Утром он прислонялся сбоку печки щекой и стоял на одной ноге с закрытыми глазами, чтобы, не видеть укоризненного взгляда деда, продолжая урывками досматривать прерванный сон. Дед делал вид, что сердится, чиркая спичками под пахнущими смолой лучинами, и когда они вспыхивали, запах становился общим, заполняя на несколько минут весь дом.
Иногда в этом приятном домашнем тепле появлялся другой запах – холодного хлеба из холщовой котомки возвратившегося с охоты деда. Он протягивал ломоть, говорил:
– Это тебе от зайца!
Зайца ели на следующий день. Мальчик знал – едят зайца, хотя дед тайком обдирал зверька в сарае, подвесив за задние лапки к березовой жерди у потолка, на которой висели заготовленные летом веники.
Тайна жила в их взглядах за обеденным, столом и во взгляде весьма довольного собой лобастого гончака Карая. Она соединяла всех, у нее был запах: тайна пахла обманом. Мальчик не знал – он маленький, и его берегут от жестокостей жизни.
Обидевшись на взрослых, Вадим относил хлеб Караю, чтобы замкнуть порочный круг. Но ночью, слушая покаянные молитвы деда, подвергался другим сомнениям: дед представлялся ему смущенным, растерянным.
Тогда становилось жалко и деда, и зайца. Прощение приходило под трогающее душу «Отче наш…»
Хорошо засыпать при молитве, приятно прощать кающихся… И все-таки, чтобы быть сытым, надо убить зайца. Чтобы стать свободным, надо убить в себе жалость или хотя бы распрощаться с ней на время.
…Задумчивая улыбка на лице бригадира окончательно вывела Шершавого из себя, он выбросил свой последний козырь:
– Ты-то, Дьяк, а?! – Капитон вытянул в сторону вора палец. – Скажи словцо за правое дело. Ведь кинет нас за всю малину враг народа и предатель социалистического отечества. Я этому Борману… – Палец уже целил в грудь Ольховского. – Ни! Ни! Ни! На самую малость не верю. Вот я такой! Работать так работать, а пить так…
– Похмеляться, – вежливо подсказал Соломон Маркович.
Зэки захохотали, но Капитона это не смутило, и он попробовал еще разок:
– Дьяк, ну ты-то что – ни нашим, ни вашим? Тебе так не годится!
Вор зевнул в лицо Шершавому, потянувшись, сказал:
– Не кудахтай, Капитоша. Моя бригада на Золотинке. Здеся свой бугор имеется…
Капитон понял – проиграл, сразу сник, потерялся, как собака под палкой, заискивающе кивнул Упорову:
– Все на вас сошлось, Вадим Сергеич. Решайте…
Бригадир развернулся к остальным зэкам, сжимая в руке кепку-восьмиклинку, поставил точку:
– Норма не отменяется. В нее не входит то, что вы намыли здесь языками! Мы решили с вами стать свободными, а не пьяными…
– Выходной обещал, Сергеич…
– Не придумывай! Кто обещал, с тем отдыхай! Ян Салич, забирай пойло. Пусть они зальют его в свою пролетарскую требуху, а нам отдадут запчасти.
– Мне нужен помощник, – Ольховский повернул к бригадиру флегматичный взгляд. – Может сойти даже Соломон Маркович…
– Слыхал?! – Упоров повернулся к Волкову, успев подумать: «Если спросит разрешение у Дьяка – прогоню!»
Но Голос тут же начал складывать бутылки в мешок, и тогда, подумав, Упоров сказал:
– Солонину тоже заберите. Мы потерпим. Запчасти должны быть отданы по списку. Пусть не мудрят, иначе ими займется Никанор Евстафьевич…
Дьяк усмехнулся, но не произнес ни слова, спрятав свое отношение к сказанному в резких складках, чуть глубже обозначившихся на лбу.
– Они знают, – Ян Салич стоял понурый, как старая, нерабочая лошадь.
