Ц Но мы вовсе не нуждаемся в том, чтобы один тиран пришел на смену другом
у, Ц заявил полковник.
Ц Я тоже, Ц согласился с ним председатель. Ц Мы не допустим продолжени
я оккупации, но Теодору-то зачем знать об этом. Мы поведем его на поводке. К
ак только наши позиции укрепятся и Анастасия родит наследника или насле
дницу, которые могут взойти на трон, он нам больше не понадобится. Принц не
уютно чувствует себя при дворе в Люсьене. У него фактически нет друзей, ко
торые могли бы предостеречь его. Нет у него и союзников… Оказавшись в изо
ляции, он станет уязвим. Неужели вы не понимаете, что, если наш план заверш
ится успехом, на Теодоре вечно будет пятно отцеубийцы. Он никогда не смож
ет отмыться. Волей-неволей он станет марионеткой в наших руках.

VIII

Военный космопорт Рейкьявика
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
20 сентября 3019 года

Свет местного солнца имел охряной оттенок. Кирпичное сияние заливало па
лубы космического челнока «Микадо». Путешествие от точки надира до план
еты заняло всего трое с половиной суток. Шаттл стремился вперед с ускоре
нием 1,5 g. На этом настоял Теодор Курита, хотя капитан, команда и все пилоты б
оевых роботов просили принца снизить нагрузку до половины g.
Принц остался непреклонен. Более того, как только «Микадо» перешел на ок
олопланетную орбиту, Теодор перебрался в рубку своего боевого робота. Он
потребовал от команды сократить время разгрузки на треть. Его робот дол
жен был выйти первым, поэтому он приказал заранее убрать расчальные балк
и и тросы, кроме страховочных, с помощью которых робот крепился на посадо
чном месте в грузовом отсеке. Как только челнок коснулся бетонных плит к
осмопорта, Теодор уже был готов к выходу на поверхность планеты.
Он сидел в водительском кресле и ожидал, когда откроются двери, выдвинет
ся аппарель. По грузовой палубе сновали члены команды, которые помогали
пилотам занять места в рубках. Визжали электромоторы, взад-вперед раска
тывали мостовые краны, через люки в центре палубы вверх и вниз двигались
грузы. Авангард Ц боевые машины, входящие в состав командирского копья,
Ц должен произвести высадку не позднее чем через полчаса после посадки
, предупредил капитана молодой принц. Остальное снаряжение должно выгру
жаться в том же темпе.
Оптические компенсаторы, встроенные в лобовое стекло нейрошлема, резко
потемнели и ослабили оранжево-красный блеск местного светила, свет кото
рого прорвался через раздвинувшиеся металлические створки. Теодор сле
гка нажал на педаль, и его «Орион» сделал первый шаг. Грохот и лязг разнесл
ись по всей палубе. Все семьдесят пять тонн металла, хитроумных механизм
ов, оружия, ладно подогнанных друг к другу, осторожно ступили на обожженн
ые бетонные плиты космопорта.
Таи-и Томое Сакаде, стоя возле ангара, отведенного для размещения боевых
роботов, помахала принцу рукой. Несколько недель назад она покинула Нову
ю Каледонию и в качестве офицера связи отправилась в Двадцать второй пол
к, дислоцированный на Хелигендриусе, в Расалхаге. Хелигендриус являлся к
онечным пунктом, где после свадебного путешествия по «северным» террит
ориям принц намеревался сделать остановку.
Заметив Томое, Теодор почувствовал, как всколыхнулось в нем любовное жел
ание. Он нажал несколько клавиш, и на особом наблюдательном дисплее появ
илось значительно увеличенное изображение лица капитана Сакаде. От ее у
лыбки сжалось сердце. Теодор поднял правую верхнюю конечность «Ориона»
с вмонтированным в нее средним лазером и поводил трубообразной металли
ческой рукой вверх-вниз.
Выкрашенный в оливковый цвет семидесятипятитонный гигант, чем-то напом
инающий циклопа с утопленной в грудные отсеки головой, посверкивающий е
динственным глазом Ц бронированным стеклом, защищавшим рубку, Ц зашаг
ал в сторону ангара.
Сначала Теодор решил включить инфракрасные системы, которые позволили
бы ему проследить путь Томое, к тому моменту зашедшую в складское помеще
ние, потом решил, что это детство Ц скоро они увидятся наяву. Лучше занять
ся более полезным делом… Он высветил на экране бортового компьютера осо
бую памятку, указывающую порядок действий, предваряющих консервацию ма
шины. Прошелся по пунктам.
За последний месяц «Ориону» пришлось изрядно подвигаться, к тому же он п
еренес межзвездный прыжок, так что профилактические работы роботу не по
вредят. Это подтвердили и данные, появившиеся на экране. Машина находила
сь в боеготовом состоянии, однако нуждалась в проведении регламентных р
абот. В этот момент Теодор заметил, что жар в кабине на несколько делений п
ревышает допустимую при такой нагрузке температуру. Это из-за цвета маш
ины. Темно-зеленый, с темными же маскировочными пятнами тон изменил отра
жательную способность поверхности, вследствие чего и поднялась темпер
атура.
