Я хоте
л было начать спускаться, как совсем рядом со мной раздалось:
Ц Все ходите, а знаний-то Ц нет!
Я обернулся. Передо мной в синем замызганном халате стоял Константин Куз
ьмич Ц «К в кубе» Ц наш директор. В одной руке у него болталась связка кл
ючей от многочисленных кабинетов, где он по семейному долгу преподавал р
азнообразные предметы. Вторая рука директора Рогожина была занята чьим-
то классным журналом, на котором, как на блюде, высилась горка глазирован
ных сырков с ванилью из школьного буфета.
Ц Домой? Ц маразматическим голосом спросил меня «К» и блеснул лысиной.

Ц Да, Ц устало согласился я и двинулся вниз по лестнице.

Глава 7
В темном переулке

Что бы это могло значить, думал я, пробираясь темным двором к Катькиному д
ому (вернее, к таксофону, который стоял в этом дворе: без уведомительного з
вонка я никогда и ни к кому не заявляюсь), неужели Мария Антоновна втюрила
сь в меня по уши? Быстро, быстро… А может, ее приглашение и в самом деле лишь
обычная благодарность? Хорошему учителю.
Это я-то Ц «хороший учитель»! Пришел на собрание пьяный, все перепутал… И
вот, пожалуйста, теперь расхлебывай.
К мадам Колосовой я отправился с двоякой целью. Точнее, цель-то у меня был
а одна Ц обсудить наболевшие за день вопросы. А вот тема этого разговора
была как раз двоякой.
Во-первых, выговорить Катьке за ее подружку Марину. Кого она мне, в конце к
онцов, подсунула! Или Кэт настолько плохо меня изучила (за столькие-то год
ы общения!), что принимает за законченного идиота, способного клюнуть даж
е на такой персонаж, как эта театрально-озабоченная Марина?
Во-вторых, я намеревался посоветоваться с «подругой дней моих суровых»
о приглашении на вечер к Марии Еписеевой. Все-таки женщин Катька знает го
раздо лучше меня. Надо отдать ей должное…
Зайду и спрошу прямо в лоб: что делать? (Вернее, как понимать.) А потом уж как
следует отчитаю за Мариночку. Нет, лучше сначала как следует отчитаю, а по
том спрошу…
Вообще-то хорошо иметь подругу, подобную Кэт. У меня, конечно, есть и друзь
я. Например, тот же Ленька Тимирязьев. Или вновь объявившийся Виталька Ры
бкин. Леньке я, разумеется, могу сказать многое. Почти все. Но не скажешь же
ему, убежденному холостяку и в чем-то даже женоненавистнику, что собралс
я жениться, правда пока не знаю на ком. В самом лучшем случае Тимирязьев об
ронит: «Да ты что, старичок, опупел? Может, за пивом сбегать Ц здоровье поп
равишь?» А в худшем… Словом, серьезно он к этой информации даже теоретиче
ски не сумеет отнестись. Какие тут дельные советы?
Что же до торговца кетчупом Рыбкина… если мы и были некогда близкими дру
зьями, то теперь нас разделяет огромная пропасть… Я не говорю финансовая
Ц мозги у нас с Виталькой слишком разные. Впрочем, и всегда таковыми были
. По молодости это как-то не очень понимаешь. Просто тебе приятно общество
какого-то человека, вот ты и общаешься. И только-то…
Постой, постой, Ц плавное течение мыслей внезапно застопорилось, Ц во с
колько завтра следует явиться к Машеньке? В моей голове Мария Антоновна
Еписеева уже почему-то трансформировалась в Машеньку. Елки-палки, тогда
же, когда и к Витальке. В семь. Этого еще не хватало. Да Виталька убьет меня (
кто знает, может, и в прямом смысле?), если я не приду на встречу с этой его… к
ак ее?.. Ларисой!
Звонить было уже поздно. Это, разумеется, не касается Катьки. Ей я могу поз
вонить хоть в четыре утра. Ладно, завтра позвоню и извинюсь, с облегчением
решил я. Мои мысли вновь заструились плавным потоком.
