Тому было только девятнадцать лет, и раньше ему не приходилось принимать
участия в акциях. Он испугался и растерялся. Вместо того чтобы отступить
в коридор или попытаться выбить у Шатилова пистолет, он нажат спусковой
крючок «скорпиона».
Пули веером пронзили торс Шатилова, сверху донизу наискосок. Обливаясь к
ровью, Шатилов рухнул на пол.
В кабинете появился Макс, за его спиной маячили две головы.
Ц Идиот! Ц заорал он. Ц Этого велено было доставить, а не замочить!
Ц Да он это… С пистолетом… Ц начал оправдываться проштрафившийся боев
ик.
Ц Тьфу… Ч Макс обернулся. Ц А вы что встали? Стерегите девчонку!
Склонившись над Шатиловым, он с усилием перевернул его.
Ц Черт. Живой, но явно доходит… Вот что. Возьми аккуратно его пистолет, вл
ожи ему в руку и сделай контрольный выстрел в висок.
Ц Зачем из его руки? Он весь изрешечен…
Макс печально вздохнул:
Ц Нет, ты дурак… Взять его с собой мы не можем, не тащить же это кровавое ме
сиво в подъезде и на улице. А убийство расследовать будут круто Ц бывший
кагэбэшник как-никак. Если до тебя докопаются… Значит, он сам застрелилс
я, а ты со злости пальнул уже в труп. Дошло?
Ц Белыми нитками шито.
Ц Ну и что? Все равно убийство им не доказать, при наших-то адвокатах… И мы
тебя вытащим, понял?
Парень благодарно закивал. «Дженнингс» лег в руку Шатилова, и единственн
ый выстрел оборвал его жизнь.
В гостиной, куда Макс направился после расправы над Шатиловым, двое боев
иков расположились справа и слева от насмерть перепуганной Иры, по-преж
нему сидевшей на стуле.
Ц Ну что, Стрельникова, Ц ухмыльнулся Макс, Ц недолго погуляла?
Скованная ужасом девушка не смогла и рта раскрыть. Впрочем, ей бы не повер
или, если бы она объяснила, что она не та, за кого ее принимают.
В руке Макса блеснула игла шприца, тут же вонзившаяся в предплечье девуш
ки. Наркотик подействовал быстро. Не прошло и тридцати секунд, как по телу
Иры разлились теплые волны блаженного безразличия.
Ц Все, она готова, Ц сказал Макс, заглянув ей в глаза. Ц Пошли.
Марина услышала стук закрывающейся входной двери. Она не решалась сразу
выбраться из своего убежища, но ее выгнал страх. Если эти… налетчики все ж
е сейчас поймут, что ошиблись и похитили не ту девушку, они вернутся. Или и
м подскажут…
Неловко выкарабкавшись из-под кровати, Марина встала сначала на колени,
потом на ноги. Ее шатало как пьяную, тело сотрясала неостановимая дрожь. Т
ошнота подступала к горлу, еще более сильная от запаха нагретого металла
в теплом воздухе… И какого-то другого неприятного, страшного запаха.
Девушка добрела до кабинета, опираясь о стены, ахнула и закрыла лицо руко
й. Юрий Дмитриевич Шатилов, человек, давший ей приют и надежду, лежал навзн
ичь в луже крови. Чтобы констатировать смерть, Марине не требовался врач
Ц в правом виске Шатилова зияло круглое отверстие в темном ореоле.
Ц Боже, Ц сдерживая рыдания, прошептала Марина. Ц Боже…
Шатилов погиб из-за нее. И та девушка, Ира… Пусть не сразу, но бандиты разбе
рутся, увидят свой промах, и тогда… Что? Отпустят Иру восвояси? Едва ли. Убе
рут как свидетельницу, вот что они сделают. Марину трясло все сильнее. Гос
поди, две ужасные смерти из-за нее, только из-за нее! Даже сдайся она бандит
ам в попытке спасти Иру, ту все равно бы убили, как Шатилова.
