Родители моих учен
иков платили хорошо, так что было над чем биться. Мадам Еписеева была впол
не довольна.
Изредка я позванивал и Катьке. Но как только принимался отчитываться об
очередных приобретениях (а о чем еще было рассказывать?), она почему-то вс
який раз говорила:
Ц Слушай, Васильев, ты извини, но я в запарке. Завтра нужно сдавать ведомо
сть (или Ц завтра нужно подводить баланс), а у меня там еще и конь не валялс
я, травку не мял!
Развела, понимаешь ли, табун! Человека выслушать уже некогда! О том, что мо
я фамилия должна вскоре измениться, я мадам Колосовой не говорил. Стесня
лся. Еще засмеет, пожалуй…
Наконец до нашей свадьбы остался один день. Я знал, что этот последний ден
ь мужчина проводит обычно в кругу друзей, за вином и скабрезными разгово
рами. Кажется, это называется «мальчишник». Но с кем проводить этот мальч
ишник мне?
С Ленькой Тимирязьевым? Тогда вечер точно будет загублен на прослушиван
ие мумуя и вкушение прасада.
С Виталькой Рыбкиным? Но это будет сплошное пьянство и алкоголизм. А наут
ро мне надо выглядеть свежим!
Я же хотел провести последний день своей холостой жизни в душевной обста
новке. Получалось, что на мальчишник мне некого пригласить, кроме Катьки
Колосовой. Да и «пригласить» Ц сильно сказано. В моей квартире постоянн
о торчала Светлана со своим бородатым директором.
С отчаяния я позвонил лучшей подруге.
Ц Кэт, Ц заплакал я, Ц только не говори, что у тебя завтра отчет или бала
нс. Потому что у меня завтра свадьба.
Катька молчала.
Ц Давай встретимся, а? Это ведь последний день моей холостой жизни.
Ц Ладно, Ц смилостивилась Кэт, Ц приезжай. Только не смей даже заикать
ся о своей Еписеихе.
Ревнует! Что ж, оно понятно. Женщины, они все такие. Что там говорить, если да
же покойная бабушка говаривала мне в детстве:
Ц Запомни, Сенечка, я никогда не смогу полюбить твою будущую жену, будь о
на хоть Мерилин Монро и Индира Ганди в одном лице, потому что я слишком сил
ьно люблю тебя!
Мадам Еписеева уважала народные традиции (она даже дала мне рукописный л
исток, где по пунктам было расписано, как должен вести себя жених в день св
адьбы) и предоставила мне полную свободу в последний день моей жизни. Я им
ею в виду, холостой жизни… Я облачился в свой свадебный костюм и отправил
ся к Кэт. Бабочку нацепить не решился. В душе моей плескалось умиление. Как
же давно я не видел свою любимую… подругу. Металлическая дверь распахну
лась на мои шаги. Я проскользнул в чистенькую прихожую, где на стенах висе
ли стильные черно-белые картинки, и остолбенел. Передо мной стояла Мерил
ин Монро и Индира Ганди в одном флаконе. Такую смогла бы полюбить даже моя
ревнивая бабушка!
Халата с иероглифом на спине как не бывало. Катька уверенно высилась на в
ысоченных шпильках. Шпильки переходили в умопомрачительно длинные ног
и. Далее следовали коротенькая черная юбка и белоснежная блузка. На высо
кой груди поблескивала тоненькая цепочка. Венчало все это великолепие о
чаровательное лицо, обрамленное ворохом золотистых локонов. Я остолбен
ел. «Мой любимый цвет, мой любимый размер», Ц как говаривал ослик Иа-Иа.
Романтический флер несколько развеялся, когда нимфа произнесла Катьки
ным голосом:
Ц Что это на тебе за лапсердак? Васильев, тебе не приходило в голову, что в
этом наряде ты похож на буржуина из «Мальчиша-Кибальчиша»? Это ж надо дод
уматься Ц натянуть на такие ляжки полосатые брюки!
Я дернулся и хотел было пройтись по поводу Катькиной внешности, но не смо
г выдавить ни слова. Что уж тут скажешь…
Ц Ну что стоишь-то, верста коломенская? Ц спросила Катька. Ц Проходи в
комнату. Давай праздновать твой мальчишник. Или как там вы его называете?

