения пронеслось в
зале. Теодор тоже перевел дыхание Ц оказывается, он несколько мгновений
не дышал. Он попытался подойти к Томое, но по пути его перехватил озабочен
ный Хохиро. Сын непременно хотел узнать, правильно ли он вел себя в присут
ствии дедушки? Пока отец хвалил сына, уверяя, что тот оказался на высоте,
Сабхаш подозвал лорда-камергера и приказал ему сделать официальное объ
явление о женитьбе принца Теодора. После долгого оцепенения зал вдруг вз
орвался приветственными возгласами. Все зааплодировали…
Такаши с бесстрастным лицом откинулся к спинке трона. Придворным он каза
лся величественным, Теодор, стоявший ближе к трону, видел, как обеспокоен
отец. Насколько он знал его, Координатора вряд ли убедили доводы Сабхаша
и Констанции, но поделать он ничего не мог. Вот что тревожило Координатор
а Ц его поставили перед фактом, и он ничего не может предпринять, чтобы от
стоять свою точку зрения. В этом таился какой-то многозначительный наме
к… Теодор посочувствовал отцу Ц какую злую шутку сыграла с ним необходи
мость сохранить лицо! В любом случае образ должен поддерживаться, несмот
ря ни на что.
Да здравствует видимость!..
Краем зрения Теодор заметил, как Сабхаш подозвал к себе Нинью Кераи и дос
таточно громко сказал:
Ц Свяжи остальные концы, Нинью-кун.

XLIX

Жилой комплекс «Йошин»
Бленширетон
Уолкот
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
21 сентября 3033 года

