Загорел
ся экран одного из телемониторов. На нем появилось изображение зала с ку
полообразным потолком и множеством пультов, возле которых сидели опера
торы.
Ц Центр управления, Ц пояснил Михаил Яковлевич. Ц Сердце Фоксхола.
Ожил экран второго монитора. Там Олег увидел в полутьме абрис гигантской
сложной машины, опутанной тысячами разноцветных проводов. Сбоку виднел
ись вращающиеся вогнутые сетки, напоминающие радары.
Ц Любопытно, правда? Ц Гордеев ткнул пальцем в экран. Ц Энергетическа
я установка. Отсюда открываются Двери, ведь сами Ключи не вырабатывают э
нергию… Перед вами свидетельство небывалого торжества человеческого р
азума. Не жалко?
Мальцев покосился на Гордеева с удивлением. Очевидно, как бы ни подейств
овал манкуртал, Михаил Яковлевич по-прежнему оставался самостоятельно
й личностью, лишь знак поменялся с минуса на плюс. Вот таким бы манкуртало
м накормить преступников, политиков и прочих остро нуждающихся… Жаль, чт
о случай Гордеева, вероятно, один на миллион, да и то неизвестно, надолго л
и и чем кончится.
Не дожидаясь ответа Мальцева, Гордеев уже работал за клавиатурой.
Ц Каждая ракета, Ц говорил он, перебирая клавиши пальцами, Ц имеет у на
с собственное имя. Это как-то элегантнее, чем номера, вы не находите? Та, кот
орую мы запустим, называется «Черный Стражник». Она предназначалась Нью
-Йорку.. Водородная боеголовка в десять мегатонн.
Слушая Гордеева, произносившего ужасные слова с восхитительной неприн
ужденностью, Мальцев вновь ощутил приступ страха. Да этот народный комис
сар попросту потешается над ним… Манкуртал Ц фикция. Они уже решили нан
ести атомный удар, и вот Мальцев присутствует при том, как будет уничтоже
но полмира… На экране возникли зеленоватые строчки:

ЧЕРНЫЙ СТРАЖНИК
ЦЕЛЬ Ц НЬЮ-ЙОРК
КОД ЦЕЛИ 085 316
КОД ТРАЕКТОРИИ 442 031

Коды цели и траектории нам не нужны, Ц бормотал Михаил Яковлевич, Ц вед
ь ракета никуда не летит… Обнуляем их… Могли бы обойтись и без этого, но ес
ли мы подготовим к запуску нацеленную ракету, параметры участка выведен
ия покажутся на экранах операторов центра, а это нам ни к чему…
После слов «КОД ЦЕЛИ» и «КОД ТРАЕКТОРИИ» выскочили ряды нолей, что неско
лько успокоило Мальцева, хотя он не знал особенностей программы и Гордее
в мог запросто обмануть его. Монитор высветил новую надпись: ДАТА И ВРЕМЯ
СТАРТА
Ц Тут можно нажать ENTER, и ракета взлетит прямо сейчас, Ц комментировал Го
рдеев. Ц Так как я лишил ее боевого задания, она при таком варианте упала
бы где-нибудь в Фоксхоле… Не забывайте, что для бомбардировки Земли надо
еще открыть Двери в строго определенных пространственно-временных коо
рдинатах, а я этого не сделал… Кстати, в данный момент это рискованно, мы в
не оптимального интервала… Итак, сегодня, ровно через час? Правильно?
Ц Да, Ц нервно сказал Мальцев.
Ц И последнее Ц крышка люка пусковой шахты. Нам ведь нужно, чтобы она ос
тавалась закрытой. Так как подобной идиотской операции программа не пре
дусматривает, поступим иначе.
Гордеев подошел к сейфу, набрал код цифрового замка. Внутри оказались не
обычные для сейфов полки с каким-либо содержимым, а сплошные ряды выдвиж
ных подносов для компакт-дисков, таких, как в системном блоке любого комп
ьютера, но установленных подряд сверху вниз. Ровный свет зеленых индикат
оров свидетельствовал о том, что все блоки заряжены и функционируют.
