Настоящие собаки не исполняют сво
и номера на бис.
Сумка с инструментами была прицеплена к поясу Стивена Брента. Замок он о
тпер без труда, а вот с хитроумной сигнализацией пришлось повозиться. Ла
й постепенно стихал, вероятно в соответствии с программой таймера, Ц со
здавалось впечатление, что собаки разбредаются по территории. Пока Брен
т воевал с сигнализацией, он обнаружил и другие способы активации акусти
ческой собачьей зашиты Ц она срабатывала, когда кто-то подходил слишко
м близко к забору или прикасался к воротам и калитке.
Отключив сигнализацию, Брент шагнул за ворога. Дорожку к дому, вымощенну
ю белой каменной плиткой, освещали тусклые лампы, заключенные в причудли
вые стеклянные конусы, обвитые золотистыми металлическими змеями. Поче
му он действительно не завел собак, думал Брент, быстро, но непоспешно нап
равляясь к дому. Чего проще… Но за собаками нужно ухаживать, их нужно корм
ить. Значит, кто-то должен обитать на вилле постоянно или хотя бы наведыва
ться время от времени. Такого человека Тейлор, видимо, нанимать не хочет, р
авно как не нанял он и охрану… Патологическая недоверчивость ко всем на
свете или серьезные основания не допускать никого и на периферию своей ч
астной жизни?
Брент открыл замок входной двери и оказался в просторном холле. Снаружи
падало достаточно света, чтобы не прибегать к помощи потайного фонарика
. Брент решил начать обыск с кабинета Тейлора, а потом обшарить остальные
комнаты и подсобные помещения, благо на это времени у него хватало. В каби
нете, обнаруженном на втором этаже, Брент задернул плотные шторы и зажег
настольную лампу.
Прежде всего в глаза бросился большой никелированный сейф. Дверцу украш
ал прямоугольный дисплей, утопленный в толстую сталь, под ним выступала
укрепленная на кронштейнах стандартная компьютерная клавиатура. На эк
ране мерцал длинный ряд нолей.
Минуту постояв перед сейфом в раздумье, Брент нерешительно нажал ENTER. Ноли
сменились зеленоватой надписью:
ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА
Код доступа? Брент приложил палец ко лбу. Откуда же ему знать этот чертов к
од… Разве что попробовать наугад. Тейлор ездил в Гаррисберг, так почему б
ы не набрать название этого города?
Он так и сделал. Дисплей мигнул и высветил новую надпись:
ОШИБКА
КОД НЕ ОПОЗНАН
ПРИ ПОВТОРНОЙ ОШИБКЕ
ПОЛИЦИЯ БУДЕТ ИЗВЕЩЕНА О НЕСАНКЦИОНИРОВАННОМ ПРОНИКНОВЕНИИ
Ц Проклятье, Ц буркнул Стивен Брент. Вот именно, проклятье. Сейф открыт
ь не удастся, да эта электронная штуковина еще и подскажет хозяину, что зд
есь кто-то был. Неужели придется идти на вариант с имитацией ограбления? Э
то подозрительно, но менее подозрительно, чем такая картина: кто-то пытал
ся залезть в сейф, но не взял в доме ни одной ценной вещи…
Со злостью Брент ударил кулаком по краю кронштейна, торчавшему из-под кл
авиатуры. Кронштейн внезапно подался и ушел вниз. Дверца с дисплеем расп
ахнулась, и за ней Брент увидел другую дверцу, с обычным механическим циф
ровым замком.
Итак, эта компьютерная система Ц такой же обман, как и собачий лай. Но зач
ем? Да очень просто. Если бы замок и впрямь управлялся электроникой, при лю
бом сбое в энергоснабжении виллы Тейлор не смог бы открыть собственный с
ейф. Для кого-то подобная неприятность мало что значила бы, лишь небольшу
ю задержку, пока не возобновится подача электрического тока… Следовате
льно, Тейлору крайне важно иметь доступ в сейф всегда, есть ток или нет? Чт
о же такое жизненно необходимое он там прячет?