Теперь надо бежать, не важно куда, лишь бы подальше от этого дома, преврати
вшегося в театр кошмаров. Разум девушки полностью отключился, она не отд
авала себе отчета в своих поступках, не могла подумать о том, что будет пос
ле. О Кремневе она даже не вспоминала…
Как-то она оказалась у входной двери, крутанула ручку замка и побежала вн
из по лестнице. Она еще не оправилась от последствий автокатастрофы, быс
трые движения причиняли боль, но панический ужас гнал ее прочь.
С Кремневым она не встретилась Он возвратился, когда Марина уже свернула
за угол.
Распахнутая настежь дверь и абсолютная тишина за ней мгновенно подсказ
али Кремневу: что-то неладно. В прихожей из его рук выпал полиэтиленовый п
акет с двумя бутылками водки, и Кремнев рванулся в гостиную, потом влетел
в кабинет.
Он молча стоял над телом Шатилова, не веря тому, что видит. Только могучим
усилием воли он заставил себя стряхнуть оцепенение и позвать:
Ц Ира! Марина!
Молчание. Кремнев заметался по квартире, открывая все двери, заглядывая
в шкафы, под кровать… Все места, где можно спрятаться. Девушек нигде не был
о, ни живых, ни мертвых. Тогда Кремнев вернулся к Шатилову, опустился на ко
лени перед телом друга.
Ц Вот так и увиделись, Юра, Ц тихо проговорил он и беззвучно заплакал. Ц
Вот так и увиделись…
Подобно Марине, он забыл обо всем на свете, но профессиональные рефлексы
не позволили ему утонуть в глубинах отчаяния. В квартире была стрельба, з
начит, вот-вот явится милиция… В их глазах Кремнев станет главным подозр
еваемым. Сидя в следственном изоляторе, сумеет ли он заниматься поисками
Иры и убийц Шатилова? Даже если его и выпустят вскоре на свободу, он потер
яет драгоценное время. Нет, дожидаться милиции было бы роковой ошибкой.
Кремнев встал и выпрямился:
Ц Обещаю тебе, Юра… Я найду их. Обещаю.
Никто не слышал его слов. Но если бы рядом находился человек, знакомый с Кр
емневым лично и различающий оттенки его интонаций, он не усомнился бы ни
на минуту: обещание будет выполнено.

18

Старинный русский город Нижельск, основанный едва ли не раньше Москвы, п
розябал в течение столетий и начал бурно разрастаться лишь в шестидесят
ых годах нашего века, когда здесь построили крупный нефтеперерабатываю
щий завод. К сентябрю 1998 года население Нижельска перевалило за сто тысяч
и продолжало расти. Из достопримечательностей в городе имелось несколь
ко церквей (из тех, что не успели порушить большевики), краеведческий музе
й и с десяток зданий, отнесенных к памятникам старины. Мэром Нижельска (пр
авда, он предпочитал именовать себя не мэром, а главой города) был избран б
ывший директор того самого завода Виктор Борисович Черкасов.
Обычно Черкасов выходил из дома в половине восьмого утра, усаживался в о
жидающую его черную «Волгу» и ехал на работу одним и тем же маршрутом. Так
было бы и этим утром, если бы некие посторонние силы не внесли существенн
ые коррективы в планы мэра.
Напротив нового дома, где жил Черкасов, простирался пустырь, а за ним возв
ышалась полуразвалившаяся церквушка, на восстановление которой у горо
да не хватало денег. Ровно в семь утра в развалинах появился крепко сложе
нный молодой человек с кожаным чемоданчиком. Судя по его уверенному пове
дению, он был тут не впервые. Свободно ориентируясь в каменных нагроможд
ениях, образовавшихся из-за плачевного состояния стен и перекрытий, он п
рошел к лестнице, ведущей на чудом уцелевшую колокольню, и стал поднимат
ься наверх.