Но Теодор ни за что бы не согласился перекрасить машину. Сколько часов он
провел, пытаясь раскрыть секрет первоначальной расцветки робота, на кот
ором ходил в бой сам генерал Керенский. С большим трудом, по крохам, покопа
вшись в банках данных и библиотеках, ему удалось определить точное разме
щение пятен и общий Ц защитный Ц цвет «Ориона». Только эмблемы на машин
е теперь были другие. Герб Звездной Лиги заменили государственным симво
лом Синдиката Ц извивающимся драконом, в пасти которого зажат красный д
иск-солнце. На фоне диска красовалась яркая серебряная звезда Ц личный
знак наследного принца. Закончив подготовку, Теодор в торжественной обс
тановке вновь крестил своего боевого товарища Ц дал ему имя «Призрак».
Точнее этот иероглиф можно перевести как «существо, явившееся с того све
та».
«Призрак» вошел в затененный ангар и направился под консоль мостового к
рана. Теодор умело маневрировал огромной машиной в тесноватом простран
стве полностью механизированного складского помещения. Как только крю
к, поданный с крана, зацепился за специальную скобу, Теодор, отключив внут
реннее освещение рубки, пробрался к выходному люку и, отодвинув его, нога
ми вперед нырнул в особый лаз, который выводил пилота наружу. Выбравшись
на бетонные плиты, он, скрючившись в три погибели, пролез под прямоугольн
ым выступом, в котором за броневой защитой размещались устройства связи
. Только вышел вперед, как сразу угодил в объятия Томое.
Их губы встретились. Девушка расстегнула его охлаждающий жилет и просун
ула под него руки. Так, обнявшись, они постояли несколько минут, пока Томое
, уткнувшись носом в грудь Теодора, не подала голос:
Ц Ничего не скажешь, пристойное поведение для человека, которому через
три дня придется участвовать в церемонии бракосочетания. Ц Она вздохну
ла.
Ц Может, и так, Ц усмехнулся принц. Он взял ее голову в ладони и, оторвав л
об от своей груди, заглянул в глаза. Ц Едва ли я люблю ее. Это все ради поли
тики.
Ц Мне казалось, ты ненавидишь политику.
Ц Так оно и есть, но куда от нее деться? Сама понимаешь… Не может же госуда
рство зависеть от прихотей одного человека. Государство, особенно такое
, как наше, Ц это прежде всего преемственность. Никто не ждет от нас непро
думанных поступков, истерических заявлений. Синдикат Ц это целенаправ
ленное упорство, железная решимость в осуществлении решений. Моя невест
а принадлежит к семье губернатора одной из наиболее развитых провинций
Расалхага. Соренсоны и Макалистеры держат в кулаке значительную часть П
ринципата. Если мы договоримся, а еще лучше Ц породнимся с ними, нам куда
легче будет «приручить» эти миры. Зачем я тебе объясняю, ты и так все знаеш
ь… Это мой долг, я вынужден исполнить его.
Ц Хорошо сказано, Ц горько усмехнулась Томое. Ц И вполне разумно с пол
итической точки зрения. Ты вскоре станешь настоящим оратором.
Ц Я Ц самурай, мой долг исполнять приказания.
Ц Да, ты самурай. Ц Томое погладила его по щеке. Ц Настоящий, до самых но
гтей…
Девушка заглянула ему в таза. Он вздохнул и зарылся носом в ее поблескива
ющие густые волосы.
Ц Я надеялась, что ты прилетишь пораньше и мы сможем провести вдвоем как
ое-то время до свадьбы.
Ц Я тоже надеялся, но расписание перелетов составлено в Генеральном шт
абе, так что… Ц Он развел руками.
Ц Я знаю. Я хотела бы провести последние денечки…
Он почувствовал острый укол в сердце.
Ц Женитьба, в общем-то, не имеет особого значения… Ц начал было принц, но
Томое прижала ладонь к его губам.
Ц Что поделаешь, мой бравый самурай, Ц вздохнула она. Ц И через это мы п
ройдем. И через другое переступим… Я никогда не буду твоей любовницей. Я т
оже самурай. Раз уж ты женишься, значит, будь верен жене.
Наступило молчание, потом Теодор признался:
Ц Это не совсем то, чего бы я хотел.
Она пожала плечами.
