Н
у уж нет!
Я отцепил шланг, пустил теплую воду, взял бритву и намылил щеки.
Ц Да что ж ты творишь, ирод?! Ц внезапно раздался за моей спиной яростный
вопль.
Я оглянулся. Из шланга по кафельному полу растекалась серая пенная вода.
Она вот-вот готова была добраться до моих тапочек. Мария схватила тряпку
и, хлестнув меня по спине, принялась собирать мыльную воду. Выкрутив в ван
ну последние капли, она плаксиво сказала:
Ц Совсем ты меня не жалеешь! Нашел себе служанку! А что сулил перед женит
ьбой?
И в самом деле, что? По-моему, кроме любви до гроба, ничего.
Ц Ну как же не жалею, Ц натужно выдавил я и попытался прикоснуться мыль
ным лицом к щеке жены. Ц Очень даже…
Не дав договорить, мадам Еписеева вытолкнула меня из ванной со словами:
Ц Всем вам, мужикам, одного только надо!
Обиженный, я ушел курить в туалет. «Господи! Ц молил я, просовывая намокш
ий фильтр в намыленный рот. Ц Сделай так, чтобы этот день прошел побыстре
е!» Но у Господа, видимо, было и своих забот по уши, суббота только началась.

Ну почему Маша так неласкова ко мне? Ну и что с того, что вода вылилась на по
л? Это же сущие пустяки. А у человека теперь испорчено настроение.
Покурив, я отправился умываться на кухню. Там было не лучше, чем в ванной. Н
а плите, над синими языками пламени, высились чаны с бельем. Под потолком к
лубилось удушливое облако пара. Я кое-как умылся и присел на табуретку. Ма
ша то и дело сновала мимо, забирая новые порции тряпья. Спотыкаясь о мои но
ги, она чертыхалась и выразительно вскидывала блеклые глаза. Наконец мне
это надоело.
Ц Мы завтракать когда-нибудь будем или нет? Ц крикнул я в удаляющуюся с
пину супруги.
Мария повернулась, швырнула таз с бельем на пол и уперла в бока красные, ра
спаренные руки.
Ц Куда тебе еще жрать-то? Ц удивилась она, будто в обычном человеческом
желании позавтракать было что-то неестественное и порочное. Ц Ты на себ
я-то посмотри!
Согласен. Вид толстого человека в майке и трусах не очень приятен. Горазд
о приятней, например, встретить утром на кухне того же Алена Делона. Или Хр
енова в бабочке. Но я-то что могу поделать? Похудеть за ночь дано не каждом
у, а вся одежда клубится и вертится в стиральной машине. Но ведь и сама мад
ам Еписеева в чалме и халате Ц отнюдь не пеннорожденная Венера, хотя как
раз пены-то сегодня хватит для доброго десятка богинь!
Ц Машунь, Ц проворковал я ласково, Ц ну неужели я так мало зарабатываю,
что не могу рассчитывать хотя бы на бутерброд и стаканчик чаю?
Мадам Елисеева подошла к холодильнику, распахнула дверцу, достала оттуд
а тарелку, где покоился вчерашний ссохшийся бутерброд, и с грохотом пост
авила передо мной.
Ц Чай в состоянии налить? Или ты меня решил в гроб загнать?
Представьте себе, я не встречал ни одного человека, которого эта мелкая д
еятельность довела бы до гробовой доски. Правда, покойники по улицам не р
асхаживают.
Я пережевывал бутерброд, а мимо, вытирая пол, суетливой креветкой носила
сь Маша.
Ц Давай помогу, Ц предложил я. Но она лишь зло пропыхтела. Тогда я сказал
: Ц Вот ты все ругаешься, а лучше бы дала мне какой-нибудь фронт работ. Гляд
ишь, все быстрее бы пошло, а вечером можно будет куда-нибудь сходить. Хоть
в театр…
Мария распрямилась.
Ц Да что я тебе, девка, что ли, по театрам-то шастать? Кончились шуры-муры, А
рсений, запомни, кончились! Вон, Лариске-то Виталька давно машину автомат
ическую купил! Она грязное тряпье и в руки-то не берет. Оттого они у нее так
ие гладкие. Театр он мне свой предлагает… Тьфу! Ц И скрылась в ванной.
Нет, с ней не договоришься. Я сам предлагаю свою помощь! Нет, не хочет! Стира
льная машина ей теперь понадобилась. Да что я Ц Рокфеллер, что ли? Или кет
чупом торгую?
Я прошел в комнату, сложил диван и включил телевизор. Тут же влетела мадам
