Сначала мне даже пришла в голову мысль самому остановиться в "Британия-
Бич", но идея оказалась невыполнимой, стоило только увидеть расценки. Пят
ьдесят долларов в день Ц и я отказался снимать номер в месте, напоминающ
ем ободранный кусок Майами-Бич.
К концу недели мы загорели и провели в постели больше времени, чем за весь
год. Эдит была счастлива, как и я. Последние каникулы на жарком солнце у на
с были пять лет назад, на Тобаго, а потом на Гренаде.
Ц Видишь? Ц Мы стояли в воде на пляже перед "Монтегю-Бич", Эдит взобралас
ь ко мне на плечи, краем глаза высматривая подозрительные тени на предме
т акул и барракуд. Ц Это была замечательная идея.
Ц Это была моя идея, Ц не преминул отметить я.
Ц Только потому, что я скрутила тебе руки. Клиффорд, ты очень забавный че
ловек. Так много работаешь над своими замыслами, постоянно пишешь, но теб
е редко приходит в голову, что над нашими отношениями, нашим браком тоже н
адо работать. А ведь ты столько раз заявлял, как это для тебя важно. Ленивы
й хам.
Ц Ты права. Когда все закончится, мы укатим в долгое путешествие. Куда хо
чешь. А куда бы ты хотела поехать?
Ц В Венецию, Ц мечтательно ответила Эдит. Ц Отель "Даниэлли", самый роск
ошный отель на Большом канале. Я ездила туда с мамой и папой, еще в детстве,
и уже тогда решила, что вот то место, куда я хочу вернуться с любимым мужчи
ной.
Ц Я был в Венеции. Как насчет Будапешта?
Ц Я хочу поехать в Венецию, Ц твердо заявила она. Ц Но сейчас мне не хоч
ется обсуждать, что мы будем делать, когда все закончится. Сейчас мы здесь
. Говори со мной. Будь со мной.
Ц Да я и так с тобой.
Мы принялись плескаться в воде, а я показывал на плавающие куски дерева и
комки водорослей, крича: "Смотри, акула! Скат! Пиранья!" Эдит с визгом прижим
алась ко мне, угрожала стянуть с меня трусы, если не прекращу ее пугать, по
ка я не нырнул и не стянул с нее бикини до бедер. Жена принялась отбиваться
.
Ц Никто не заметит, Ц прошептал я. Ц Просто не суетись.
Ц Я закричу, идиот.
Ц Да ты всегда угрожаешь, что закричишь.
Я продолжил раздевание, и тогда Эдит завопила:
Ц Помогите! Насилуют!
На пляже от шезлонгов оторвалась дюжина заинтересовавшихся. Эдит широк
о ухмыльнулась, показав клыки:
Ц Вот теперь ты вляпался в неприятности. А ведь тебя предупреждали.
Ц Нельзя обвинить мужа в изнасиловании собственной жены.
Ц Нет, ты, конечно, можешь меня изнасиловать, но только не в океане.
Ц Это приглашение?
Вырвавшись, Эдит неуклюже, по-собачьи поплыла к пляжу, встав на ноги, когд
а вода уже едва достигала колен, чопорно поправила купальник и поманила
меня пальцем.

* * *

В понедельник я принялся за те необходимые изыскания, которые надо было
провести в Нассау: пошел в офисы местных газет "Гардиан" и "Трибьюн", просмо
трел их материалы и записал все показавшееся мне важным на пленку. Репор
тер "Гардиан" Конни Джо Джастис освещала приезд Хьюза, и мы дважды приглаш
али ее на обед, а я дал ей сто долларов в качестве предварительного аванса
: она должна была посылать мне все новости о миллиардере и раскопать что-н
ибудь о его мормонской гвардии. В другой день я завтракал с вице-консулом
Лу Кроссоном, человеком, официально приветствовавшим Хьюза на Багамах в
прошлый День благодарения. Мы ели сэндвичи с копченой говядиной в деревя
нной беседке в тропическом саду заброшенного отеля. В газеты попало выск
азывание Кроссона, что он понятия не имел, кто приезжает; ему просто позво
нили глубокой ночью и велели срочно ехать в аэропорт на встречу с "очень в
ажным человеком".
