Пусть это несправедливо, но так уж повел
ось. Она не хотела, чтобы ее ребенок родился бастардом. Пусть такой довод н
е лучшая основа для брака, но эта причина не хуже многих других.
Ц Перестань, Алана, хватит дуться, Ц уговаривала ее Фиона. Ц Ты же видиш
ь, что Грегор хочет видеть тебя своей женой. Ведь если бы вы ничего друг к д
ругу не испытывали, то ты не носила бы под сердцем его ребенка, верно?
Ц Это просто похоть, Фиона. Чтобы зачать ребенка, довольно одной похоти.
Ты сама знаешь, как легко пробуждается в мужчинах это чувство. Лишь бы жен
щина была не слишком уродлива, не слишком стара и чтобы от нее не слишком с
ильно воняло.
Фиона подавила смешок. Она помогла Алане встать и расправила складки ее
платья.
Ц В этом ты права, дорогая. Но если бы Грегором руководила одна лишь похо
ть, он мог бы жениться на Мейвис ради наследства, а тебя держал бы при себе.
И он не стал бы сохранять целомудрие все эти долгие недели, не стал бы из к
ожи вон лезть, чтобы вернуть тебя в свои объятия.
Алана с удивлением посмотрела на Фиону:
Ц Как это странно… Я была уверена в том, что навсегда разочаровалась в Гр
егоре, и в то же время мне и в голову не могло прийти, что он станет искать ут
ешения в объятиях другой женщины. Несмотря на Мейвис, несмотря на двух ег
о сыновей, я и подумать не могла, что Грегор станет спать с другой.
Ц И это говорит о том, что в глубине души ты всегда ему доверяла Ц доверя
ла, несмотря на все обиды и разочарования.
Ц Да, наверное, так и есть.
Ц И ты должна ему доверять. Если Грегор клянется в чем-то, он не станет нар
ушать обеты. Да, отец его Ц похотливый кабан, неспособный хранить вернос
ть ни жене, ни любовнице, сколько бы их у него ни было. Вернее, он был таким, п
ока не встретил Мэб. Старый дурак действительно ее любит, и ты в этом убеди
шься, увидев все собственными глазами, когда они вернутся из путешествия
. Он долго к этому шел, но когда давал брачные обеты Мэб, то ничуть не лукави
л. Его сыновьям пришлось расплачиваться за ту сумятицу, в которую вверг к
лан их беспечный отец, и ни один из его сыновей не станет повторять отцовс
ких ошибок. Может, именно поэтому никто из них не торопится под венец. Кажд
ый из них хочет быть уверенным в том, что выбрал для себя именно ту женщину
, которая ему нужна, ибо они понимают: брак положит конец их разгулам. Мой Э
ван Ц тому пример. Поверь мне, и он, и все его братья прекрасно понимают: к к
лятвам, данным перед лицом Господа, следует относиться со всей серьезнос
тью. Я уверена, что Грегору не надо это объяснять, потому что он и так все дл
я себя решил. И он сделал свой выбор.
Ц Но у него ведь не было выбора, верно?
Ц Выбор у человека есть всегда. Пусть не самый лучший, но есть.
Ц Выбор между браком с нелюбимой и войной между кланами? Война рано или п
оздно кончится, но проблемы все равно останутся. Ц Алана вздохнула. Ц В
се это не так важно. Я могу сколько угодно жаловаться на судьбу, Ц тут она
улыбнулась Фионе, которая тоже ответила ей улыбкой, Ц но я все равно хочу
этого дурака.
Ц Все будет хорошо.
Ц Надеюсь, что и Грегор так думает.

Грегор раздраженно поморщился, поправляя затейливо расшитый камзол. Уд
ивительно, как быстро он привык носить более удобную одежду Ц плед и руб
аху. Однако он счел, что для свадьбы надо бы принарядиться. В конце концов,
ради Мейвис он не поленился надеть свой самый торжественный наряд. А уж д
ля Аланы тем более стоит постараться.