Ц Давай не портить друг другу оставшиеся нам часы…
Томое указала ему путь и провела к подъемнику, вознесшему их на уровень, г
де раскатывал мостовой кран. Далее они двинулись по трапу, проложенному
рядом рельсами Ц по ним и ездили бегунки крана. Добрались до помещения н
а верхнем этаже, где были устроены комнаты для личного состава. Как тольк
о они вошли в отсек, на двери которого висела табличка «Таи-и Сакаде», она
скинула с его плеч охлаждающий жилет. Тут же сама расстегнула молнии на с
воем офицерском комбинезоне…
Она положила голову на плечо Теодору и левой рукой поглаживала его сильн
ое, так приятно пахнущее тело. Принц лежал тихий, безвольный, настроенный
на миролюбивый лад. Так проще смириться с тем, что предназначено ему в бли
жайшее время. Дело совсем не в женитьбе Ц он как-то не думал об этом всерь
ез. Другое дело Ц семья и связанные с ней хлопоты, необходимость подумат
ь о собственном доме, тревога, вкравшаяся в сердце при воспоминании об от
ношениях с отцом. За всеми этими волнениями Ц он сразу почувствовал это
Ц вдруг выглянул край пятого камня. И тут же спрятался… Словно все предс
тоящие заботы яйца выеденного не стоили по сравнению с теми испытаниями
, которые ждут его.
Ц Твой отец задерживается, Ц ни с того ни с сего сказала Томое.
Ц Покушение?
Ц Нет, все намного прозаичнее, Ц сказала она и встряхнула головой. Ц Пр
идворные дела. Таи-шо Сорен-сон ждал его в стартовой точке зенита. Коорди
натор прибыл только сегодня в полночь. Теперь им придется идти с повышен
ным g, чтобы прибыть вовремя. Тут столько знати собралось!..
Ц Понятное дело. Отец прибывает, чтобы благословить наш союз. Однако все
не так просто. Здесь упорно работают кроты, которым улучшение отношений
между Синдикатом и «северными» провинциями что нож в сердце. Так что пре
дстоит работа…
Больше ничего конкретного он не мог сообщить, потому что и сам мало что зн
ал. Отец передал ему лаконичное сообщение по системам Комстара, в которо
м указывалась дата свадьбы. И никаких поздравлений!.. До всего остального
он додумался сам. Уж больно складно, судя по отчетам КВБ, все получалось. С
тоит им пожениться, и сразу в Расалхаге наступят мир и тишина. Словно не бы
ло длительных, кровавых войн за присоединение этих территорий.
Ц Что слышно насчет матери? Ц спросил он. Ц Мы на «Микадо» за все время
перелета не имели никаких сообщений.
Ц Твоя мать и остальной двор уже высадились в стартовой точке. Их отправ
ление из Люсьена тоже отложили, якобы в связи с тем, что необходимо подожд
ать самого Координатора. Но им все-таки пришлось отправиться без него. Та
каши не желает рисковать супругой, поэтому запретил всякие разговоры о в
озможности высадки в нестандартной точке или о путешествии с ускорение
м, превышающим единицу. Вот почему время перелета до планеты оказалось т
аким долгим. Ее шаттл прибыл в звездную систему четыре дня назад. Судя по р
асчетам, она должна приземлиться утром, в час по местному времени.
Ц Я должен встретить ее, Ц сказал Теодор, поднимаясь со спальных циново
к.
Уже наполовину одевшись, он заметил, что Томое молча наблюдает за ним.
Ц Почему ты не собираешься? Ц спросил Теодор.
Ц Я не пойду с тобой.
Ц С какой стати? Ты мой заместитель по командному копью, к тому же офицер
связи. Ты внесена в список тех, кто имеет право принимать участие в любых с
овещаниях.
Ц Ага, заместитель… Эту должность я, как кое-кто поговаривает, заработал
а на спине.
Теодор прошел через комнату, приблизился к аппарату связи, насчет которо
го девушка еще раньше, приложив палец к губам, предупредила его Ц там уст
ановлено подслушивающее устройство. Он сунул в дисковод специальный ди
ск и трижды нажал кнопку. Теперь любопытные до чужих разговоров сотрудни
ки КВБ услышат то, что им следует услышать. Затем повернулся к Томое:
Ц Это все несусветная чушь! Что из того, что мы спим вместе! Свою должност
ь ты заработала честным трудом. Выпускная ведомость школы Мудрости Драк
она свидетельствует, что ты окончила курс второй. Один только факт, что ты
, женщина, добилась таких успехов, говорит сам за себя.
Ц Расскажи об этом в войсках, особенно своему заместителю Турневилю, Ц
с горечью ответила Томое. Ц Большинство уверено, что и академию я законч
ила, елозя на циновках.
Ц М-да, Турневиль является ставленником отца, Ц задумчиво произнес при
нц. Ц Он Ц всего лишь искаженное эхо мыслей Координатора. Вот незадача!..
Мой отец должен был бы радоваться, что девушка, которую я люблю, верна Драк
ону. Неужели он не понимает, что, отказывая в признании честной женщине, он
сам толкает меня на то, чтобы я пустился здесь во все тяжкие, плодя ублюдк
ов, которые со временем заявят о своих правах на престол.
Ц Ты зря так шутишь, Ц спокойно ответила Томое. Ц Турневиль опасен. Я по
лагаю, что ты не прав, поселившись в этом осином гнезде. Это его территория
. Здесь все напичкано жучками и следящими системами. Его разговоры, когда
рядом нет никого из твоего окружения, кажутся мне подозрительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68