Ц Что было неправдой, Ц рассказал он мне. Ц Я знал, кого еду встречать. О
н должен был приехать еще в шестьдесят девятом году в то же время, но тогда
визит отменили.
Ц И вы встретили его?
Ц Я проторчал в этом проклятом аэропорту два часа, прежде чем нужный сам
олет наконец соизволил приземлиться. Планер просто стоял в конце взлетн
о-посадочной полосы, а вокруг никого, кроме парочки мужчин, слишком молод
ых, чтобы быть Хьюзом. Мы пошатались вокруг, пока меня все достало и я пред
ложил: "Слушайте, может, если я отвернусь, это поможет?" Такая возможность н
е исключена, сообщили мне, я повернулся к самолету спиной, простоял так пя
тнадцать минут, потом меня похлопали по плечу и сказали, что я могу идти. В
от и все.
Ц Так вы не видели, как Хьюз сходит с самолета?
Ц Никто не видел.
Ц Ну, может, кто-нибудь заметил его в отеле "Британия-Бич"?
Ц Его никто нигде не видел.
Ц Вот это может быть он?
Я показал Кроссону фотографию, переданную мне Ральфом Грейвзом. Ее присл
ал в "Лайф" какой-то свободный фотограф. Пожилой человек облокотился на пе
рила балкона отеля, позади него на стене виднелось нечто, похожее на каме
ру внутренней телевизионной системы. Снимок был смазанным, но черты лица
получились достаточно четко.
Ц Нет, Ц заверил меня вице-консул. Ц Я знаю этого человека. Он работает
в "Ресортс интернейшнл".
В тот же вечер я протелеграфировал Ральфу: "ЭТО НЕ ОКТАВИО ТЧК ПОЛОЖИТЕЛЬ
НЫЙ РЕЗУЛЬТАТ ОДИН ИЗ ЕГО ПОМОЩНИКОВ И ВОЗМОЖНО ДВОЙНИКОВ С уважением Эд
ит". А потом послал письмо вдогонку, в котором описал, как сначала идентифи
кацию фотографии провел один из близких Хьюзу людей, а потом и он сам подт
вердил это.
На следующий день я решился отправиться на остров Парадиз. Не то чтобы мн
е так уж хотелось подергать льва за гриву в его собственном логове Ц кст
ати, я до сих пор не встретил ни одного твердого доказательства, что Ховар
д действительно там скрывался. Просто хотелось посмотреть на это место.

Ц Поехали со мной, Ц предложил я Эдит.
Мы взяли такси, переехали мост, заплатили два доллара за платную дорогу, о
бъехали кругом отель "Британия-Бич" и внесли дополнительную плату за пра
во посещения пляжа. Перед нами предстал приятный песчаный берег, выгибаю
щийся дугой; вокруг красовался лес из пальм и казуариновых деревьев. Мы р
ука об руку исследовали окрестности, пока не добрались до каких-то потре
панных деревянных строений, полускрытых густой растительностью.
Ц Вот здесь и живет Ховард, Ц заявил я.
Оказалось, что это колония йогов Свами Девананда, штаб-квартира которой
располагалась в Монреале. Здания выглядели крайне рахитично, а постели,
белевшие простынями сквозь ржавые оконные сетки, были не заправлены. Нес
колько человек уже собрались на полуденные упражнения: пара молодых дев
ушек, группа пожилых мужчин и женщин, крупье из казино и седой старик.
Ц О, Ховард в гриме, Ц объяснил я Эдит.
Ц Прекрати подглядывать, и давай присоединимся к ним, Ц возмутилась он
а. Ц Тебе это пойдет на пользу. А то ты толстеешь.
Ц Хорошо. А как насчет тебя?
Ц Меня? Ты что, с ума сошел, парень? Я декадентская европейская леди. Я толь
ко наблюдаю. Это ты у нас спортивный.
Группа разлеглась на матах, разложенных на цементном полу. Я мужественно
расстелил полотенце из отеля и уже через десять минут истекал потом и тя
жело дышал.
