В локтевой сгиб левой руки была введена игла, ч
ерез которую просачивался из капельницы животворный укрепляющий соста
в.
Сразу после оказания первой помощи Ц и до того, как врачи взялись за него
всерьез, Ц Борис настоял на беседе с ведущими специалистами Института
Фоксхола. Только когда его рассказ был выслушан и записан на видеопленку
, он позволил медикам колдовать над собой.
Открылась стеклянная дверь, и в палату вошел Ратомский в накинутом повер
х костюма белом халате. Геннадия Андреевича сопровождал доктор Михайло
в.
Ц Ну-с, как мы себя чувствуем? Ц обратился доктор к Борису.
Ц Хоть в космос запускайте, Ц слабо улыбнулся Воронин.
Ц В космос вам, голубчик, еще рановато… Но вот Геннадий Андреевич хочет с
вами поговорить. Не вижу причин отказывать Ц только недолго и… не волну
йтесь. Обещаете?
Ц Обещаю, доктор.
Михайлов кивнул и покинул палату, а Ратомский сел на стул у изголовья кой
ки.
Ц Простите, что беспокою вас, Борис, Ц начал он.
Ц Пустяки… Я в форме.
Ц Все время пересматриваю ваши видеозаписи.
Ц Спасибо. С детства мечтал стать телезвездой.
Ратомский выдал натянутую улыбку.
Ц Как вы сами отмечаете, все виденное вами Ц или почти все Ц может пред
ставлять содержание галлюцинаторного комплекса…
Ц Разумеется.
Ц И в таком случае ваш главный вывод…
Ц Минуту, Геннадий Андреевич, Ц Воронин заерзал в постели. Ц Давайте р
азберемся не торопясь. Сигареты у вас есть?
Ц Есть. Но не хотите же вы, чтобы доктор Михайлов приговорил меня к пожиз
ненной каторге?
Ц Авось амнистия подоспеет… Ц Борис изменил тон с шутливого на умоляю
щий. Ц Ужасно хочется курить, Геннадий Андреевич. Окно откройте, никто и
не заметит.
После недолгих колебаний Ратомский поднял оконную раму. Снаружи было до
статочно тепло и безветренно, чтобы не опасаться простудить Воронина. Ра
томский сам прикурил для него сигарету Ц ведь Борис мог действовать тол
ько одной рукой, Ц а в качестве пепельницы подставил крышку с какой-то к
ерамической посудины.
С наслаждением затянувшись ароматным дымом, Борис тут же пожаловался:
Ц Ох, голова кружится… А зато мозги как прочищает! Спасибо. Ц Он стряхну
л шапочку пепла, Ц Так вот, Геннадий Андреевич, не так важно, что я видел на
самом деле.
Ц То есть?
Ц Помните Кекуле? Того, что установил структурную формулу бензола? Он св
ое открытие во сне увидел. И Менделееву его периодическая система вроде
бы приснилась… И не так важно, галлюцинировал я или наяву совершил путеш
ествие по чужому миру. Впрочем, я думаю, если это были иллюзии, то внушенны
е иным разумом, нечеловеческим. Но тут мы едва ли разберемся. Давайте о выв
одах. Вы изучали формулы, которые я написал в результате моего… гм… прозр
ения?
Ц Изучал. Спорно, очень спорно.
Ц Потому, что вы видели только итог. Когда я выйду отсюда, представлю вам
весь математический аппарат. Тогда вопросов не останется.
Ц Борис, вы хоть сами осознаете до конца, что означают ваши формулы?
Ц Да, конечно. Это базовое описание динамического равновесия Сопряженн
ых Миров, а также экстраполяция последствий его нарушения.