Ц Ты все еще уверен в том, что хочешь этого? Ц спросил Эван, подойдя к Гре
гору.
Ц Да. Я тебе уже говорил, еще до того, как возникли некоторые известные те
бе затруднения. Если честно, я давно для себя решил, что женюсь на Алане, хо
тя еще немало времени продолжал оттягивать этот момент.
Эван кивнул:
Ц Да, понимаю. Так у нас часто бывает. Но на самом деле это проявление не сл
абости, а, скорее, силы, Ц вполголоса добавил Эван.
Грегор был удивлен, заметив, что Эван слегка покраснел и избегает смотре
ть ему в глаза. Он понял: Эван говорит о любви, и Грегор почувствовал себя н
емного неловко. Мужчине трудно признать, что его счастье находится в неж
ных женских ручках. Вот и Грегор все еще не хотел смотреть правде в глаза.
В конце концов, мужчина не должен проявлять слабость Ц самой природой е
му суждено быть сильным, вести за собой, воевать, нападать и защищать.
Грегор попытался увидеть в своей любви к Алане проявление мужской силы,
но не смог.
Ц Я не очень в этом уверен. Как-то я себя от этого сильным не чувствую. Ц Г
регор вдруг осознал, что признался в своей любви к Алане, не произнося сам
ого слова вслух.
Ц Очень скоро ты почувствуешь, что не одинок в этом. Все дело в неуверенн
ости, уж ты поверь мне. Именно она осложняет дело. Я думаю, пока ты не можешь
понять, о чем я говорю, но со временем сообразишь.
Ц Порой надежда у меня почти переходит в уверенность, но это не столь важ
но. В конце концов, все встанет на свои места. К тому же у меня все равно нет
выбора. Ц Грегор едва заметно улыбнулся. Ц И кто знает, может, именно это
меня и беспокоит больше всего.
Эван не успел ответить, потому что как раз в этот момент появились Фиона с
Аланой. Грегор во все глаза смотрел на Алану. Его невеста направлялась к н
ему. Грегор испытал смешанное чувство тревоги и облегчения, предоставив
Фионе право сообщить Алане о сроке предстоящей свадьбы. К счастью, того, ч
его он так боялся, не случилось: во взгляде Аланы он не прочел гнева. Она яв
но нервничала, была не уверена в себе и даже немного испугана Ц но эти чув
ства Грегор не только понимал, но и разделял.
Она была чудесна в своем синем наряде. Непонятно, как такая прелестная де
вушка могла дожить до двадцати двух лет не отмеченной мужским вниманием
. Впрочем, взглянув на стоявших у стены со скрещенными на груди руками Арт
ана и Лукаса, Грегор подумал, что тут не обошлось без братьев Ц такие спос
обны отвадить от своей маленькой сестрицы любого, даже очень смелого уха
жера.
Алана пребывала в смятении. С одной стороны, ей хотелось петь и смеяться о
т радости. Наконец-то она получит то, о чем так мечтала, Ц Грегора в качест
ве мужа. С другой стороны, ей хотелось бежать отсюда со всех ног. Грегор в с
воем черно-красном камзоле был настоящим красавцем. У нее даже перехват
ило дыхание от восхищения. Да она просто с ума сошла, если решила, что може
т такого мужчину заставить себя полюбить и сделать его счастливым, привя
зав к семейному очагу до конца жизни. Господи, да у нее куча недостатков Ц
никакой соблазнительной пышности в фигуре и еще она как девчонка боится
темноты.
Ц Держись, Алана, Ц шепнула ей Фиона. Ц Случается, что женихи сбегают с
собственной свадьбы, но взгляни на Грегора Ц он полон решимости держать
ся до конца. Если для кого-то брак Ц удавка на шее, то Грегор готов своими р
уками эту удавку затянуть.
Ц Он попал в ловушку, Ц шепнула ей в ответ Алана.