Кэтлин Палмер переступила через порог, быстро оглядела комнату. Вроде вс
е в порядке, все на своих местах. Отсутствовала она, правда, недолго, но кто
знает… Затем прошла в спальню, ребенок спокойно спал в своей кроватке. Кэ
тлин вернулась к двери и закрыла ее. В последнее время она сменила дверь, п
оставила новые замки.
Удовлетворенная осмотром, она заглянула на кухню, вытащила пистолет из к
армана под мышкой и положила на тумбочку. Заварила жасминовый чай, с удов
ольствием сделала маленький глоток. Теперь можно разогреть обед. Включи
ла кухонный комбайн, вышла в комнату переодеться, а когда вернулась на ку
хню, обнаружила за столом Нинью Кераи. Так и замерла в дверном проеме…
Ц Привет, Кэтлин. Ц Он помахал ей рукой.
Ц Нинью?
Ц Рад, что ты не забыла меня.
Ц Таких, как ты, не забывают. Откуда ты здесь взялся?
Он пожал плечами и в свою очередь спросил:
Ц Как ребенок?
Ц Ты имеешь в виду Франклина?
Ц А что, у тебя есть другой сынишка?
Кэтлин опустила голову.
Ц Какое тебе до этого дело? Ц едва слышно спросила она.
Ц Какая разница, кто нашел тебя Ц я или кто-нибудь другой. Ты не имела пра
ва поступать подобным образом. Конец был бы тот же самый.
Ц Когда я сбежала от вас, я знала, что вы все равно меня отыщете. Как только
я услышала о женитьбе принца, я сразу догадалась, что это конец. Страховка
потеряла смысл. Совсем наоборот, теперь этот ребенок Ц помеха.
Ц Прости, Кэтлин, Ц сказал Нинью и полез к себе под мышку.
Ц Еще чего!..
Она плеснула горячий чай ему в лицо и попыталась достать его подбородок
пяткой левой ноги, однако Нинью оказался резвее. Он успел увернуться и от
струи, и от выпада. Метнулся в сторону… С громовым звоном разбилась чашка.
На мелкие осколки…
Нинью перекатился через кресло и вскочил на ноги. Успел перехватить руку
Кэтлин, метнувшуюся к тумбочке, где лежал пистолет.
Женщина врезала ему ребром ладони по шее Ц Нинью выпустил ее руку, отшат
нулся. В рукопашном бою Нинью, конечно, был куда сильнее, но Кэтлин придава
ла силы мысль о ребенке. Нинью, отпустив руку женщины, заметно расслабилс
я, однако Кэтлин наверняка знала, что его якобы неуклюжести доверять нел
ьзя. Этот мог взорваться в каждую секунду Она мгновенно приняла боевую с
тойку В любом случае она могла рассчитывать только на свой пистолет либо
на какое-нибудь другое оружие, которое могло подвернуться под руку.
Быстро обежала глазами комнату Ах, какая непростительная ошибка! Нинью с
разу догадался, что она высматривает, и тут же попытался нанести удар сок
рушительной силы. Она успела увернуться и провести контрприем Ц в этот
момент Кэтлин почувствовала что-то твердое у него под мышкой. Она тут же п
еременила позицию Ц только бы добраться до его оружия!
Ц Глупишь, Кэтлин. У тебя же нет шансов. Тебе не следовало спасаться бегс
твом.
Конечно, он прав, но что она могла с собой поделать. Мысль о том, что они убью
т мальчика, привела ее в ярость. Она совершенно потеряла голову. Теперь он
предлагает ей сдаться Ц взглянуть на неизбежное, так сказать, трезво. Сп
окойно наблюдать, как этот негодяй застрелит ребенка? Ну уж нет, лучше сам
ой погибнуть.
Она сделала полшага назад, почувствовала икрой ножку другого кресла.
Эх, была не была!
Зацепив кресло левой ногой, она крепко ухватилась за ножку и тут же метну
ла его в Нинью. Тот попытался отклониться влево и на какое-то мгновение от
крыл Кэтлин путь к тумбочке. Как только кресло попало в стену, она бросила
сь в ту сторону. Успела схватиться за рукоять пистолета, однако Нинью, мет
нувшись в ту же сторону, обхватил ее за грудь. Поднял в воздух и швырнул на
пол. Резкая боль пронзила позвоночник. Следом на голову обрушился мощный
удар. Свет померк перед глазами.
Когда она пришла в себя, Нинью стоял над ней с ее пистолетом в руке.
Ц Ладно, кончай скорее, Ц коротко бросила она, потом добавила: Ц Сначал
а меня, потом ребенка.
Нинью отрицательно покачал головой.
Возможно, ему вспомнились совместно проведенные дни? У него дрогнуло сер
дце?
Напрасные надежды…
Она подумала, что мальчик, должно быть, проснулся Ц сколько шума они здес
ь наделали! Может, он даже сбежал, заметив, как она дерется с чужим мужчино
й. Она предупреждала Ц если почувствует опасность, пусть бежит без огля
дки. Ох, что ж ты вышел в комнату? Мы разбудили тебя, правда?.. Кэтлин попытал
ась было показать ему, что надо бежать, голосом предупредить его, однако д
аже пошевелиться не смогла.
Металлическая метательная звездочка пролетела возле шеи мальчика. Он с
о страху попытался загородиться от нее рукой. Напрасные усилия! Кровь хл
ынула из глубокой раны на шее. Мальчик упал на пол.
Он сейчас в шоке и не почувствует боли. Эта мысль успокоила Кэтлин.
Сказать, что все происходит помимо нее, в каком-то бреду, было нельзя. Она в
се ясно видела и слышала. Сердце, казалось, перестало биться. Она лежала и
смотрела, как жизнь ребенка вытекает из него вместе с кровью. Ковер замет
но намок под ним, там появились новые оттенки Ц какой-то неестественный
багрянец лег на рисунок.
Нинью переступил через мальчика и направился в спальню. Через несколько
минут он вернулся с портфелем, набитым бумагами. Отдельную кипу небрежно
сложенных документов сунул во внутренний карман. Затем подошел, склонил
ся над Кэтлин. Он помассировал на ее теле известные только агентам КВБ то
чки, и боль сразу унялась. Потом взял женщину за горло и сдавил его. Свет по
мутился у Кэтлин перед глазами. Она едва разобрала голос Нинью.
Ц Ужасная трагедия! Молодая мать и ее ребенок погибли в огне во время пож
ара в квартире. Неплохой заголовок для местной программы новостей… Длин
новат, правда, а так ничего, сойдет.
Так и случилось Ц в вечерних новостях появилась информация о пожаре в ж
илом комплексе «Йошин», о слаженной работе пожарных команд. К сожалению,
несчастный случай не обошелся без жертв Ц сгорела молодая мать и ее оди
ннадцатилетний сын.
Нинью должен был покинуть дом незамеченным. Пожар следовало устроить та
ким образом, чтобы никто ничего не заподозрил. По крайней мере, в первое вр
емя… Свидетелей его посещения быть не должно. Все приметы насильственно
й смерти должен поглотить огонь.
Он умело выполнил свою работу.
Кэтлин очнулась от нестерпимого жара, закашлялась, выплюнула сгусток кр
ови. Пламя лизало ковер, на котором лежал мальчик. Кэтлин почувствовала с
ожаление Ц он никогда не станет мужчиной. Но, когда темнота навалилась н
а нее, последняя мысль была о сыне Ц Франклине. Челнок, на котором ему пом
ог бежать Маркус Курита, покинул планету в полдень.

