Машина проехала совсем близко от притаи
вшегося «фольксвагена», и какое-то время Кремнев с ужасом ожидал выстре
лов.
Зорин остановился метрах в пятидесяти впереди и боком, как краб, выбралс
я из машины Ц темный силуэт в длинном плаще на фоне отсвета фар. Вытянув р
уку с чем-то, напоминающим издали пульт дистанционного управления, он ст
оял неподвижно.
Из динамичных всполохов пламени возник голубой купол. Кремнев не сдержа
л изумленного восклицания. Реалист и практик до мозга костей, он до сих по
р верил Богушевской лишь наполовину. Точнее, он верил ей полностью, но доп
ускал возможность, что она одурачена каким-то хитрым трюком. А если то, чт
о он видит перед собой сейчас, Ц тоже не более чем хитрый трюк? Да не все ли
равно. Он здесь не затем, чтобы разгадывать секреты фокусников, а затем, ч
тобы попытаться вытащить Иру. И он пойдет до конца, чем бы ни оказался голу
бой светящийся купол Ц театральной иллюзией или воротами в ад.
Зорин вернулся в машину. Хлопнула дверца, и его автомобиль нырнул в мерца
ющую завесу.
Ц Скорее! Ц крикнула Богушевская. Ц За ним! Торопись, у нас считанные се
кунды!
Кремнев дал газ и направил «фольксваген» прямо на купол. В момент пересе
чения неясной призрачной границы ничего особенного он не ощутил Ц легк
ая электрическая дрожь, и все. Машина уже катилась по дороге Фоксхола. Зде
сь занимался рассвет, и окружающие кусты и деревья отчетливо виднелись в
белесой дымке.
Ц Ну и дела, Ц буркнул Кремнев. Ц Если это фокусы, то чертовски дорогост
оящие, наверное.
Ц Это не фокусы, Ц сказала Зоя. Ц Но где он? Я не вижу его машины.
Кремнев тоже не видел машины Зорина Ц ни впереди, ни справа, ни слева, ни с
зади (где уже не было никакого купола), нигде. И это чрезвычайно тревожило
его…
Ц Даже если он врубил полный ход, Ц пробормотал Кремнев обеспокоенно,
Ц не мог сразу скрыться из вида… Зоя, а может быть, его машина тоже какая-н
ибудь волшебная? Или он распался на атомы в этом куполе?
Ц Не думаю, Ц хмуро ответила Зоя, покусывая нижнюю губу. Ц Но здесь, в Фо
ксхоле, полно всяческих сюрпризов. Может, тут есть какие-то подземные тон
нели… Не знаю.
Ц И что же нам теперь делать в твоем дурацком Фоксхоле?
Ц Поезжай прямо по этой дороге. Я покажу, где свернуть.
Ц Куда свернуть?
Ц К замку Зорина.
Ц Ого… У него есть замок?
Ц Замок, дворец, поместье Ц какая разница…
Ц Ты думаешь, Ира там?
Ц Не знаю.
Ц Там или нет, я распотрошу этот чертов замок до самого фундамента, Ц уг
рюмо пообещал Кремнев.
Ц Там полно охраны, Ц предупредила Зоя.
Ц Вот и хорошо. Хоть один из этих болванов должен знать, где Ира! Ц Он вдр
уг осекся. Ц Погоди, а зачем ему охрана? Они ведь в Фоксхоле полные хозяев
а, разве нет? Кого он боится?
Ц Своих же и боится, Ц усмехнулась Зоя. Ц Они тут как пауки в банке. Нена
видят друг друга, боятся до смерти и при первой возможности сожрут… Нена
висть и страх правят здесь, Саша.
Ц Как мило, Ц без улыбки прокомментировал Кремнев, увеличивая скорост
ь.
Ц Поверни здесь налево…
Через полкилометра хорошей дороги Зоя скомандовала:
Ц Стоп. Смотри, это там.
