Очевидно, услуги, которые способен оказат
ь таинственному благодетелю Лагутин, стоят для Зорина больше, много боль
ше… Так позвонить или нет?
В результате длительных размышлений Лагутин решил действовать так Ц д
енег истратить по возможности меньше, позвонить Зорину, увидеться с ним
и постараться вытянуть хоть что-то конкретное. А если это конкретное буд
ет выглядеть совсем уж подозрительно, вернуть оставшиеся деньги и откла
няться…
Зорин вышел из итальянского ресторана в превосходном настроении. Он чув
ствовал, что беседа с Лагутиным прошла не впустую и лед будет сломан.
Вопреки ссылке на дела в разговоре с капитаном Прохоровым ни в какое мин
истерство Владимир Сергеевич не поехал, а отправился в другой ресторан,
точнее Ц среднее арифметическое между рестораном и баром. Несмотря на р
анний час, здесь уже хватало изрядно набравшихся посетителей, в основном
студентов и мускулистых молодых людей неопределенной профессии. Музык
а воспроизводилась с таким качеством, что не только разобрать содержани
е песни, но и определить, на каком языке она исполняется, было нелегкой зад
ачей.
Пройдя в глубь зала, Владимир Сергеевич опустился на круглый пластмассо
вый стул за столиком, где его ждал плотно сколоченный, с разрисованным шр
амами лицом персонаж средних лет. Этот человек был явно из тех, встреча с к
оторыми в полуночном переулке не привела бы в восторг благо получи обыва
теля.
Ц Привет, Борис. Ц Зорин повысил голос, чтобы перекрыть кошмарную музык
у.
Ц Наше вам, Сергеич. Ц Детина салютовал рюмкой. Ц Выпьешь или за рулем?
Вижу, не настаиваю… А вот я и за рулем пью, ха…
Ц Ты богатый, тебе можно, Ц отшутился Зорин и сразу стал серьезным. Ц Чт
о у тебя, зачем звонил?
Ц Поиздержался малость… С твоими делами свои забросил, дефицит бюджета
образовался.
Ц Дело поправимое. Вот пока пять сотен, больше с собой нет. Завтра подбро
шу… А какие новости?
Здоровяк дернул плечом:
Ц Разные. Двенадцать парней ждут не дождутся твоей команды, ключ на стар
т. Видел бы ты их, Сергеич… Псы войны, огонь и воду прошли… Да то плохо, что м
аринуешь ты их, а ждать они не любят, не привыкли… Того и гляди, плюнут на тв
ои бабки и законтрактуются куда-нибудь, где погорячее.
Ц Ждать осталось недолго, Боря. Скоро отправляемся. Но я надеюсь, у твоих
парней не слишком силен криминально-романтический дух? Мне требуется ди
сциплина в первую очередь. В этом направлении и работай с каждым следующ
им новобранцем.
Ц Как полагается, Сергеич, Ц пробурчал Борис.
Ц На сколько человек я могу рассчитывать к концу месяца? Ц спросил Зори
н, машинально передвигая пальцем по столу хрустальную пепельницу.
Ц Тридцать, тридцать пять… Около того…
Ц Наберешь пятьдесят, получишь премию, твое жалованье десятикратно… И
помни, отморозки мне не нужны.
Ц Ангелов, Сергеич, тоже не гарантирую… Они по другому ведомству…
Ц Ангелов? Ц Зорин засмеялся. Ц Да нет, и ангелы ни к чему. Соблюдай бала
нс между грозной внешностью и хотя бы минимальной способностью к повино
вению.
Ц Минимальная-то тебе зачем?
Ц А мы ее разовьем, главное Ц задатки… Ну, пока, Боря, завтра увидимся.
Владимир Сергеевич поднялся, двинулся прочь от столика Бориса. Именно в
этот момент случилось небольшое происшествие, едва ли даже заслуживавш
ее такого названия. Сидевшая за столом у дверей в компании своего прияте
ля подвыпившая девушка неловко потянулась за тарелкой и смахнула на пол
тонкостенный стакан с массивным дном. Стакан разлетелся вдребезги. Вино
вница инцидента глупо улыбнулась, подняла основание стакана, теперь още
рившееся острыми обломками стекла, и поставила на стол. Юноша подобрал м
елкие осколки, что-то сердито пробормотал.
Парень, спешивший к выходу мимо Зорина, качнулся в облаке алкогольных па
ров и задел Владимира Сергеевича. Чтобы сохранить равновесие, получивши
й чувствительный толчок Зорин оперся о крышку стола Ц как раз там, куда д
евушка поместила остатки злополучного стакана. Маленькие стеклянные я
таганы вонзились в ладонь Зорина, на скатерть закапала кровь.
Ц Черт, Ц прошипел пострадавший.
Его рука дернулась вверх, увлекая и тяжелое донышко стакана Ц так прочн
о засели в ладони обломки. Впрочем, дно тут же упало под собственным весом
, а кровь из ран хлынула сильнее.
Побледневший приятель девушки приготовился к худшему. Он вовсе не был че
мпионом ресторанных драк.
