Ц По-видимому?
Ц Ну, мы не можем наверняка утверждать, что подвергнутый действию витал
ина организм вообще никогда не умрет. Попросту прошло слишком мало време
ни, чтобы увидеть это воочию… И потом, вечность Ц категория скорее филос
офская, нежели практическая. Ничто не вечно Ц ни Солнце, ни звезды. Но есл
и виталин продлевает жизнь реального человека на тысячу, да хотя бы на тр
иста, двести лет Ц разве этого мало? Нужно лишь регулярно делать инъекци
и Ц раз в месяц. А производство виталина у нас налажено хорошо…
Ц Двести лет Ц немало, Ц согласился Олег. Ц Триста тем более. Но получа
ется, что вы не вполне уверены в свойствах виталина?
Ратомский помрачнел. Олегу показалось, что задета чувствительная струн
а.
Ц Расчеты довольно точны, Ц сухо сказал он, Ц но когда имеешь дело не с
компьютером, а с живым организмом, всегда остаются неясности. Например, К
орнеев, один из учеников Витальева, пытался доказать, что…
Геннадий Андреевич внезапно умолк, точно сожалея о вырвавшихся последн
их словах. Мальцева очень интересовало, что именно пытался доказать Корн
еев, но он понимал: из Ратомского не вытянуть ни слова сверх того, что он са
м пожелает сообщить. Так как Геннадий Андреевич продолжал молчать, устав
ившись на рюмку, Мальцев решился-таки произнести следующее замечание:
Ц Вероятно, мгновенная регенерация спасает все же не во всех случаях. До
пустим, при обширном поражении сердечной мышцы…
Не будучи уверен, что не вторгается по-прежнему в орбиту так изменившей н
астроение Ратомского темы, Олег говорил негромко и, пожалуй, с робостью. О
днако Геннадий Андреевич развеял его опасения. Он откликнулся почти воо
душевленно, словно увидел в волнах спасательный круг и воспрял духом.
Ц На человеке этого, конечно, никто не проверял… Но эксперименты на живо
тных дали поразительные результаты. Я сам видел мартышку, получившую пул
ю в сердце и выжившую… Видел и другую, которой взрывом снесло полголовы, р
аздробило кости, разорвало позвоночник на несколько частей… Она остала
сь глубоким инвалидом, по тоже выжила.
Ц Пулю в сердце? Ц недоуменно повторил Мальцев. Ц Как же можно выжить п
осле такого? Ведь если сердце хоть ненадолго прекратит работу, лишенный
кровоснабжения мозг погибнет. А регенерация хоть и быстра, но не мгновен
на в буквальном понимании.
Ц Виталин действует разумно! Ц воскликнул Ратомский с тем суеверным в
осторгом, с каким, наверное, монахи прошлого возглашали «Чудеса Господни
неисчислимы». Ц Да, разумно и очень изобретательно, как если бы обладал
сознанием. Я присутствовал на вскрытии… Кстати, чтобы убить ту мартышку,
пришлось применить декапитацию, приношу извинения за натурализм… То ес
ть отрезать ей голову. Так вот, вскрытие показало интереснейшие вещи. Ког
да пуля прошла через центр сердца, вырвала клок мышцы, правая и левая стор
оны продолжали сокращаться самостоятельно, словно вместо одного сердц
а стало два. Это оказалось возможным благодаря тому, что активные начала
виталина сразу произвели микроремонт на клеточном, а может быть, на моле
кулярном уровне. В дальнейшем же функции сердца восстановились полност
ью. Кроме того, мозг мартышки после остановки кровообращения в результат
е отделения от тела и, следовательно, клинической смерти, жил не пять Ц се
мь минут, как обычно, а около часа.
Ц Потрясающе, Ц искренне сказал Олег. Ц Но что будет с человеком, если п
рекратить инъекции виталина?