В утреннем тумане вырисовывались очертания огромного черного здания. М
ногочисленные башенки делали его похожим на настоящий рыцарский замок.
Вокруг здания тянулась ограда трехметровой высоты, также выкрашенная в
черный цвет.
Ц Если человек живет в таком доме, у него явно не все в порядке с головой,
Ц заметил Кремнев. Ц Но как мы попадем внутрь?
Ц С обратной стороны. Там ограда примыкает к лесу.
Ц А сигнализация там есть?
Ц Есть, наверное…
Кремнев негромко выругался, но не потому, что его разозлило предположени
е о наличии сигнализации (чего можно было ожидать), а просто из отвращения
к тем, с кем придется иметь дело. Он вытащил из кармана пистолет, вытряхнул
магазин на ладонь, вставил обратно в рукоятку и вернул оружие в карман.
Ц Пошли.
Они покинули машину (спрятать ее здесь было негде, и оставалось надеятьс
я, что из замка и с дороги из-за поворота она не видна) и начали продираться
сквозь редкий и хилый, но очень колючий и липучий кустарник, огибая замок
по большой дуге. Попадались деревья неизвестной породы, похожие на клены
, с бледными синеватыми листьями, края которых казались небрежно искромс
анными ножницами. Таких деревьев становилось все больше, и вскоре Кремне
в и Зоя очутились в настоящем лесу, где продвигаться было уже много сложн
ее. Однако продвигаться особенно никуда и не требовалось, ибо они находи
лись вблизи ограды, а в ней виднелась приоткрытая калитка. Кремнев не тор
опился идти на приступ. Он забрался на дерево, заглянул за ограду и спрыгн
ул вниз.
Ц Там никого нет, Ц озадаченно сказал он. Ц Ловушка?
Ц Может быть, Ц прошептала Зоя с испугом и недоумением. Ц Хотя… Если бы
они ждали нас, перехватили бы по дороге… Как ты думаешь?
Ц Откуда мне знать, что шарахнет в дурную башку этим психам! Ц разъярил
ся Кремнев. Ц Идем!
Он выхватил пистолет и толкнул калитку ногой.
Если это и была ловушка, то, по мысленному определению Кремнева, замедлен
ного действия. Никто не захлопнул калитку за спинами вошедших, никто их н
е окружил и не атаковал. Обширный двор, вымощенный булыжником, был абсолю
тно пуст. У Кремнева зародилась слабая надежда, что обитатели замка заня
ты своими делами и не ожидают вторжения, по меньшей мере в эту минуту.
Вблизи замок выглядел еще огромнее. Стены и башни взбирались к утреннему
небу, подавляя мрачным величием. Железная дверь в стене также была приот
крыта.
Ц Вот это мне уже совсем не нравится, Ц проворчал Кремнев. Ц Только дел
ать нечего. Либо им известно, что мы здесь, либо нет. И в том и в другом случа
е бессмысленно поворачивать обратно, да и мы пришли не затем, чтобы возвр
ащаться. Вперед…
Рывком он открыл дверь. За ней в длинном коридоре не было ни единого челов
ека. Кремнев шел по коридору быстро, упругими шагами, готовый при любом по
дозрительном шорохе включить все защитные рефлексы, а при появлении про
тивников напасть первым. Зоя едва поспевала за ним.
Миновав хозяйственные помещения замка, они проходили по пустынным комн
атам с высокими потолками, обставленным с необычайной роскошью, в восточ
ном, мавританском, венецианском стиле. И здесь ни души… Создавалось впеч
атление, что замок покинут. А почему, собственно, впечатление, подумал Кре
мнев. Может быть, и в самом деле покинут, и причина этого не имеет никакого
отношения к их визиту. Мало ли какие события могли тут произойти…
Очередную дверь, ведущую из громадного, утопавшего в золотых драпировка
х зала, открыть не удалось. Кремнев вернулся к той двери, через которую они
вошли, но и она оказалась запертой. Он подергал ручку, нажал на дверь плеч
ом Ц безрезультатно. Ему почудился звук, пронесшийся под потолком, нечт
о вроде тихого противного хихиканья. Но, скорее всего, это была игра вообр
ажения…
Ц Попались, Ц с горечью сказал Кремнев.