Еписеева с металлической трубкой наперевес. Взревел пылесос. Я вылетел и
з комнаты вне себя от ярости.
Может, прогуляться? Нет, не получится. Вся одежда в стирке. В коридоре я сто
лкнулся с хулиганом Володей. Его одежду она почему-то не постирала! Вон ка
кая спецовка-то промасленная! Давно пора ее в стиральную машину. Еписеев
торжествующе глянул на меня, ухватил мотоцикл за руль и загромыхал вниз
по лестнице.
Я же продолжал метаться между комнатой и кухней. Отовсюду меня теснили б
ытовые приборы. Неожиданно раздался звонок в дверь. Я заглянул в глазок и
ничего не увидел. Только какое-то расплывшееся месиво. На Еписеева месив
о не тянуло.
Ц Маша! Ц крикнул я и сжал выглядывающие из трусов коленки. Ц Звонят!
Ц Ты что, уже и открыть не можешь? Не видишь, я занята?
Звонок настойчиво дребезжал.
Ц Да как же я открою? Ц внятно прокричал я. Ц Мне даже надеть нечего!
Ц Свадебный костюм накинь…
Просто замечательно! Свадебный костюм! Может, еще бабочку прицепить? Тем
не менее я достал из шкафа свой маскарадный наряд, влез в полосатые брюки
и надел белую рубашку с загнутым воротничком. «Утро аристократа», да и то
лько. «Он напряг мускулистую руку, поцеловал графиню и вынес помойное ве
дро…»
Ц Кто там? Ц тривиально спросил я, приложив губы к замочной скважине.
Ц Да я… Ц ответил женский голос.
Я опять прильнул к глазку, но в круглом окошечке виднелись только какие-т
о клетчатые тюки.
Ц Кто Ц «я»?
Ну и манера! Трудно, что ли, сообщить свое имя или фамилию, на худой конец? Же
нщина за дверью пробормотала:
Ц Да Лена же из Орехова…
Что-о?!! Этого еще не хватало! Внезапно мне вспомнилась записка, которую я е
ще зимой нашел под дверью своей квартиры. Что-то там вроде «ждала, в следу
ющий раз сообщу», кажется. Значит, «следующий раз» наступил. И как назло, и
менно сегодня! Что ж ты не сообщила-то, дура?
Я лихорадочно огляделся по сторонам Ц нет ли поблизости жены Ц и приот
крыл дверь. Она тут же распахнулась настежь под напором сумок, тюков, баул
ов и узлов. За этой горой возвышалась довольно толстая особа, обмотанная
платком. Она сверкнула золотым зубом.
Ц Доброе утро, Арсен!
Ц Здравствуй, Леночка, здравствуй, Ц промямлил я, пытаясь оттеснить гос
тью на лестницу. Я ухватил с вешалки пальто. Ц Давай посидим где-нибудь, т
ы, небось, устала с дороги…
Ц А вещи-то? Ц недоуменно протянула она.
Да, действительно, вещи! Девушку Елену я, может, и сумею нейтрализовать. А в
от как быть с ее баулами?!
Ухватив первый попавшийся мешок, я швырнул его в комнату Еписеева-младш
его. За мешком последовал остальной багаж.
Ц Такое ощущение, что ты к нам навсегда, Ц сдержанно пошутил я.
Ц Нет, всего на пару недель, Ц серьезно ответила Елена.
Я вытолкал ее из прихожей и заглянул в комнату. Маша стояла на табурете и в
ытирала пыль с фотографии неизвестного летчика.
Ц Маш, пойду я, что ль, прогуляюсь, Ц сказал я непринужденно, Ц раз мне уж
е нет места в этом доме. Может, купить чего?
Мадам Еписеева глянула на меня.
Ц Что-то ты заспешил, Ц подозрительно пробормотала она и глянула в мои
расширенные от ужаса зрачки. Ц Смотри рубашку не изгваздай!
Ц Так, может, я в магазин зайду?
Ц Сейчас я тебе список напишу.
Я едва не схватился за голову. Маша медленно спустила ногу с табуретки.
Ц Не надо! Не надо! Я так запомню! Ц проговорил я испуганной скороговорк
ой.
Ц Ну тогда купишь стирального порошка. Две пачки. Шесть кило картошки, дв
а десятка яиц и… Ц Мария задумалась.
Ц Хорошо-хорошо, любовь моя! Ц вскрикнул я и пулей вылетел на лестницу, г
де покорно топталась девушка Елена.
Ц Рубашку не изгваздай! Ц опять донеслось из комнаты.
Ц Жена? Ц осведомилась моя старая знакомая.
Я сдержанно кивнул и обреченно повлек Елену вниз по лестнице.

