Кафе «Оладьи»
«Вот он, час моего позора», Ц подумал я, перекатывая в кармане мелочь.
Ц Может, найдем что-нибудь другое? Ц в моем голосе сквозила надежда.
Ц Ты не любишь оладьи? Ц изумилась мадам Еписеева.
Ц Да, в общем, нет.
Ц Ну там, наверное, найдется что-нибудь еще.
Я нехотя поплелся вслед за Машей.
Мы встали в очередь, неумолимо двигавшуюся к прилавку. До развязки остав
алось два человека. Если бы со мной была Катька, то с ней таких проблем не в
озникло бы. А тут Ц почти незнакомая женщина. Стыдно как-то.
Подошла наша очередь. Я не выдержал и пропищал:
Ц Маша, у меня денег-то немного, Ц и нагло добавил: Ц С собой.
Мария слегка повела плечами, а потом невозмутимо сказала буфетчице:
Ц Нам, пожалуйста, порцию оладьев, два кофе и… Ц она обернулась ко мне.
Ц Ты что будешь?
Ц Ничего.
Ц Бутерброд с ветчиной, Ц отрезала она.
Я сидел за столиком, слабо шевелил челюстями, перетирая жилистую ветчину
и время от времени покрываясь липким потом. Маша элегантно наворачивала
оладьи на вилку. О деньгах мы не говорили.
Вернее, мы вообще не говорили. А еще вернее Ц не говорил я. Мадам Еписеева
же излагала какую-то путаную историю из гостиничной жизни. Но я почти нич
его не слышал.
Поев, мы покинули гостеприимное кафе и двинулись дальше. А вот и отель, где
трудится мать хулигана. Мы замерли на ковровой дорожке, которая вела к зе
ркальным дверям.
Ц Ну все, Ц печально сказала Маша, Ц дальше тебе нельзя.
У входа маячила черная фигура охранника. Его физиономия особого дружелю
бия не излучала. Маша развернула меня к себе, как маленького.
Ц Что ты надулся? Из-за денег, да? Это ведь такая чепуха. Главное, что ты мен
я вытащил сегодня… В музей.
Она хотела меня поцеловать, но застеснялась охранника, который не спуска
л с нас глаз.
Ц Когда встретимся? Ц робко спросила Маша.
Ц Как-нибудь… Я тебе позвоню.
Ц Я тебя люблю.
Ее рука коснулась моей, и я ощутил слабое пожатие. Ну чем не роман из стари
нной жизни!
Мария шагнула к дверям. Что-то нужно было делать. Нельзя проститься вот та
к, по-пионерски. Мужик я или нет, в конце концов?!
Ц Маша!
Она обернулась. Я увидел, что у нее немного смазалась помада, и показал на
свои губы. Она поняла, достала из сумки зеркальце и опять двинулась по ков
ру.
Ц Я тоже люблю тебя, Ц неожиданно пробормотал я вслед удаляющейся кожа
ной спине.

