Именно поэтому он всегда бежал от любви. Нед
остойно мужчины идти к женщине с чувством, будто идешь на самую жестокую
битву, и при этом пытаться предусмотреть все возможности стремительног
о отступления.
Грегор вздохнул перед дверью и мысленно подготовился к схватке. Ему пред
стояло самое серьезное в жизни сражение, если не самое тяжелое, ибо он зна
л, что будущее без Аланы пусто и холодно. Та пустота, что побудила его прин
ять решение о том, что пора перестать распутничать со всякой женщиной, по
павшей под настроение, и найти себе жену, не входила ни в какое сравнение с
теми мыслями и чувствами, которые волновали его сейчас. Теперь, если он не
сможет завоевать сердце Аланы, жизнь потеряет для него всякий смысл. За э
ти шесть дней, вдали от Скаргласа, он понял, как нравилось ему держать ее в
объятиях по ночам, как нравилось просыпаться рядом с ней по утрам, как при
ятно было сознавать, что она где-то рядом в течение дня. Нет, все это не прос
то нравилось ему Ц пора прекратить себя дурачить, Ц это было ему необхо
димо. Жизненно необходимо.
Он постучал в дверь, но она ответила ему не сразу. Он посчитал до трех и взя
лся за ручку. Он, конечно, умом понимал, что стоит дождаться приглашения, ч
то натиском не смягчить ее сердца, но ждать под дверью он больше не мог Ц
это наказание было ему не под силу. И вот, едва он взялся за ручку, из-за две
ри раздалось не слишком приветливое «войдите». Открыв дверь, он вдруг по
нял, что все нужные слова выветрились из его головы. Оставалось надеятьс
я на то, что подсказка придет свыше.

Алана смотрела, как Грегор вошел, тихо прикрыл за собой дверь и повернулс
я к ней лицом. Сердце Аланы радостно забилось, но она мысленно отругала се
бя за проявление слабости и глупость. Верно, он теперь совершенно свобод
ен. Ну и что? Что это меняет в их отношениях? Он солгал ей, и не один раз, и она
понятия не имеет, что он к ней испытывает помимо плотского желания.
Она вспомнила, как радовалась, когда разбойникам не удалось совершить с
ней гнусность, которая могла разрушить все то прекрасное, что возникло м
ежду нею и Грегором. Но все это разрушила его ложь. И теперь, когда боль от е
го предательства все еще жгла и ей нечего было противопоставить этой бол
и Ц ведь слов любви от него она никогда не слышала, Ц воспоминания о пре
красных мгновениях близости омрачались мучительным сознанием собстве
нного легкомыслия. Наверное, со временем это пройдет, и те воспоминания с
нова станут чистыми и прекрасными, пусть и будут окрашены грустью о нево
звратно утраченном, но сейчас она предпочитала не вспоминать Ц слишком
больно было.
Ц Как поездка? Ц вежливо спросила она.
Грегор опустился в кресло перед камином.
Она заметила, как он нехорошо прищурился, уловив холодную отчужденность
в ее голосе, и ей сразу стало спокойнее на душе Алана понимала, что получат
ь удовольствие от того, что досаждаешь другому, гадко, но ведь месть ее был
а справедливой. Разве не он оставил ее мучиться на шесть долгих дней бок о
бок с женщиной, за которой он ухаживал, а та назвала себя его невестой? Есл
и бы он действительно так сильно хотел объяснить ей, Алане, в чем состояло
недоразумение, на которое он намекнул, то мог бы, пожалуй, задержаться в Ск
аргласе, чтобы объясниться в тот же день, а не неделю спустя.
Ц Спасибо, хорошо, Ц ответил Грегор, Ц хотя мне сильно недоставало мои
х привычных спутников.
Ц Ах да. Но я решила, что Шарлеманю стоит отдохнуть от путешествий.
Алана умела быть несносной, когда злилась, подумал Грегор, не зная, смеять
ся ему или как следует ее встряхнуть. Теперь-то он подумал, что мог бы дога
даться, как Алана его встретит, Ц время, проведенное у Гоуэнов, могло бы е
го кое-чему научить. Он мог стерпеть ее отповедь, приняв ее как заслуженно
е наказание, но долго сносить такую кару был не намерен. Да, он обидел ее, хо
тя и не мог пока понять, насколько сильно, и она явно отвечает ему той же мо
нетой. И еще таким образом она пытается удерживать его на расстоянии, но с
коро сама поймет, что это ненадолго.
Ц И где кот? Ц спросил Грегор, оглядевшись. Он знал, что Шарлемань далеко
от хозяйки не отходит.
Ц Твоим сыновьям он очень понравился, и Шарлемань теперь чтит их своим п
рисутствием.
Грегор почувствовал, что покраснел. Ну и ну! Он не ожидал, что она так сразу
возьмет и выплеснет ему в лицо всю его ложь. Впрочем, он ведь не лгал ей по с
ути. Но отчего-то Грегору казалось, что, начни он объяснять Алане, что забы
л сказать ей о сыновьях, потому что был озабочен другими проблемами, Алан
а его не поймет. Вернее, это не принесет ему прощения. Так или иначе, но тепе
рь ему было неловко за себя.