Голос захлестнул петлю на горловине котомки, кинул груз за спину, успев мягко подсесть именно в тот момент, когда котомка коснулась его парусиновой куртки. А потом пошел, не оглядываясь на провожавших его тоскливыми лицами зэков. У них глаза – беспризорных детей.
Бригадир натянул кепку, голосом доезжего, подзывающего нерадивую собаку, окликнул Шершавого:
– Капитон, поди сюда!
Капитон почувствовал настроение бригадира, потому, не искушая судьбу, охотно подчинился:
– Слушаю, Сергеич!
– Видишь того каторжанина? – спросил Упоров, указывая в сторону отца Кирилла, что стоял у засохшей, потерявшей ветви и кору лиственницы.
– Проверяешь мое зрение? Вижу: скелет как скелет. Чо тут замечательного?
– Он должен иметь дело и приносить бригаде пользу.
– Научить работать дистрофика нельзя: к обеду сдохнет.
– Плохо себя знаешь, Капитон…
На том бригадир закончил, не очень вежливо, с намеком, задев Шершавого плечом, направился к отвалу.
– Ладно, попробую, – трагично выдохнул зэк, не преминув еще разок коснуться душевной боли. – Веришь – нет: как подумаю, что есть на свете люди, которые могут чужой спирт своим поганым ртом пить, сердце кровью обливается. Кстати. – Капитан уже спрашивал в спину, – оно что-нибудь умеет, это роковое недоразумение?
– Сумеет, чему научишь.
Упоров с опаской поглядел на измученного голодом, но удивительно спокойного, независимого от своих телесных страданий человека, тряхнул головой, чтобы отогнать незаметно приплывшие мысли, от коих начинала разоружаться душа и добрело сердце. Он закрепил свою победу угрозой:
– Запомни, Капитон, сегодня тебе отпущен последний грех!
Шершавый кивнул, не поднимая глаз, подошел к отцу Кириллу, тронул его за торчащий из рваного ватника голый локоть, ехидно поинтересовался:
– Так ты, Кирюша, ничего окромя креста в руках не держал?
Монах улыбнулся ему открытой, бесхитростной улыбкой.
– Почему же, мне за плугом ходить приходилось, колодцы рыл, в кладке преуспевал, плотничал. Силу-то совдеповские посты отняли. Вернется…
– Все мы не больно жируем, Кирюша. Нынче вот без законного спирта остались. Произвол…
Отец Кирилл засмеялся, пытаясь обратить страдания Капитона в шутку. Смех родил гнев. Шершавый топнул ногой:
– Что скалишься, мракобес?! Родню разглядел?! Вали работать. Видишь, лоток у бочки ничейный? Бери! Я из тебя стахановца сделаю. Или сдохнешь вперед всех…
– Отойду, – поправил не потерявший добрей улыбки отец Кирилл.
– Как это – «отойдешь»?!
– Сдыхает скотина. Человек отходит в мир иной, к Господу.
– А! – сообразил образованный Шершавый. – Совсем запамятовал: у вас же своя церковная песня. Интересно с тобой, Кирюша. Эх, сейчас бы по его граммов, да за Христа побазарить!
Он говорил каждое утро, едва открывая глаза: «Сегодня надо рвануть!» Они перемывали отвал с высоким содержанием металла. Выход на нормальное золото всегда оплачивался подарком нужному человеку. Бригадира перестали интересовать мелочи. Важно основное – съём с лотка стабильно высокий. Остальное касается только Ольховского и Волкова. Они делали свое дело не хуже Дьяка, который знал, что и где лежит в зоне, а также, каким образом это взять без осложнений для репутации бригады…
В тот день он сделал норму до обеда и пошел вдоль ручья, наблюдая за промывальщиками, сидящими с огромными кедровыми лотками у самой воды. Наполненный песком из отвала лоток опускался в воду, и несколькими энергичными движениями зэк смывал основную массу пустой породы. Затем начиналась доводка. Лоток то вспенивал мутный поток ручья, двигаясь против течения, то скользил плавной ладьей по течению. Постепенно амплитуда колебаний лотка уменьшалась. Нырки в глубину становились спокойными, а на лице промывальщика загорался интерес. Оно выжидающе светлело. Но вот лоток вынырнул на берег. Зэк погрел под мышками красные руки, стряхнул в банку несколько не очень блескучих крупинок золота, а сверху положил для устойчивости и надежности плоский камень. Иногда в жестяное дно банки ударялся груз потяжелей песка, тогда зэки поворачивали к поймавшему удачу вопросительные взгляды. Самый нетерпеливый говорил:
– Кажи!