Глава 19
Враги, враги

К своему подъезду я подходил с опаской. В свете последних событий это был
о вполне оправданно. А вдруг около дверей меня поджидает разъяренный Вит
алька Рыбкин? Или, что еще хуже, его благоверная?
Я поднялся по лестнице и пугливо высунул из-за угла голову. Нет, у моей две
ри никто не сидит. Зато за ней разрывается телефон. Очень похоже на междуг
ородный звонок. Кто бы это мог быть?
Поскрежетав ключом в замочной скважине, я ворвался в квартиру.
Ц Это кто? Ц не слишком вежливо поинтересовалось существо неясной пол
овой принадлежности.
Ц Я, Ц ошарашенно пробормотал я. Ц А вам кого?
Ц Человека… Ц расплывчато ответила трубка.
Ц Здесь таких нет, Ц непроизвольно вылетело у меня.
Связь оборвалась. Видимо, ошиблись номером. Я для порядка подождал у теле
фона еще несколько минут. Тишина. Не снимая пальто, я прокрался в темноте н
а кухню. Надо было срочно разогреть что-нибудь из оставленных Катькой пр
ипасов. Машину ветчину в «Оладьях» я, конечно, съел. Но если бы не моя стесн
ительность, то не отказался бы и от оладий.
Я открыл холодильник и присел на табурет у открытой дверцы. В глубине бел
ых недр сиротливо притулился небольшой пакет с провизией. В эту минуту с
нова заверещал телефон.
Ц Черт! Ц в сердцах выругался я и побрел на звук, по пути пытаясь выкрути
ться из рукавов пальто.
Телефон неистово трезвонил, а моя правая рука, как назло, запуталась в над
орванной подкладке. Наконец я ухватил трубку. Это была мадам Колосова.
Ц Где это ты загулял? Ц без предисловия спросила она. Ц Целый день тебе
звоню. Думала, ты уже умер. Ты что, выздоровел?
Признаваться или не признаваться? Кто их знает, этих женщин. Сегодня я ей в
се выкладываю как на духу, а завтра она мне глаза выцарапает.
Ц А что случилось-то? Ц пропыхтел я, пытаясь отдышаться после схватки с
пальто.
Ц Да ничего. Просто немного странно. То он лежит как колода, на ладан, можн
о сказать, дышит. А то разгуливает по морозу.
Ц Я в музее был, Ц уклончиво ответил я. Ц Зоологическом.
Катька помолчала.
Ц С каких это пор ты по музеям разгуливаешь?
Ц Это связано с моей работой.
Ц Что, зоология нынче как-то связана с литературой? Ц подозрительно ос
ведомилась Кэт.
Ц Представь себе, издавна. Еще Гомер… Ц но мне не дали закончить эту лжи
вую тираду.
Ц Ты еще скажи, что изучал там бабочек, упомянутых в произведениях Набок
ова!
Я удивился Катькиной начитанности, однако ухватился за предложенную со
ломинку:
Ц Вот именно, бабочек.
Ц Ладно, Васильев, у тебя, я вижу, шпиономания. Ц Мадам Колосова устало вз
дохнула. Ц Хотя, пожалуй, насчет бабочек, вернее, бабенок ты говоришь пра
вду. Ни за что не поверю, что такой лентяй, как ты, мог по собственной воле от
орвать свой зад от дивана и совершить поход в какой-то там музей. Так с кем
ты был?
Вот это интуиция!
Ц Да так, с одной… Словом, она мать одного моего ученика.
Кэт расхохоталась.
Ц Браво! Ну ты даешь, Васильев! Дон Жуан, да и только! И давно ты с ней?
Ц Недавно, Ц ответил я честно. Ц С того самого дня, когда ты познакомила
меня с Мариной…
Ц Так ты что, всерьез решил жениться?
Ц Неужто я хуже других? Это только ты у нас Ц деловая женщина. В двадцать
первый век в одиночестве. Не подступись…
Катька, похоже, обиделась. Судя по звукам, она ожесточенно защелкала теле
визионным пультом. Сквозь неясное английское бормотание я услышал:
Ц Ну и иди ты, жених…
Ц Кэт, да ты что? Я же шучу! Ц но в трубке уже никого не было.
Все получилось, как я и предполагал. Ну надо же, мадам Колосова, которую я з
наю столько лет, еще умеет обижаться. Непонятно только, за что? Ведь она са
ма говорила и про двадцать первый век, и про одиночество.
Я набрал Катькин номер. Занято. Наверное, отключила телефон. Знает ведь, чт
о я всегда перезваниваю в таких случаях.
А может, она меня любит? Нет, это уже из области фантастики. Если бы любила, т
о вела бы себя по-другому. Просто Катьке нужно что-то вроде форпоста в наш
ем мужском мире. И этот форпост для нее Ц как раз я.
Вернувшись на кухню, я с тоской убедился, что забыл закрыть холодильник. Н
а полу растекалась лужица.
«Не буду убирать. Назло. Само высохнет», Ц подумал я. Только вот кому назл
о?
В глубине холодильника все еще маячил Катькин сверток. Я сердито захлопн
ул дверцу, чтобы не видеть его. Тем более есть мне уже совсем не хотелось. К
акая уж теперь еда… Старая железная дверца прищемила мне палец. Я чертых
нулся:
Ц Да что ж такое?!
Палец начал медленно распухать. Ну и денек сегодня! Сплошные неудачи. Сна
чала с этим пропуском, потом с моей платеженеспособностью. Теперь вот ещ
е с Кэт поссорился. Надо сходить куда-нибудь. Развеяться. А то так весь бол
ьничный пропадет. Я принялся задумчиво перелистывать записную книжку.