Пристально изучив замок, Брент пришел к выводу, что справится с ним. Он воо
ружился медицинским стетоскопом, извлеченным из сумки с инструментами,
и принялся миллиметр за миллиметром поворачивать первую ручку, прислуш
иваясь к шумам механизма.
Сейф сдался через полтора часа, когда спина Брента невыносимо болела от
кропотливой работы в полусогнутом положении. Брент выпрямился, с наслаж
дением ощутив, как благодарно отзываются мышцы спины, и потянул ручку пр
иоткрытой дверцы.
Сначала он ничего не разглядел в полумраке, затем глаза привыкли, и Брент
увидел две картонные коробки. Он вынул одну них, снял крышку. Внутри тесни
лись ампулы с прозрачной жидкостью, но название препарата не было обозна
чено. Во второй коробке обнаружились такие же ампулы и несколько шприцев
. На мгновение мелькнула абсурдная мысль Ц а не наркоман ли Тейлор? Ц но
Брент тут же отогнал ее.
На верхней полке лежал продолговатый футляр. Открыв его, Брент с недоуме
нием воззрился на радужно переливающийся прямоугольник размером с лад
онь, украшенный рубиновым полушарием в центре и кристаллами странной фо
рмы по углам. На обороте прямоугольной пластины на гладкой синей поверхн
ости ровно светились два золотистых ободка. Брент прикоснулся к одному и
з них, и его будто током ударило. Послышался высокий тонкий звук, и по руке
Брента заметались фиолетовые искры. Одновременно он был захвачен необы
кновенным ощущением эйфории, которое пугало, но от которого не хотелось
избавляться.
Встряхнувшись, Брент отдернул палец.
Ц Ну, как вам это понравилось? Ц вкрадчиво спросил кто-то за его спиной.

Брент крутанулся на каблуках. Перед ним стоял Уильям Д. Тейлор с внушител
ьным пистолетом в руке.
Ц Поднимите руки! Ц скомандовал он.
Как во сне, Брент повиновался. Тейлор быстро ощупал его и вытащил из карма
на «полис-спешл» тридцать восьмого калибра.
Ц Неплохо вооружились, Ц заметил он. Ц Только это ни к чему. Побеседуем
как двое разумных людей… Верните в футляр то, что у вас в руках, и садитесь.
Кстати, вам повезло, что я здесь. В моем доме незваных гостей иногда ожидаю
т сюрпризы… И не всегда приятные…
Вложив пластину в футляр, Брент сунул ее в сейф и уселся на стул.
Ц Вы должны быть в Вашингтоне, Ц проронил он, точно эта реплика могла ту
т же отправить Тейлора обратно в столицу США.
Тейлор улыбнулся, запихивая револьвер Брента в свой карман.
Ц Да я и был в Вашингтоне… Но кто же откажется лично познакомиться со Сти
веном Брентом из АНБ? Тем более вы к этому стремились…
Ц Вот как, вы меня знаете…
Ц Знаю ваше имя, Ц спокойно сказал Тейлор. Ц И еще то, что вы влезли сюда
без всякого соизволения руководства. Это меня устраивает. Вы очень хорош
о срежиссировали ваше исчезновение.
Ц Вам не сойдет с рук убийство сотрудника АНБ, Ц без особой убежденност
и заявил Брент.
Ц Убийство? Ц удивился Тейлор. Ц А кто говорил об убийстве? Вы не поняли
, поясняю. Я мало знаю о вас и хочу узнать больше, много больше. Поэтому мы от
правляемся в путешествие.
Тейлор поднял пистолет на уровень груди Брента и выстрелил. На пистолете
не было глушителя, но вместо характерного резкого хлопка раздалось како
е-то неопределенное шипение. Боль захлестнула Стивена Брента с головы д
о ног. Он попытался вскочить со стула, но свет померк в его глазах.

17

Едва Кремнев устроился в гостиничном номере, он позвонил Шатилову и сооб
щил, что выезжает к нему вместе с Ирой. Они взяли такси. Ира, в последний раз
посетившая Москву еще ребенком, увлеченно глазела по сторонам.