Грязно – желтый кусочек металла, зажатый в двух пальцах, появлялся из банки для обозрения, после чего чей-нибудь глуховатый от зависти голос говорит, чтобы успокоить себя и остальных:
– На Удачном таких «жуков» ловил каждый лоток.
– Там мыли целики, а не отвалы. Сравнил!
Упоров прислушался и поднял голову. Журавли улетели на юг. Печально торжественные переливы их прощальной песни на какое-то время остановили бег его беспокойных мыслей. Зэк сел на кочку, и желтые березовые листики закружили вокруг него в грустно – красочном хороводе. За спиной чавкнула вода, он не обернулся, продолжая слушать прощание величавых птиц.
– С Удачного пришел этап, – Дьяк говорил так, словно разговор и не прекращался и все это время они были вместе. – Там два вора и Князь. Ворам надо где-то перекантоваться. Може, у нас посухарят, Вадик…
– Ты хочешь меня унизить? – сказано было без лишних нервов, но Дьяк все понял и тяжело вздохнул.
– Я имя так и объяснил. Хмыкают…
– Пусть хмыкают! – Упоров чуть прибавил злости. – Что, нам свою свободу на всю Колыму делить?! Здесь каждый за себя, но один прокол может стоить всех потов. Сам-то не понимаешь?
Вор снял кепку, вытер платком потную голову. На вопрос не ответил, спросил сам:
– С Князем тож так поступишь?
– Ираклий примет ремонтников. Вскрывать будем здесь. Ольховский вроде целик откопал в бумагах. Ты бы приструнил его при случае, Никанор Евстафьевич: поигрывает старик.
– Боишься – язык проиграет?
– Боюсь. Мы же по его наколкам моем. На нем наш план держится.
– Фашиста твоего постригут, а вот с тобой не все ясненько…
Дьяк встретил недрогнувший взгляд бригадира, затянул паузу, вроде бы для того, чтобы поиграть с ним в гляделки:
– Должен сказать тебе то, что ты никому не скажешь. Убьют иначе…
Упоров решил – продолжается торг за тех двух воров с Удачного, упрямо сомкнул челюсти.
– Нет, – покачал головой угадавший его мысли Никанор Евстафьевич. – За жуликов разговор окончен. Ты как соображаешь – отпустят меня из неволи?
– Если откинемся, то вместе…
Вор задумался. По всему было видно – он еще не приступал к главному, оценивая ситуацию, чтобы вдруг просто и неожиданно произнести:
– Двое из твоих побег готовят.
Упоров почувствовал – у него перехватило дыхание. Ему не хотелось выглядеть растерянным, потому он наклонился, поднял из-под ног отшлифованную гальку. Сказал, уже одолев волнение, думая только о том, кто бы это мог быть:
– Не вовремя… Придержаться нельзя?
– Спытай, как сможешь. Ты – бугор, с тебя и спросят…
– Расчет общий, между прочим, три месяца без зачетов. Но главное – имя потеряем. Скажешь, кто они?
– Спроси Гнуса. Он тебе их назовет. Покрепче спрашивай!
– Гнус ложит. Побег, получается, готовят мусора…
– Хе! – заулыбался Дьяк. Нахлобучил кепку, еще раз произнес: – Хе! Догадливый ты, Вадька. Но и они тоже не простаки.