Может, Витальке позвонить? Напроситься в гости? Нет, у него сейчас, небось,
самый разгар битвы. Светлана наверняка застала его с этой родственницей
поэта. Днем-то Виталька на работу смотался. А вот теперь пришел черед… Тог
да тем более надо куда-то уехать. Второго раунда их перемирия я точно не в
ыдержу.
Маша тоже не та кандидатура. Даже если она успела вернуться с работы. Напр
оситься-то не проблема. Но в ее квартире обитает еще и хулиган Еписеев. Зн
ачит, придется играть роль учителя, а уж никак не возлюбленного.
Мои глаза остановились на букве «Т». Правильно, Тимирязьев! Ружье, так ска
зать, бьет без промаха и осечек не дает.
Я принялся накручивать диск. Палец чуть было не застрял на цифре «4», предп
оследней в Ленькином номере.
Благополучно миновав эту неожиданную преграду, я услышал голос своего д
руга. Он звучал как-то опасливо. Наверное, Ленька был с девушкой и боялся, ч
то звонит какая-нибудь из его поклонниц:
Ц Слушаю…
Ц Лень, ты не бойся, Ц успокоил я друга, Ц это всего лишь я.
Ц Уф, старик, как ты меня напугал, Ц бодро отозвался Тимирязьев. Ц Я уж п
одумал, что это кто-нибудь из моих пассий. Ты на предмет чего звонишь?
Сразу напрашиваться было неудобно.
Ц Так, поговорить, Ц неопределенно бросил я.
Ц Ну, это ты точно не вовремя. Маман все еще у подруги. Так что нельзя терят
ь ни минуты…
Ц Ты все с той же кроссвордисткой? Ц поинтересовался я, вспомнив нашу н
очную беседу. Ц Или уже с другой?
Ц Представляешь, старичок, все с той же.
Ц Странно.
Ц Мне и самому странно, Ц шепнул Тимирязьев, Ц да только взяла она меня
за живое.
Ц Чем же это, интересно узнать?
Ц Да понимаешь, я все думаю: уломаю я ее или не уломаю? Спорт, в общем…
Ц Не уломаешь, Ц констатировал я обреченно. Ц По крайней мере, сегодня.

Ц Это почему же? Ц Ленька, как видно, не на шутку заинтересовался.
Ц Поверь моему опыту, такие сразу не уламываются. Вы хоть один кроссворд
с ней разгадали?
Мой друг вздохнул:
Ц Нет. Она все какие-то сложные выбирает. По-моему, из «Науки и жизни».
Ц Это она специально, Ц ввернул я. Ц Так что, пока не разгадаете, ничего
хорошего от нее не жди.
Ленька опечалился.
Ц Старик, что же делать? Может, ты подсобишь? Ты ведь у нас как-никак учите
ль.
Ц Я за друга в огонь и воду готов, не то что какой-то там кроссвордик решит
ь! Ц патетически воскликнул я.
Ц Да ну! Ц обрадовался кроссвордист. Ц У нас тут насекомоядное болотн
ое растение, может, знаешь? Одиннадцать букв. Первая и последняя Ц «А». Тр
етья Ц мягкий знак, Ц в его голосе послышалась надежда. Ц У нас от этого
насекомоядного все зависит. В том числе и моя жизнь…
Из насекомоядных растений я знал только одно. Не исключено, что составит
ель Ленькиного кроссворда Ц тоже.
Ц Альдрованда, Ц уверенно изрек я.
В трубке послышалось копошение, топот и восторженные возгласы. Через мин
уту Ленька отозвался:
Ц Старик, ты гений! Подходит! А областное название черного груздя?
Я догадывался, что это «сплоень», но решил не раскрывать свои карты сразу.