Я прошел в комнату и с наслаждением вдохнул уютный и знакомый запах Кать
киного жилища. На журнальном столике стоял букет мелких цветочков, бутыл
ка вина, сухое печенье… Я присовокупил к этому натюрморту шампанское и у
селся на диван. Не хватало только треска поленьев в камине и кресла-качал
ки.
Кэт уселась напротив меня и, зная мои недостатки, принялась вкручивать ш
топор в бутылку. Завершив эту операцию, она взялась за шампанское. Пробка
хлопнула пистолетным выстрелом и с глухим стуком ударилась в потолок. Я
вздрогнул, за воротник посыпалась штукатурка.
Ухватившись за тяжелую бутылку, я разлил шипучку по бокалам. Кэт взяла бо
кал, наблюдая, как поднимаются и лопаются у поверхности пузырьки, и броси
ла туда кусочек шоколада. Коричневая плитка несколько секунд полежала н
а дне, а потом начала суматошно сновать вверх-вниз. Катька внимательно сл
едила за этими передвижениями. Ее густые ресницы были неподвижны.
Ц Ну что, мы так и будем молчать? Ц спросила она, оторвавшись наконец от б
окала. Ц Может, повеселимся для порядка?
Ц Что ж… Ц промямлил я.
Ц Ладно, я скажу тост, Ц ее темные глаза сверкнули. Ц Мы с тобой, Сенечка,
знакомы много лет, и я знаю тебя как облупленного… И вот… Ц она судорожно
сглотнула, Ц ты женишься. Не ожидала, что это так скоро произойдет. Слово
м, счастья тебе! Почему бы тебе наконец не стать счастливым, дурак!
Одним махом Кэт опрокинула бокал и грохнула его об пол. У меня на глаза нав
ернулись слезы. Наверное, шампанское в нос ударило.
Ц Спасибо тебе, Катя! Ц тихо сказал я и вежливо добавил: Ц Ты тоже когда-
нибудь встретишь свою судьбу, и я еще погуляю на твоей свадьбе! Кстати, и т
ы приходи ко мне завтра. Свидетельницей будешь…
Мадам Колосова как-то странно посмотрела мне в подбородок и сдавленно п
роизнесла:
Ц Ну уж нет. От этого ты меня избавь, пожалуйста.
Черт! Я увлекся альтруизмом и совсем забыл, что о свадьбе ни слова! А я так н
адеялся, что она будет свидетельницей. Придется теперь звать Витальку Ры
бкина. Можно, конечно, и Леньку попросить, да ведь он заявится со своей Саи
рой. Какой из него теперь свидетель? На эту роль требуется существо бойко
е.
Я плеснул еще шампанского и взялся за свой бокал. Надо было срочно подним
ать Катьке настроение.
Ц Дорогая Катя! Спасибо тебе за то, что ты у меня есть. Я очень надеюсь, что
даже когда я буду в положении, Ц тут Катька захохотала, и я поправился, Ц
в смысле, семейном положении, между нами все останется по-прежнему. Желаю
тебе, чтобы ты всегда оставалась моей лучшей подругой.
Ц Ну-ну! Ц усмехнулась мадам Колосова, выпила, подлила себе вина и закур
ила тоненькую сигаретку.
Раскинувшись на диване, я таращился на Кэт и мечтал. Мне представлялось, к
ак мы с Машей будем приходить в эту уютную квартирку, вот так же, только вт
роем, сидеть за столом, вести задушевные беседы. Мадам Еписеева обязател
ьно полюбит мою подругу! Надо только, чтобы она узнала ее получше.
Тем временем Катька пила стакан за стаканом и молола какую-то милую чушь
о том, что завтра я, наверное, буду первым парнем на деревне и все невесты п
обросают своих женихов, как только увидят меня в этих полосатых брючках
и кургузом пиджачке.