Ц Да ничего не будет… Организм постепенно вернется к обычному режиму р
аботы, вот и все. Более здоровым, чем раньше, человек не станет, но и в развал
ину тоже не превратится. Словом, Олег, добро пожаловать в клуб бессмертны
х…
Ц Что? Я не ослышался, вы приглашаете меня в клуб?
Ц На определенных условиях, конечно.
Ц Прежде чем обсуждать какие бы то ни было условия, Ц твердо заявил Мал
ьцев, Ц я задам вопросы о Кудрявцевой и Сретенском. Живы ли они, где они? Мо
гу ли я их видеть? Что с ними произошло?
Ратомский испытующе посмотрел на Олега и кивнул:
Ц Отвечу по порядку. Они живы и чувствуют себя, смею надеяться, неплохо. О
ни здесь, в Фоксхоле. Вы с ними увидитесь… Правда, на это нужно разрешение
Гордеева, но думаю, вы получите его без проблем. На ваш последний вопрос Ц
что с ними произошло Ц ответить несколько сложнее… Как вы, вероятно, уже
поняли, физика Сопряженных Миров Ц темный лес. Да, мы можем открывать Две
ри, не зная толком, что это такое… Но помимо Дверей, существуют еще так наз
ываемые Зоны Проникновения. Земля и Фоксхол, Земля и другие миры соприка
саются каким-то образом в неведомых измерениях, их физические координат
ы иногда взаимно перекрываются. Думаю, такие зоны были всегда… В голову з
акрадывается крамольная для ученого мысль Ц а что, если бабушкины сказк
и о снежном человеке, уцелевших доисторических монстрах, кораблях инопл
анетян Ц и не сказки вовсе? Мало ли какая чертовщина может проваливатьс
я сквозь эти самые Зоны…
Однако я немного отвлекся. Зоны Проникновения, Олег, возникают самопроиз
вольно без видимых закономерностей. Продолжительность их существовани
я различна Ц от нескольких секунд до нескольких суток. Иногда они образ
уются в одном и том же месте с разными временными интервалами, как бы возв
ращаются к истокам, но и здесь никаких очевидных закономерностей обнару
жить не удалось. Ваша экспедиция попала в одну из таких Зон. Сретенский и К
удрявцева подошли слишком близко к Порогу… Если бы Зона прожила дольше,
они могли бы и вернуться из Фоксхола. Но там, насколько мне известно, состо
ялся лишь очень краткий контакт.
Под конец Мальцев слушал уже не слишком внимательно, и тому были причины.
Во-первых, судьба Сретенского и Кудрявцевой прояснилась. Они живы, они зд
есь, с ними можно будет увидеться! Выходило, что Мальцев не зря затеял свое
доморощенное расследование Ц ох как не зря! Во-вторых, лавина ошеломляю
щей информации, обрушившаяся на Олега, мешала ему адекватно воспринимат
ь новые откровения Ратомского. В его мозгу произошло своего рода интелле
ктуальное замыкание, вызванное информационным перенасыщением Ц вплот
ь до полузабытых приступов головной боли. Пожалуй, имелась и третья прич
ина. Мальцев никак не мог выбрать правильную линию поведения в этой соци
алистически-сюрреалистической Лисьей Норе, Фоксхоле. Сразу соглашатьс
я на все предложения или изобразить сомнения, колебания? Кто знает, как он
и воспримут то или иное.
Ц Я очень рад, Ц услышал Мальцев собственный голос, словно исходивший и
здалека, из какой-то отрешенной пустоты, Ц что с моими друзьями все в пор
ядке… И благодарен вам за разъяснения, хотя, признаться, в голове у меня по
лный сумбур…
Ц Это понятно, Ц отечески снисходительно произнес Ратомский. Ц Вы еще
хорошо держитесь. Бывали тут и такие, кто впадал в истерику или в ступор…
Выпейте-ка рюмочку коньяка.