Ц А, это хорошо, Ц сказал Грегор и подумал, что больше не может обмениват
ься этими идиотскими репликами. Запас его терпения исчерпан. Ц Ты хочеш
ь знать, как дела у твоей сестры? Ц Еще более идиотский вопрос, подумал Гр
егор и не удивился, когда Алана посмотрела на него так, словно его слишком
часто били тяжелым по голове.
Ц Да, как там Кайра?
Алана сидела очень прямо, сложив руки на коленях, в точности как ее учили в
детстве. Именно так положено сидеть, принимая гостей, и Алана подозревал
а, что Грегор в курсе. Его кривая ухмылка служила тому доказательством. Ес
ли он решил, что она станет рассыпаться перед ним в любезностях и улыбать
ся ему до ушей только потому, что Мейвис сбежала с Брайаном, то пусть пойме
т, что ошибся. С ним будут обращаться всего лишь как со случайным знакомым
до тех пор, пока он не даст серьезный повод относиться к нему по-другому.
Ц Она прекрасно себя чувствует, Ц сказал Грегор. Ц Та печаль, что ты в н
ей чувствовала, должно быть, вызвана несчастьем с Арджлином и всеми его л
юдьми. Этот негодяй обращался с местными женщинами, словно все они кобыл
ы на его личной конюшне. Он и его люди. Увозили девушек из дома, отрывали от
семьи и держали при себе для развлечения. Кайра избежала этой страшной у
части, но мне кажется, она до сих пор винит себя в том, что не пришла на помощ
ь своим женщинам раньше. И еще многие ценности, коих в Арджлине, говорят, б
ыло в избытке, сильно пострадали. Все продуктовые запасы разорены, и поля
не удалось засеять вовремя. Так что, как видишь, есть много поводов для гру
сти, хотя постепенно Арджлин оживает.
Алана поежилась от ужаса, слушая слова Грегора о том, что пришлось пережи
ть женщинам Арджлина. Она понимала Кайру: сестра чувствует себя виновато
й из-за заминки с ответным ударом. Это ей понятно Ц она сама чувствовала
бы примерно то же. Алана сосредоточилась и попыталась поймать волну, иду
щую от сестры, чтобы понять ее состояние.
Ц Да, все так. На душе у нее груз вины. Но это еще не все. Меня не оставляет ощ
ущение, что и с ее браком что-то не так.
Ц Нет, Алана, с ее браком все хорошо. Есть, правда, какая-то непонятная нап
ряженность. Им с Лайамом еще надо кое-что уладить. Лайаму твоя сестра дейс
твительно дорога, но Кайра в это все равно не до конца верит. Как ты сама ск
азала, Лайам из тех мужчин, которых большинство женщин считают красавцам
и, и твою сестру это сильно беспокоит. Им просто нужно время, чтобы лучше у
знать друг друга, тогда она поверит, что он не станет изменять ей, даже есл
и та женщина будет настойчиво его преследовать.
Ц А, как та, что явилась за ним в монастырь, из ревности подставила Лайама,
и его избили.
Ц Именно. Люди Арджлина уже доверяют Лайаму и смотрят на него как на лэрд
а. Его там все считают человеком порядочным. Тебя это не успокаивает?
Ц Отчасти да. Но я все равно должна увидеться с Кайрой.
Ц Скоро ты сможешь это сделать. Просто дай им время разобраться в своих о
тношениях. Мне она не показалась несчастной, и Кайра воспринимает как не
что само собой разумеющееся, что все в Арджлине видят в Лайаме своего лэр
да, хотя по закону земля принадлежит Кайре. Он открыто и охотно признает в
се ее права на Арджлин и отправляет людей к ней, чтобы она принимала решен
ия по их делам.
Это Алану порадовало. Да, часто браки совершаются ради приобретения земл
и, денег и даже ради установления добрых отношений с соседями, но Кайра не
нуждалась в таком союзе. Лайам в результате брака с Кайрой приобретал ку
да больше, чем его супруга. Возникал вопрос: не женился ли Лайам на Кайре и
з корысти или ради обретения власти лэрда? Если это не так, то Алана рада з
а сестру.
Алана заметила, что Грегор весь подался вперед и пристально смотрит на н
ее. Очевидно, он сказал все, что хотел, о своем путешествии в Арджлин. Разго
вор о Кайре и Лайаме заставил Алану забыть о напряженности в их с Грегоро
м отношениях. И сейчас, когда тема исчерпала себя, она подумала, что Грегор
намеренно направил разговор в это русло. Теперь, судя по выражению его ли
ца, он был готов обсудить их собственные отношения, но он не был уверен, чт
о она готова к подобному разговору.
Ц Алана, я догадываюсь, что ты считаешь, будто я вел с тобой нечестную игр
у, использовал тебя, не имея на это права, Ц сказал Грегор, взяв ее за руки
и не обращая внимания на ее попытку высвободиться.
Ц Ты должен был рассказать мне о Мейвис, поставить в известность, что ты
помолвлен.