Ц Стойка на голове, Ц скомандовала инструкторша.
Я внимательно изучил процедуру, уткнул голову в сложенные на полотенце р
уки, выгнул спину, стал перебирать ногами, поднял их и с ужасным шумом грох
нулся прямо на бетон.
Ц Позвольте мне вам помочь, Ц предложила инструкторша и встала позади
меня.
Я секунду покачался в воздухе, а потом шлепнулся, ободрав колени. Из тени п
альмового дерева раздался смех Эдит. Остальные члены группы, включая ста
рика, выгибались превосходно, их ноги, дрожа, тянулись прямо к солнцу.
Когда в отеле я вышел из душа, Эдит стояла на голове между кроватью и окном
: голова на подушке, ноги вытянуты по стене. Ее лицо цветом напоминало тома
т.
Ц Уходи, Ц сквозь зубы прошипела она.
Ц А вот у меня стены под ногами не было.
Ц Да ты просто не подумал об этом. А мне надо жульничать. Старость Ц не ра
дость.
Ц Ну, удачи, Ц ответил я и разлегся на кровати с томиком сенатских слуша
ний 1947 года, который вынес из библиотеки. Спустя три дня я почти закончил ты
сячевосьмисотстраничный том, а Эдит превосходно изгибалась и перевора
чивалась, стоя на голове и криво мне улыбаясь. В конце концов гимнастичес
кие упражнения, как им и положено, закончились падением тяжело пыхтящей
начинающей спортсменки.
Ц Да! Я сделала это! Чувствую себя просто замечательно! Давай я помогу те
бе!
Я присел на корточки между кроватью и окном. Она подняла мои ноги, прислон
ила их к стене и отпустила. Я тут же упал, ударившись голенью о спинку кров
ати, а когда закончил приплясывать и материться, заявил:
Ц Тут мало пространства для падения.
Ц Тренируйся перед дверью, Ц посоветовала жена.
В одних трусах я последовал ее инструкциям. Голову на подушку, хорошеньк
о упереться руками. Задрать ноги вверх. Опереться ими о дверь. О, вид Эдит в
верх ногами. Итак, попытка номер раз...
В эту самую секунду в замочной скважине загрохотал ключ, и, прежде чем я ус
пел что-то предпринять или хотя бы крикнуть, дверь широко распахнулась, в
пуская багамскую горничную со швабрами и свежими простынями. Увидев муж
чину, стоящего вверх ногами и стремительно обрушивающегося прямо на нее
, она принялась испускать истошные ритмичные вопли. Я упал, зажав ее голов
у между ногами, как ножницами, и увлекая за собой прямо на пол коридора в к
омпании моющих средств и чистых простынь. Уверен, что, пока я извинялся и у
спокаивал заполошно голосящую женщину, Эдит в номере валялась на кроват
и и пыталась унять истерический хохот.

* * *

Вечером того же дня я позвонил Дику в отель "Тауэрс" в Хьюстоне.
Ц У нас все в порядке, Ц поделился я впечатлениями. Ц Не слишком много п
олезной информации, но я впитываю атмосферу и не даю Эдит скучать. Тут на о
строве Парадиз есть колония по занятиям йогой, можно сделать Ховарда ее
членом. Представь себе, он пытается сделать стойку на голове, опираясь на
дверь, тут один из мормонских мафиози открывает ее, Хьюз вываливается в к
оридор и...
Ц Ты чем там занимаешься? Что за хрень? Ц прервал меня Дик. Ц Травкой ба
луешься? Слишком много коктейлей? Или что-нибудь поэкстравагантнее?
Ц Я выпал из номера в коридор. Это долгая история.
Ц Заканчивай выпадать из номера и приступай к работе, Ц прорычал мой се
рдобольный друг и принялся рассказывать мне о своих успехах.
Мы расстались в нью-йоркской квартире, когда единственной относительно
чистой там осталась только кухня. Уезжая, я оставил ему записку на столе, р
ядом с сахарницей: "Не коллекционируй грязные тарелки в раковине. Это при
влекает тараканов". И подписался: "Твоя еврейская мамочка Клифф".