Открыв два блока одновременно, Гордеев поменял компакт-диски местами.
Ц Вот так, Ц удовлетворенно сказал он. Ц Теперь вместо команды на откр
ывание люка последует совсем другая… Все?
Ц Нет, не все… Сигнал тревоги.
Ц Ах да… Ц Михаил Яковлевич вернулся к компьютеру. Ц Полагаю, десять м
инут…
Ц Вы уверены, что за десять минут они не успеют… Остановить?
Ц Конечно, уверен. Ц Гордеев сосредоточенно потыкал пальцами в клавиш
и. Ц Теперь бы и я не успел, даже за час, притом они не знают моих личных код
ов. Нет, им ничто не поможет, включая взрыв этой комнаты. Ведь здесь Ц толь
ко начало цепи. Сейчас работает множество защищенных, дублированных про
грамм, линий, каналов…
Ц Но им хватит времени покинуть опасную зону?
Ц Хватит.
Мальцев мысленно отметил фразу Гордеева о том, что и сам он не сумел бы теп
ерь предотвратить запуск ракеты. Значит, дело сделано, если отбросить пр
ошлые сомнения… Олега не посещали высокопарные сентенции типа «я спас н
аш мир, а за это не страшно и погибнуть». Нет, ему хотелось жить… Не вечно, ка
к эти упыри из коммунистической утопии, а просто жить, снова увидеть свою
квартиру, слушать музыку, встречаться с друзьями, целовать девушек… Поэт
ому он испытал настоящий приступ животного страха, когда по возвращении
к броневику с Гордеевым произошло то, что произошло.
Попрощавшись с капитаном Петровым и приоткрыв дверцу Машины, Гордеев вд
руг смертельно побледнел, набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул и
пошатнулся.
«Конец, Ц подумал Олег, в котором вопили страх и обреченность, заглушая в
се остальное. Ц Конец действию манкуртала, а вместе с ним и моей жизни. Уб
ьют, наверное, не сразу… У них такая богатая фантазия!»

13

Кремнев готов был броситься на Зорина, невзирая на близость пистолетног
о ствола. И он сделал бы это, потому что больше ничего не оставалось… Если
бы Зорин внезапно не опустил пистолет.
Отступив шага на два, Зорин взмахнул тростью и упал.
Не веря своим глазам, Кремнев смотрел, как его враг корчится на полу. Ему б
ыло некогда размышлять о причинах, впрочем, и для бессмертного, очевидно,
не проходят даром столь страшные физические повреждения.
Ногой Кремнев выбил пистолет из ослабевшей руки Зорина, подхватил его, с
унул в карман, отцепил шнур от портьеры и связал почти не сопротивлявшег
ося противника.
Ц Ключ! Ц заорал он. Ц Где Ключ?
На губах Зорина вскипала пена, он что-то невразумительно хрипел. Кремнев
наклонился, приблизил ухо к обезображенному, отталкивающему лицу, ставш
ему еще отвратительнее в муках агонии. Он услышал не ответ на свое требов
ание и даже не проклятье, а что-то странное и совсем будто к ситуации не от
носящееся.
Ц Апоптоз, Ц стонал Зорин. Ц Апоптоз, Корнеев… Меморандум номер восем
ьдесят один «а», смерть… Корнеев…
Изо всех сил Кремнев пнул Зорина ногой в бок.
Ц Где Ключ? Ц яростно взревел он.
Но Зорин все тянул свою бессознательную литанию. Поняв, что толку от него
в этом состоянии не добиться, Кремнев плюнул и обыскал карманы лежащего.
Ключа не было Ц вернее, был, но другой: ключ от двери, за которой Зорин запе
р Богушевскую.
Вставив этот ключ в замок, Кремнев распахнул дверь и в сопровождении не о
тстававшей от него Иры ворвался в большую полутемную комнату.
Он не сразу увидел Зою Ц она лежала на кушетке в углу. Кинувшись к ней, Кре
мнев отшатнулся.
