Главное здание, комплекс построек вокруг не
го и окружающая территория напоминали знаменитый ансамбль Миромачи, пр
авда, в главном здании были сделаны кое-какие конструктивные, соответст
вующие духу времени изменения.
Язир Нецуми любил это место, отдыхал здесь душой, пусть даже пот лил здесь
ручьем. Кимоно уже было все влажное. Плато располагалось в тропиках, и вла
жность здесь была убийственная. Поместье являлось его собственностью
Ц Нецуми к тому времени стал вторым человеком в клане Боши-гуми.
Радовал ход военных действий. Каждый день очередная планета возвращала
сь под сень Дракона. Скоро последний враг будет выброшен из пространства
Синдиката. К этому дню можно и нужно быть готовым. Боши-гуми должны быть с
ильными. Их мощь и влияние значительно возрастут, если он не сробеет. Ошиб
ки быть не может Ц Теодор, должно быть, спит и видит себя на троне. Что ж, он
имеет полное право на власть, и те, кто поможет ему в этом дерзком предприя
тии, тоже не будут забыты.
В кустах послышался крик кагетаки. Нецуми встрепенулся. Условный сигнал
. Кагетаки не принадлежали к местной фауне, хотя эта птица была широко рас
пространена на системах Внутренней Сферы. Здесь, на Прозерпине, она имел
ась только у нескольких коллекционеров, которым еще не удалось вывести р
азновидность, способную выжить на планете.
Что ж, час пробил! Якудза прочистил горло. Голос должен быть чист, звучен. К
аждое его слово должно быть веским, не допускать двойных толкований. Он и
грает с огнем Ц точнее, с собственной жизнью. С другой стороны, кто не рис
кует, тому никогда в жизни не попробовать филе рыбы фугу.
Ц Военные действия против Дэвиона и Штайнера, Ц начал он, Ц идут успеш
но. Враги отступают на всех фронтах. Лорд Теодор может считать себя триум
фатором.
Нецуми сделал паузу, прислушался. Никакого ответа. Тогда он продолжил:
Ц Теперь, когда опасность нашествия миновала, самое время поразмыслить
над существующим положением вещей. Долгие годы, которые мы провели в ожи
дании благоприятного момента, подходят к концу. Теперь мы сами имеем воз
можность позаботиться о своем будущем. Когда наши ребята вернутся из пох
ода, мы сможем играть более ответственную роль во внутренней политике, н
о этого нельзя добиться без существенной перестановки наверху, в Люсьен
е.
Долгие годы Такаши Курита являлся нашим повелителем. Это было приемлемо
. Теперь Такаши-сан не в состоянии удержать на плечах покров Дракона. Мудр
ые люди уже давным-давно предвидели возможность такого развития событи
й, когда возникнет необходимость помочь Такаши снять с себя царственный
покров. Настоящие патриоты понимают, что нельзя насильственным путем вм
ешиваться в предначертанное Драконом. Его пути неисповедимы, однако теп
ерь знаки благоприятствуют нам. За наше терпение и верность мы должны бы
ть награждены: дряхлость и немощь должны уступить дорогу молодости и сил
е.
Он вновь замолчал, с трепетом прислушался. Плодовые деревья уныло пошеве
ливали ветвями, ветерок будоражил листву, аромат йорубаны, казалось, зат
опил окрестности.
Кагетаки помалкивала. Нецуми пожал плечами.
Ц Это пожелание самого принца Теодора, Ц обращаясь к кустам, с некоторо
й угрозой добавил он.
Все, что необходимо, сказано. Теперь можно расслабиться. Внезапно крупны
й жук с басовитым жужжанием пролетел возле уха, сделал несколько оборото
в вокруг головы и с прежним бешеным остервенением помчался дальше. Вонзи
лся в стекло фонаря, отскочил и принялся кружиться возле излучающего све
т, чуть размытого пятна. Затем спикировал на посыпанную песком дорожку и
деловито пополз куда-то в темноту. Нецуми не отрывая глаз следил за насек
омым. Тоже дела-делишки!.. Тоже куда-то спешит… Все суета…
Ц Может, нужны какие-нибудь дополнительные сведения? Ц спросил он у ис
чезнувшего жука. Ц Все это можно получить известным тебе путем.
Прежнее колыхание и шевеление ветерка, повисшего на ветвях, было ему отв
етом. Якудза повторил свой вопрос. Вновь молчание. Через две минуты он, нак
онец, выговорил тайное, ради чего явился в сад в такой поздний час, что не и
мел права доверить никому другому, разве что ветерку и деревьям и мошкар
е, вьющейся вокруг фонаря. Спросил, обращаясь к самому себе:
Ц Разве я не прав? Разве можно упускать такой благоприятный момент?..
Кто может дать ответ на этот вопрос? Кто способен заглянуть в будущее?.. Он
поднялся и застонал Ц сказался возраст. Острая боль пронзила поясницу,
в коленях заскрипело. Старость не радость… Наконец размялся, сразу полег
чало. Нецуми выпрямил спину, зашагал бодрее. На перекрестке, где сходилис
ь две аллеи, на постаменте что-то белело. Нецуми приблизился, положил руку
на скульптурное изображение белого кота-оригами. Погладил мраморную сп
инку.
Нецуми повеселел. Он честно служил канрею, теперь уверен, что канрей дост
ойно вознаградит его.