Ц Но я не был помолвлен. Да, я ухаживал за ней. Я решил, что пора прекратить
забавляться с женщинами, о которых я забывал на следующий же день, надо уж
е остепениться, найти наконец жену. Большинство мужчин рано или поздно в
зрослеют и начинают об этом думать. Я слышал о Мейвис Керр и отправился на
нее посмотреть, чтобы решить, подходит ли она мне. За ней давали землю и ту
гой кошелек, и, прости, если эти слова оскорбляют твой слух, именно этого в
основном и ищут мужчины, думающие о браке. Я действительно ухаживал за не
й, но я с ней не обручался. Да, все эти ухаживания подразумевали, что я думаю
о браке, но я ничего не обещал и ничего не подписывал.
Ц Тогда почему ты ничего о ней не рассказал, если все обстояло именно так
? Зачем было делать из своих отношений с ней страшную тайну?
Ц Вначале я подумал, что факт ухаживания за Мейвис не настолько важен, чт
обы об этом говорить Я ведь уже решил, что не женюсь на ней, несмотря на соб
лазнительное приданое. Пока я сидел в одиночестве в темной яме, куда меня
посадили Гоуэны, я понял, что не могу связать себя до конца дней с женщиной
, к которой испытываю только приязнь, и не более того.
Ц Все это вполне понятно, поэтому я снова тебя спрашиваю: почему ты не по
смел мне о ней рассказать? Почему не сказал о Мейвис после того, как мы ста
ли любовниками? Ведь тогда это уже и меня касалось, верно?
Грегор провел рукой по волосам. Все оказалось труднее, чем он думал. Он не
хотел рассказывать Алане, как прикидывал, насколько она подходит ему в ж
ены, как проверял свои чувства, дабы убедиться, что они достаточно сильны,
чтобы жениться на Алане. Если ему самому такие прикидки казались кощунст
венными, то она точно будет не в восторге от его признания.
Ц Да, касалось, Ц сказал он. Ц К тому времени как мы стали любовниками, я
уже достаточно хорошо тебя узнал, чтобы понять: ты не станешь спать со мно
й, пока я не разберусь с Керрами. Да, я самодовольный ублюдок, и я не хотел, ч
тобы ты меня бросила. Я думал, что приеду сюда, а потом разберусь с Керрами
по-тихому, так что ты ни о чем не узнаешь. Когда ты мне рассказала о планах о
тца, я подумал вот сейчас в самый раз рассказать тебе о Мейвис, но я побоял
ся, что ты оттолкнешь меня, трусливо промолчат.
В какой-то степени его признание ей польстило, но Алана решила так быстро
не сдаваться. Причины его молчания стали ей понятны и даже лестны, но это н
е снимало с него вины. К тому же она чувствовала, что у него были и иные, не с
толь благородные причины молчать. И Алана решила не давить на него, добив
аясь полной откровенности. Это только может окончательно развести их.
Ц Любовь моя, разве ты не понимаешь? Я не хотел терять твоего тепла. Ц Гре
гор сокрушенно вздохнул. Алана лишь суровее сдвинула брови. Ц И когда мы
приехали сюда и столкнулись с Мейвис, и ее отец громко объявил, что мы помо
лвлены, меня словно оглушили ударом по голове. Я не мог придумать достойн
ого выхода из положения Ц и Мейвис не мог унизить перед всеми членами мо
ей семьи. Она-то не виновата в том, что я раздумал на ней жениться. Согласис
ь, Алана, я дал ей надежду, и, как честный человек, обязан был смягчить удар.
Необходимость срочно объясниться с Мейвис, страх потерять тебя Ц все эт
о разом свалилось на меня, и я потерял почву под ногами. Я только и думал, ка
к поделикатнее дать отставку Мейвис, а в результате заставил тебя страда
ть. Ты стала считать меня ублюдком, который тебя использовал и бросил.
Ц Я действительно так подумала, Ц пробормотала Алана.
Ц Мне очень жаль. Но я считал, что вначале должен уладить дела с Керрами, о
бъяснить Мейвис, что не женюсь на ней. Меня словно кувалдой ударили по гол
ове, и я ослеп и оглох ко всему, что не имело отношения к этой дурацкой ситу
ации. Если бы ты дала мне возможность объяснить…
Ц Может, я и дала бы тебе такую возможность, но только Мейвис вмешалась о
чень вовремя, и ты предпочел остаться с ней, а не объясняться со мной. Ты са
м пренебрег такой возможностью. Не захотел сделать так, чтобы я поняла: ты
мужчина, а не похотливый самец. Ц Алана сделала вид, что не замечает, как у
него вытянулась физиономия, и встала. Ц Ну что ж, ты объяснился, а я тебя вы
слушала. Теперь мне надо подумать. Подумать и решить, могу ли я доверять че
ловеку, который забыл упомянуть о своих незаконнорожденных детях, кстат
и, таких славных и красивых. Который почему-то решил, что его любовнице не
обязательно знать о том, что на него претендует другая женщина. Доверять
мужчине, который ни разу даже намеком не дал мне понять, чего он по большом
у счету от меня хочет.
Грегор встал и заключил Алану в объятия, не обращая внимания на ее сопрот
ивление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38