Ц Мне страшно…
Ц Тебе, неуязвимой? А вот мне, обычному смертному, плевать. Если они нас за
перли, это не значит, что возьмут голыми руками. Еще посмотрим, кто кого…
Разумеется, этой бравой тирадой Кремнев хотел лишь подбодрить Зою. Основ
аний для беспечности он имел мало, очень мало…
Взаперти Кремневу и Зое предстояло пробыть несколько часов.

9

Дельта-связь, позволяющая осуществлять контакты через пространственн
о-временные границы Фоксхола, обычно работала настолько нестабильно, чт
о к ней прибегали лишь в исключительных случаях. Теория такой связи нахо
дилась в эмбриональной стадии, опытные установки то и дело отказывали, и
хорошо если по устранимым техническим причинам, а чаще всего неизвестно
почему. Однако в отдельные дни (такие, как сегодня) связь опять же по собст
венному произволу несколько улучшалась, и Тейлор воспользовался этим, ч
тобы провести дельта-совещание между Фоксхолом, Вашингтоном и Москвой.

Тейлор сидел перед подмигивающим разноцветными индикаторами пультом в
Дельта-центре Института Фоксхола и отвечал на вопрос собеседника из Мо
сквы (разговор шел на английском).
Ц Нет, я не знаю, зачем Брент туда потащился. Ц В его голосе отчетливо чит
алось раздражение. Ц Я вообще не знаю, кто такой этот Брент и в какие игры
он играет!
Ц Но играет он хорошо, Ц сказал человек из Вашингтона. Ц Двое наших на т
ом свете.
Ц Кто? Ц напряженно спросил Тейлор.
Ц К счастью, расходный материал. Но так ли важно теперь, сэр, кто такой Бре
нт? Мы успели заминировать самолет. И Бренту, и Ключу конец.
Ц Надеюсь, что Ключу конец… Но Бренту?
Ц То есть?
Ц Вы обнаружили человека в аэропорту путем дельта-пеленгации местонах
ождения Ключа. Вы не видели этого человека. Как вы можете быть уверены, что
это Брент? Он мог передать Ключ кому-то другому.
Ц О да, сэр, Ц немного растерянно проговорил Вашингтон. Ц К сожалению, п
осмотреть на человека не удалось. Мы попросту опоздали. Вам ведь известн
о, какие сложности возникают при взятии дельта-пеленга. Страшно ненадеж
ная штука. Работает лишь в определенные Ц и знать бы какие! Ц промежутки
времени, и не везде, и со значительными погрешностями…
Ц Гм… Ну, хорошо, Москва, какие меры приняты для встречи курьера с Ключом
на тот случай, если он все-таки долетит?
Ц Он не долетит, сэр, Ц обиженно заявил Вашингтон.
Ц Я не к вам обращаюсь. Какие меры, Москва?
Ц Никаких, сэр.
Ц Что?!
Ц А что мы можем сделать? Перестрелять всех пассажиров этого рейса и обы
скать трупы? Нас даже не снабдили фотографиями Брента. А такие снимки не п
омешали бы, если он прилетит сам.
Ц Замечательно, Ц сказал Тейлор. Ц Вашингтон, срочно передайте снимки
в Москву по компьютерной сети.
Ц Но и у нас нет его фотографий, сэр… Никто не давал задания его фотограф
ировать.
Ц Тьфу! Могли бы и сами догадаться… Тогда хотя бы описание внешности… Вп
рочем, не нужно. Внешность у него самая обычная, никаких особых примет. В с
амолете половина таких персон, а ошибка будет дорого стоить… Применяйте
дельта-пеленг, Москва.
Ц Но он ненадежен, сэр.
Ц Знаю, что ненадежен! А ваша голова на плечах надежно сидит?