Никаких колоколов, разумеется, давно не было. Дом Черкасова представал с
высокой площадки как на ладони. Молодой человек раскрыл чемоданчик и при
ступил к сборке винтовки с оптическим прицелом. Оружие было изготовлено
к стрельбе в 7.23.
Нефтеперерабатывающий завод располагался на противоположной окраине
Нижельска. Огромная территория охранялась, но выставить людей на каждом
метре протяженности бесконечных заборов не было никакой возможности, д
а и надобности раньше не возникало.
Впрочем, обыкновенный потрепанный грузовик, застрявший в грязи у огражд
ения, вряд ли вызвал бы подозрения у охранников, даже если бы они его замет
или. Из кабины выпрыгнул шофер в телогрейке, так же по-рабочему одетый пас
сажир выбрался с другой стороны. Оба огляделись, никого не увидели побли
зости и зашагали к бетонному забору, который только выглядел монолитным
. После каких-то манипуляций шофера у самого подножия бетонной плиты отк
рылся заранее вырезанный люк. Двое выгрузили из кузова пузатый серый бал
лон, подтащили к забору и исчезли в люке. На территории завода они провели
минут пятнадцать, и, когда возвратились в кабину грузовика, часы пассажи
ра показывали 7.21.
Грузовик тронулся с места, как по волшебству высвободившись из якобы зас
тавившей его остановиться трясины грязной лужи, и покатился прочь, наращ
ивая скорость.
В 7 часов 29 минут 30 секунд пунктуальный мэр вышел из подъезда, направляясь к
машине. Засевший на колокольне снайпер сноровисто прицелился. Пуля разб
ила лобную кость мэра ровно в 7.30.
В ту же секунду не отрывавший взгляда от часов пассажир грузовика нажал
кнопку на пульте радиоуправления взрывным устройством. Под одним из кру
пнейших резервуаров нефтеперерабатывающего завода прогремел мощный в
зрыв. Этот взрыв и последовавший за ним пожар сами по себе причинили гром
адный ущерб, но главное было не в этом. Бомба разнесла на осколки серый бал
лон, содержавший отравляющий газ высокой концентрации. Смертоносное об
лако двинулось к рабочим кварталам города. Прежде чем оно рассеялось, по
гибли триста восемьдесят три человека, и еще полторы тысячи обитателей Н
ижельска получили тяжелые отравления.
Во всех выпусках новостей катастрофу в Нижельске, странным образом совп
авшую с убийством мэра, назвали крупнейшей трагедией со времен чернобыл
ьской аварии и землетрясения в Спитаке.
Виновные, как всегда, обнаружены не были.

19

Кремнев сунул голову под кран с холодной водой. Спиртного ему пить не сле
довало, а он выпил, да еще превысил меру. Отчаяние диктовало условия: он не
знал, с чего начинать поиски, у него не было мало-мальски стоящей идеи.
Закрутив кран после того, как вода немного привела его в чувство, Кремнев
вытер волосы полотенцем и вышел из ванной. Пистолет «дженнингс», который
он взял в кабинете Шатилова, лежал на журнальном столике рядом с полупус
той бутылкой виски и перегруженной пепельницей. Кремнев задумчиво взве
сил оружие на ладони, вытряхнул из рукоятки магазин с одним-единственны
м патроном, вставил на место.
В дверь гостиничного номера постучали. Кремнев сунул оружие в карман:
Ц Войдите!
На пороге показалась дежурная по этажу:
Ц Кремнев Александр Андреевич?
Ц Да.
Ц Вам просили передать…
Женщина протянула Кремневу запечатанный конверт без адреса Ц крупным
и буквами там стояло только имя.
Ц Кто просил? Ц осведомился Кремнев, принимая конверт.
Ц Какой-то молодой человек. Я сказала, что вы в номере и он может зайти, но
он очень спешил… Только предупредил, чтобы я отдала письмо именно вам, в с
обственные руки.