Вор протиснулся между двумя трепещущими на ветерке березками, пошел по тропе вдоль ручья с чистыми руками и, должно быть, чистой совестью…
«Попробуй успокоиться», – Упоров глубоко вздохнул. Он сознавал, что фактически сдав побег, Никанор Евстафьевич не простит ему никакой оплошности, и Гнуса придется убить, если он откажется назвать имена. Дьяк-то их знает, но этого от него не получишь. Остается Гнусков.
Часом позже на разбитой дороге он увидел «студебеккер» с оторванной лебедкой и помятым капотом. Машина шла, проседая на ухабах под тяжестью груза.
– Там, в кабине – Голос, – объяснил ему все еще нервный Капитон.
– Один?
– Нет. С этой, с сукой немецкой, с Борманом.
– А в кузове что? Почему не договариваете, Капитон Петрович?
– Что – что?! Запчасти. Выкрутили за ящик спиртяги и радуются. Я бы за такое богатство с английской королевой переспал.
– Смелый ты, Капитон, – сказал здоровый, чуть грузноватый бандеровец Гнатюк, – небось с рожденья в зеркало не заглядывал.
Капитон поднял кайло, объяснил Гнатюку перспективу:
– Щас тресну по башке – на одного красавца станет меньше.
Готовые к разгрузке бандеровцы переглянулись, и взгляд стал общим взглядом спаянных единой дисциплиной солдат перед атакой.
– Брось! – Упоров вырвал кайло из рук Шершавого, указал Гнатюку на кузов. – Чтоб через тридцать минут было пусто. Всё – в сарай. Под замок.
Ольховский спустился с подножки кабины, придерживаясь двумя руками за дверцу автомобиля.
– Запчасти согласно списку и двенадцать бортовых катков за солонину.
– Спасибо, Ян Салич!
– О! – Ольховский небрежно махнул рукой. – Благодарите того удальца.
На этот раз большой палец Бормана указал за спину в сторону кабины.
– Мне же предстоит выполнить еще одно приятное поручение.
Он попытался придать соответствующее выражение своему вечно скучному лицу:
– Завтра в десять вас ждет на вахте Лысый. Все обговорено.
Упоров кивнул, повернулся к машине. Голова «удальца» тряслась вместе с кабиной, она была частью механизма, и тлеющая в зубах папироса небрежно сорила пеплом на татуированную волосатую грудь.
– Так его еще надо благодарить?
– Разве что поклоном. Он свое получил полностью.
– Тогда обойдется без почестей.
Упоров уже собирался уйти, но его остановил Шершавый:
– Скажи-ка нам, Сергеич, такое может получиться: и спирта нет, и бульдозеров, одни запчасти под замком?
– Если получится – тебя бульдозером назначим. Через неделю начинаем вскрышу. Понял?! Теперь – капай, падла уголовная!
Упоров спустился к ручью, чуть в стороне от небольшого плеса засек Гнускова. Зэк грел руки и, увидав бригадира, нагловато улыбнулся. Еще раз некоторое время они стояли друг напротив друга, и Вадим с досадой ругал себя за нетерпеливый шаг: их видели другие зэки.
– Одним лотком на отвороте треть нормы нынче зачерпнул, – доложил довольный Федор, – потом – голяк, только недавно снова размылся.
– Можем мы поговорить, – не слушая Гнускова, перебил бригадир, – без твоих обычных зехеров и кронлова?
Федор освободил ладони, будто невзначай поднял лоток, держа его перед собой, спросил:
– О чем базар, Вадим? Пашу не хуже других.
Упоров подошел ближе:
– Ты, говорят, высоко стучишь?
Гнусков покраснел, но ответил дерзко:
– Раз знаешь – не выше тебя!
– Глохни. Скажи – бригада плохо работает? Или ты лично плохо жить стал?!
– С чего взял?! Хорошо работаем. Все довольны. Слушай, давай по делу говорить. Меня на «забоюсь» не возьмешь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61