Нажимая кнопку звонка у двери Шатилова, Кремнев заметно волновался. Восе
мь лет разлуки не шутка. Многое могло измениться…
Многое, но не главное. Дверь распахнулась, и Кремнев очутился в медвежьих
объятиях друга.
Ц Раздавишь, Ц смеясь, вымолвил Кремнев.
Ц Выдержишь, ты железный… Ц Шатилов разомкнул объятия и стиснул в ладо
нях плечи Кремнева. Ц Черт, Сашка! Такой весь из себя джентльмен…
Ц Да и ты не похож на убогого, Ц сказал Кремнев, и в голосе его звучала на
стоящая радость. Ц А вот это Ира, моя племянница.
Ц Здравствуйте, Ц смущенно проговорила Ира.
Ц Привет! Проходите…
Шатилов широким жестом пригласил их в гостиную. Первым вошел Кремнев и с
разу увидел Марину, сидевшую в кресле с разноцветным журналом в руках. Он
а была одета в слишком просторные для нее джинсы Шатилова, его же рубашку
и джинсовую куртку.
Ц Знакомьтесь, Ц произнес Шатилов. Ц Марина, это и есть Саша Кремнев, о
котором я тебе столько рассказывал… А это Ира.
Ц Здравствуйте, Ц снова сказала Ира.
Ц Очень рада, Ц откликнулась Марина.
Кремнев украдкой бросил на Шатилова лукаво-вопросительный взгляд. В отв
ет Шатилов чуть заметно отрицательно качнул головой. Тогда Кремнев прип
однял брови, и Шатилов прикрыл глаза, что означало: «Потом».
Этот безмолвный диалог остался не замеченным девушками. Кремнев повали
лся на диван, Ира скромно пристроилась на стуле.
Ц Ну, выкладывай, Ц потребовал Шатилов, предлагая Кремневу сигареты.
Ц Как ты, что ты?
Ц Я, брат, решил заняться издательской деятельностью, Ц важно изрек Кре
мнев Ц Издательство «ВОЛК», слышал?
Ц Никогда, Ц признался Шатилов. Ц Что за волк?
Ц Всероссийская объединенная литературная корпорация… Ц Кремнев ра
ссмеялся. Ц Шучу, конечно. Никакая не всероссийская и тем более не корпор
ация, а просто «ВОЛК». Ну, крутой такой зверь… И слышать о нас ты вряд ли мог
, потому что мы только что организовались. Ни одной книги еще не выпустили.

Ц Гм… Вот не думал, что ты заинтересуешься книгоизданием. Неисповедимы
пути Господни… И что будете штамповать Ц детективчики? Конкуренции не б
оитесь?
Кремнев зажег сигарету и выпустил кольцо дыма.
Ц Не боимся, потому что у нас особая политика.
Ц Ох ты… Если не секрет, какая?
Ц Секретов нет. Видишь ли, Юра, детективы, боевики, триллеры, фантастика
Ц все это у нас выпускают сотни издательств. Да вот беда, если наши россий
ские авторы, то уровень пещерный, а кто поприличнее Ц сплошь буржуи. Мног
ие читатели справедливо ругаются. Люди уже объелись дерьмом, хотят читат
ь наше, русское, но качественное Ц те же детективы и фантастику, но на уро
вне настоящей литературы. И ведь есть у нас талантливые авторы, молодые р
ебята! Но из коммерческих издательств их гонят Ц мол, тетя Маня не поймет
. Гонят и из элитарных Ц там наоборот, высокомерно нос воротят. На рынке о
бразовалась ниша, дыра, понимаешь? Вот мы и решили ее заполнить. Дали рекла
му в газеты, объяснили, что требуется… Не поверишь Ц портфель забит руко
писями. Процентов тридцать Ц шедевры, будем издавать… Ребята пишут не х
уже Стивена Кинга. Мы их, конечно, раскрутим Ц телевидение там, пресса… Ты
видел у нас в России писателя, раскрученного наподобие Кинга или Шелдон
а Ц абсолютные бестселлеры? То-то. Даже самых популярных знают сравните
льно мало. А мы возьмем и сделаем!