Ц Простите ради бота! Ц испуганно-смущенно воскликнул он. Ц Вас нужно
перевязать… Дезинфекция… Тьфу, что я несу… Вот чистый носовой платок…
К немалому удивлению юноши, пострадавший посетитель бара, видимо, не нам
еревался идти на конфликт. Он молча принял платок, прижал к ладони и удали
лся в сторону туалетов.
Войдя в туалет, Зорин швырнул платок в урну, открыл кран с холодной водой п
од большим зеркалом, подержал раненую руку под струей. Потом он медленно
поднял ладонь к глазам. С отрешенной улыбкой он наблюдал, как срастаются
края ран, как рассеченные ткани покрываются тонкой розовой кожицей, как
стремительно завершается процесс молниеносной регенерации, оставляя е
два заметные бледные шрамы.
Зорин брезгливо взял с раковины кусок размокшего мыла, тщательно вымыл р
уки, включил сушилку. После этого он еще раз улыбнулся своему отражению в
зеркале, покинул туалет и вышел из бара на улицу, где начинался дождь.

4

ПОДМОСКОВЬЕ
1940 год
Черный автомобиль сливался с темнотой, сгущавшейся вокруг ночи глыбой, к
онтрастирующей с яркими белыми конусами лучей фар впереди. На дороге не
было ни других машин, ни людей Ц и не могло быть не только из-за позднего в
ремени. Сюда, в запретную зону, окруженную многорядными заграждениями из
колючей проволоки и двойным кольцом охраны, едва ли сумел бы проникнуть
посторонний.
Перед машиной возникли, словно материализовались из мрака, трое автомат
чиков в зеленой форме. Водитель затормозил. Развалившийся на заднем сиде
нье справа от майора НКВД генерал Тагилов опустил толстое стекло и протя
нул документы. Старший лейтенант долго изучал их при свете электрическо
го фонаря, потом взял под козырек:
Ц Проезжайте, товарищ генерал.
Автомобиль медленно пополз дальше и остановился вновь перед большими в
оротами. Справа и слева от них тянулся высокий забор, опутанный сверху ве
здесущей колючей проволокой, залитый светом прожекторов с вышек. Здесь с
нова последовала проверка документов, после чего ворота отворились, и ге
неральская машина вкатилась на территорию. Возле дверей угрюмого трехэ
тажного здания автомобиль застыл неподвижно. Генерал вышел и направилс
я в дом, его спутники остались в машине. Открывая тяжелую дверь с литой мет
аллической ручкой, Тагилов мельком бросил взгляд на табличку у входа: «Ф
ИЗИКО-ТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ № 16».
Внутри здание физико-технической лаборатории ничем не отличалось от те
х, какие занимали многие научные учреждения Москвы Ц обычные длинные ко
ридоры, лестницы, двери с номерами, иногда с указаниями фамилий и должнос
тей сотрудников. Генерал Тагилов уверенно прошагал на второй этаж и воше
л в скудно освещенный кабинет, где за письменным столом сидел, склонивши
сь над бумагами, пожилой человек в свалявшемся свитере. Настольная лампа
под матовым стеклянным колпаком отбрасывала на бумаги круг света, резко
выделявшийся в полумраке комнаты.
Увидев Тагилова, человек в свитере встал из-за стола.
Ц Добрый вечер, Илья Тимофеевич, Ц тихо сказал он.
Ц Доброй ночи, профессор, Ц приветствовал его генерал. Ц Работаете?
Ц Заканчиваю сведение данных…
Ц Вот как? Ц Генерал сдвинул брови Ц Если не ошибаюсь, вы обещали сдела
ть это вчера.
Ц Не успел, Ц виновато ответил профессор. Ц Даже не думал, что накопило
сь так много. Но главное сделано, остались мелочи…
Ц Так ли они важны? Ц ледяным тоном осведомился Тагилов. Ц Без них обой
тись не можете?
Ц В принципе могу, но… К чему такая спешка?
Ц К тому, Сергей Николаевич… Ц генерал вынул коробку папирос, чиркнул с
пичкой, с удовлетворением затянулся, Ц что мы уезжаем сегодня, сейчас. Об
щее собрание всех сотрудников лаборатории назначено на девять утра.
Профессор Грановский стал бледным как смерть, что было заметно даже при
плохом освещении.
Ц А без общего собрания, Ц выдавил он, Ц никак нельзя?
Ц Никак, Ц отрезал генерал. Он подошел к окну и продолжал, монотонно изл
агая хорошо известные профессору истины: Ц Война неизбежна, Сергей Нико
лаевич. Никто не может сказать, сколько времени у нас осталось… В этих усл
овиях ваши исследования приобретают колоссальную важность для партии
и правительства, и не мне вам говорить, как необходимо соблюсти секретно
сть. Иностранные разведки не дремлют, и мы не имеем права оставить им хоть
малейшую зацепку.
Ц Я ручаюсь за моих людей…
Ц Их слишком много, чтобы вы могли ручаться за каждого! Ц с раздражение
м воскликнул Тагилов. Ц Я и так позволил вам взять с собой троих…
Ц Без Костерина, Чернышева и Криницкого мне попросту не справиться. Но о
стальные…
Ц Все, профессор, все. Ц Генерал разрубил воздух ладонью, подводя итог д
искуссии. Ц Решения не мы с вами принимаем. Собирайтесь.