L

Усыпальница Курита «Тайное Снадобье»
Союзный дворец
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
2 января 3034 года

Пять колонн, едва заметных в густом полумраке, поддерживали возвышение,
на котором располагалась священная камора. В ней в покрытой белыми татам
и мраморной гробнице лежал когда-то наводивший ужас на врагов и друзей Ш
иро Курита.
Основатель рода…
Камора была выстроена на особом возвышении в глубине потайного внутрен
него мавзолея, называемого «Залом Тайного Снадобья». Здесь находилась у
сыпальница членов рода Курита. Плиты их надгробий едва очерчивались и те
рялись в глубине помещения, только дерзкому Широ была оказана честь упок
оиться на подпираемой столпами мудрости, силы, дерзости, хитрости и отва
ги высоте. Перед входом в гробницу Широ, на верхней площадке лестницы, на к
оленях стояла Хранительница семьи Констанция Курита. Она неотрывно смо
трела на вырезанную из бивня лабреанского монодона фигуру устремленно
го в небо дракона, установленную на резном постаменте в голове гробницы.
В нем, по преданию, покоился дух неукротимого Широ.
Вокруг Хранительницы в четырех углах обширного татами в той же позе заст
ыли четыре старших адепта ордена. Во время медитации Констанции не дано
было видеть их, но она ощущала их внутреннюю силу, помогавшую ей слиться с
духом предка.
Теодору только издали разрешили наблюдать за Хранительницей, погрузив
шейся в «час уединения». Пять облаченных в древние доспехи стражей мягко
, но решительно преградили ему путь Ц он топтался у порога зала «Тайного
Снадобья», поглядывал в полутьму, начинал расхаживать по освещенному со
лнцем «Залу Углубления Мысли», предшествующему мавзолею. Времени в обре
з, но потревожить Констанцию в минуты разговора с предком немыслимо.
Наконец Хранительница поднялась, хлопнула в ладоши и Ц по-видимому, про
щаясь с духом Широ Ц поклонилась священному дракону Очнувшиеся адепты,
в свою очередь, тоже склонили головы перед воплощением духа главы рода. З
атем они по очереди, не отворачивая лиц от статуи, начали отступать к выхо
ду из каморы и так же, пятясь, начали спускаться по лестнице. Стражи рассту
пились, выпуская их из усыпальницы.
Ц Все в порядке? Ц уже за порогом мавзолея, отослав своих помощников, сп
росила Констанция у Теодора.
Ц Пока движемся в соответствии с планом… Ц ответил принц. Ц Все четыре
полка Легиона Веги выглядят просто отлично. Ц Теодор не удержался от до
вольной улыбки. Ц Я просто не ожидал, что они с такой лихостью высадятся
на планете, пройдут парадным маршем. Знаешь, в их движении было ощущение н
еодолимой силы… Они, конечно, выглядят не так нарядно, как наши гвардейск
ие части, но теперь это далеко не отбросы армии, а вполне крепкий увесисты
й кулак. В общем-то, к парадам они готовились меньше всего.
Ц К тому же весь личный состав легиона фанатично предан тебе, Теодор. Они
не посрамят тебя перед Координатором.
Ц Будем надеяться. Ц Теодор пожал плечами.
Констанция искоса глянула на брата. Ответ какой-то неопределенный… Коне
чно, боится сглазить, но Хранительница успела отметить довольную улыбку
, скользнувшую по губам принца. Любой гордился бы тем, чего ему удалось доб
иться от когда-то самого дрянного соединения в армии.
Теодор решил сменить тему.
Ц Судя по полученной информации, мятеж на родной планете таи-шо Реитоши
продолжает расширяться. Ц Лицо его посуровело, сразу улетучилась радос
ть в глазах. Ц Координатор позволил таи-шо самому разобраться с восстав
шими. Его Первый полк будет переброшен в этот мир.
Ц Кстати, Ц поделилась Констанция, Ц Седьмой тоже убывает с Люсьена. У
ж не по твоему ли приказу?
Ц У них назначены учения на четвертой луне в системе Дай коку.
Ц До сих пор Координатор ни разу не оставался без полков «Меча света» на
Люсьене. Он не отменил твой приказ?
Ц Как военный министр, я полагаю, что гвардейским частям просто необход
имы подобные учения в условиях пониженной силы тяжести. Когда я познаком
ился с документами, оказалось, что в последний раз они высаживались на сп
утник планеты много лет назад. Мы не имеем права так легкомысленно относ
иться к подобному виду боевых действий. Когда я провел учебное занятие с
пилотами боевых роботов, сразу убедился, насколько они беспомощны в такт
ике боя при малой гравитации. Собственно, все было согласовано в высшем р
уководстве. Составлены графики, выделен транспорт, средства… Так что зде
сь не подкопаешься.
Ц Что, если Координатор поймет, что допустил ошибку?..
Теодор покивал.
Ц Я отвечу, какой смысл держать их в столице, когда планету охраняют четы
ре вполне боеспособных полка Легиона Веги.
Ц Твоего легиона? В то время как гвардейские части, любимые Координатор
ом, удаляются с планеты.
Ц Это простое совпадение, Ц невозмутимо ответил Теодор. Ц Судя по пос
леднему обзору оперативного отдела Генерального штаба, необходимость
полкам «Меча света» поучаствовать в кое-каких операциях зреет со дня на
день. Так что они не скоро попадут на Люсьен. Их личному составу необходим
о освоить кое-какие новые тактические приемы в составе копья, роты и бата
льона. Кроме того, я хотел бы пропустить элитных водителей через наш учеб
ный тренажер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68