Ц Спасибо, Ц буркнул Кремнев.
Когда за дежурной захлопнулась дверь, он аккуратно вскрыл конверт и дост
ал оттуда сложенный вчетверо тетрадный лист. Кремнев с трудом разбирал т
оропливый почерк Ц буквы кренились направо и налево, залезали за строчк
и, точно письмо писалось в страшной спешке.
«Александр Андреевич, если хотите выручить племянницу, не мешкайте. На о
бороте найдете план дома и как туда добраться. Наверное, они должны держа
ть ее в подвале. Не знаю, сколько их там. Я ваш друг, но я бессилен помочь. Мне
удалось лишь мельком переговорить с Ирой, она шепнула мне, где вас искать.
Единственное, что я могу для вас сделать, Ц машина. У гостиницы стоит виш
невая „восьмерка“ с ключами. Прошу, сожгите это письмо. Если они опознают
почерк, мне конец».
Кремнев перевернул листок, долго изучал вычерченный неровными дрожащи
ми линиями план со стрелками и пояснениями. Что ж, ехать предстоит не очен
ь далеко.
Разумеется, Кремнев сразу подумал о том, что его заманивают в ловушку, но у
него и в мыслях не было уклониться от поездки. Пусть ловушка, на месте пос
мотрим, кто кого. Машина у гостиницы может быть заминирована, но для профе
ссионала проверка не составляет труда.
Огонек зажигалки лизнул краешек письма, и вскоре оно полыхало вовсю. Кре
мнев не слишком доверял версии о загадочном незнакомом друге, что-то зде
сь нечисто. Но письмо все-таки лучше сжечь.
Тетрадный листок догорел в пепельнице, вслед за ним Кремнев поджег и кон
верт. «Пепел к пеплу, прах к праху», Ц вспомнил он и невольно усмехнулся. К
ак бы сегодня кому-то не пришлось убедиться в справедливости этой сенте
нции…
Внизу у тротуара, напротив подъезда, Кремнева действительно ждала вишне
вая «восьмерка». Когда он подходил к машине, опьянение окончательно оста
вило его. Малейший намек на утрату самоконтроля мог стоить жизни, а в таки
х случаях он умел управлять собой.
В свое время в КГБ Кремневу довелось знакомиться с основами взрывного де
ла, причем именно в специфическом аспекте, в частности касающемся миниро
вания автомобилей. Он знал, где и как могут установить взрывное устройст
во в машине. Правда, за минувшие десять лет могли придумать и что-то новен
ькое, но, усаживаясь за руль и поворачивая ключ зажигания, Кремнев на девя
носто девять процентов был уверен, что бомбы нет.
Двигатель приветливо заурчал. Кремнев подумал, что, если планируется пок
ушение, прибегать к бомбе вовсе не обязательно. Есть сотни других надежн
ых способов.
Темнело, и Кремнев зажег фары. Он тщательно соблюдал правила уличного дв
ижения Ц не хватало еще, чтобы его остановили в чужой машине. Только выбр
авшись на загородное шоссе, Кремнев прибавил скорость.
Особняк, указанный на плане в письме, он разыскал без особых сложностей. Э
то была двухэтажная кирпичная дача на берегу маленького озера, с ярко ос
вещенными окнами на обоих этажах. Возле дома Кремнев никого не увидел. Он
загнал машину в перелесок, переложил «дженнингс» из внутреннего карман
а в боковой и зашагал к хилому невысокому заборчику, имевшему чисто симв
олическое значение.
Подкравшись к дому, Кремнев заглянул в окно. Двое парней сидели перед тел
евизором и увлеченно следили за сюжетом какого-то детектива. Кремнев уд
овлетворенно кивнул, обошел дом и поочередно осмотрел через окна другие
комнаты Ц все пустые, насколько он мог разглядеть в мерцающем свете ноч
ников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51