Мо
жет ли наваждение быть НАСТОЛЬКО убедительным? Да, может, ответил себе Бо
рис, изучавший когда-то факультативно психологию и психиатрию. Однако, е
сли нет никакого способа разделить фантомы и материальные предметы, над
о просто выбросить это из головы.
Успокоив себя таким нехитрым соображением, Воронин снова отправился в п
уть, оставив позади чавкающую и гремящую машину.
Дальше было светлее, хотя источник этого света оставался скрытым от глаз
. Борис подошел к высоким приоткрытым воротам с длинной надписью, отдале
нно напоминающей иероглифические письмена египтян. Прозрачная трубка
Ц указатель цели Ц ныряла за ворота. Борис протиснулся в узкую щель меж
ду створками и оказался в подобии города. Стройные белые башни тянулись
вверх, к сводам исполинского купола, откуда свешивались на тонких тросах
мерно вращающиеся четырехконечные кресты. Через равные промежутки вре
мени пронзительно трещал звонок, кресты останавливались и с их лопастей
сыпались листочки серебристой фольги. Борис поймал один из них и убедилс
я, что на фольгу это похоже только издали Ц гибкая ткань, образованная пе
реплетением тончайших серебряных капилляров. Во множестве валявшиеся
вокруг листочки собирали и поглощали пронырливые черные машинки вроде
механических пауков-косиножек.
Указатель цели обогнул очередную башню и ушел отвесно вниз в отверстие д
иаметром с кулак под ногами Воронина. Озадаченный Борис опустился на кол
ени, просунул руку в это отверстие, вскрикнул и попытался отпрянуть.
Что-то очень холодное сомкнулось на его запястье, как браслет наручнико
в. С громким гудением раздвинулись створки горизонтального люка, и Ворон
ин увидел жерло глубокой шахты. Руку Бориса удерживало блестящее кольцо
на цепи, которая тут же натянулась. Потеряв равновесие, Воронин свалился
в шахту.
Его подхватило какое-то силовое поле. Борис покачивался в нем, как спелен
атый кокон шелкопряда. Начался быстрый спуск. Кольцо на запястье Воронин
а распалось и словно дематериализовалось. Люк закрывался над головой Бо
риса.
Силовое поле увлекало Воронина вниз, как скоростной лифт. Освещенные уча
стки шахты чередовались с неосвещенными, мелькали боковые тоннели и пещ
еры. Торможение сопровождалось такой перегрузкой, что у Бориса потемнел
о в глазах. Силовое поле отпустило его, и он шагнул в обширный зал, где указ
атель цели опирался на никелированные ажурные стойки полуметровой выс
оты и петлял среди фантасмагорических архитектурных конструкций из бе
лого металла. Кое-где виднелись экраны, стереоскопически воспроизводящ
ие маловразумительные сцены, например: по отвесным стенам взбирались мн
огорукие мохнатые существа, а навстречу им сыпались дымящиеся синеваты
е пирамидки.
Низкий решетчатый барьер в центре зала отгораживал круглую яму, где воро
чалось и булькало что-то похожее на громадный мешок с картошкой. На серой
ноздреватой поверхности мешка выступали крупные капли мутной жидкости
.
Борис обогнул решетку и вскоре вышел в тесный коридор, за которым прости
ралась анфилада сводчатых галерей. На продолговатых столах бесконечны
ми рядами лежало то, что Борис принял за обезглавленные человеческие тел
а (подходить ближе он почему-то не захотел). К срезам шей пристыковывались
толстые изогнутые трубы-хоботы. Они сплетались наверху, порой раздувал
ись и краснели. Хоботы содрогались, а тела начинали биться в конвульсиях,
словно из них высасывали остатки жизни. В прозрачных ящиках на высоких п
одставках мерцала бледно-фиолетовая желеобразная субстанция, и в каждо
м из таких ящиков находилось явно органическое образование, выглядящее
как обнаженные полушария мозга. Полушария эти, ритмично пульсирующие, бы
ли опутаны проводами, и они имели глаза… иногда как будто принадлежавшие
человеку или животному, но чаще непонятно кому. Они жили, эти глаза, они по
ворачивались к Борису и провожали его исполненным тоски взглядом из сво
их стеклянных гробов. А в некоторых ящиках пульсаций не замечалось, и гла
за там были угасшими, невидящими… мертвыми.
Далее Воронину пришлось пробираться по каким-то спиральным тоннелям, гд
е хозяйничали угловатые механизмы, а может быть, живые существа Ц они в р
авной степени походили на то и другое. Они выполняли сложную работу, их су
ставчатые щупальца двигались с хирургической аккуратностью. Здесь цар
или скрежет, гул, лязг и тошнотворные запахи.
Тоннели снова привели Воронина в темноту, а когда на мгновение вспыхнул
свет, к Борису метнулось ужасное, совершенно безумное лицо с раскрытой п
астью и горящими, лишенными век глазами. Пожалуй, только инстинкт самосо
хранения уберег Воронина от обморока. Ноги плохо держали его, когда он вы
бирался из вновь наступившей тьмы в пещеру, куда вел указатель цели.