Ц Эта записка привела меня в чувство, Ц рассказал мне Дик по телефону.
Ц Ты понятия не имеешь, в какую депрессию я погрузился после твоего отъе
зда.
Это был его первый приезд в США за последние пять лет, и каждый раз, когда Д
ик проходил по улице, читал газету или включал телевизор, до него доходил
о, что в деле экспатриации он, как и я, преуспел, чувствуя себя дома не в Нью-
Йорке, а на Ибице, в Лондоне или Париже.
Работа стала его антидепрессантом. В Публичной библиотеке Дик прошерст
ил каждый том "Гида читателя по периодической литературе" начиная с 1905 год
а, когда на свет появился наш герой. Он ксерокопировал практически все ст
атьи о семье Хьюза, а затем пошел в редакцию "Нью-Йорк таймс" и там повторил
весь процесс. После того как я позвонил ему из Вашингтона и рассказал о "Тр
анс уорлд эйрлайнз" и эфиопских авиалиниях, Дик заказал фотокопии полудю
жины контурных карт Эфиопии.
В квартире было только две пишущие машинки, "Ройял" и старый бесшумный "Рем
ингтон". Мы уже решили, что нам понадобится машинка, на которой мистически
й слуга Хьюза, Педро, отпечатает первую часть расшифровки разговоров. Я о
бъяснил Дику, что "Ройял" не подойдет, так как на нем я создал план "38-го этажа
" и у "Макгро-Хилл" есть экземпляр. Саскинд отнес "Ремингтон" в мастерскую по
соседству почистить и привести агрегат в порядок. Работа была закончена
через два дня, и Дик отбыл в Лас-Вегас.
Ц Первым же делом, Ц рассказывал он мне по телефону, Ц я просадил шесть
десят баксов на игровых автоматах. "Кретин, Ц сказал я себе, Ц если ты хоч
ешь потратить деньги в казино, сделай это с достоинством. Не уподобляйся
старой перечнице из Де-Мойна", поэтому выбросил на ветер три сотни в блэк-
джек и еще пять Ц в кости. Перед глазами замаячил семейный скелет, мой дяд
юшка Чарли по прозвищу Невозмутимая Колода.
Этот самый дядюшка сделал себе состояние, став карточным шулером на тран
сатлантических лайнерах. Когда он умер, в его шкафу было сто пятьдесят ко
стюмов, а в кармане Ц одиннадцать долларов шестьдесят центов.
Ц Послушай, Ц взбеленился я, Ц этот звонок вылетит мне в кругленькую с
умму. Расскажи, как ты продвинулся в наших изысканиях.
Вот сухой остаток: Дик ксерокопировал все материалы в отделе хранения сп
равочного материала "Лас-Вегас сан", достал список недвижимости, купленн
ой Ховардом Хьюзом и его ближайшими помощниками, и пообедал с мистером Г
енри Вермилионом из Комиссии по атомной энергии. В Хьюстоне Дик провел т
ри крайне плодотворных дня в Публичной библиотеке, просматривая микроф
ильмированные копии "Хьюстон пост" и "Хьюстон крониклс", начиная с начала XX
века. Он работал не спеша, делал пометки, относящиеся к манерам и нравам то
го времени, выписывал названия магазинов, цены на одежду, инструменты, ав
томобили, дома. Также Саскинд посетил два или три приличных магазина и от
правил около двадцати книг на Ибицу.
Ц Я тут присмотрел альбом о восьмой эскадрилье, но он дороговат. Пятнадц
ать баксов. Что думаешь?
Ц Бери. Ц Мы уже решили, что Ховард будет тайным героем Второй мировой в
ойны, выполняя разведывательные миссии во Франции по сверхсекретному п
риказу самого президента Рузвельта. Разумеется, широкой публике это был
о неизвестно, как и тот факт, что до кругосветного перелета в 1938 году генера
л военно-воздушных сил Хэп Арнольд отправил Хьюза с заданием проникнуть
в немецкое воздушное пространство и сфотографировать военные укрепле
ния на польской границе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59