Вдалеке замаячила полуразрушенная будка телефона-автомата. Я устремил
ся к ней, в голове возник довольно пасторальный образ мадам Колосовой. В м
оем утопическом представлении она была весьма тонкой натурой, способно
й понять тебя с полуслова, пожалеть, дать совет, денег, накормить и уложить
спать.
Отчасти Катька, разумеется, соответствовала этому эпическому образу. Я п
очти любил ее, напрочь забыв о том, что приключалось со мной уже не раз. Я ск
лонен идеализировать людей, которых не видел хотя бы день. А когда эти люд
и оказываются во плоти и крови, а не той иконой, что создал я в своем воспал
енном воображении, я начинаю возмущаться.
Вот наконец и телефонная будка. На втором этаже дома, к которому привалил
ось это убогое сооружение, красновато светилось Катькино окно. В подворо
тне у подъезда мадам Колосовой кучковались какие-то подозрительные лич
ности.
Я заглянул в будку через разбитое стекло. Проверить, не срезана ли трубка
и вообще имеется ли сам телефон. Все было в порядке. Я смело шагнул в запле
ванную темноту и снял тяжелую трубку. Гудок тоже был на месте. Личности в п
одворотне слегка оживились.
Ц Кать, Ц сказал я после бодрого, несмотря на позднее время, Катькиного
«але», Ц к тебе можно?
Ц А-а, Васильев… Объявился, голубчик. Что ж, заходи, если не боишься сюрпри
зов, Ц непонятно отозвалась моя подруга. Ц Через сколько лет мне ожидат
ь твоего пришествия?
Ц Я из автомата. Так что минуты через две…
Минуты через две я стоял в плотном кольце тех самых личностей, что от скук
и толклись в подворотне.
Ц Брат! Ц миролюбиво обратился ко мне щуплый человечек в короткой кожа
нке и тут же, вопреки всяким правилам стиля, добавил: Ц Рваные гони! Мелоч
ишкой побалуй!
Не успел я ответить, как из задних рядов раздалось:
Ц Да что ты цацкаешься с этим очкариком! Дай ему в рыло, и будет с него…
Голос показался мне знакомым, и я инстинктивно вытянул шею, чтобы посмот
реть, кому он принадлежит. Видимо, человек в кожанке воспринял этот жест к
ак некую угрозу и, подпрыгнув, с размаху залепил мне кулаком в переносицу.
Мои очки сложились пополам. Я как сноп рухнул в лужу, успев меланхолично п
одумать: «Это уже четвертая пара за год. До зарплаты далеко. На какие, спра
шивается, шиши…» Мысль утонула в мягком мареве. Это был нокаут.
Ц Ты что это там, стервец, роешься? Ц услышал я напоследок Катькин голос
откуда-то сверху (видимо, она вышла на балкон). Ц А ну проваливай отсюда, п
ока…
«Он лежал на песке, раскинув ноги в парусиновых брюках, и ловил последние
лучи уходящего солнца. Последние лучи в его благородной жизни…» Кто же э
то написал?
Я почувствовал чьи-то пальцы во внутреннем кармане своего пальто. Откры
в глаза, увидел над собой напряженное бугристое лицо нашего физкультурн
ика Мухрыгина и отворот знакомой адидасовской куртки. Я хотел что-то ска
зать. Вроде: «Все грабишь, а знаний-то Ц нет», Ц и провалился в глубокий о
мут.
Рефери медленно досчитал до десяти. Я выбрался из нокаута и открыл глаза.
Адидасовца Мухрыгина рядом не было. Вместо физкультурника надо мной скл
онились рыжие космы взволнованной мадам Колосовой. Может, Мухрыгин мне п
опросту пригрезился?
Ц Ну ты как, ничего? Ц спросила Кэт, подбирая с моей груди заботливо слож
енные хулиганами руины очков.
Я промямлил нечто невразумительное. Катька покрутила два стеклянных кр
угляшка с дужками.