Ц И по-вашему выходит, что мы…
Ц Нарушили энергетический баланс, Ц подхватил Воронин. Ц С тех самых
пор, как открыли первую Дверь… И ни вернуть, ни исправить тут ничего нельз
я. Диспропорция с течением времени будет возрастать. Прорывы мембран ста
нут более частыми, а потом барьеры рухнут, и то, что прячется за мембранами
, затопит сначала Фоксхол, а затем и Землю. Мы своими руками разрушили плот
ину.
Ц Апокалипсис по Воронину, Ц вздохнул Ратомский.
Ц Скорее Экклесиаст. «Во многой мудрости мною печали, и тот, кто умножает
познание, умножает скорбь».
После тягостной паузы Ратомский вдруг заявил:
Ц Я не верю.
Ц Кому? Мне или тем, кто вывел меня на правильный путь?
Ц Правильный ли? Вот в чем вопрос…
Ц Я покажу вычисления…
Ц Да, да… Но математика Ц штука неоднозначная, Борис. С помощью хитроумн
ых вычислений можно доказать или опровергнуть все что угодно. Вам это из
вестно так же хорошо, как мне.
Ц Вот бы мне вашу надежду…
Ц Она не совсем безосновательна.
Ц Да?
Ц Да.
Воронин затушил догоревшую сигарету. Ратомский выбросил окурок и пепел
за окно, опустил раму, тщательно вымыл крышку-пепельницу. Во время этих ма
нипуляций он говорил:
Ц Там, за мембранами, Ц не один мир, их несколько. Вам показали Ц и дейст
вительно не важно, наяву или с помощью внушенных галлюцинаций Ц противо
борство, борьбу. Видимо, эти миры враждуют. Их интересы и цели неведомы нам
. Так почему вы исключаете возможность, что по каким-то своим причинам одн
а из сторон могла передать вам искаженную информацию?
Ц А я и не исключаю. Расчеты необходимо проверять и перепроверять десят
ки раз. Но предварительные выводы…
Ц Вот именно, предварительные. Но допустим даже, что они стопроцентно ве
рны. Так ли уж мы бессильны, так ли уж совсем ничего не можем противопостав
ить угрозе?
Ц Ничего. Даже если мы согласимся никогда больше не открывать ни одной Д
вери и взорвем наш энергетический центр, это уже ничего не изменит.
Ц Да вы обыкновенный пессимист! Ц воскликнул Ратомский. Ц Пусть на да
нном этапе мы не знаем, что делать. Но мы будем работать… Лучшие умы Инстит
ута, включая вас… Выход может отыскаться в самой неожиданной стороне.
Ц Конечно, мы будем работать, Ц устало согласился Воронин. Ц Но боюсь, ч
то я не пессимист, а реалист…
В палате появился доктор Михайлов и подозрительно потянул носом.
Ц Курили? Ц строго спросил он.
Ратомский принялся было оправдываться, но Воронин перебил его:
Ц Меа кульпа, доктор, моя вина… Сил не было терпеть.
Ц Нехорошо. Ц Михайлов осуждающе покачал головой. Ц А впрочем, прощаю.
Раз тянет курить, значит, вы восстанавливаетесь быстрее, чем я ожидал… Но
вашу беседу придется заканчивать, пора.
Ц Скорее выздоравливайте, Борис, Ц пожелал Ратомский на прощание. Ц Я
еще загляну к вам.
Он осторожно пожал руку Воронину, крепко Ц доктору Михайлову и покинул
палату. За дверью он сразу сник. Как ни бодрился Геннадий Андреевич в разг
оворе с Ворониным, он был обеспокоен гораздо сильнее, чем старался показ
ать Борису. Итоговые формулы Воронина убеждали его и без знакомства с ме
тодикой расчетов. Не на сто процентов, но… На девяносто пять. И он не оболь
щался по поводу поисков эффективных вариантов спасения.
На улице Ратомского ждала машина.
Ц Куда? Ц бросил через плечо водитель (разумеется, сотрудник НКВД).