Ц Дурочка. Если ты способна так считать, то подумай-ка, не сама же ты усади
ла ребеночка себе в живот, так что кто тут оказался в ловушке Ц еще можно
поспорить.
Фиона, как всегда, права, подумала Алана, остановившись напротив Грегора.
Фиона проскользнула мимо нее и встала рядом с Эваном. Алана видела, как он
и обменялись многозначительными улыбками, и почувствовала укол завист
и. Им достаточно было взглядами обменяться, чтобы все друг другу сказать.
Алана мечтала, что и у них с Грегором будет так же, но кто знает, сбудется ли
ее мечта. «От тебя, Алана, мало что зависит», Ц сказала она себе, дивясь том
у, как церемонно Грегор склонился к ее руке. Тепло его губ, едва прикоснувш
ихся к кисти, проникло вглубь, согрело сердце, и все мучившие ее сомнения п
оказались ей надуманными и глупыми.
Он Ц ее вторая половина, сама судьба свела их вместе. Она должна верить в
то, что не ошибается в своих чувствах к нему, И он испытывал к ней нечто бол
ьшее, чем просто плотское желание, в самые сокровенные минуты их близост
и она в этом не сомневалась. Его чувство проявлялось в том, как он говорил
с ней, как искал повода лишний раз прикоснуться к ней. Будь это иначе, он не
стал бы тратить столько времени на ухаживания, неизменно навлекая на себ
я насмешки братьев. Он быстро махнул бы на нее рукой, когда она так долго д
умала и держала его на расстоянии. А он еще до приезда сюда собирался отка
заться от Мейвис, несмотря на ту выгоду, что сулил ему брак с богатой насле
дницей.
Но думать обо всем этом теперь бессмысленно. Священник ждал, а судя по его
недовольному виду, Артан и Лукас притащили его сюда силком. Но что с них вз
ять? Братья ее не отличались терпением. Алана подозревала, что скоро они н
ачнут торопить и ее, не выбирая при этом выражений. Не стоило испытывать и
х терпение перед лицом многочисленной родни Грегора, собравшейся в глав
ном зале.
Ц Все будет хорошо, детка, Ц шепнул Грегор, целуя ее в щеку.
Ц Им не следовало тебе угрожать, Ц пробормотала Алана, бросив на братье
в недовольный взгляд.
Ц Еще как следовало. Другие на их месте сделали бы со мной и что-то похуже
. Только один вопрос хочу тебе задать до того, как нас передадут в руки это
го явно раздраженного священника: почему ты не сказала мне о ребенке?
Алана покраснела и пожала плечами:
Ц Я просто не знала о том, что беременна, до сегодняшнего дня. Да, последне
е время мне такие мысли в голову приходили, но я не придавала им особого зн
ачения, пока меня сегодня утром не вывернуло наизнанку.
Ц Бедная моя девочка. Может, у Фионы есть какое-то снадобье, чтобы облегч
ить тебе жизнь?
Ц Скорее всего, есть, и я обязательно попрошу ее дать его мне.
Ц Ну, теперь ты готова, любовь моя?
Алана перевела взгляд с мрачных физиономий братьев на столь же мрачную ф
изиономию священника.
Ц Да, давай покончим с этим поскорее. Ц Она покраснела. Ц Извини, я имел
а в виду…
Ц Я догадываюсь, что ты имела в виду, и вполне разделяю твои чувства. Так ч
то извиняться нечего. Эти двое и мне уже надоели.
Ц Надоели Ц еще слабо сказано.
Рука об руку они подошли к священнику и опустились перед ним на колени. Св
ященнослужитель говорил слова, которые должны соединить их до конца жиз
ни, и Алане вдруг пришла в голову одна интересная мысль. Через несколько м
инут у братьев уже не будет над ней никакой власти, и она сможет запросто п
ослать их к черту.