Ц Да что ж мне собираться, Ц беспомощно пробормотал Грановский. Ц Я го
тов… Рабочие журналы, папки с расчетами в чемодане…
Ц а где ваши бесценные ассистенты?
Ц Все трое в двенадцатой, обрабатывают результаты последнего эксперим
ента.
Ц Что тут обрабатывать? Ц фыркнул генерал. Ц Все ясно.
Ц Это ВАМ все ясно, Ц неожиданно зло отчеканил профессор. Ц Вам, солдат
у. Просто, как дважды два. А вот мне, ученому, далеко не все ясно! Я должен уче
сть миллионы факторов! Мы вторгаемся в область неведомого, и если я хоть в
чем-то ошибусь, ваши амбициозные проекты с грохотом лопнут! Да, да, с грохо
том, да с каким!
Пораженный этой внезапной отповедью, Тагилов отступил на шаг, и его глаз
а превратились в узкие зловещие бойницы.
Ц МОИ проекты? Ц с угрозой процедил он. Ц Нет, профессор, это не МОИ прое
кты. Это нужно партии, от этого может зависеть в немалой степени победа де
ла социализма. И мне странно слышать от вас такие слова.
Грановский понял, что опасная черта совсем близко.
Ц Я не меньше вашего предан партии и делу социализма, Ц произнес он без
прежней агрессивности. Ц И если говорю о незавершенности исследований
, так потому только, что забочусь о гарантиях благополучного исхода…
Ц Ладно, ладно. Ц Генерал также не стремился к ненужным обострениям. Ц
Мы оба погорячились, а ведь цель у нас одна. Профессор, теперь я хочу еще ра
з взглянуть на него.
Ц На кого? Ах да, понятно.
Отперев несокрушимый на вид (и в действительности) сейф с цифровым замко
м, Грановский осторожно извлек серый металлический футляр с шероховато
й поверхностью, размерами и формой напоминающий школьную готовальню. Ге
нерал Тагилов принял футляр так, словно в нем содержалось нечто очень хр
упкое и чрезвычайно драгоценное. С одновременным нажатием кнопок Тагил
ов открыл крышку.
В бархатном углублении лежала прямоугольная пластина (приблизительно
десять на пять сантиметров) с выпуклыми краями и скругленными углами. На
взгляд представлялось невозможным определить, из какого материала она
изготовлена. Поверхность пластины радужно светилась Ц если бы в то врем
я уже придумали компакт-диски, сравнение было бы очевидным. Во всех четыр
ех углах с небольшими отступлениями от краев слегка возвышались над вог
нутым основанием прозрачные симметричные кристаллы сложной формы, све
т настольной лампы отражался от их граней, создавая иллюзию невесомой хр
устальной паутины. В центре, на равном расстоянии от четырех кристаллов,
горело ровным спокойным огнем маленькое рубиновое полушарие. Тончайши
е серебристые проволочки змеились причудливыми кольцами к полушарию о
т бесцветных кристаллов. По периметру пластины проходил золотой обод, ко
е-где пересеченный блестящими перфорированными полосками никеля. Созд
авалось впечатление, что праздничные световые эффекты, придающие пласт
ине вид экзотической новогодней игрушки, возникают не в результате отра
жения и поглощения лучей, а существуют сами по себе, живут своей таинстве
нной жизнью.
Налюбовавшись игрой света в кристаллах, Тагилов вынул пластину из футля
ра и перевернул. Оборотная сторона была гладкой, темно-синего цвета, и тол
ько в середине выделялись два обведенных золотистыми нитями овала Ц ка
к раз таких размеров, чтобы в них умещались подушечки указательного и ср
еднего пальцев взрослого мужчины.
Тагилов коснулся лишь правого овала указательным пальцем. Послышался в
ысокий звук, напоминающий комариный писк, и сотни крохотных фиолетовых и
скр пробежали по кисти руки генерала. Он испытал что-то вроде слабого эле
ктрического удара, но ощущение не было неприятным. Напротив, оно несло с с
обой легкую эйфорию, которую невольно хотелось продлить. Тагилов знал, ч
то так будет, он проводил подобные эксперименты и раньше, но каждый раз по
ражался тому, как сразу и неудержимо приходит это странное чувство, кото
рому трудно противостоять, Ц так пламя пожара охватывает сухой лес. Раз
ум генерала был достаточно гибким, чтобы принять реальность как должное
, какой бы невероятной она ни казалась поначалу, и недостаточно, чтобы осм
ыслить ее до конца. То, что он видел перед собой, равно как и то, что он ощуща
л, являлось для него чудом за гранью рационального понимания, но чудом, ко
торое можно приручить, заставить служить себе. Поэтому Тагилов держал эм
оции под контролем. В конце концов, если он садится за руль автомобиля, ему
необязательно знать принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
Отдернув руку, Тагилов вернул пластину в футляр, захлопнул крышку и поло
жил футляр на край стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51