Немыслимые перемены произошли в лице женщины Ц в первый момент Кремнев
даже подумал, что это не она. Кожа пожелтела и висела дряблыми складками, к
ак у глубокой старухи. Глаза в окружении резких морщин ввалились и покра
снели. Бледные губы дрожали, сморщенный лоб усеивали крупные капли пота,
продавленные крылья носа имели восковой цвет. Женщине, лежавшей перед Кр
емневым, было по меньшей мере лет девяносто…
Богушевская протянула трясущуюся руку, похожую на высохшую лапу мертво
й птицы, и Кремнев осторожно сжал ее в ладонях.
Ц Боже, Ц прошептал он. Ц Что это…
Зоя ответила так, как будто он задал ей вопрос, хотя его слова были всего л
ишь вербализованным горестным вздохом.
Ц Апоптоз, Ц слабым голосом произнесла она непонятное слово, только чт
о слышанное Кремневым от Зорина.
Ц Что? Ц машинально переспросил Кремнев и ощутил след слезы на щеке.
Ц Мне рассказал об этом Зорин в минуту откровенности, Ц задыхаясь, вымо
лвила старуха. Ц Они все боялись этого… У них был ученый, Корнеев, он пото
м покончил с собой… Он принимал участие в разработке виталина, препарата
бессмертия… Он написал меморандум… В организме человека есть программ
а старения и умирания, апоптоз… Виталин должен был выключать ее, но Корне
ев считал, что этот эффект временный, а потом произойдет мгновенное вклю
чение программы апоптоза… Ну, как плотину прорвет. Он не мог доказать… Эк
спериментально не подтверждалось… Ц На лице Зои появилась кривая усме
шка. Ц Теперь подтвердилось. Они проигнорировали утверждения Корнеева
, они так рвались к бессмертию! Но в глубине души боялись. И вот… Думаю, это п
роизойдет со всеми нами, раньше или позже. С Зориным Ц тоже? Или ты…
Ц Видимо, тоже, Ц сказал Кремнев.
Зоя устало прикрыла глаза:
Ц Я умираю, Саша.
Ц Ты не умрешь, Ц горячо заговорил Кремнев, гладя ее седые волосы. Ц Мы
найдем Ключ и отвезем тебя к лучшим специалистам…
Собрав последние силы, Зоя приподнялась.
Ц Вы не нашли у него Ключ?
Ц Нет.
Ц Бог мой! Ц Она упала на кушетку. Ц Где же вы найдете его в этом огромно
м замке?
Увы, Кремневу нечего было ответить. И сейчас он думал совсем не о поисках К
люча, а об этой умирающей женщине и о тех, кто виноват в приближении ее сме
рти. Маньяки и безумцы, настолько очарованные сверкающей мечтой о бессме
ртии, что эта жажда пересилила страх… А могло ли такое произойти? Могли ли
эти замшелые эгоцентрики подвергнуть себя опасности при малейшем сомн
ении? Нет, тысячу раз нет. Все было не так, наверняка не так. Нашлись ученые,
убедительнейшим образом опровергнувшие выводы Корнеева. А раз сам он по
кончил с собой (или был убит?!), вести научную дискуссию было некому. И очень
сомнительно, чтобы эти ученые искренне заблуждались. Скорее наоборот: он
и сделали все, чтобы таким путем покончить с правителями Фоксхола и их уж
асными планами.
Содрогаясь от рыданий, Зоя прижалась к груди Кремнева. Он и сам плакал, как
ребенок. Эта женщина, преступница, темная авантюристка, преображенная л
юбовью, стала для него одним из двух самых дорогих существ. Да, после смерт
и жены, после гибели Шатилова остались Ира и Зоя… И вот теперь Ц трагичес
кое прощание.
Ц Любимый, Ц выдохнула Зоя, и больше ни на что у нее не осталось сил.
Ц Любимая, Ц как эхо, откликнулся Кремнев со всей нежностью, на какую бы
л способен. Он долго целовал ее постаревшее лицо, ее угасающие глаза, ее хо
лодеющие губы Ц целовал до тех пор, пока не понял, что она умерла.