Глава 22

Ц Ты знаешь, Шарлемань, сегодня Ц моя первая брачная ночь, Ц нервно выш
агивая по комнате, сообщила Алана коту, который от нее не отходил. Ц Ты не
находишь все это весьма странным, Шарлемань? Ладно, тогда я тебе скажу. Сег
одня моя первая брачная ночь, а я тут совсем одна расхаживаю по комнате и б
еседую с тобой. Ц Алана остановилась, подбоченилась и зло уставилась на
дверь. Ц Где же мой долгожданный муженек?
Красавец Шарлемань растянулся на спине у ее ног, молчаливо требуя, чтобы
ему почесали живот.
Ц Все многочисленные беды и горести, что терзают нас, людей, тебя попрост
у не интересуют, Ц сказала Алана и, присев на корточки, принялась чесать
коту брюшко.
Алана была рассержена и испугана одновременно. Во время церемонии венча
ния все шло гладко. Грегор вел себя так, словно не просто смирился с уготов
анной ему участью, но и доволен ею. Он произнес брачные клятвы отчетливо, г
ромко и без колебаний. Поцелуй, которым он скрепил клятвы, не только шокир
овал священника, но чуть и невесту до греха не довел. Все было хорошо до те
х пор, пока Грегора не подозвали к себе ее братья. Он вышел поговорить с ни
ми, а она поднялась в спальню, которую им теперь предстояло делить на двои
х. И после этого Грегор исчез.
Алана встала и снова бросила хмурый взгляд на дверь. Если ее братцы сотво
рили с Грегором что-то плохое, то они дорого за это заплатят. Только Алана
не могла понять, зачем это им было нужно после того, как Грегор выполнил вс
е их требования. Но Алана не могла даже представить, что вся троица сидит с
ейчас в комнате Грегора и пьет, произнося тосты за здоровье друг друга. Ал
ана надеялась, что они смогут со временем подружиться, Ц но чтобы сегодн
я же! Ее тревога и сомнения нарастали с каждой минутой.
Прикусив губу, Алана потянулась к защелке, но тут же отдернула руку. Это он
должен прийти к ней! Она только что приняла ванну, надушилась и надела ноч
ную сорочку из такого тонкого льна, что все тело просвечивало. Она сделал
а все, что надлежало новобрачной в преддверии первой брачной ночи, но муж,
похоже, забыл о ее существовании.
И тут Алана разозлилась. Разозлилась так, что все ее страхи и сомнения съе
жились перед лицом праведного гнева. Она стащила с кровати одеяло, завер
нулась в него и отправилась искать Грегора. Во время свадебного застолья
он не скупился на обещания сказочного блаженства, что ждет ее с наступле
нием ночи, он напоминал ей об этом каждым своим поцелуем, каждым нежным пр
икосновением. И ему уже давно пора бы приступить к выполнению своих обещ
аний. Тем более что он сумел возбудить ее так, что она считала минуты, когд
а можно будет покинуть зал и скрыться в их общей спальне. А он?!
Грегор сидел за столом, уставившись в кружку с элем и размышляя, как ему бы
ть. После венчания он чувствовал себя немного героем Ц он взял Алану в же
ны, не поинтересовавшись размерами ее приданого. И вдруг обнаружил, что з
а ней давали столько, что приданое Мейвис выглядело жалкими крохами в ср
авнении с тем, что он приобрел, взяв в жены Алану. Грегор испытал нечто пох
ожее на крепкий удар ногой под дых. Поскольку Кайра со смертью мужа приоб
рела права на все, чем владел покойный супруг, она отдала сестре все, что е
й причиталось от клана Мюррей. Имея и свою долю приданого, Алана становил
ась очень богатой невестой. Слишком богатой для такого бедняка, как Грег
ор.
Почему она ни разу не заикнулась о том, что за ней дают столько, что каждый
мужчина должен был буквально вцепиться в такую выгодную невесту мертво
й хваткой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38