Ц Здорово они тебя, Васильев, здорово. Надо было посещать в детстве секци
ю бокса. Ладно, очки я склею. Скотчем. И видно ничего не будет… То есть никто
не заметит. Потом купишь новые. А кстати, Ц вдруг озаботилась моя подруга
, Ц как у тебя с наличностью? В твоем трупе кто-то копался.
Я запустил дрожащие грязные пальцы в карман. Там, разумеется, было пусто. Я
принялся обшаривать внутренние швы. Но Кэт снова подала голос:
Ц Васильев, ты что, в луже на всю ночь устроился?
Ц Мне вообще-то только к восьми на работу.
Я зашевелился и попытался встать. Катька подлезла мне под руку и пропыхт
ела:
Ц Ну и слонина же ты, Васильев. В кого только, не пойму…
Обнявшись, словно пьяные водопроводчики или влюбленные шестиклассники
, мы с Катькой медленно побрели к подъезду. Над ним тускло светилась беспо
лезная лампочка.
Ц Ой! Ц вдруг вскрикнула Кэт. Ц Сень, ты себя видел?
Ц Да, Ц ответил я, Ц и неоднократно. Видишь ли, уже несколько десятилети
й я иногда заглядываю в зеркало.
Ц А в данный момент?
Ц Зеркало забыл, Ц съязвил я.
Ц Ну и хорошо. Лучше ты сегодня в него не заглядывай.
Но встречи с зеркалом избежать мне не удалось. Прямо с порога, в грязных бо
тинках и пальто, Катька протащила меня в свою розовенькую чистую ванную.
Пока она набирала воду, чтобы замочить поруганную преступниками одежду,
я неуверенно покосился на зеркало. Из-за флакончиков и тюбиков, толпящих
ся на стеклянной полочке, на меня глянула помятая близорукая морда. Под г
лазами морды медленно, но верно растекались два фиолетовых пятна. Я отпр
янул.
Ц Слушай, Ц оторвалась мадам Колосова от ванны, Ц может, тебе голову за
бинтовать? Все лучше, чем такая акварель…
Я хотел было отказаться, но не успел.
Ц Прямое попадание в переносицу, Ц прощебетал знакомый голосок и тут ж
е успокоил: Ц Гематомы будут еще больше. Это я говорю как врач.
Я обернулся. В дверь ванной просунулась каштановая прядь, а за ней Ц голо
ва театралки Марины.
Ц Это и есть твой сюрприз? Ц недовольно буркнул я.
Катька молча погрузила мое пальто в воду.

Глава 8
Примите соболезнования

Ц Ты понимаешь, он такая сволочь! Ц говорила Марина, обращая на меня не б
ольше внимания, чем на диван, на котором я сидел. Ц Я ему говорю, ты что же, н
е понимаешь, что я ночь не спала? Хоть бы позвонил! А он в ответ Ц какая ерун
да! Мне некогда было, а у тебя все время занято… А сам водяру глушил в редак
ции своей. Потом, небось, к бабе поехал… Некогда ему! Хоть бы денег от этой е
го занятости прибавилось! Третий год живем на мою зарплату!
Ц Ну а ты чего? Ц не выдержала Катька. Уже четверть часа разговор крутил
ся вокруг взаимоотношений Марины и ее непутевого мужа.
Ц А что я? Не удержалась и выложила ему все как есть. Обозвала его идиотом.
И говоришь ты, мол, как идиот, и ешь как идиот, и уходишь как идиот, и приходи
шь Ц тоже как идиот. И вообще, если бы кто-нибудь устроил конкурс идиотов,
ты бы наверняка занял первое место. Так и сказала! Он, разумеется, покрасне
л от ярости, а я продолжаю: хотя нет, ты бы занял второе…
Ц А он чего? Ц опять вставила Катька.
Ц Он? А он спрашивает: почему это второе?
Ц А ты?
Ц А я отвечаю: да потому, что ты Ц идиот!
Ц И
Ц Сильно! Ц Катька восхищенно зашелестела ресницами. Ц И что дальше?
Ц А дальше, Ц Марина энергично всхлипнула, Ц дальше он хлопнул дверью
…
Ц И до сих пор не объявился?