Слушая ее болтовню, я думал, как бы незаметно взглянуть на часы. Женщины по
чему-то злятся, когда в их присутствии хочешь узнать время. Я максимально
вытянул руку из рукава, якобы потянувшись за бутылкой, а когда наливал се
бе вина, краем глаза взглянул на циферблат. Ого! Уже почти одиннадцать! Это
значит, что ровно через двенадцать часов я должен стоять у дверей Машино
го дома при полном параде. Как бы сказать Катьке, что мне пора?
Завозившись на диване, я чуть приподнял зад. Кэт внезапно умолкла и загля
нула в мое багровое лицо. Она все поняла!
Ц Нет уж, сиди! Ц пьяно крикнула она.
Я бухнулся назад и предложил лживым голосом:
Ц Давай еще выпьем?
Она кивнула. Мы выпили еще вина. Я внимательно следил за красивым лицом мо
ей подруги, надеясь, что после такой дозы алкоголя Катька заснет. Но нет. С
пать она и не собиралась. Ее вдруг обуяла какая-то обреченная веселость.

Ц Ну, что смотришь? Ц внезапно спросила Катька. Ц Ждешь, когда я засну, д
а? Чтобы смыться?
Я затряс головой.
Ц Неужели, зная меня столько лет, ты не можешь просто сказать, что тебе по
ра?
Ц Да никуда мне еще не пора! Что ты? Я же сижу спокойно, Ц пробормотал я.
И тут Кэт заплакала. Я окаменел. Нет, я, конечно, сотни раз наблюдал, как женщ
ины плачут. Это задевает, трогает, их хочется пожалеть… Но Кэт?! Это было вп
ервые!
В эту минуту она была ужасно похожа на маленькую девочку с фотографии, ви
севшей у Афанасия Никитича. С длинных черных ресниц скатывались крупные
капли. Кэт зло размазывала их по щекам, но продолжала реветь.
Ц Кать, ты что?! Ц изумленно прошептал я.
Она заревела еще пуще, но все так же беззвучно. Я опустился на подлокотник
кресла и обнял Катьку за плечи. Она не успокаивалась, я ласково провел по н
епослушным завиткам волос и пробормотал:
Ц Ну хватит, хватит…
Ц Васи-ильев! Ц проревела мадам Колосова. Ц Ну какой же ты дура-ак! Ни че
рта не понимаешь! Ведь я люблю тебя-а! Давно-о!
Да, сильно же она напилась. Нашла время сообщать мне такую новость. Прямо п
еред свадьбой.
Ц И я тоже дура-а! Ц продолжала Катька свой плач Ярославны. Ц Сама подб
ила тебя-а на эту чертову женитьбу-у! Ц Она шмыгнула. Ц Дала тебе телефо
н Марины-ы. Для шу-утки! Хороши шуточки!
Ну кто же знал, что так получится и я не остановлюсь на Катькиной подружке
? Впрочем, что там, просто Кэт перепила. Вот и бутылка почти пустая.
Настроение у меня окончательно испортилось. Может, я тоже влюбился в соб
ственную подругу? Чушь! Я схватил недопитую бутылку и вылил ее содержимо
е себе в рот. Прямо из горлышка.
Ц Я ведь тоже тебя всегда любил, Кать, Ц сказал я, слегка отдышавшись.
Мадам Колосова перестала вздрагивать и затихла.
Ц И сейчас люблю, Ц добавил я нетвердо. Ц Просто обстоятельства выше н
ас.
Катька оторвала свое заплаканное, но по-прежнему красивое лицо от спинк
и кресла и недоверчиво спросила:
Ц Так ты не уйдешь? Сегодня…
«Я могу не уходить никогда», Ц чуть было не сорвалось с моего языка. Я при
задумался. В конце концов, еще не поздно отказаться от свадьбы. Позор, коне
чно, но можно… Мысли в голове носились какие-то не совсем трезвые. Будто о
сы, выловленные из кружки с пивом.
Неожиданно для самого себя, подчиняясь какому-то неведомому инстинкту,
я впился в Катькины губы. И… остался.

Глава 43
Товар Ц деньги Ц товар

К первому поезду метро меня разбудила Кэт.
Ц Ты извини за вчерашнее, Ц виновато сказала она. Ц Что-то я расслабила
сь. Устала, наверное.