Пределов этой огромной пещеры разглядеть было невозможно, они оставали
сь за туманным занавесом мглы Ц не исключено, что во многих километрах. К
олоссальные машины деловито погромыхивали в ровном свете прожекторов,
укрепленных на вершинах мачт. У подножия одной такой мачты на зеркально
отполированной гранитной поверхности покоился трехметровый шар с откр
ытым люком. Туда и протягивалась путеводная нить.
Через люк Воронин забрался внутрь шара и очутился в комнатке с ромбовидн
ыми стенами, где висели словно подсмотренные в ночных кошмарах маски. Из
их глазниц высовывались вкривь и вкось какие-то объективы, а на маленько
м столике лежал синевато-белесый полупрозрачный куб, не больше компьюте
рной аудиоколонки, и в его толще светились яркие золотистые искры.
Конец трубки Ц указателя цели Ц нависал прямо над кубом, который, очеви
дно, той самой целью и был.
Ц Теперь вы должны разбить это, Ц сказал Голос внутри Бориса.
Сердце Воронина колотилось так, будто ему не хватало места в грудной кле
тке. Он осторожно взял куб, оказавшийся достаточно тяжелым, точно отлиты
м из хрусталя. Объективы с тревожной готовностью вытянулись из глазниц м
асок и уставились на Бориса, точнее, на куб в его руках. Воронин поднял куб
над головой Ц объективы следили Ц и швырнул под ноги.
С сухим треском куб разлетелся на мелкие осколки, источавшие едкий пар с
резким щелочным запахом. Весь сжавшись в комок нервов, Борис ждал.
Снаружи послышался нарастающий вой, стены комнатки затряслись, свет пом
ерк, почти угас. Воронин повернулся к люку и увидел, что он закрыт гладкой
крышкой. Борис толкнул ее без особой надежды и без всякого результата.
Малиновая трубка вдруг лопнула. Из разлома медленно поползла змейка кра
сноватого дыма. Ромбовидные стены начали сдвигаться Ц комната уменьша
лась. Пропорционально сокращались и маски, и люк, и стол… Еще немного, и Бо
риса неминуемо раздавит.
Непримиримый атеист Воронин с отчаянием пытался вспомнить или хотя бы и
зобрести какую-нибудь молитву… С горькой иронией он подумал о том, что ес
ли с ним хотели покончить, то выбрали не самый простой и удобный способ. Он
уже сидел скрюченный в три погибели, сдавленный неодолимой силой…
Что-то ударило в шар, подобно взрывной волне. Напор стен ослабел, они покр
ылись трещинами, и комната вместе с оболочкой шара развалилась на части.
Борис вскочил на ноги Ц он был свободен, как цыпленок, выбравшийся из яич
ной скорлупы.
И так же, как цыпленок, он оказался лицом к лицу с незнакомым и очень опасн
ым внешним миром. Прямо перед ним раскачивался на паучьих лапах огромный
механизм, металлические клешни и щупальца беспорядочно метались по сто
ронам. Борис бросился бежать, споткнулся о маленькое большеголовое суще
ство, немного похожее на собаку, упал, поднялся и застыл в растерянности.

Взбесившийся чужой мир завывал, грохотал, безумствовал. Часть прожектор
ов на мачтах погасла, другие стремительно вычерчивали лучами окружност
и и восьмерки. Пещеру заволакивал сизый туман. С опорой одной из мачт стол
кнулось нечто тяжелое и неповоротливое (вроде гигантской черепахи), мачт
а рухнула, прожектор угодил в край наклонного щита, громыхнул взрыв. Плам
я взметнулось вверх, бочкообразные машины кидались в огонь.
Борис медленно отступал. Может быть, имеет смысл попытаться отыскать то,
что осталось от трубки Ц указателя цели (если что-нибудь осталось)? Лишь
бы убраться из этой пещеры…
Блуждания в слепых поисках привели Воронина в ту часть пещеры, где, по кра
йней мере, не происходило никаких столкновений и взрывов. Здесь в холодн
ом фиолетовом свете тянулись вдаль полукруглые желоба, и по ним катались
взад и вперед крохотные трехколесные тележки. Фиолетовый свет угасал из
дали по квадратам, сектор за сектором Ц волна темноты приближалась к Бо
рису. Сверкнула беззвучная вспышка, далеко озарившая пещеру, и Борис на м
иг увидел в отдалении что-то похожее на громадный шевелящийся муравейни
к. Сходство дополняли снующие по склонам блестящие механизмы, весьма нап
оминающие муравьев, только метровой длины…
Вслед за вспышкой на краткое мгновение настала тишина, сразу же поглощен
ная ритмичным топотом, как будто на плацу маршировали сотни солдат, обут
ых в стальные сапоги. Этот звук производили муравьи Ц теперь они двигал
ись клином, словно танковое соединение, и яростно сверкали прожекторы на
спинах. На их пути высилась каменная башня, выглядевшая несокрушимой. Му
равьи не только не остановились, но даже не замедлили методичное наступл
ение. Они прошли сквозь башню, как если бы она была бумажной. Прошитая бесч
исленными отверстиями, башня обрушилась. Муравьи заполняли пещеру. Когд
а они доберутся до Бориса…
Откуда-то сверху с пронзительным воем спикировал миниатюрный летатель
ный аппарат. Из-под крыльев ударили оранжевые лучи, и авангард муравьино
го войска обратился в груды оплавленного металлолома. Тогда муравьи выд
винули высокий параболический купол с прорезью посередине, откуда неме
дленно повалил густой серый дым. Ослепший маленький самолетик беспомощ
но посылал лучи наугад.