Глава 49
Арсений Кириллыч меняет профессию

В кафе «Минутка», что около метро, народу было немного. Несколько таких же
, как я, по-субботнему неприкаянных мужичков. Их сизоватые носы уныло свис
али над пивными кружками. За отдельным столиком беззаботно хохотали дли
нноволосые студентки в ярких куртках, угощаясь баночной пепси-колой.
Я молча поставил перед Еленой тарелку салата, колбасу и бутылку минералк
и, перед собой Ц рюмку коньяка. Елена сняла платок, по ее круглому лицу ст
екали капельки пота.
Ц Ты зачем приехала-то? Ц грубовато спросил я и для храбрости хлебнул к
оньяка.
Ц В Лужники, Ц просто ответила Елена.
Ц На соревнования по метанию ядра?
Ц Зачем? На базар вещевой. Жить-то надо, Ц пробубнила она с набитым ртом.

Ц У тебя вроде хорошо зарабатывающий муж был?
Ц Да их колонну еще в январе Ц того… расформировали, Ц привычно стала
рассказывать она. Ц Запил он. Завод наш встал совсем. Говорят, какие-то ши
псы из картофеля гнать будут…
Ц Чипсы? Ц удивился я. Ц На химпредприятии?
Ц Бес их знает, начальство-то, Ц отмахнулась Елена и продолжала: Ц Зарп
лату все равно никто не плотит. А Томка с гальванического в Москву налади
лась. Накупит здесь и продает у нас полгода втридорога. Так и живет… А чем
плохо?
Кому как. Мне, например, очень даже плохо. Что я Маше скажу? Приехала, мол, ст
арая знакомая, поторговать в Лужниках пару недель? Разговоров не оберешь
ся…
Ц Как же ты мой новый адрес узнала?!
Елена посмотрела на меня бараньими глазами.
Ц А мне та рыжая, что в твоей квартире сидит, так и сказала: иди-ка ты, милая
, к Арсену. Он теперь в другом месте обретается. Ну я и пошла…
Ц Понятно, Ц протянул я, задумавшись, куда бы пристроить незваную гость
ю.
К Леньке Ц нельзя. В одной комнате у него мама, а в другой Ц он сам с девушк
ами. К Витальке? Вообще бред. Во-первых, неудобно, а во-вторых, там Лариса. Он
а такой шухер поднимет, что Рыбкину самому, того и гляди, на работе ночеват
ь придется.
Если бы с Катькой у меня были прежние отношения, то проблем нет Ц приводи
и сели к ней кого хочешь. Не то что какую-то там бабу из Орехова! А может, вот
он, повод для возобновления теплых отношений? Ц внезапно осенило меня. Я
оставил Елену в кафе, а сам бросился к телефонной будке.
Ц Кэт, Ц закричал я, Ц выручай! Ц И изложил подруге свою нелепую прось
бу.
Она помолчала и взорвалась:
Ц Слушай, Васильев, ты со своим бабьем отстанешь от меня когда-нибудь ил
и нет?! Совсем меня за дурочку держишь, что ли?!
Вот оно! Сработало! Привычный тон мадам Колосовой. Но ничего не сработало.
Катька сухо и едко сказала:
Ц Нет, Арсений, извини, это невозможно. У меня не гостиница. К тому же у мен
я тоже есть небольшая, совсем крохотная, но все-таки личная жизнь…
У нее кто-то есть? Как это мне до сих пор не приходило в голову! Да не может б
ыть! В моей душе вдруг вспыхнула ярость, я представил, как лощеный мерзаве
ц сидит на Катькином диване, хлещет вино и сыплет пошлыми комплиментами.
Господи, какая гнусность и какая… несправедливость!
Девушка Елена доела салат, перед ней на тарелке лежал кусок колбасы с нер
овной выемкой от золотого зуба. Раньше у нее были обычные и вполне здоров
ые человеческие зубы. Принято так у них, в Орехове, что ли, для красоты вста
влять в рот драгметаллы? Мол, все у меня хорошо, граждане, дом полная чаша!