Если бы не Ира, оцепеневший от горя Кремнев едва ли сумел бы действовать т
еперь осмысленно. Вероятно, он так и стоял бы на коленях возле тела любимо
й до возвращения охранников. А уже тогда Кремнев назначил бы высокую цен
у за свою жизнь…
Но он нес ответственность не только за себя. Он встал, бросил последний вз
гляд на ту, без которой его мир опустел, и твердым шагом вышел из комнаты.
Зорин исчез. На полу валялись шнуры, так тщательно завязанные Кремневым
на запястьях и лодыжках ослабевшего (ненадолго?!) противника. Непонятно, к
ак он ухитрился от них освободиться, но вот бесспорный факт: шнуры были, а
Зорина не было.
За спиной Кремнева послышался шорох, и что-то тяжелое обрушилось на него,
как коршун на зайца. Кремнев боролся, пытаясь разомкнуть стальные захват
ы цепких рук бессмертного. Ира визжала, притиснувшись к стене.
Не дольше минуты продолжалась эта отчаянная схватка, завершающий раунд
их длинного поединка. Силы Зорина иссякали, он уже не мог провести просто
й прием, не мог держать удар. Кремнев опрокинул его, прижал к полу.
Ц Зорин! Ц крикнул он прямо в лицо хрипящему врагу. Ц Твой поезд ушел, т
ы сам понимаешь это. К чему бессмысленное зло? Отдай Ключ!
По телу Зорина пробежала молния судороги.
Ц Ты выиграл, Кремнев, Ц сказал он вдруг почти ясным и чистым голосом. Ц
И ты прав. Я играл грамотно… Но есть еще прикуп, который не виден.
Ц Что?
Ц Возьми Ключ. Он находится…
Больше Зорин не мог выговорить ни слова. Его лицо искажали чудовищные гр
имасы, кисти рук, покрывшиеся сетью морщин, сжимались и разжимались еще с
полминуты после того, как сердце его остановилось.
Ц Все, Ц опустошенно уронил Кремнев, тщетно попытавшись нащупать биен
ие артерии на горле Зорина. Он поднялся с пола и подошел к заплаканной Ире.
Ц Положение наше аховое, девочка. Но ничего, попробуем выпутаться.
Ц Как?
Ц Здесь недалеко машина. Поедем к Двери…
Ц К какой двери?
Ц Ты не знаешь, где мы?
Ц Нет. Ничего не помню, гадость какую-то кололи…
Ц Ладно, потом. Вооружены мы хорошо, у нас и обычный пистолет, и этот… Пара
лизатор. Если кто-то из бессмертных еще жив, эта штука должна произвести в
печатление… Мы устроим засаду у Двери. Надеюсь подстеречь там обладател
ей Ключей. Кто-нибудь ведь может воспользоваться Дверью… Это наша единс
твенная надежда, Ира…
Ц Дядя Саша, у тебя получится… Не может не получиться.
Ц Конечно, получится.
Кремнев ободряюще улыбнулся девушке, одними губами. Ни тени этой искусст
венной улыбки не отразилось в его глазах.

14

Стоя у окна, Андрей Иванович Сретенский смотрел на приближавшуюся к дому
машину необычных очертаний. Это не могла быть смена охраны Ц не время, да
и ездили те не на таких машинах.
Из автомобиля, похожего на маленький обтекаемый броневик, вышли двое. Пе
рвый заговорил с охранниками, а увидев второго, Сретенский издал изумлен
ное восклицание и подозвал Аню.
Опасения Олега Мальцева касательно состояния Гордеева не оправдались,
хотя тревожные минуты и стоили ему нескольких седых волос. Едва не потер
яв сознание у машины, народный комиссар быстро оправился и продолжал обр
ащаться с Олегом, как прежде. Внезапный приступ головокружения не был св
язан с инъекцией манкуртала, а являлся первым звонком смертельной атаки
виталина, о чем Мальцев, разумеется, подозревать не мог.
Гордеев и Мальцев вошли в дом, а Сретенский и Кудрявцева кинулись им навс
тречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51