Ц Домой…
Машина тронулась, и Ратомский прогрузился в размышления. Упоминание Вор
онина о Кекуле и Менделееве привело главу Института Фоксхола к пугающим
аналогиям. Эти ученые работали над своими проблемами долго, вдохновенно
, упорно (подобно Воронину) и, подобно Воронину, пришли к результату путем
внезапного озарения. Результат в обоих случаях оказался истинным, а озар
ение Ц следствием напряженных усилий мысли, проявившимся в необычной ф
орме. Не произошло ли то же самое и с Борисом? Тогда получается, что ни с как
им чужим разумом он не контактировал, а его галлюцинации (именно его, нике
м не внушенные!) Ц лишь обходная дорога, которой мозг ученого привел его к
решению задачи, помог осознать уже готовый ответ. Истинный, как и у Мендел
еева, и у Кекуле… И тогда рушится всякая надежда на то, что некая непостижи
мая сила могла навязать Воронину ложную информацию. Если так, сколько вр
емени остается Фоксхолу… И Земле? Уравнения Воронина не позволяют оцени
ть сроки приближающейся катастрофы, они вообще не связаны с временем. Ту
т нужен иной подход, иная математика…
И все-таки, успокаивал себя Ратомский, окончательно еще ничего не ясно. Во
зможно, все это буря в стакане воды. Неплохо бы соблюдать осторожность в д
окладах политическому руководству, не провоцировать панику. Гордеев зн
ает… И другие, наверное, тоже. Но они не ученые, им что формулы, что лес густо
й. Необходимо представлять наверх как можно более обтекаемые сообщения,
напирать на незавершенность исследований и преждевременность категор
ичных выводов. Кстати, это будет правдой…

5

Самолет из Кливленда приземлился в Вашингтоне ранним утром. Стивен Брен
т подошел к банкомату, получил немного наличных и взял такси. Он жил в тихо
м, респектабельном пригороде, как и полагалось по его статусу сотрудника
АНБ.
В аэропорту Кливленда Бренту пришлось понервничать. Он не знал, зазвенит
ли Ключ на контроле (от револьвера он, конечно, избавился заранее) и если д
а, как он сумеет объяснить, что это такое. Не пульт ли дистанционного управ
ления для взрывного устройства?
Однако все обошлось. Ключ не зазвенел, и короткое время перелета до Вашин
гтона Брент посвятил обдумыванию дальнейших планов. У него было два возм
ожных пути. Первый Ц назначить встречу связнику, через него передать в М
оскву Ключ и краткий отчет о последних событиях. Но какой, во имя всего свя
того, отчет? Написать о том, как человек, которого не берут пули, увез Брент
а в потусторонний мир? Если же отделываться общими фразами на канцелярск
ом языке, в Москве не поймут, что делать с Ключом.
Второй путь нравился Бренту больше. В его доме хранились безупречные док
ументы на несколько имен. Под одним из этих имен он мог вылететь в Москву,
продемонстрировать Ключ и найти слова, которые будут выслушаны и воспри
няты правильно. Правда, и тут имелось возражение Ц такая эскапада явила
сь бы грубейшим нарушением всех инструкций. Тем не менее Брент все же скл
онялся к тому, чтобы предпочесть второй путь, ибо не забывал и о Тейлоре, и
о тех, кто стоял за ним. Не то чтобы Стивен Брент не доверял связнику или со
мневался в надежности передаточных каналов, но… Обладая столь важной ин
формацией, лучше полагаться на себя. А с инструкциями как-нибудь обойдет
ся…
Такси остановилось у дома Брента. Расплатившись, Брент отпустил машину и
долго осматривался на малолюдной улице, застроенной скромными на вид, н
о довольно дорогими двухэтажными домами. Он не заметил никаких тревожащ
их признаков, но это мало успокоило его. Будучи профессионалом, Брент зна
л, что, если за ним охотятся такие же профессионалы, никаких признаков и не
будет. И хотя образ поведения Тейлора не давал оснований причислить его
к этой когорте, не один же Тейлор на белом свете.