Ц Сэр, Ц снова вмешался Вашингтон, Ц взрывное устройство не подведет,
я гарантирую.
Тейлор протяжно вздохнул. В его наушниках раздавались характерные завы
вания и потрескивания, стандартный фон дельта-связи.
Ц Заканчиваем, джентльмены, Ц устало произнес он.
Отключив аппаратуру, Тейлор еще долго не покидал неудобного кресла в пол
утемной звукоизолированной студии Дельта-центра. Да, Брент оказался тве
рдым орешком… Улизнул из Фоксхола с Ключом Тейлора, чем лишил его возмож
ности немедленно организовать преследование за Дверью Ц ведь Ключей т
ак мало… И нет бы этому случиться чуть позже, в пиковый период интерферен
ционной амплитуды Двери! Тогда прохождение через Дверь уничтожило бы мо
зг Брента… Но он все равно проиграет, не может не проиграть.

10

В аэропорту Дубровин собрался было ехать в Москву автобусом, но передума
л и взял такси (не первое и не второе из свободных). Негодяи, способные унич
тожить самолет со всеми пассажирами, не преминут взорвать и автобус. Зач
ем же подвергать опасности жизнь многих людей?
Самым естественным и логичным поступком Дубровина по прибытии в Шереме
тьево-2 явился бы телефонный звонок. Достаточно было представиться… И ег
о бы встретили. Но так мог поступить кто угодно, но не Дубровин. Только не о
н. Предполагая, что по-прежнему представляет собой мишень для могуществ
енных и безжалостных врагов, он ни на секунду не помыслил о том, чтобы подс
тавить под пули своих товарищей. Ведь не БТР за ним пришлют и не президент
ский эскорт Ц а впрочем, в некоторых случаях не спасают броня и квалифиц
ированные секьюрити. И никакая сверхважная информация не оправдывает т
русливой готовности рискнуть жизнями других ради собственной. Здесь, пр
авда, начальство не согласилось бы с Дубровиным, но таково было его глубо
чайшее убеждение, не подверженное сомнениям и глухое к доводам холодног
о рассудка. Едва ли его осудил бы тот, кто помнит, сколь многие после драки
мотивировали свое преступное малодушие ссылками на интересы общества,
народа, государства… Чуть ли не Вселенной. Тот, кто помнит, сколь многие хл
аднокровно решали арифметическую задачу: каким количеством человеческ
их единиц (тех единиц, что самоотверженно прикрывали тебе спину в бою!) доп
устимо пожертвовать во имя спасения Ц теоретического, когда-нибудь в б
удущем Ц большего количества других человеческих единиц.
Но не исключено, что даже Дубровин взялся бы за решение такой арифметиче
ской задачи, если бы знал, какой чудовищный жребий готовят Земле обезуме
вшие от жажды власти хозяева Фоксхола… Однако он этого не знал, и для него
информация о Фоксхоле, хоть и обладала высокой значимостью, все же не был
а вестью о грядущей глобальной катастрофе.
В пути, постоянно присматриваясь к машинам на дороге в напряженной готов
ности действовать по обстоятельствам, Дубровин обдумывал форму своего
доклада. Он решил рассказать о Тейлоре все, начиная с подозрений Конуэя в
плоть до того момента, когда Тейлор похитил Дубровина-Брента. Вот тут о мн
огом придется временно умолчать Ц и о том, где проходил допрос, и о том, ка
к Тейлор объяснял причину организации диверсии со спутником. Что же каса
ется Ключа, Дубровин придумал приблизительно такие формулировки: «Не им
ея намерения отпускать меня живым, Тейлор не стал скрывать побудительны
х мотивов расправы со „Скай Скрутинайзером“. Перед вами предмет, который
он называл Ключом Ц не знаю, почему так. По его утверждениям, это сложное
технологическое устройство, работе которого могло каким-то образом пом
ешать излучение установленной на спутнике аппаратуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51