Жилищная проблема навалилась на меня с новой силой. Надо было что-то сроч
но придумать. Я сел за стол и отодвинул недопитую рюмку. Пить больше не сто
ит. Маша может учуять запах спиртного, тогда уж точно жди скандала.
Может, сказать ей, что это Ц я с отвращением посмотрел на толстые ноги Еле
ны в синих тренировочных штанах Ц моя родственница? Но Мария резонно сп
росит, почему она до сих пор ничего о ней не знала? Ладно, надо за порошком, п
о пути что-нибудь придумаю.
Ц Так ты говоришь, на две недели в Москву? Ц спросил я Елену, когда мы вых
одили из магазина.
Ничего путного я так и не придумал. Черт, и зачем только три года назад я от
ветил на ее письмо?!
Елена завертела головой.
Ц На две. Томка-то, из гальванического, Ц опять помянула она свою удачли
вую коллегу, Ц угол снимает у одной знакомой вьетнамки с ЗИЛа…
Ц А ты что же, не могла себе вьетнамку найти? Ц вырвалось у меня.
Ц Ха, вьетнамку! Разобрали их уже всех, Ц пояснила Елена. Ц А потом, угло
в-то в комнате Ц всего четыре. В одном она с мужем и дитем, в другом азербай
джанец с мандаринами, в третьем Томка, а в четвертом Ц завхозша ящики как
ие-то хранит. Говорит, ближе чем на три метра подходить нельзя. Взорвется!

Она со значением глянула на меня.
О боже! И этот человек две недели будет жить в нашем доме! А в том, что Елена
поселится у нас, я уже не сомневался. Достаточно взглянуть на ее решитель
ный загривок.
И тут я остановился! Надо сказать мадам Еписеевой, что я нашел квартирант
ку на две недели!
«Ты что, ополоумел?» Ц конечно, спросит Маша. «А как же новая стиральная м
ашина?» Ц гордо отвечу я и так же гордо удалюсь.
Правда, есть тут одна загвоздка. Где я возьму деньги? Не брать же их, в самом
деле, с Елены? До этого я еще не опустился… Что ж, придется занять. Хотя бы у
того же Витальки Рыбкина. А теперь нужно обработать мою гостью, чтобы в ее
туповатой голове хорошенько разместилась простая мысль: мы с ней никогд
а не виделись и вообще не знакомы!
Я завел Елену за гаражи и принялся втолковывать:
Ц Леночка, а теперь послушай меня внимательно. Если ты хочешь, чтобы две
недели прошли без эксцессов… короче, без скандалов, Ц поправился я, увид
ев в ее глазах пустоту весеннего неба, Ц то ты должна молчать. А если что, т
о говорить, что ты, мол, на улице меня встретила и спросила, не сдам ли я комн
ату на две недели. Усекла?
Ц А зачем? Ц тупо спросила девушка Елена.
Как же ей объяснить, что иначе Мария просто-напросто вышвырнет нас обоих?

Ц Я говорю Ц значит, так надо! Ц отрезал я. Ц А теперь повтори!
Ц Значит, так надо, Ц послушно проговорила твердокаменная.
Я исступленно повторил свою удачную легенду еще несколько раз и, немного
успокоившись, подошел к будке телефона. Надо было предупредить Машу, а то
мало ли что?
Ц Что это за вещи в Володькиной комнате?! Ц у меня аж в ухе зазвенело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44