Слушая воодушевленную речь друга, видя его горящие глаза, Шатилов мыслен
но радовался за него. Опасения, что Кремнев предстанет перед ним сломлен
ным, сдавшимся человеком, не сбылись.
Ц И ты здесь по делам издательства? Ц спросил он.
Ц Не по делам, а по одному делу. Московский автор прислал исключительно и
нтересную рукопись. Хочу с ним встретиться, предложить долгосрочный кон
тракт… И все-таки главное было Ц повидаться с тобой, иначе я послал бы в к
омандировку помощника. Кстати, что это у нас за встреча всухую? Наливай!
Шатилов сконфуженно развел руками:
Ц Извини, не купил, закрутился… Расскажу Ц поймешь и простишь. Мы тут с М
ариной тебе такой детектив преподнесем, твои доморощенные Стивены Кинг
и от зависти лопнут… Правда, Марина?
Он подмигнул девушке, та несмело улыбнулась в ответ.
Ц Да ладно, я сбегаю, Ц проявил великодушие Кремнев.
Ц Давай я, как хозяин…
Ц Нет уж, как хозяин ты развлекай наших девушек… Тут поблизости, наверно
е, новых магазинов за восемь лет пооткрывали немерено?
Ц Полно, да только водка в них левая. Иди в «Кристалл», там не обманут. Три
квартала налево.
Ц Угу… Я мигом. Ц Кремнев легко вскочил с дивана и вышел из квартиры, зах
лопнув дверь.
Ц Так. Ц Шатилов обратился к Марине: Ц Там в холодильнике… В общем, соор
ужай закуску.
Марина кивнула и отправилась на кухню, а Шатилов принялся расспрашивать
Иру о жизни в Санкт-Петербурге.
В этот момент на лестничной клетке третьего этажа дома напротив парень в
кожаной куртке поднял к глазам бинокль. Понаблюдав с минуту, он включил п
ереговорное устройство:
Ц Макс, их там двое Ц он и девчонка. Больше никого не вижу.
Ц Больше точно никого нет? Ц послышалось из динамика.
Ц Вроде бы нет.
Ц Хорошо, иди вниз.
Парень спустился по лестнице и сел в «тойоту», стоявшую у подъезда шатил
овского дома. В салоне сидели еще трое, а позади «тойоты» у тротуара притк
нулся черный джип.
Ц Макс, начинаем? Ц спросил парень с биноклем.
Ц Инструкции всем понятны? Ц осведомился тот, кого назвали Максом. Под
утвердительные возгласы он скомандовал: Ц Начинаем.
Шатилов немного удивился, услышав дверной звонок.
Ц Быстро же он… Человек-ракета! Ц Он прошагал в прихожую и открыл дверь.

Сильнейший удар в лицо отшвырнул его к стене. Четверо ворвались в прихож
ую, обнажая притаившиеся в потайных карманах курток компактные автомат
ы «скорпион». Упавшего Шатилова подняли за воротник, впихнули в кабинет.
В дверях встал совсем молодой, невысокого роста парень с автоматом.
Ц Берите девчонку, Ц распоряжался Макс. Ц Живо проверить квартиру!
Марина, возившаяся на кухне, услышала шум и отрывистые команды. Похолоде
в, она замерла. Это пришли за ней… Прыгать в окно? Слишком высоко. Она метну
лась в спальню Ц из прихожей, гостиной и кабинета ее видеть не могли Ц бр
осилась на пол и втиснулась под кровать. Почти тут же в спальню вбежал оди
н из боевиков.
Ц Никого нет, Макс! Ц крикнул он.
Шатилов лихорадочно соображал. Пистолет лежит в ящике стола… Там только
два патрона, но если вывести из строя этого юнца, можно завладеть автомат
ом…
Сделав вид, что теряет сознание, Шатилов покачнулся, ухватился за ручку я
щика, потянул на себя. Через мгновение пистолет в его руке смотрел в грудь
вооруженного противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51