LXVIII

Космопорт Темуджин
Плато Гордость Завоевателя
Прозерпина
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
14 декабря 3039 года

Язир Нецуми явился на встречу в строгом деловом костюме. Стоял прямой, ка
к палка, на отгороженной пуленепробиваемым стеклом площадке для встреч
ающих. Казалось, он даже не дышит. Как только принадлежавший принцу шатл «
Тецуваши» в дыму и пламени опустился на посадочную площадку, толпа позад
и ойабуна заволновалась. Когда же сам канрей показался на трапе, за спино
й ойабуна зазвучало восторженное «Банзай!». Фухито спиной сдерживал нап
ор встречающих. Канрей был один, он добрался до дверей распределителя и ч
ерез стеклянную бронированную стену приветственно помахал толпе рукой
.
Ойабун с другой стороны тоже вошел в распределитель.
Ц Добро пожаловать, канрей.
Ц Домо, Нецуми-сан, Ц улыбнулся Теодор и пожал протянутую руку. Ц Рад, ч
то вы нашли время встретить меня. Томое высоко отозвалась о вашей патрио
тической позиции и значительной помощи, которую вы оказали Синдикату. Я
удовлетворен.
Ц Йе, тоно. Для меня большая честь принять участие в вашем героическом по
ходе. Дракон показал, что его мощь несокрушима.
Ц Едва ли несокрушима, ойабун. Война еще продолжается. Федерация Солнц и
Лиранское Содружество еще очень сильны.
Нецуми не удержался от усмешки.
Ц Вы изгнали их почти со всех наших планет. Нашествие с треском провалил
ось.
Ц Как и наше, впрочем, Ц сказал Теодор. Ц Вы же прекрасно понимаете, на к
акой тонюсенькой ниточке мы висели, ворвавшись в пространство Дэвиона. М
ы не могли продержаться там и пару месяцев. Хорошо, что враг не знал об это
м. Но суть не в этом Ц дело сделано, и Ханс Дэвион остался с носом.
Теодор направился далее, к дверям, ведущим на площадку для встречающих. Н
еожиданно он обернулся и добавил:
Ц Положение в Диеронском округе складывается не так, как нам хотелось. Я
лечу туда завтра. Нецуми поспешил за принцем.
Ц Ваши генералы, тоно, люди квалифицированные и хваткие. Они сами в силах
справиться с любой трудностью. Они вполне могут на свой страх и риск пров
ести в этом районе локальную операцию. Ц Затем он понизил голос и почти ш
епотом добавил: Ц Возможно, вам следует отправиться в Люсьен. Пора завер
шать эту неразбериху в столице. К этому призывает вас судьба.
Теодор не смог скрыть недоумения Ц предложение якудзы показалось ему н
есколько странным, однако уже через мгновение он забыл о нем. Молча они пр
ошли через кордон, через толпу местных жителей и офицеров гарнизона. При
дворные, приписанные к принцу, сразу окружили его. Теодор был весел, махал
рукой и время от времени кивками приветствовал знакомых.
Теперь он чувствовал себя на людях много уверенней, чем два года назад. По
явилась необходимая для особо важных персон снисходительная нахрапист
ость, некоторая аристократическая вальяжность. Теперь он не обращал вни
мания, куда ставит ноги, в какую сторону свернуть, чтобы избегнуть столкн
овения. Шагал напрямую…
В дальнем углу, за толпой восторженных почитателей Теодор приметил знак
омые лица. Дечан Фрезер и Дженет Ренд. Они скромно стояли в сторонке и не п
ринимали никакого участия в изъявлении ликования по случаю прибытия по
длинного руководителя государства. Теодору пришлась по душе их выдержк
а, тем более что оба были одеты в форму Объединенного Воинства. Недавно пр
исвоенные ромбики посверкивали в лацканах. Он направился к ним, обнялся
с Дечаном, поцеловал руку Дженет. Те сразу почувствовали себя значительн
о уверенней, Дженет даже раскраснелась. Дечан попросил принца о личной в
стрече. Тот согласился сразу Как только освободится… Если им удобно, пус
ть приходят во дворец канрея вечером. На том и сошлись.
Теодор отыскал глазами старого якудзу, подозвал его.
Ц Нецуми-сан, Ц спросил он, Ц вы не могли бы приставить к моим друзьям с
воих людей? Пусть охраняют их и сопровождают в общественных местах.
Ц Хай, Координатор, Ц ответил Нецуми и низко поклонился Теодору.
Тот замер.
Ц Я не Координатор, Ц с резкостью заявил принц. В следующее мгновение у
жасная догадка поразила его.
Вот и Нецуми позволил себе выдавить многозначительную улыбку.
Ц Пробил час, Ц с некоторой высокопарностью сказал он, потом добавил уж
е что-то совсем бредовое: Ц Котик скоро набросится на свою жертву
Глаза Теодора широко раскрылись.
Ц Что ты задумал?
Он уже знал ответ и, помедлив мгновение, кивнув Фухито, чтобы тот следовал
за ним, бросился в распределитель. Прямо через толпу, расталкивая людей…
Выбрался на поле и со всех ног помчался к космическому челноку. Губастый
негр-майор едва поспевал за ним…