Он поднял рюмку Мальцева, которая так и валялась на столе опрокинутой, и н
аполнил ее доверху. Олег не нашел причин отказываться.
Ц Теперь кратко наши предложения, Ц сказал Геннадий Андреевич. Ц Не т
оропитесь говорить «да» или «нет». У вас будет время отдохнуть, осмотрет
ься, подумать…
Ц Я слушаю вас.
Ц Нам нужны люди для выполнения специальных миссий на Земле. Мы называе
м таких людей медиаторами, то есть посредниками. Взамен вы получите бесс
мертие и многое другое, о чем сейчас не можете и догадываться. Поверьте мн
е, игра стоит свеч.
Олег немного помолчал, прежде чем высказаться.
Ц Если я правильно вас понял, Ц начал он, Ц вы предлагаете мне что-то вр
оде должности резидента Фоксхола в земной цивилизации?
Ц Вроде того, хотя и не совсем так. Скорее можно говорить не о цивилизаци
и, а о том, что от нее останется.
Мальцев буквально остолбенел:
Ц Почему?
Ц Потому что цивилизация, Ц отчеканил Ратомский, Ц будет уничтожена.


18

Перед тем как прозвучал выстрел, Кремнев был уверен, что его игра на этом с
вете сыграна. Выражение лица Зорина, его последние слова Ц все это не доп
ускало двусмысленных толкований…
Но с грохотом выстрела пуля ударила не в Кремнева, а в Зорина. Выронив пист
олет, Зорин упал на ковер, и Кремнев увидел в дверях Зою Богушевскую. Обеим
и руками она сжимала рукоятку здоровенного «викинг-комбата». Еще нескол
ько раз она выстрелила в спину Зорина, потом прицелилась в трясущегося о
т страха Булавина. Неизвестно, сумела ли она точно направить ствол «комб
ата» или ей помогла слепая случайность, но пуля попала в середину лба зло
счастного любителя мистических раритетов.
Зоя схватила Кремнева за руку:
Ц Бежим…
Кремнев не заставил себя упрашивать. Было ли его неожиданное спасение ул
ыбкой фортуны или частью неких сатанинских замыслов, можно разобраться
и потом, а сейчас главное Ц оказаться подальше отсюда.
По коридорам Зоя потащила Кремнева за собой. На первом этаже дорогу им пр
еградила старая экономка. Мужественная женщина услышала выстрелы и не р
аздумывая бросилась на защиту хозяина, не зная, что и защищать-то уже неко
го. Она была вооружена только миниатюрным револьвером Ц на Западе такие
называют дамскими, скорее действующая модель оружия, нежели настоящий р
евольвер. Но если стрелять с двух шагов, и из него нетрудно убить человека.

Прежде чем покинуть комнату Булавина, Кремнев успел подобрать свой пист
олет, но не мог же он выстрелить в старушку! Замешкалась и Зоя, зато бравая
экономка вскинула револьвер и нажала на спусковой крючок. Пуля малого ка
либра задела руку Богушевской выше локтя. Зоя сморщилась от боли, но не вы
пустила «викинг-комбат».
Револьвер отличается от автоматического пистолета тем, что из него нево
зможно вести непрерывный огонь. Некоторое время уходит на взведение кур
ка, и лишь после этого револьвер снова готов к стрельбе. Клинт Иствуд в фил
ьме «Хороший, плохой, злой» тратил на такую операцию сотые доли секунды. С
тарушка не была Клинтом Иствудом. Пока она возилась с курком, Кремнев обе
зоружил ее, втолкнул в ближайшую комнату и заклинил дверную ручку с помо
щью того же револьвера. Он не посмотрел, есть ли в комнате телефон. Какая р
азница, после пальбы все равно нужно смываться с третьей космической ско
ростью.
В парке виллы Зоя потянула Кремнева к синему «фольксвагену» Зорина.
Ц Поедем на его машине, у меня ключи… Она мощнее моей и твоей.