Дверной замок как будто без хозяина не открывали… Вот именно, как будто. С
тивен Брент вздохнул и вошел в дом. Индикатор видеосистемы утверждал, чт
о никто не нарушал покой жилища. Брент сразу поднялся в кабинет, где отпер
потайной сейф. В нем находились фальшивые документы… Брент не боялся дер
жать их дома. Изготавливали их не в Москве и не по заданию Москвы, и Стивен
Брент знал, как в случае необходимости объяснить руководству АНБ их прои
схождение и предназначение Ц в некоторых миссиях группы «Д» обойтись б
ез них было нелегко. Творческая инициатива, сэр.
Немедленно оформлять вылет в Москву Брент не собирался. Он смертельно ус
тал, а снова прибегать к стимуляторам значило рисковать жизнью. Он нужда
лся в сне, он хотел есть, хотел принять ванну… Но документы он решил выбрат
ь прямо сейчас, и не только чтобы потом не тратить на это время. Он опасалс
я, что ПОТОМ времени ему могут и не оставить…
Первым делом Брент достал из сейфа пистолет и положил рядом. Дом был обор
удован превосходной новейшей системой сигнализации, никому не удалось
бы проникнуть сюда незаметно Ц перед глазами Брента располагалась лам
почка, над ней звонок, справа телемонитор… Но с пистолетом как-то спокойн
ее.
Вынимая документы из верхнего отделения сейфа, Брент вдруг замер, потому
что под его левую лопатку уперлось что-то твердое.
Ц Не оборачивайся, Ц прозвучал очень спокойный голое. Ц Где Ключ?
Ну что же, вот и настало ПОТОМ… Ключ лежал в кармане Брента, но если его отд
ать, скорее всего, последует выстрел.
Ц В надежном месте, Ц сказал Стивен Брент.
Ц В каком?
Ц Уберите пистолет, это глупо… Мы оба знаем, что вы сейчас не можете меня
убить.
За спиной Брента раздался неопределенный смешок, но давление твердого п
редмета не ослабло. Послышались шаги и второй голос:
Ц Думаю, Ключ у него. Дай-ка я его обыщу.
Этот второй говорил по-английски с сильным акцентом, но Брент не взялся б
ы определить его национальность.
Теперь Стивену Бренту предстояло принять мгновенное решение. Обыск озн
ачает смерть или, как минимум, повторное похищение, а если рвануться… Шан
сов мало, но они есть. Надежду вселяет то, что в него едва ли будут стрелять,
пока не найдут Ключ.
Совсем непросто напасть на двоих вооруженных людей, стоявших за спиной,
но один из них сам облегчил задачу. Он принялся ощупывать карман Брента, а
тот перехватил руку и хорошо отработанным болевым приемом поставил про
тивника на колени, одновременно резко развернувшись на сто восемьдесят
градусов. Ногой он ударил второго в челюсть. Пистолет с глушителем злове
ще фыркнул, пуля ушла в стену правее и выше плеча Брента.
Собственный пистолет Стивена Брента глушителя не имел. Когда он схватил
его и нажал на спусковой крючок, выстрел громыхнул на всю округу. Сразу же
Брент выстрелил вторично. Подобно Агате Кристи, он не одобрял убийства, н
о выбора не было. Лишь эффект внезапности позволил ему выиграть полсекун
ды, а в дальнейшем усталый, измотанный человек никак не смог бы одолеть дв
оих Ц и даже одного.
Сокрушенно посмотрев на трупы (оба попадания Ц в голову), Брент обшарил и
х карманы и не обнаружил ничего достойного внимания. Тогда он быстро рас
совал по своим карманам документы, пистолет и пачку наличных, перетянуту
ю бумажной лентой. Ему приходилось торопиться. Стрельба в респектабельн
ом районе (да и в любом районе, если на то пошло!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51