LXIX

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года

Принц, оттолкнув стражников, ворвался в коридор, топот его шагов наполни
л длинное гулкое помещение. Через каждые десять метров, как и было положе
но, стояли гвардейцы-отоми с оружием в руках. Заслышав грохот шагов, они м
гновенно переводили автоматические карабины в положение для стрельбы,
но, завидев принца, с облегчением опускали стволы, прижимали автоматы к к
ирасам и кланялись. На головах у них красовались средневековые боевые шл
емы.
Теодор не обращал на них никакого внимания Ц мчался вперед сломя голову
Никому не хотелось вставать на пути у этого длинноволосого громилы, хот
я, конечно, всем было очень любопытно, что за причина заставила наследник
а так спешить.
Перед ним возникла дверь, ведущая во внутренние покои Координатора. Она
была покрыта бронзовыми пластинами с выгравированным на них изящным ор
наментом. Начищенный метал тускло поблескивал в сумраке коридора. Теодо
р с размаху ударил ногой в дверь Ц створка ни на йоту не поддалась. Тогда
он постарался найти ручку, подергал за нее. Наконец дверь распахнулась, и
Теодор, вне себя от ярости, вбежал в Пионовую комнату. Застыл тут же на пор
оге…
Такаши стоял спиной к двери Ц чуть повернул голову, чтобы взглянуть, что
там за шум за спиной. Он был в своей обычной коричневой форме полковника О
бъединенного Воинства. Одноцветная поверхность слегка отсвечивала в м
ягком сиянии вырезанных из рисовой бумаги светильников, установленных
на черных мраморных подставах. В левой руке Координатор держал графин, н
аполненный какой-то темной жидкостью, в правой Ц налитый доверху бокал,
в котором плавали кусочки льда.
Не поворачиваясь, Такаши поставил графин на поднос. Здесь же, на подносе, к
расовались нарезанные закуски, в вазе отпотевали фрукты, рядом стояла по
лная бутылка, еще один хрустальный графин с янтарного цвета жидкостью, а
также несколько бокалов.
Ц Весьма впечатляющее появление наследного принца, Ц повернувшись к
порогу, сказал Такаши и поднял бокал, как бы салютуя сыну. Ц Пришел похва
литься своей победой?
Теодора даже издали обдало волной нескрываемой ненависти, исходившей о
т фигуры Координатора. Не как в добрые старые времена, подумал принц, а всл
ух сказал:
Ц Это не только моя победа. Это победа всего Синдиката.
Ц Одержанная без меня.
Ц Одержанная без вас.
Такаши поставил бокал, сложил руки за спиной и не спеша прошелся по комна
те. Корявые многочисленные тени от его фигуры ложились на ковер. В комнат
е тоже царил полумрак, только ярко поблескивали выкрашенные бронзовой к
раской рамы, в которых едва угадывались сюжеты живописных полотен. Теодо
р знал их все наизусть… Тени ложились на потолочные стропила и крышу, соз
давалось жуткое ощущение, будто какой-то великан разгуливает по залу. На
конец Координатор добрался до помоста, на котором стояло одно-единствен
ное кресло. Подобие трона?.. Он устроился в нем, спросил:
Ц Значит, ты явился, чтобы заключить никому не нужного, скверного старик
а под стражу? Тебе недостаточно лакеев, которые день и ночь подглядывают
за мной?..
Ц Я делал то, что требовали государственные интересы. Вы поручили мне за
ниматься военным строительством и поддержанием обороноспособности го
сударства на должном уровне. Отражение вторжения Дэвиона являлось всег
о лишь частью этого ответственного поручения. Выполняя его, я не хотел на
рушать покой вашей светлости.
Ц Ты полагаешь, что я слеп? Или совсем безмозглый идиот?.. Ц рявкнул Такаш
и. Ц Оставь свои куртуазные приемчики для широкой публики и для этих при
дворных подлиз. Я все еще являюсь Драконом, понятно тебе, дерзкий щенок?! Э
то мое государство. Не твое!
Теодор от гнева даже дар речи потерял. Если бы он сробел и оставил государ
ство в руках этого выжившего из ума старикашки, Дэвион уже хозяйничал бы
в Люсьене. Такаши не в состоянии понять, что представляет собой новая арм
ия, которую создал Теодор. Если бы агенты Теодора не перехватывали прика
зы, исходящие из дворца Координатора, поражения не миновать. Его стратег
ия «стоять до последнего», «ни шагу назад» гибельна в своей основе, ведь, и
сходя из нее, Дэвион строил свои планы широкого проникновения ВСФС на те
рриторию Синдиката.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68