Кремнев сунул пистолет в карман и сел за руль. Зоя плюхнулась рядом, выхва
тила ключи, передала Кремневу. Вставив ключ в замок зажигания, Кремнев по
вернул его. Стартер заурчал и затих. Такое случается даже с первоклассны
ми автомобилями. Говорят, что раз в году и грабли стреляют, но это полбеды.
А беда в том, что стреляют они чертовски не вовремя.
Готовый снова повернуть ключ, Кремнев вдруг замер, не веря своим глазам. Н
а подъездной дорожке появился Зорин.
Первая пуля Богушевской попала ему в голову сзади, по касательной. Вероя
тно, она не слишком повредила Ц во всяком случае, не раздробила черепную
кость, но при ударе расплющилась и на выходе содрала кожу с кусками плоти
с половины лица. Залитый кровью, как искалеченный Терминатор в исполнени
и Шварцнеггера, Зорин двигался судорожными рывками. Этого не могло быть
Ц ведь другие пули попали ему в спину, близ позвоночника, в область сердц
а… Но это было. Полуослепший, безоружный, Зорин приближался к «фольксваг
ену». Если бы у него был пистолет, Кремневу и Зое едва ли бы пришлось рассч
итывать шансы. Однако Зорин почему-то не взял «шварцлозе», оставшийся ва
ляться на полу. У Кремнева мелькнула мысль, что, какой бы жизненной силой н
и обладал этот человек, шоковое состояние еще никому не помогало действо
вать разумно.
Ц Стреляй, Ц бросил Кремнев, занятый войной с зажиганием.
Ц Бесполезно, он бессмертен…
Ц Что?!
Ц Его можно только вывести из строя ненадолго, но не убить… Заводи скоре
е!
Но и без ее напоминаний Кремнев отчаянно вертел ключ. Зорин был уже совсе
м близко. Правая сторона его лица практически исчезла. Вместо нее Кремне
в и Зоя видели отвратительное, жуткое багровое месиво, где пульсировал в
крови фантастическим образом уцелевший глаз, лишенный век.
Кулаком Зорин ударил в стекло правой дверцы, и оно разлетелось вдребезги
. Богушевская завизжала и выстрелила. Попала она или нет, только на челове
коподобного монстра выстрел не оказал никакого воздействия. Окровавле
нная рука ползла внутрь салона, тянулась к блокирующему дверцу замку.
Зоя выстрелила вторично, а потом ее опустевший «викинг-комбат» замолчал
. Рукояткой пистолета женщина колотила по медленно и неудержимо ползуще
й руке. Кремнев не помогал, не вынимал оружия Ц и полсекунды чересчур дор
ого стоили… Другая рука чудовища намертво вцепилась в ручку дверцы снар
ужи.
Двигатель наконец запустился. Кремнев отжал сцепление и дал газ. Он не ср
азу понял, какую скорость включил, но «фольксваген» прыгнул с места как н
аглотавшийся валерьянки кот со смазанной скипидаром задницей.
Зорина волокло за машиной. Он рычал подобно раненому медведю, но не отпус
кал дверцу. Кремнев затормозил, лихо развернулся юзом, исполнив совершен
но каскадерский трюк, однако Зорина не стряхнул.
Тогда он с ракетным ускорением направил машину к открытым воротам. Разда
лся глухой удар, и «фольксваген» сильно тряхнуло Ц на полном ходу Зорин
врезался головой и всем телом в створку ворот, его оторвало и отбросило.

«Фольксваген» стремительно удалялся от виллы Булавина.
Ц У нас есть фора, Ц пробормотала Зоя, тяжело дыша. Ц Пока он залижет св
ои раны…
Ц Что? Ты хочешь сказать, он и после ЭТОГО уцелеет?
Ц Да.
Ц Зоя, человек может выжить после таких огнестрельных ранений при особ
ом везении. Может даже временно сохранять активность в состоянии шока, м
ы это видели…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51