Вот оно что! Все понятно Ц деловая женщина. Тут уж приходится выбирать: ли
бо семья, либо карьера. Надо же, а я, старый дурак, поверил было Катьке. Чуть
жизнь себе не исковеркал. Забыл золотое правило: выслушай женщину и сдел
ай наоборот. А если женщина к тому же пьяна до изумления?
Я недовольно поднялся с ее кружевной постели и стал брезгливо натягиват
ь носки. Настроение было хуже некуда. А еще домой переть. Люди к загсу соби
рались: мылись, брились, похмелялись. Тьфу ты, черт!
Ц Так ты что же, не придешь ко мне на свадьбу? Ц на всякий случай спросил
я.
Ц Ты извини… Ц опять принялась оправдываться мадам Колосова. В глаза о
на мне не смотрела. Ц Мне на работу надо. Я просто физически не успею. Да и…
Ц Катька махнула слабой рукой.
Ц Ладно, Ц зло сказал я, Ц переживем. Ц Натянул свои буржуинские брюки
и вышел в прихожую.
Катька поплелась следом. Прислонившись к косяку, она наблюдала, как я суд
орожно напяливаю пальто. Наконец я справился с рукавами, нажал на ручку д
вери и бросил:
Ц Я тебе позвоню. Как-нибудь, когда время появится…
Кэт только кивнула. Я начал спускаться по лестнице. На первом этаже я услы
шал ее голос:
Ц Сеня! Подожди! Ц и тотчас взлетел наверх.
Мадам Колосова повернула меня к себе спиной.
Ц У тебя шарф выбился…
Домой я ввалился вконец обессиленный. Мой «мальчишник» затянулся, и тепе
рь надо было спешить.
В трудные минуты женщины обычно моют голову, тем самым возвращая себе хо
рошее настроение. А что делают мужчины? Я подошел к зеркалу. Правильно, бре
ются!
Побрившись, я словно ощутил прилив свежих сил. Совсем другое дело! Я смени
л носки, надел новенькие нэпманские штиблеты, нацепил бабочку и двинулся
к невесте. Под моими окнами уже гудел заказанный правительственный «ЗИЛ
». Как у людей…
На полпути я вспомнил, что подробную Машину инструкцию с правилами повед
ения жениха в свете народных традиций я оставил у Катьки. Наверное, бумаж
онка выпала из кармана, когда я доставал платок, чтобы вытереть Кэт слезы.
Инструкцию я так и не удосужился прочитать. Что ж, будем действовать по ин
туиции! Это вполне мужское решение только добавило в мою разжиженную алк
оголем кровь хорошую порцию адреналина.
Около метро я купил связку бревнообразных роз в серебряном пакете с серд
ечками. Шофер вырулил во двор моей невесты. Надо же, как все быстро! «ЗИЛ» в
резался в говорливую толпу старух.
Ц Приехали, Ц бросил шофер и, прежде чем уткнуться в газету, добавил: Ц Т
олько давай там побыстрей, женишок. У меня еще шесть вызовов.
Я опасливо вылез из бронированной машины и вклинился в толпу. К автомоби
лю тотчас подскочили два каких-то типа. Один, щуплый, принялся привязыват
ь к крыше ленточки и флажки, а другой, мордастый, со шрамом на щеке, задумчи
во вертел в руках омерзительную беловолосую куклу.
Бабки стояли перед подъездом, как рота штрафного батальона. Тон задавала
жирная усатая тетка в малиновом пальто с облезлым меховым воротником. О
на преградила мне путь коротенькой рукой, растопырила жирные пальцы и за
орала во всю глотку:
Ц Жа-аних! Жа-аних! Выкуп давай! На согрев души!
Я растерянно заметался среди старушечьих платков и мохеровых береток. М
ои страдания заметил шофер. Он опустил окно и спросил:
Ц В первый раз, что ль?
Понятное дело, что в первый! Он вылез и, открыв багажник, извлек полдюжины
бутылок водки.
Ц После рассчитаемся, Ц буркнул он и сунул водку в жадные старушечьи ру
ки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44