Ц До сих пор. Ц Марина готова была зареветь в голос. Ц Может, ты позвони
шь, Катюш? Вдруг он дома, а я у тебя…
Ц Что-то я не пойму, Ц Кэт покачала головой, Ц зачем он тебе нужен, если о
н такой идиот?
Ц Люблю я его все-таки.
Ц Ну и дура! Ц гневно объявила мадам Колосова.
Ц Ну почему дура-то, Катюш. Ты же знаешь, Сашка Ц гений. Без комментариев.
Славик Мошкарев по сравнению с Сашкой полный ноль…
Ц Еще раз дура, Ц повторила Катька уже спокойней.
Я решил, что она сейчас отвернется и начнет смотреть биржевые новости.
Как бы не так! Подобные номера проходят только со мной. Вместо этого Кэт по
вернулась к подруге и участливо заметила:
Ц Марин, но всех-то гениев не прокормишь. Да и рук не хватит, чтобы все вон
ючие носки перестирать…
Марина поникла на диване. В картинной позе князя Меншикова в Березове. В р
уке истой театралки дымилась тоненькая белая сигаретка, диаметром с ноз
дрю кролика. Страдалица перевела глаза в густом вечернем макияже на Кать
ку и мечтательно протянула:
Ц И вовсе они не вонючие…
Женщины… Иногда я задумываюсь над вопросом: «Хотел бы я быть существом д
ругого пола?» И неизменно отвечаю: «Нет, не хотел бы». Этот неизбежный отве
т вызревает во мне вовсе не от мужского самолюбия. Скорее наоборот. Быть о
дного пола с мужиками тоже подчас нелегко.
Редкий индивид из нашего брата хотя бы туманно представляет, что же он та
кое. А чаще всего он являет собой грубое и упертое существо, тонкость кото
рому чужда, желания которого примитивны, а амбиции Ц грандиозны. Разуме
ется, такой человек не способен понять ту, что находится рядом (а тем более
поодаль). Он и товарищей-то своих с трудом понимает. А если понимает, то как
-то однобоко, в основном если в это понимание вмешивается алкоголь.
Однажды я присутствовал на званом вечере в ресторане «Прага». Вечер был
посвящен возвращению с далекого Севера моего друга Леньки Тимирязьева.

Тогда Ленька еще подвизался по основной своей профессии Ц геологом. Это
позже он тряхнул музыкальной школой, куда еще в детстве его со скандалам
и таскали родители, и стал ресторанным саксофонистом.
Заработки на Севере были, разумеется, северные (впоследствии Ленька реши
л, что такие деньги можно зашибать и ресторанными шлягерами). Один из этих
заработков мы и отмечали в «Праге».
Тимирязьев уже набрался. Он был в ударе и северных денег не жалел. Ему, кон
ечно, хотелось, чтобы по этому случаю гуляла если не вся Москва, то хотя бы
отдельно взятый зеркальный зал «Праги». Именно поэтому хмельной Леньки
н взгляд остановился на стареньком армянине, который тихо сидел за сосед
ним столиком и жевал какой-то салатик, запивая его минералкой.
Ц Отец, Ц Ленька подсел к армянину, обнял его коротенькой ручкой за ста
рческие плечи, Ц пойдем выпьем. На брудершафт! Ц Ленькин язык уже изряд
но заплетался.
Ц Я, синок, давно нэ патрэбляю, Ц мирно отозвался старичок. Из его усов то
рчал капустный листик.
Ц Да пойдем, отец! Ц настаивал будущий саксофонист. Ц За все плачу. Море
разливанное!
Старичок понял, что от Леньки просто так не отвяжешься. Он лукаво посмотр
ел на Тимирязьева, потом окинул внимательным взглядом наш стол, где стоя
ли пара бутылок коньяка, водка и вино.
Ц Морэ, гаварищ? Нэ хватыт у тэбя моря, дарагой.
Ц Как это не хватит?
Ц Мнэ на пэрвый раз щесьть бутылок надо, Ц пошутил армянин.
Ц Ну-ну!
Ц Паспорым, Ц старичок, видно, был готов на все, лишь бы от него отвязалис
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44