Ц Надо бы глянуть, Ц соврал я. Ц А то по телефону как-то неудобно…
Ц О чем речь, старик?! Ц заорал Тимирязьев. Ц Приезжай немедленно! На та
чке. Я плачу за все.
Вот так-то оно лучше!
Ц Только, старик, Ц неожиданно вспомнил он, Ц возьми, что ли, пивка. У нас
тут, как говорится, чай льется рекой. Девушка интеллигентная…
Ц Да уж понял, Ц с тоской проговорил я. И подумал: «Где бы мне взять деньг
и?»

Глава 20
Звезда Востока

Да, с пивом Ленька меня ловко уделал. Он, разумеется, и не подозревал, что у м
еня ни гроша. Однако я не совсем уж законченный хам, чтобы заявиться к Тими
рязьеву без ячменного напитка. Так что нужно занять денег. Но у кого?
С Катькой я поссорился. А, черт!.. Даже вспоминать не хочется. На то, чтобы ещ
е раз воспользоваться Машиными средствами, не хватит даже моей наглости.

Остается только Виталька. Или его жена. С ней у меня теперь тоже достаточн
о теплые отношения. Нехорошо, конечно, врываться в дом в разгар семейного
скандала и требовать денег на пиво, но что поделаешь? Отдам же я когда-ниб
удь.
Я спустился в сумеречный двор. Никаких подозрительных огоньков, слава бо
гу, не было. Виталькины окна тоже светились вполне естественным желтым с
ветом.
Звонок почему-то болтался на проводе, словно паучок. Я забарабанил в мета
ллическую дверь. С той стороны подняли крышечку глазка. Потом щелкнул за
мок.
Передо мной стояла Светлана. Она ничуть не удивилась.
Ц Привет, Ц бодро сказал я. Ц А где Виталик?
Ц Виталик? Ц недоверчиво переспросила жена бизнесмена. Ц А его сегодн
я не будет. Он уехал.
Ц Света, у меня к тебе просьба, Ц оживился я.
Ц Взаймы, что ль? Ц предположила она, глядя мимо меня.
Ц Как ты догадалась?
Ц Чтобы догадаться, достаточно побывать у тебя дома.
Она скрылась в глубине квартиры. Я, как бездомный пес, продолжал мяться на
лестничной клетке. Светлана вернулась, держа в руках пачку денег. Она выд
ернула две бумажки и спросила:
Ц Хватит?
Ц Даже слишком…
Ц Ну пока.
Дверь начала медленно закрываться.
Ц Я верну, Ц крикнул я в уменьшающуюся щель. Ц С получки.
Ц Да что там, Ц пробурчали мне в ответ.
Я поплелся в магазин. Наверное, они все-таки поссорились, и Светлана выгна
ла Витальку из дому. А все из-за Ларисы… Вдруг Рыбкин больше не вернется? Б
ыло бы обидно потерять вновь обретенного друга. Надо было спросить у Све
тланы его новый адрес. Ладно, как-нибудь потом.
Наш винный магазин называли по-разному. Старожилы именовали «Красный».
Говорят, что в незапамятные времена, когда на месте нашего района стоял п
оселок, желтая развалина, где находился винный магазин, радовала взгляд
кирпичной багряностью.
Местные завсегдатаи называли магазин «Мутный глаз». А совсем уж неискуш
енная публика вроде меня Ц «Три ступеньки». Сколько этих «трех ступенек
» в Москве? Одному богу известно.
Я поднялся на три ступени над уровнем асфальта и уперся в удивительное о
бъявление:
Секция игры в го и мацзян проводит набор юношей от 12 до 17 лет. Родител
ей просьба обращаться в подвал дома № 7. Спросить Автоклава Борисовича.

Прочтет какой-нибудь поклонник зеленого змия это объявление, утром опох
мелится и поволочет за ухо свое возлюбленное чадо, очередного хулигана Е
писеева, в секцию го и мацзян. Отличное место для объявления. Идеалист, пох
оже, этот Автоклав Борисович.
От нечего делать я оторвал от нетронутого объявления бумажную ленточку
с телефоном. Пускай Автоклаву будет приятно, что хоть кого-то заинтересо
вали его экзотические игры.
В магазине было пусто. За прилавком торчала толстая продавщица с огненны
ми ногтями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44