Вырвавшись из дымной тучи, летательный аппарат засыпал муравьев градом
шаровидных бомб. Они лопались, низко ползли рубиновые светящиеся облака
. Муравьи обратились в паническое бегство, а те из них, кого настигали обла
чные волны, застывали парализованными.
Вокруг Бориса невесть откуда вырастали большие экраны, все обращенные к
нему. Их было не меньше десятка, и на них плясали, меняясь с молниеносной б
ыстротой, формулы, графики, геометрические фигуры, какие-то пространств
енные проекции… На каждом экране Ц свое. Разумеется, Борис не мог не толь
ко осмыслить этот шквальный поток информации, но даже уследить за измене
ниями хотя бы на одном экране. И все-таки что-то происходило в его сознани
и. Информационные фейерверки на экранах властно вторгались в мозг Борис
а, их смысл проявлялся как поляроидная фотография. Да, так: человеку, фотог
рафирующему «Поляроидом», могут быть и неведомы секреты сложных превра
щений, происходящих на карточке под воздействием света. Он почти сразу в
идит готовое изображение.
Ц Господи, Ц прошептал атеист Воронин, прижимая ладонь ко лбу. Ц Это же
так просто. Как это ПРОСТО, Господи!
Голова кружилась так, словно Воронин только что сошел с центрифуги. Экра
ны померкли Ц или Борис перестал их видеть из-за мутной пелены перед гла
зами. Чтобы не упасть, он сделал несколько шагов, ища равновесия, а потом п
елена рассеялась, и в глаза ударил солнечный свет.
Кто-то подхватил Бориса за талию, кто-то подставил плечо. Совсем близко В
оронин увидел лицо Гордеева Ц тот смотрел на Бориса с тревогой, почти со
страхом.
Ц Что такое? Ц пробормотал Воронин заплетающимся языком.
Он вскинул голову, подслеповато огляделся. Невдалеке стояли грузовики, ф
ургон и ТВЗ, около них суетились люди. Сам же Борис находился в скальном пр
оходе, где еще недавно бушевала потусторонняя тьма. Сейчас здесь было св
етло, солнце освещало зеленую траву и острые вершины скал.
Ц Твои волосы, Борис, Ц тихо вымолвил потрясенный Гордеев.
Ц Волосы? Ц Борис провел рукой по густой шевелюре. Ц А что с ними?
Ц Ты весь седой.
Эти слова точно сняли блокаду, установленную в мозгу Бориса. Эмоциональн
ый вихрь сметал все барьеры, и Воронин уже не слышал, как переговариваютс
я подоспевшие врачи, не ощущал, как делают инъекции, не осознавал, что его
осторожно укладывает на носилки и переносят в машину.

17

Ц Да, конечно. Ц Ратомский улыбнулся Мальцеву, разливая коньяк, Ц Я пон
имаю, что вас интересует все, но «Сторожка» Ц в некотором роде центральн
ый пункт. Ее начали строить перед войной, объект курировал генерал Тагил
ов. Тогда многие понимали, что война неизбежна и близка, независимо от тог
о, что думал Сталин и его подпевалы. Впрочем, Сталин был не так слеп, как это
теперь иногда пытаются изобразить. Тагилову удалось убедить его отдать
приказ о начале строительства города в тайге, куда при необходимости мог
ло бы эвакуироваться правительство… Разумеется, Тагилов ни словом не уп
оминал об экспериментах Грановского Он вел рискованную игру, но, согласи
тесь, не мог же он сказать Сталину. «Иосиф Виссарионович, в случае чего я п
ереправлю вас в Сопряженный Мир»…
Ц Так Сталин ничего не знал о Грановском? Ц спросил Мальцев и достал из
пачки сигарету, которую так и не зажег.
Ц Нет, знал, конечно… Знал, что есть такой ученый, занятый разработкой но
вого оружия. Точнее, БЫЛ такой ученый, потому что в сороковом году лаборат
орию в Подмосковье уничтожил сильный взрыв. Считалось, что там все погиб
ли. Взрыв, разумеется, подготовил Тагилов, а Грановского и его ассистенто
в заранее вывез… Дело не в том, что Тагилов хотел скрыть что-то от Сталина.
Он был правоверным коммунистом и сталинистом. Просто Сопряженные Миры…
В общем, с такой темой не придешь запросто на доклад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51